Associated Press
El ejército de Estados Unidos ha pasado de intentar degradar a los grupos extremistas islámicos en la extensa región del Sahel en África Occidental a limitarse a tratar de contenerlos a medida que aumenta su amenaza mortal, según un nuevo informe del gobierno estadounidense.
El informe trimestral de los inspectores generales del Pentágono, el Departamento de Estado y USAID, publicado esta semana, es el primero que se desclasifica a medida que aumenta el interés por las actividades militares de Estados Unidos en África. Los aliados en materia de seguridad están preocupados, ya que Estados Unidos se plantea reducir tropas en el continente para contrarrestar a China y Rusia en otras partes del mundo.
Entre las principales preocupaciones en África se encuentran la creciente amenaza de múltiples grupos extremistas en la región del Sahel, justo al sur del desierto del Sáhara, y la amenaza permanente de Al Shabab, grupo vinculado a Al Qaeda en Somalia, que mató a tres estadounidenses en un ataque sin precedentes contra las fuerzas estadounidenses en Kenia el mes pasado.
Se necesita una presión constante sobre los grupos extremistas para debilitarlos, dice el informe, citando al Secretario de Defensa Mark Esper, que lo ha comparado con «cortar el césped». Esa necesidad, junto con el desarrollo a menudo lento de los ejércitos de los socios locales, «podría requerir un compromiso continuo de recursos militares estadounidenses», añade el informe.
El nuevo informe señala que el Mando de Estados Unidos en África ha expresado al inspector general del Pentágono su preocupación por que algunos recursos se trasladen de Somalia al país norteafricano de Libia, donde un conflicto entre gobiernos rivales ha atraído la atención de potencias como Rusia y Turquía.
Según el informe, hay unos 6.000 militares estadounidenses desplegados en África, entre ellos 500 fuerzas de operaciones especiales en Somalia y unos 800 efectivos en África Occidental.
La situación de seguridad en Burkina Faso «se está deteriorando más rápidamente que en cualquier otro lugar del Sahel», afirma el nuevo informe, citando al AFRICOM. La nación de África Occidental se tambalea bajo un creciente número de ataques extremistas a medida que los combatientes se desplazan desde la vecina Mali. Cientos de civiles han muerto y cientos de miles han huido.
Los grupos extremistas afiliados al grupo Estado Islámico y a Al Qaeda en el Sahel de África Occidental «no están degradados ni contenidos», advierte el informe, citando al AFRICOM.
A finales del año pasado, el AFRICOM comunicó al inspector general del Pentágono que la nueva estrategia militar estadounidense había pasado de tratar de degradar, o reducir la eficacia, de esos grupos extremistas a tratar de impedir que aumenten el número de sus miembros y se extiendan a nuevas zonas.
Esta semana, el presidente de Malí declaró a los medios de comunicación franceses que su gobierno está ahora en contacto con los líderes del grupo extremista más activo, el JNIM, vinculado a Al Qaeda, señal de que los atribulados países de África Occidental están explorando diversas opciones, incluidas las negociaciones, para frenar la amenaza.
El JNIM cuenta con entre 1.000 y 2.000 combatientes y su objetivo es «unir a todos los grupos terroristas del Sahel y eliminar la influencia occidental en la región», según el informe estadounidense.
El ejército estadounidense en el Sahel apoya en gran medida a los ejércitos de Francia y de los países africanos en su lucha contra los extremistas, incluso con «operaciones antiterroristas limitadas», y lleva a cabo operaciones aéreas de inteligencia y vigilancia.
Pero esas actividades fueron cuestionadas en Washington después de que cuatro soldados estadounidenses murieran en una emboscada extremista en Níger en 2017. El ataque del mes pasado en Kenia fue el más mortífero contra las fuerzas estadounidenses en África desde esa emboscada.
Francia anunció recientemente que aumentaría su presencia de tropas en el Sahel a más de 5.000 y ha comenzado a armar sus aviones no tripulados, mientras que los líderes franceses han instado a Estados Unidos contra el recorte de su presencia militar.