ACLED’s Associate Analysis Coordinator for West Africa
ACLED
La filial saheliana de Al-Qaeda
Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (Grupo de Apoyo al Islam y los Musulmanes, o JNIM) es un grupo salafista yihadista y la rama saheliana de la organización transnacional Al Qaeda. La organización matriz inmediata del grupo armado es Al Qaeda en el Magreb Islámico (AQMI), con sede en Argelia, cuyas raíces se remontan a la guerra civil argelina de la década de 1990. La genealogía del JNIM se remonta a más de dos décadas, desde la fundación de AQMI y su predecesor, el Grupo Salafista para la Predicación y el Combate (GSPC), y su implantación en el Sáhara y el Sahel. Desde entonces, la insurgencia saheliana ha seguido evolucionando a través de escisiones, fusiones y formaciones de grupos y alianzas, y el JNIM surgió de la fusión en marzo de 2017 de Ansar Dine, la región del Sáhara de AQMI, al-Murabitun y Katiba Macina. Cada uno de estos grupos comparte una ideología y unos objetivos estratégicos comunes, pero presenta perfiles y características distintos en cuanto a composición, intereses locales y enfoque operativo, que en cierta medida siguen influyendo en la actividad del JNIM.
El sistema de liderazgo del JNIM funciona según una jerarquía descendente que incluye tres niveles principales: liderazgo central, comandantes regionales y comandantes de área locales. Aunque sus subgrupos mantienen hasta cierto punto identidades diferenciadas, el JNIM ha cultivado una fuerte identidad colectiva asociada a su marca global y a su afinidad con Al Qaeda. Desde su creación, el MJIN ha pasado de ser una coalición de grupos militantes yihadistas locales vagamente organizada a convertirse en una entidad estratégicamente coherente. La evolución organizativa de la JNIM es el resultado de reformas estructurales que han mejorado la coordinación y profundizado la cooperación entre los grupos que la componen. La unidad organizativa se ve reforzada por la supervisión interna y las cadenas de mando globales, facilitadas por el actual despliegue estratégico de altos mandos militares en otros subgrupos del JNIM y en regiones situadas fuera de las áreas de operación originales de esos cuadros. También ha desarrollado un plan estratégico que incluye una combinación de guerra de guerrillas, uso estratégico de la violencia, gobernanza y control de la población, guerra económica y operaciones mediáticas y propagandísticas.
El JNIM ha intentado presentarse como una alianza de «gran carpa», esforzándose por atraer a un amplio abanico de comunidades locales y grupos étnicos.2 Históricamente, el JNIM se ha nutrido en gran medida de múltiples grupos étnicos, como las comunidades tuareg, árabe, fulani, songhai y bambara, lo que refleja en gran medida el tejido social de las zonas en las que actúa. Sin embargo, gracias a su creciente influencia y expansión geográfica, también ha ampliado su atractivo para incluir a otros grupos étnicos, como los dogon en el «País Dogón» y la llanura de Seno-Gondo, los minyanka en la región de Sikasso, y los bissa, djerma, gourmantche y mossi en distintas partes de Burkina Faso y Níger. Este enfoque integrador ha permitido a JNIM presentarse como un grupo que aboga por un amplio apoyo comunitario, lo que ha posibilitado su expansión por geografías étnica y sociopolíticamente diversas de un alcance sin precedentes en la región.
Además de ofrecer una visión detallada de la estructura, liderazgo, patrones de violencia y área de operaciones del JNIM, el informe presta especial atención a la dimensión poco explorada de la guerra económica. Esta estrategia se ha convertido en un aspecto importante de la estrategia general del JNIM, un hecho preocupante, ya que el JNIM mantiene su rango como uno de los actores armados clave en el ecosistema del conflicto saheliano. Por lo tanto, es probable que el JNIM siga desplegando este tipo de tácticas y afirmando su influencia mientras socava al Estado en el frente de batalla y de gobernanza.
Actividad y áreas de operación
El JNIM es el actor armado más activo en el conflicto regional del Sahel. Su influencia y alcance se extienden a gran parte del Sahel central y a los Estados del litoral de África Occidental, desde los bastiones tradicionales del grupo en el norte y el centro de Malí hasta el oeste y el sur de Malí, la mayor parte de Burkina Faso, partes de Níger y las zonas más septentrionales de Benín, Ghana, Costa de Marfil y Togo.
Comenzó en el centro de Mali con la aparición de Katiba Macina a principios de 2015, que desde entonces se ha convertido en el mayor y más activo subgrupo del JNIM, abarcando varias de las regiones militares más activas del JNIM. El nacimiento de Ansarul Islam en Burkina Faso a finales de 2016 -posteriormente incorporado a JNIM- facilitó la continua expansión del grupo en Burkina Faso, que desde el norte del país se extendió al suroeste de Níger y al este de Burkina Faso entre 2017 y 2018 (véase el mapa más abajo). En el segundo semestre de 2018, JNIM amplió aún más sus operaciones en el suroeste de Burkina Faso. A continuación, el grupo puso sus miras en Costa de Marfil, donde lanzó sus primeras ofensivas a mediados de 2020 antes de dirigirse a Benín y Togo a finales de 2021. Esta expansión geográfica en varias etapas ha visto cómo la base de poder y la fuerza motriz del JNIM se desplazaban gradualmente al centro de Malí y a la vecina Burkina Faso.
Los esfuerzos militares del JNIM se centran en una amplia gama de adversarios, incluidas fuerzas internacionales, regionales y locales, así como diversos grupos armados no estatales, incluidas milicias progubernamentales y militantes yihadistas rivales como la Provincia del Sahel del Estado Islámico (IS Sahel). Como es característico en la guerra del JNIM, las actividades del grupo han aumentado gradualmente en frecuencia, alcance y ámbito geográfico a medida que el grupo ampliaba constantemente sus operaciones militares en toda la región. Mantiene un elevado ritmo operativo que supera al de sus adversarios y competidores, como demuestra el hecho de que el MJIN haya participado en casi tantas actividades violentas como todos los demás actores clave juntos (véase el gráfico siguiente). El JNIM también se distingue por el hecho de que ha mantenido una guerra en varios frentes en el Sahel central, participando regular y simultáneamente en enfrentamientos armados con los diversos enemigos declarados del grupo.
El JNIM ha desarrollado un variado repertorio de tácticas violentas como parte de sus esfuerzos bélicos, empleando asesinatos selectivos, secuestros, ataques complejos y campañas militares a gran escala. Uno de los rasgos distintivos de las tácticas violentas del JNIM es el uso de la violencia a distancia, que incluye artefactos explosivos improvisados (IED), minas terrestres, cohetes y fuego de mortero. Estos actos representan el 16% de la actividad total del JNIM, muy por encima del IS Sahel, para el que este tipo de violencia sólo supone el 3% de la actividad total. El MJNI también utiliza con frecuencia explosivos para destruir infraestructuras, como instalaciones militares y de seguridad, edificios gubernamentales, escuelas, antenas de telecomunicaciones, líneas y torres eléctricas y puentes. Estas tácticas y capacidades han evolucionado y se han extendido por toda la región a medida que el JNIM se ha ido expandiendo.
El grupo también despliega una serie de tácticas no violentas para lograr sus objetivos. Entre ellas se incluyen diversas formas de obtención de recursos y financiación para mantener sus actividades, como la minería artesanal, el robo de ganado, la recaudación de fondos, el cobro y la extorsión del zakat (o limosna), el saqueo y el gravamen de bienes, y el aprovechamiento de las cadenas de suministro lícitas e ilícitas. El JNIM también pretende ser un actor de gobierno competidor, controlar a la población e imponer su visión del orden insurgente. En las zonas bajo control o influencia del grupo, regula el comportamiento social imponiendo códigos de vestimenta, segregación por sexos y otras normas que considera acordes con su interpretación del islam.3 Aunque el JNIM tiene una capacidad burocrática relativamente baja, presta algunos servicios básicos, en particular de justicia y seguridad y de resolución de conflictos, y gestiona el acceso de las organizaciones no gubernamentales.
Dinámica de una guerra regional con múltiples frentes
La guerra del JNIM se centra principalmente en la lucha contra las fuerzas gubernamentales internacionales y locales en los países en los que el grupo está activo (véase el gráfico siguiente). Se presenta a sí mismo como una vanguardia contra los invasores extranjeros y una alternativa a los gobiernos locales, a los que describe como «regímenes títere» corruptos, seculares y antiislámicos de Occidente.4 Durante casi una década, las fuerzas francesas y la misión de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas en Malí (MINUSMA) fueron los principales enemigos del JNIM, a los que los medios de comunicación y la propaganda del grupo se referían con frecuencia como ocupantes e invasores. Ahora que estas misiones están llegando a su fin -la retirada total de la MINUSMA de Malí está prevista para el 31 de diciembre de 2023-, han sido sustituidas por mercenarios del Grupo Wagner, que desempeña un papel similar en la propaganda del JNIM.
Wagner ha reforzado las Fuerzas Armadas Malienses (FAMa) y ha contribuido significativamente al aumento de las operaciones militares y al regreso de las FAMa a las zonas de las que se habían retirado anteriormente. Sin embargo, puede decirse que el impacto global de las actividades de Wagner es marginal, ya que el JNIM ha conseguido mantener un alto ritmo operativo en las zonas del centro de Malí donde las FAMa y Wagner han concentrado sus esfuerzos conjuntos. JNIM también ha ampliado constantemente sus operaciones en las zonas sur y oeste del país, incluidos los alrededores de la capital, Bamako. Esto no quiere decir que la JNIM no se vea afectada por las operaciones de las FAMa y Wagner, incluidos los ataques dirigidos contra civiles en zonas de operaciones de la JNIM, que han demostrado tanto la incapacidad de la JNIM para defender a las comunidades que dice proteger como que opera según una lógica de evitar la confrontación directa. En su lugar, el JNIM ha recurrido al uso de artefactos explosivos improvisados y minas terrestres, y ha llevado a cabo atentados suicidas contra bases y campamentos militares, incluidas posiciones en las que están estacionados helicópteros y aviones no tripulados. El grupo también ha intensificado sus ataques contra las milicias progubernamentales Dan Na Ambassagou y Dozo (o Donso), principales rivales no estatales del JNIM en las regiones de Mopti y Segou, y contra comunidades asociadas a estas milicias en el centro de Malí.
En la vecina Burkina Faso, se cree que el JNIM controla o ejerce una influencia significativa en amplias franjas de territorio, con actividad en 11 de las 13 regiones del país. El JNIM es el actor armado más activo en el conflicto con las fuerzas gubernamentales y las milicias Voluntarios para la Defensa de la Patria (VDP), respaldadas por el Estado. La violenta interacción entre el JNIM (y también IS Sahel), las fuerzas gubernamentales y los VDP ha provocado una importante escalada del conflicto en Burkina Faso, convirtiéndolo en el país más afectado por la militancia en África Occidental a mediados de 2023. La ubicación de Burkina Faso y la dificultad para hacer frente a la amenaza del JNIM también lo han convertido en un punto de apoyo para las actividades del JNIM en los vecinos Benín, Costa de Marfil, Ghana y Togo.
Un cambio importante en la violencia del JNIM es que, en un principio, el grupo se dedicó a atacar selectivamente a las fuerzas militares y de seguridad, los líderes comunales y los principales colaboradores de las fuerzas locales e internacionales. Sin embargo, con el tiempo, el JNIM ha recurrido con más frecuencia a la violencia performativa, como se ha visto en las sucesivas campañas de atentados suicidas en respuesta a las operaciones de las FAMa y Wagner. El JNIM también ha perpetrado un número cada vez mayor de atrocidades masivas contra comunidades que percibe como próximas a las milicias progubernamentales o al IS Sahel. La violencia masiva del JNIM es especialmente pronunciada en Burkina Faso, donde el grupo la justifica como respuesta a la contramovilización del Estado y a los abusos y atrocidades generalizados cometidos por las fuerzas gubernamentales y el VDP contra la comunidad fulani.
Al mismo tiempo, el JNIM entró en conflicto con el IS Sahel, una capa más de dinámica violenta en el conflicto del Sahel, en continua transformación. El JNIM y el IS Sahel, antiguos aliados, están inmersos en un conflicto mortífero que se intensificó hasta convertirse en una guerra interyihadista en toda regla a principios de 2020. Cada uno de estos grupos ataca a las comunidades que percibe como partidarias del otro, lo que tiene graves consecuencias para la población civil. El prolongado conflicto entre los dos grupos ha puesto aún más de manifiesto las debilidades del JNIM, especialmente en las zonas en las que este grupo se encuentra en relativa inferioridad numérica y no presenta el perfil de una fuerza de combate a tiempo completo, lo que el IS Sahel ha aprovechado estratégicamente dando prioridad a la lucha contra el JNIM en lugar de participar en una guerra más amplia en varios frentes como el JNIM. Esto ha permitido al IS Sahel consolidar su control e influencia en las regiones malienses de Gao y Menaka, obligando a las regiones septentrionales del JNIM de Gourma, Gao y Menaka a depender en mayor medida de sus combatientes más curtidos en combate del centro de Malí y el norte de Burkina Faso.
En respuesta a la amenaza del IS Sahel, el JNIM ha movilizado combatientes en masa en las zonas fronterizas entre Malí y Burkina Faso para llevar a cabo ofensivas a gran escala en la región de Gourma. Sin embargo, el IS Sahel ha demostrado habilidad estratégica eligiendo cuidadosamente sus batallas y a menudo retirándose tácticamente cuando se enfrenta a una fuerza de combate abrumadora. Como resultado, el conflicto entre los dos grupos ha llegado a un punto muerto. Ninguna de las partes está en condiciones de asestar un golpe decisivo, aunque ambas han conseguido ampliar temporalmente sus operaciones a zonas bajo la influencia de la otra.
Desorganización del Estado y control de la población mediante la guerra económica
Aparte de la confrontación directa, la guerra económica también es un componente clave de la estrategia del JNIM para socavar la estabilidad de sus adversarios, debilitar su determinación y crear oportunidades para su expansión. El JNIM emplea tácticas de guerra económica en todos los países en los que opera (véase el mapa más abajo). Sin embargo, la intensidad y extensión de estas actividades han sido especialmente pronunciadas en Burkina Faso.
En la fase inicial de afirmación del control, el JNIM sigue un plan cuyo objetivo es eliminar los símbolos de la presencia del Estado y socavar la autoridad del gobierno. Los objetivos clave de esta fase son las comisarías de policía y gendarmería, las bases y campamentos militares, las alcaldías, las prefecturas y otras instituciones estatales, que se atacan para crear un vacío de poder y allanar el camino para que el JNIM establezca sus propias estructuras de protogobierno y controle a la población. Las actividades de guerra económica del JNIM han aumentado gradualmente, pero también se han diversificado tras su expansión por la región (véase el gráfico siguiente).
Aparte de estos ataques directos contra representaciones emblemáticas del poder estatal, los ataques del JNIM contra otras infraestructuras también sirven a una variedad de objetivos específicos. Al atacar instituciones educativas, el JNIM erradica aún más los símbolos de la presencia estatal e interrumpe la capacidad del Estado para prestar un servicio público básico. Atacar escuelas también permite al JNIM imponer su propio marco ideológico a la población, ya que pretende sustituir la educación laica por una instrucción religiosa basada en su interpretación del islam.
Al atentar contra carreteras, puentes, mercados, transportes y otras infraestructuras esenciales, el grupo socava simultáneamente las capacidades financieras de los Estados y las capacidades logísticas de las fuerzas gubernamentales, y perturba las economías locales para manipularlas en su propio beneficio. Estos ataques han incluido atentados a gran escala contra convoyes comerciales, de suministros y logísticos escoltados por fuerzas militares en las principales rutas de tránsito, principalmente en Burkina Faso, pero también en Mali. El JNIM también establece con frecuencia puestos de control irregulares, donde los combatientes recopilan información y realizan controles de identidad en busca de miembros de las fuerzas militares y de seguridad, milicianos estatales y colaboradores. En los puestos de control suelen aprovechar las oportunidades para extraer recursos para su sustento mediante el saqueo de vehículos, motocicletas y otros bienes.
El JNIM también impone embargos y bloqueos en ciudades y pueblos -o subdivisiones administrativas enteras como la región de Bandiagara («País Dogón») en Malí, y en la provincia de Kompienga de la región de Est en Burkina Faso6 – percibidos como no conformistas o alineados con el Estado o las milicias progubernamentales. Esta táctica, que se ha convertido en una seña de identidad del JNIM, se ha empleado en varias ciudades y pueblos tanto de Malí como de Burkina Faso y, en menor medida, de Níger. El grupo ha impuesto embargos a gran escala -incluidos el sabotaje y la destrucción de instalaciones de agua y tendidos eléctricos- en zonas agrícolas vitales, como la zona de Niono en Malí y el valle del Sourou en Burkina Faso.
Además de causar inmensas penurias a las poblaciones afectadas, la imposición de embargos o bloqueos fragiliza las relaciones entre la población y las autoridades debido a la incapacidad de estas últimas para prestar servicios básicos, con el potencial de desencadenar disturbios civiles. Atacar instalaciones de telecomunicaciones, incluidas antenas y estaciones base, permite al grupo controlar el flujo de información. Al interrumpir la infraestructura de comunicaciones, el JNIM no sólo priva a las poblaciones y empresas locales de servicios esenciales, sino que también obtiene una ventaja a la hora de configurar la narrativa en torno a sus actividades y objetivos a nivel local, a menudo en combinación con operaciones psicológicas que implican prédicas y sermones. Además, perturba las capacidades de coordinación y comunicación entre el ejército, las fuerzas de seguridad y las autoridades locales, lo que les dificulta alertar en caso de atentados y coordinar eficazmente las operaciones de contrainsurgencia contra el JNIM.
El papel del JNIM en la crisis del Sahel
No se puede subestimar el papel del JNIM en el actual conflicto del Sahel, ya que sigue siendo el actor armado más activo, con actividades en ocho países. La agitación geopolítica imperante en medio de los sucesivos golpes de Estado en el Sahel central brinda al grupo una amplia oportunidad para continuar su avance e impulsar su agenda en ausencia de un enfoque más holístico y de cooperación internacional para combatir la insurgencia regional. Es evidente que el grupo ha desarrollado y adoptado una estrategia integral para socavar la presencia estatal y afirmar su influencia en sus zonas de operación.
Sin embargo, la escalada y la prolongación del conflicto siguen planteando desafíos al JNIM. El IS Sahel sigue infligiendo duros golpes al JNIM a pesar de su movilización masiva. Mientras tanto, a lo largo de agosto y septiembre de 2023, no se han observado hostilidades entre los rivales yihadistas, con informes que indican la existencia de una tregua y esfuerzos de conciliación. Al mismo tiempo, la contramovilización y las estrategias cambiantes de los Estados que luchan contra el JNIM también han hecho que la guerra sea cada vez más costosa para el grupo, que recibe golpes con mayor frecuencia. Esto incluye la guerra aérea en curso contra el grupo, en la que las fuerzas gubernamentales aprovechan considerablemente los medios aéreos, en particular los drones turcos Bayraktar TB2. En Burkina Faso, el grupo se enfrenta a un aumento de las operaciones conjuntas de las fuerzas gubernamentales y la milicia VDP, respaldada por el Estado, cuya esfera de influencia sigue ampliándose a pesar del elevado número de bajas en todos los bandos del conflicto, que ha alcanzado proporciones similares a las de una guerra civil. En Níger, las actividades del JNIM siguen siendo secundarias y se limitan a las zonas suroccidentales de Tillaberi, siendo el IS Sahel el actor dominante en Tillaberi y las regiones adyacentes. En Mali, las operaciones de las FAMa y Wagner se están acercando a los bastiones históricos del JNIM en las regiones de Tombuctú y Kidal, preparando el terreno para una nueva fase del conflicto. En agosto de 2023, las FAMa y Wagner tomaron el control del campamento de la MINUSMA y de la ciudad de Ber tras tres días de intensos combates con el JNIM y el antiguo bloque rebelde, la Coordinación de Movimientos de Azawad (CMA).
En respuesta a las ofensivas de las FAMa y Wagner, la CMA -que forma parte de una coalición de grupos armados predominantemente tuaregs y árabes conocida como Marco Estratégico Permanente (CSP)- y la JNIM han lanzado simultáneamente ofensivas preventivas para trasladar la batalla más al sur mediante una serie de ataques en las regiones de Gao, Mopti y Tombuctú. Estas ofensivas se encuentran aún en sus primeras fases, pero han provocado la invasión de varios campamentos militares y grandes pérdidas humanas y materiales en las FAMa. Si esta tendencia continúa, podría suponer retos aún mayores para las FAMa y Wagner a la hora de recuperar el impulso y allanar el camino para que el JNIM consolide aún más su posición en el Sahel central, especialmente en Mali. El vacío de seguridad podría permitir al JNIM ampliar su influencia hacia las regiones del sur y más allá de sus bastiones tradicionales. Esta expansión podría dar lugar a un modelo de gobernanza híbrido más pronunciado, o paraestado(s), en el que el JNIM coexista y, en ocasiones, colabore con otros actores no estatales como el CSP y el IS Sahel. Esto podría dar lugar a un mosaico de territorios bajo control variado y tener consecuencias perjudiciales para el Estado maliense, que ya está muy fragmentado.7 Dada la actual inestabilidad geopolítica y la falta de una respuesta internacional unificada, este escenario podría desafiar aún más la soberanía estatal en los vecinos Burkina Faso y Níger y complicar los esfuerzos de intervención internacional.
Otra posible trayectoria tiene en cuenta los retos a los que se enfrenta el JNIM. El riesgo de que se reanuden las hostilidades con el IS Sahel es alto, dados los combates entre ambos grupos en los últimos cuatro años. Esto, junto con el aumento de los esfuerzos de contramovilización por parte de los actores estatales, podría poner a prueba la cohesión interna del JNIM. Podría volverse difícil para el grupo mantener un frente unificado, lo que llevaría a la fragmentación, lo que podría brindar oportunidades para que IS Sahel atraiga a combatientes disidentes, como fue la tendencia entre 2017 y 2019 en Malí y Burkina Faso. Podrían surgir facciones descentralizadas, que operarían de forma independiente y posiblemente perseguirían estrategias y objetivos diferentes. Si bien esto podría debilitar la posición estratégica general del JNIM, también haría que el conflicto fuera más impredecible y complicaría aún más el panorama del conflicto en el Sahel. Si los adversarios del JNIM siguen atacando a civiles en las zonas de influencia del grupo y en los territorios en disputa, el grupo podría perder aún más legitimidad a los ojos de la población a la que dice proteger. El aumento de los ataques a civiles por parte del propio JNIM y las medidas punitivas colectivas, como embargos y bloqueos, podrían contribuir a limitar aún más la capacidad del JNIM para aplicar su programa de gobierno, lo que dificultaría el mantenimiento de la influencia y el control sobre la población.
Dada la prolongada naturaleza del conflicto y los costes humanos y económicos, resulta muy preocupante que se esté produciendo un restablecimiento de la crisis tras más de una década de violencia sostenida. A pesar de las similitudes con el inicio de la crisis en 2012, en el Sahel central se está desarrollando un contexto de seguridad totalmente diferente y nuevo, caracterizado por un deterioro constante de la situación de seguridad y una inestabilidad política en la que la comunidad internacional tiene una capacidad limitada para marcar la diferencia. Independientemente de cómo evolucione el conflicto, el JNIM seguirá desempeñando un papel central como actor armado predominante.