El golpe ha sido el último y quizás el más importante de los recientes golpes militares en el Sahel africano
AP
Cuando un grupo de militares apareció en la televisión estatal de Níger hace un año para anunciar un dramático golpe de estado, dijeron que depusieron al gobierno electo de la nación de África Occidental por dos razones clave: sus crisis de seguridad y económica.
Pero esos problemas han persistido, incluso han empeorado. Los 26 millones de habitantes del país -entre los más jóvenes y pobres del mundo- están pasando apuros después de que la junta rompiera los lazos con socios internacionales clave, que han impuesto sanciones y suspendido las ayudas a la seguridad y el desarrollo que afectan a cerca de la mitad del presupuesto de Níger.
El golpe ha sido el último y quizá el más significativo de los recientes golpes militares en el Sahel africano, la vasta y árida extensión al sur del desierto del Sáhara que se ha convertido en un foco mundial de violencia extremista. Níger había sido el último socio fiable de Occidente en la región en la lucha contra los yihadistas vinculados a Al Qaeda y al grupo Estado Islámico.
Ahora, una base crucial de aviones no tripulados de Estados Unidos ha desaparecido, junto con las fuerzas estadounidenses que se retiran antes de la fecha límite de septiembre. Más de 1.000 soldados franceses también se retiraron tras recibir la orden de marcharse. La inseguridad y la incertidumbre han paralizado un oleoducto clave, respaldado por China, que debía convertir a Níger en un exportador de petróleo.
La ayuda de los socios internacionales, especialmente la Unión Europea, representaba cerca del 40% del presupuesto de Níger. Sin esa ayuda, «sólo buscamos algo para vivir», explica Ibrahim Amani, residente en la capital, Niamey. Todo se ha encarecido.
En las calles, donde miles de personas, en su mayoría jóvenes, vitorearon el golpe en sus primeros y dramáticos días, crece la frustración. Pero no hay protestas públicas por temor a posibles represalias de la junta, que aún mantiene detenido al depuesto presidente Mohamed Bazoum. La junta ha dicho que se le acusará de traición, ante las críticas generalizadas en el extranjero.
Existe un «verdadero efecto depresivo sobre la capacidad del gobierno para prestar servicios y sobre la capacidad de las empresas para prosperar», afirmó Daniel Eizenga, investigador del Centro Africano de Estudios Estratégicos.
Cuando los líderes militares de Níger consolidaron su control del poder, prometieron un periodo de transición de tres años hacia un gobierno civil. Los analistas afirman ahora que es improbable que esto ocurra a tiempo.
La junta, junto con las de los vecinos Malí y Burkina Faso, está rompiendo incluso con sus antiguos aliados de África Occidental.
Los tres países, tras expulsar a las fuerzas del antiguo colonizador Francia, han «cambiado por completo la dinámica geopolítica» de la región y están formando su propia alianza antioccidental y prorrusa, afirmó Ulf Laessing, responsable del programa del Sahel en la Fundación Konrad Adenauer.
Rusia es una nueva fuerza en el Sahel, pero su capacidad para compensar la pérdida de apoyo a la seguridad de Níger es limitada. «El ejército de Níger se está quedando sin material con la retirada de las fuerzas occidentales, que los rusos -que han enviado tropas a Níger como su nuevo socio de seguridad- sólo pueden compensar en parte», afirmó Laessing.
Sobre el terreno, la inseguridad ha empeorado. Níger se ha convertido rápidamente en el nuevo objetivo de los extremistas. Los asesinatos violentos cometidos por rebeldes y milicias se han más que duplicado, pasando de 770 personas muertas el año anterior al golpe a 1.599 el año siguiente, según el Proyecto de Datos sobre Localización y Sucesos de Conflictos Armados (ACLED, por sus siglas en inglés), con sede en Estados Unidos.
Los extremistas perpetraron casi cinco veces más atentados a gran escala -con al menos 10 muertos- en el año posterior al golpe, según los datos del ACLED.
«Los militantes de Al Qaeda y el EI han consolidado el control sobre más territorio desde que la junta tomó el poder aprovechando las limitaciones de las fuerzas de seguridad a las que ha contribuido la retirada del apoyo occidental», afirma en un nuevo informe el Proyecto de Amenazas Críticas del American Enterprise Institute.
Esto sigue la tendencia de Malí y Burkina Faso, incluso después de que las juntas militares hayan invocado la inseguridad para justificar la toma del poder, según los expertos.
«Es probable que los próximos años sean difíciles y violentos en Burkina Faso, Malí y Níger, dada la ausencia de estrategias inclusivas claras», afirma en el nuevo informe Alexander Thurston, profesor asociado de Ciencias Políticas de la Universidad de Cincinnati.
El líder de la junta de Níger, el general Abdourahmane Tchiani, esbozó sus objetivos para el país en un documento gubernamental publicado la semana pasada: que sea una nación soberana que controle sus recursos, que reine el buen gobierno y la justicia y que los ciudadanos puedan trabajar.
Sin embargo, la junta «está estrechando el cerco sobre la oposición, la sociedad civil y los medios de comunicación independientes», afirmó el jueves Samira Daoud, directora regional de Amnistía Internacional para África Occidental y Central, en un comunicado en el que condenaba las decenas de «detenciones arbitrarias» practicadas en el último año en Níger.
Por negarse a dimitir como presidente tras ser depuesto, Bazoum no tiene acceso público, salvo la visita de un médico dos veces por semana, y las condiciones de su detención son «cada vez más severas», afirmó Reed Brody, uno de sus abogados.
En el frente empresarial, la economía de Níger, ya dependiente de las importaciones, se tambalea por las sanciones y el impacto del cierre de fronteras en los primeros días tras el golpe.
La situación de cientos de millones de euros de ayuda de la Unión Europea, uno de los mayores donantes de Níger, sigue sin estar clara. Esto afecta a la agricultura, la educación, la seguridad, las empresas y las actividades humanitarias, así como a la labor de lucha contra la inmigración.
Según Eizenga, del Centro Africano de Estudios Estratégicos, ni Rusia ni otros países, como Irán, con los que la junta de Níger busca estrechar lazos, están dispuestos a cubrir esas lagunas.
«En última instancia, Rusia actúa en interés de Rusia», afirmó. «Y ninguno de estos otros países tiene los recursos para proporcionar la ayuda que proporcionaban los antiguos socios».