Bhargab Sarmah
El 6 de julio, los líderes militares de Malí, Burkina Faso y Níger, que llegaron al poder en una serie de golpes de estado en los últimos tres años, se reunieron en Niamey, capital de Nigeria, para anunciar formalmente la unión de los tres Estados del Sahel en una confederación. La creación de la Alianza de Estados del Sahel (AES), como ha sido bautizada, casi ha cristalizado la ruptura de las tres naciones con la Comunidad Económica de Estados de África Occidental (CEDEAO), de la que se habían retirado anteriormente.
El hecho de que la reunión de Niamey se celebrara justo un día antes de que comenzara la cumbre de la CEDEAO en Abuja, capital de Nigeria, fue una señal del creciente distanciamiento entre ambas partes. La CEDEAO había suspendido a Malí, Burkina Faso y Níger tras los golpes militares que sufrieron estos países en 2021, 2022 y 2023, respectivamente.
Las cosas llegaron a un punto crítico tras el golpe en Níger el año pasado, cuando la CEDEAO, además de imponer sanciones, envió un ultimátum de una semana a los líderes militares del país para que restituyeran a Mohamed Bazoum como presidente. La alianza ya había intervenido militarmente en Gambia tras una crisis constitucional en el país en 2017.
El año pasado, planteó la posibilidad de una intervención militar en Níger. En respuesta, Mali y Burkina Faso se comprometieron a defender a Níger en tal caso. Aunque se evitó la confrontación militar, el episodio agrió las relaciones entre ambas partes, potencialmente irreparables.
El creciente resentimiento contra Occidente, en particular contra Francia, ha sido un factor vinculante para los tres Estados del Sahel. Los tres países expulsaron a las tropas francesas tras los golpes de Estado, y las últimas tropas estadounidenses que quedaban también se retirarán de Níger a finales de este año. La negativa inicial de Francia a retirar a su embajador a petición de Níger el año pasado fue recibida con protestas masivas de los nigerinos ante la embajada.
Francia y otros países occidentales se enfrentan desde hace tiempo a acusaciones de explotación de recursos y neocolonialismo en la región. En la cumbre de Niamey celebrada a principios de mes, el presidente interino de Burkina Faso, Ibrahim Traore, declaró ante una multitud enfervorizada: «Si tomamos el caso de Níger, durante más de 40 años algunos países han estado explotando el uranio para producir energía en casa». De Ottawa a París, las calles están iluminadas. Es la luz. Pero en Níger, es la oscuridad la que nos ha servido».
La sombra de Francia se ha cernido sobre la región mucho después de que estos países obtuvieran su independencia en el siglo pasado. La prolongada influencia económica y de seguridad de Francia, ya sea a través de la presencia de tropas francesas o del uso en la región del franco de la moneda de la Comunidad Financiera Africana (CFA), la mitad del cual hasta 2019 debía depositarse en el Tesoro francés como reservas de divisas, ha alimentado una creciente desconfianza hacia Francia dentro de la región.
Los líderes de los países de la AES ya han planteado la posibilidad de abandonar el franco CFA occidental en favor de una nueva moneda común para los 72 millones de habitantes de la región. La creación de una unión monetaria es uno de los objetivos de la recién creada confederación.
La desconfianza hacia Francia y Occidente se ha visto especialmente exacerbada por el empeoramiento de la situación de seguridad en la región. Según el Índice de Terrorismo Global 2023 publicado por el Instituto para la Economía y la Paz, con sede en Australia, las muertes relacionadas con el terrorismo se dispararon un 2.000% en la región del Sahel en 15 años, representando el 43% de las muertes mundiales relacionadas con el terrorismo en 2022, frente al 1% en 2007. «En todo el Sahel, 22.074 personas murieron en 6.408 atentados terroristas entre 2007 y 2022», señala el informe.
La alianza G5 Sahel, respaldada por Francia y que incluía a Mali, Níger, Burkina Faso, Mauritania y Chad, se ha desmoronado tras la salida de los Estados del AES. En una declaración conjunta hecha pública por Burkina Faso y Níger el año pasado, ambos países afirmaron que la alianza del G5 estaba «fracasando en la consecución de sus objetivos» y la acusaron de «negar la soberanía de nuestros pueblos», en una referencia velada a Francia.
Alkassoum Abdourahmane, secretario permanente del Foro de Solidaridad Internacional del Sahel, declaró a Al Yazira a principios de mes que la población y los dirigentes de la región culpan a Francia y a las potencias occidentales del empeoramiento de la situación de seguridad. Dijo que la población local culpa a la OTAN y a su intervención militar de 2011 en Libia como una de las razones del aumento del terrorismo en la última década.
«En la mentalidad de las poblaciones y los regímenes de aquí, cuando la OTAN decidió, bajo (el entonces presidente estadounidense Barack) Obama, (el entonces presidente francés Nicolas) Sarkozy y (el entonces primer ministro británico David) Cameron, desestabilizar Libia, enviar armas a los grupos, esas armas, tras la desestabilización de Libia, fueron a Mali, en particular. Desestabilizaron Malí, y siguieron fortaleciéndose para atacar Burkina y estos países. Por eso creo que incluso las poblaciones no creen que la solución vaya a venir de quienes crearon este problema», afirmó.
En su columna en Premium Times, el politólogo y escritor nigeriano Jibrin Ibrahim escribió que la CEDEAO de 15 miembros -ahora con 11 miembros debido a la salida de los estados del AES y la suspensión de Guinea- necesita comenzar las prolongadas negociaciones con los países del Sahel con «una revisión honesta de sus propios fracasos y éxitos».
Añadió que, aunque la formación de la AES ha recibido un «apoyo popular masivo» en los tres países, se enfrentará a importantes retos en su funcionamiento. «La AES está en la cresta de la popularidad en este momento, pero sus fundamentos son débiles, dadas sus economías sin litoral, su pobreza y la dependencia de una parte significativa de su población de viajar a los países costeros para ganarse la vida. La CEDEAO debería adoptar una visión a medio plazo de sus opciones estratégicas», señaló.
Bassirou Diomaye Faye, elegido presidente de Senegal, Estado miembro de la CEDEAO, a principios de este año, ha intentado jugar a pacificador desde que llegó al poder, subrayando la necesidad de que todos los países de la región trabajen juntos para afrontar los retos comunes. Las credenciales panafricanistas de Faye lo convierten en uno de los pocos líderes de los Estados de la CEDEAO capaces de entablar un diálogo directo con los dirigentes de la AES en medio de las actuales fricciones. Sin embargo, para los Estados del Sahel, el regreso a la CEDEAO ha parecido hasta ahora una posibilidad lejana.
Con la salida de las tropas francesas y estadounidenses, los tres Estados del Sahel han buscado estrechar sus lazos de seguridad con Rusia en su lucha contra las organizaciones terroristas de la región. Rusia ha enviado tropas, compuestas por soldados del ya disuelto Grupo Wagner, para luchar contra los grupos insurgentes de la región.
La cooperación en materia de seguridad con Rusia ha resultado más fácil para los líderes del Sahel ya que, en contraste con la profunda desconfianza hacia Occidente, Rusia goza de una enorme popularidad en la región. Esto se puso de manifiesto en las protestas masivas del año pasado contra Francia en Niamey, cuando un gran número de manifestantes ondearon banderas tanto rusas como nigerianas.
Reuters informó entonces de que «los sastres de Níger se han apresurado a confeccionar banderas rusas a medida que crecía su demanda desde que el presidente Mohamed Bazoum fue derrocado a finales del mes pasado». Un manifestante declaró a Reuters: «Fui a las manifestaciones y tenía una bandera rusa. Me gusta Rusia porque la mayoría de los países africanos están con los rusos. También creo que tienen una solución».
Mientras tanto, China ha instado a la comunidad internacional a impulsar el apoyo a la región y ha animado a los países de la región a entablar un diálogo que ayude a resolver las diferencias. «China apoya a los países de la región para que resuelvan sus diferencias internas mediante el diálogo político, a fin de crear las condiciones para la paz y la reconciliación«, declaró en enero ante el Consejo de Seguridad Dai Bing, representante permanente adjunto de China ante las Naciones Unidas.
A la luz de los importantes retos a los que se enfrenta la región, la comunidad internacional debería proporcionar apoyo financiero y técnico a los países de la región en términos de desarrollo de infraestructuras, empleo y generación de ingresos, con vistas a mejorar los medios de vida de la población, añadió.