La delincuencia organizada del siglo XXI está marcada por el auge de los sindicatos del crimen nigerianos. Una combinación de criminalidad primitiva, violencia bruta y una estructura original, que combina adaptabilidad con innovación operativa y tecnológica, han permitido a los sindicatos del crimen nigerianos ocupar un lugar considerable en el mundo criminal.
Guillaume Soto-Mayor
En términos de disciplina y valores, las redes nigerianas se asemejan a las mafias tradicionales. El código de honor implica una lealtad absoluta a la red, una omerta y una discreción absolutas mantenidas por el «bucha» (carnicero). Sin embargo, la morfología de estas organizaciones es compleja y su jerarquía difiere de las estructuras verticales o piramidales de la delincuencia organizada tradicional. En el seno de los sindicatos y de las células que los componen, la pertenencia está determinada por vínculos familiares, étnicos, tribales o personales. Cada célula y cada miembro tienen un papel específico definido en función de sus competencias, conocimientos o situación geográfica. Generalmente están formadas por entre cinco y diez miembros duros o iniciados, bammed, varones y de la misma etnia, que son designados en función de sus capacidades criminales y su rango.
Entre los hombres de rango hay, por ejemplo, «ojos», «pregoneros» y «carniceros». Están dirigidos por un colegio de sabios formado por iniciados, supervisado a su vez por un «chama», una especie de jefe militar. Este último asesora al jefe de la célula junto a un consejero «espiritual», una especie de consigliere, un consejero financiero y administrativo. Hay un jefe para cada célula y un barón para cada sindicato, normalmente un hombre con un importante poder político o tribal. Como ha demostrado Stephen Ellis, los políticos nigerianos han estado implicados en escándalos delictivos desde principios del siglo XX. Más recientemente, el senador Kashamu fue condenado por tráfico de heroína en Estados Unidos.
Una operación compartimentada y estructurada
Variando en tamaño y composición, y relativamente autónomas en la elección y realización de sus actividades, cada célula opera de forma independiente y se especializa en el blanqueo de dinero, la logística del transporte aéreo, la captación y adiestramiento de mulas de la droga, la fabricación de pasaportes falsos, etc. A la hora de poner en marcha una operación ilícita, como un envío de droga, las células pueden ser contactadas por miembros del mismo sindicato o de otras organizaciones delictivas para formar una empresa conjunta compartimentada. Los líderes de estos sindicatos delictivos, que disponen de riqueza y contactos en las fuerzas de seguridad, la judicatura y la política, dirigen estas empresas conjuntas delictivas, ya que garantizan la protección de los miembros de la asociación en caso de problemas y el buen desarrollo de las operaciones mediante el soborno de funcionarios. Esta compartimentación garantiza el anonimato de los miembros dentro de cada operación y reduce los riesgos de infiltración y desmantelamiento de la red, mientras que estas alianzas de expertos permiten traficar mayores volúmenes y, por tanto, realizar considerables economías de escala.
Los sindicatos criminales nigerianos más conocidos son las hermandades de ex estudiantes anticolonialistas y panafricanistas, que surgieron en los campus universitarios nigerianos en los años setenta y se convirtieron en grupos de culto. En una excelente investigación, Sean Williams describe cómo el Neo-Black Movement (NBM), oficialmente una ONG con 30.000 miembros en todo el mundo, y el Black Axe surgido de sus filas, se convirtieron en pocas décadas en una destacada organización criminal transnacional. Mediante ceremonias de iniciación especialmente violentas que incluían fuego, alcohol, abusos de todo tipo (violaciones, palizas, etc.) y prácticas de vudú, el Hacha Negra se convirtió en una importante organización criminal transnacional. ) y prácticas de vudú, en las que los aspirantes a iniciados son purificados por un sacerdote, «renacen» y luego son bautizados con el nombre de un héroe de la independencia africana, como Patrice Lumumba, Muamar Gadafi o Ngũgĩ wa Thiong’o, los cultos garantizan la cohesión y la lealtad a la organización. Gracias a la presencia de miembros destacados en la política, el ejército o la policía, y a una red globalizada, las sectas han desarrollado actividades delictivas a gran escala. En mayo de 2019, por ejemplo, los tres yernos de Augustus Bemigho-Eyeoyibo, uno de los líderes mundiales del NBM entre 2012 y 2016, fueron condenados por blanquear más de un millón de libras vinculadas «al sindicato del crimen Black Axe y a su líder».
Además de estas fortalezas estructurales, las redes nigerianas tienen una capacidad única para mimetizarse y establecerse a largo plazo en todos los entornos. Aprovechan las características urbanas y las debilidades jurídicas y económicas. Por ejemplo, el matrimonio se convierte en una herramienta de integración e infiltración en nuevas comunidades. Dondequiera que operen, los delincuentes nigerianos son conocidos por su discreción, desarrollan sus negocios en lugares aislados y no poseen vehículos, propiedades ni cuentas bancarias a su nombre. Es más, estas redes están siempre en movimiento, reubicándose según el grado de amenaza a sus actividades. Todo ello dificulta el trabajo de la policía, que sólo dispone de información fragmentaria en sus investigaciones.
La diáspora desempeña un papel clave en estas redes
La diáspora desempeña un papel clave en el desarrollo de los sindicatos criminales nigerianos. La mayoría de los delincuentes nigerianos proceden de entornos muy pobres y, en el caso de la etnia igbo, se vieron obligados a emigrar en masa tras la guerra de Biafra. Buscando hacer fortuna a cualquier precio, estos inmigrantes eligen sus destinos en función de las oportunidades económicas que les ofrecen las personas cercanas a la comunidad nigeriana local. Las redes criminales dirigen la localización de sus compatriotas en función de sus intereses, por ejemplo desde las zonas productoras de droga en Asia o América Latina hasta los mercados de consumo en Europa.
Las ventajas comparativas inherentes a su presencia global, su estructura y su simbiosis con los flujos mundiales han permitido a las redes nigerianas ascender en la cadena alimentaria delictiva. Han pasado de ser intermediarios, distribuidores o simples correos del tráfico internacional utilizado por los grandes cárteles sudamericanos y las mafias europeas, en particular las italianas, a convertirse en socios fiables. El dinero amasado gracias a este papel de intermediarios y a las actividades delictivas locales tradicionales (chantaje, fraude, etc.) ha permitido a las redes nigerianas diversificarse y ampliar sus operaciones. Producida en laboratorios repartidos por África Occidental, Central y Austral, la metanfetamina producida por las redes nigerianas inunda desde hace quince años los grandes mercados de consumo de Japón, Corea del Sur y Australia. Además, su inversión en ciberdelincuencia, sobre todo en fraudes bancarios y otras estafas 419 (nombre del artículo del código penal nigeriano), les reporta miles de millones de dólares cada año.
Del narcotráfico al tráfico de inmigrantes
Forjada en torno al tráfico de cocaína a través de África Occidental, la alianza entre los sindicatos del crimen nigerianos y las mafias italianas ilustra el poder adquirido por los primeros, que comparten actividades e ingresos con la Camorra, la Cosa Nostra y la ‘Ndrangheta en territorios en los que ninguna otra organización criminal ha tenido una presencia permanente. Los sindicatos criminales nigerianos controlan ahora distritos enteros de Nápoles y Palermo, con una gran mano de obra, respeto por las costumbres locales, venta efectiva de crack y heroína en lugar de italianos (su código de honor lo prohíbe oficialmente) y pago del pizzo o impuesto mafioso a las autoridades. En 2010, 36 mafiosos de los sindicatos Black Axe y Eiye fueron detenidos y condenados a un total combinado de cuatrocientos años de prisión por asesinato y tráfico de seres humanos y drogas. Francia también se ha visto afectada por la creciente presencia de redes nigerianas en París, Lyon y Marsella, sobre todo en el tráfico de personas.
Más baratas que sus competidoras, las redes nigerianas de trata de seres humanos, presentes en Europa desde los años 90, se han hecho con el control de cuotas considerables del mercado de la prostitución. En un informe de 2016, la Organización Internacional para las Migraciones estimó en 9.000 el número de jóvenes víctimas de la trata desde Nigeria a la costa libia en el transcurso del año, lo que supone un aumento del 700% en cinco años.
Las víctimas de la trata organizada por organizaciones delictivas nigerianas proceden de toda África Occidental, aunque la ciudad de Benín parece ser uno de los lugares preferidos para la captación. Durante la captación, se utilizan varios trucos para conseguir que las niñas sigan a los traficantes. Los traficantes ofrecen a las niñas y a sus familias un trabajo en un sector de servicios (peluquería, restaurante, comercio, etc.). Una vez que han conseguido convencerlas de este brillante futuro, las redes proceden en varias etapas. Las chicas son llevadas a ver al «juju man o santuario de la naturaleza», o a maestros vudú, para comprobar su pureza y virginidad. A continuación, los contrabandistas hacen un juramento, a menudo durante ceremonias vudú, con la familia para llevar a la niña o el niño sanos y salvos a Níger o Libia. Posteriormente, las redes esclavizan a estos hombres y mujeres obligándoles a pagar sumas de entre 50.000 y 80.000 euros como pago por su pasaje, que tardarán toda una vida en devolver.
Las redes se encargan de todas las etapas del transporte, desde la elaboración de documentos falsos hasta el control de los movimientos de sus víctimas. Sin embargo, algunos de los hombres y mujeres no son llevados directamente a Europa. Muchas mujeres son obligadas a realizar trabajos forzados o a prostituirse a lo largo de las rutas de tránsito. En Libia, o una vez llegados a Europa, los hombres y niños esclavizados trabajan principalmente en el mercado negro, ya sea como agricultores, obreros de la construcción o miembros de grupos delictivos.
Por su capacidad de innovación, la solidez de su estructura, la diversidad de sus actividades delictivas y los considerables ingresos que generan, los sindicatos delictivos nigerianos constituyen una de las principales amenazas para la seguridad del siglo XXI.