Cinco soldados franceses muertos por artefactos explosivos improvisados, más de un centenar de civiles nigerianos asesinados por los yihadistas, una acusación de metedura de pata... El año 2021 empieza decididamente mal para el ejército francés en Malí.
Leslie Varenne
MondAfrique
En los últimos diez días se han producido una serie de trágicos acontecimientos en el Sahel. El sábado 2 de enero, en dos pueblos del oeste de Níger, Tchomangou y Zaroumdareye, en la triple región fronteriza donde actúa el Estado Islámico en el Gran Sáhara (EIGS), un centenar de civiles murieron en un ataque perpetrado por un centenar de asaltantes en moto. Ese mismo día, dos soldados franceses del Segundo Regimiento de Húsares de Haguenau murieron a consecuencia de las heridas que sufrieron al ser alcanzado su vehículo blindado ligero por un artefacto explosivo improvisado (AEI) en la región maliense de Ménaka. Cinco días antes, otros tres soldados barkhane murieron del mismo modo en Hombori, en el círculo de Douentza. Estas muertes elevan a cincuenta y cinco el número de soldados franceses fallecidos en el Sahel.
La serie continúa…
Por si las malas noticias no fueran suficientes, el domingo 3 de enero se produjo otra tragedia en la comuna de Bounti, cerca de la ciudad de Douentza, en el centro de Malí. Según un contacto maliense que habló con testigos y, por tanto, conoce bien la secuencia de los hechos, los habitantes del pueblo celebraban una boda y, según la tradición fulani, un grupo de hombres se reunió y salió del pueblo para asar el buey que habían recibido como ofrenda. Fue durante el mechoui cuando fueron blanco de un ataque aéreo. Según esta fuente, murieron 16 personas, mientras que otros elevan la cifra a 19, y muchas otras resultaron heridas.
Durante 48 horas, ni el ejército maliense ni Barkhane dijeron nada, dejando que las redes sociales ardieran. Más tarde, en la tarde del martes 5 de enero, el Estado Mayor francés reconoció haber llevado a cabo una operación antiterrorista, declarando a la AFP: » Una patrulla de cazas ‘neutralizó’ a decenas de yihadistas que habían sido localizados previamente tras una operación de información de varios días«. Lasinformaciones relativas a una boda no corresponden a las observaciones realizadas «.
¿Qué ocurrió realmente? ¿Recibió el ejército francés información errónea? ¿Actuó demasiado rápido bajo presión política para aumentar su valoración positiva tras la muerte de los soldados franceses? ¿Había un grupo terrorista en una zona próxima a la boda? ¿O hubo dos intervenciones diferentes al mismo tiempo en dos lugares distintos?
El hecho es que este asunto ha llegado en el peor momento posible para el ejército francés.
La estrategia de París
Este flujo constante de malas noticias es una piedra más en el zapato del ejecutivo francés en la región. Con motivo del primer aniversario de la Cumbre de Pau (13 de enero de 2020), Emmanuel Macron se disponía, basándose en las victorias tácticas logradas por el ejército francés en 2020, a anunciar a bombo y platillo y con aire victorioso una reducción del tamaño de la operación Barkhane. Aunque, lamentablemente, la política internacional nunca es un tema real en las elecciones presidenciales, el presidente francés sabe que su historial en el Sahel contará de cara a 2022. Los aspirantes al puesto tienen toda la intención de abordar el tema, dado lo impopular que es la guerra en el Sahel y lo impopular que se está volviendo en Francia. Las tragedias de los últimos días han perturbado la comunicación en el Elíseo, y el Jefe del Estado esperará a la cumbre de Ndjamena, prevista para mediados de febrero, para dar a conocer su punto de vista. Sin embargo, la ministra de las Fuerzas Armadas, Florence Parly, anunció el 4 de enero en Le Parisien que Francia reduciría «muy probablemente» el tamaño de la fuerza Barkhane.
La oportunidad de esta declaración es, cuando menos, curiosa. Por un lado, no parece apropiado anunciar una reducción del número de hombres sobre el terreno tras los reveses sufridos. En segundo lugar, los acontecimientos de las próximas cinco o seis semanas previas a la gran reunión del G5 Sahel en Chad serán decisivos para decidir cómo redefinir el formato y las misiones de Barkhane. Además, anunciar ahora una reducción del número de tropas es, una vez más, presentar a los jefes de Estado africanos un hecho consumado. Por último, significa animar al enemigo a redoblar sus esfuerzos con ataques espectaculares a base de IED (esos que Florence Parly llamó » el arma de los cobardes » en su entrevista con Le Parisien), para convertir estos reveses en una derrota.
La estrategia de Iyad Ghali
El JNIM (Groupe de soutien à l’Islam et aux Musulmans) dirigido por Yiad Ag Ghali, que reivindicó los dos atentados que costaron la vida a los cinco soldados franceses, pretende ejercer toda la influencia que pueda en las decisiones que se tomen en las próximas semanas. Así actuó antes de la Cumbre de Pau, en otoño de 2019 y enero de 2020. En aquel momento, grupos terroristas armados perpetraron una serie de atentados contra campamentos militares malienses y nigerianos (Chinagodar, Boulkessi, Mondoro, Inates), causando pérdidas considerables a los ejércitos nacionales. Todo hace pensar que este grupo se ha adaptado a la nueva situación política y militar y ha revisado su estrategia para recuperar la ventaja. Ya no tiene como objetivo al ejército maliense, puesto que las negociaciones con el gobierno de Bamako están ahora a la orden del día, y busca atacar únicamente a actores extranjeros.
También ha introducido cambios tácticos. Según una fuente militar, los explosivos utilizados en los dos últimos atentados contra soldados barkhane eran artefactos explosivos improvisados a presión de fabricación belga, procedentes de los arsenales de Muamar Gadafi, que tienen el efecto de una bala de cañón. Según la misma fuente, estos artefactos ultrasofisticados sólo pueden ser manejados por especialistas que hayan viajado desde Siria a través de Libia. Por ello, es de temer que se produzcan nuevos atentados.
Aunque el JNIM pretende hacer sentir su presencia militarmente, también pretende hacerlo políticamente. No dejará de aprovechar la tragedia de Bounti para capitalizar el resentimiento antifrancés. En su última reivindicación, hace un llamamiento al pueblo francés «para que aumente la presión y les pida que retiren a sus hijos de la campaña militar del ocupante francés contra Malí, con el fin de preservar sus vidas y garantizar que regresen sanos y salvos con ustedes y sus familias «. También se hace pasar por el defensor de las viudas y los huérfanos y promete vengar a las 100 víctimas nigerianas probablemente asesinadas por el Estado Islámico en el Gran Sáhara (EIGS) (esta masacre aún no ha sido reivindicada), buscando así ganarse cada vez más el apoyo de la población.
En cuanto al Estado Islámico, aunque la masacre de Níger fue impresionante, parece muy debilitado. En la Cumbre de Pau, Francia lo había convertido en su objetivo prioritario, por lo que quedó atrapado en un vicio entre Barkhane y el JNIM, que, tras haber trabajado con él hasta 2019, lo combatió durante todo 2020.
Una ecuación infernal
En esta configuración, con una situación de seguridad cada vez más deteriorada, la presión política pesa sobre los hombros del ejército francés. ¿Irse o quedarse? Así es como muchos especialistas y periodistas plantean la cuestión. Pero es una pregunta tendenciosa, ya que Francia se ha encerrado en una cuadratura del círculo. Aunque Emmanuel Macron no inició esta guerra -esa es una herencia dejada por François Hollande-, en cuanto llegó al Palacio del Elíseo, se puso las ropas de un caudillo y partió confiado y seguro de sí mismo, con la cabeza bien alta. Aunque Barkhane ya estaba empantanado en 2017, se puso en primera línea sin definir una estrategia que había faltado desde el principio de la intervención.
Tomó el timón del G5 Sahel, en principio una fuerza africana, lo que molestó profundamente a Argelia, actor clave en la región. Pocos meses después de su llegada, en diciembre de 2017, prometió millones a esta fuerza y declaró que quería victorias en 2018. El resultado fue que la fuerza del G5 siguió siendo una sombra de lo que fue, hasta el punto de que París ya ni siquiera la mencionaba, como si su desaparición ya estuviera decidida. Entonces, los tecnócratas de París inventaron una nueva estructura: Takuba, una reunión de fuerzas especiales europeas. Sobre el papel, ¡parecía una gran idea! Pero Takuba aún está en pañales. En la actualidad, sólo unos pocos estonios y checos están desplegados sobre el terreno. No es una nueva gran idea lo que sacará a Francia de este lío, como tampoco lo es el amontonamiento de estructuras y fuerzas internacionales.
El formato de Barkhane tampoco es esencial. Seiscientos hombres más o menos no cambiarán fundamentalmente nada, porque la solución a esta crisis está fuera del alcance de una fuerza militar extranjera. Desde el comienzo de la implicación de Francia en el Sahel, se han planteado las mismas preguntas persistentes y sin resolver: ¿cuáles son los objetivos políticos de Francia, más allá del lenguaje acordado, y cómo podemos alcanzarlos? Estas respuestas determinarán la estrategia de salida, porque Francia no puede ni irse en estas condiciones, ni quedarse…