Anita Powell
La reciente violencia en Malí, Níger y la República Centroafricana ha dejado cientos de muertos en las últimas semanas. Sin embargo, el enviado de Estados Unidos para la región del Sahel afirma que hay esperanza en la región de África Occidental, ya que varias naciones han celebrado recientemente comicios pacíficos, y habrá más elecciones en 2021.
El principal enviado de Estados Unidos a la región africana del Sahel reconoce que han sido unas semanas difíciles en esta extensa región desértica, que abarca los países de Burkina Faso, Chad, Malí, Mauritania y Níger.
La región se ve acosada por una oleada de violencia mortífera por parte de grupos extremistas, con más de 1.000 incidentes violentos en el primer semestre de 2020, según un informe del Armed Conflict Location & Event Data Project.
Más recientemente, en el oeste de Níger, los extremistas atacaron tres aldeas el 2 de enero, matando a más de 100 civiles. Peter Pham, enviado especial de Estados Unidos para el Sahel, condenó enérgicamente los ataques en una llamada a los periodistas esta semana, calificando a los autores de «cobardes» e «impíos».
Pero rápidamente añadió que hay motivos para la esperanza, ya que Níger se dirige a una segunda ronda de elecciones presidenciales en febrero.
«Hemos felicitado al pueblo de Níger que ejerció su derecho democrático al voto en sus elecciones presidenciales y legislativas del 27 de diciembre y esperamos observar un proceso electoral presidencial de segunda vuelta igualmente exitoso el 21 de febrero. Estas elecciones encierran la promesa histórica de la primera transición pacífica del poder en Níger de un presidente elegido democráticamente a otro», declaró.
No es casualidad, dijo Pham a los periodistas, que mencione elecciones e inestabilidad al mismo tiempo. Ello se debe a que sostiene que estos brotes de violencia en toda la región tienen una causa común.
«El núcleo de la crisis en el Sahel, como he subrayado en repetidas ocasiones, es la legitimidad del Estado: si los ciudadanos perciben o no que su gobierno es legítimo, equitativo, capaz y dispuesto a satisfacer sus necesidades. Esto incluye garantizar la justicia y la rendición de cuentas por las violaciones de los derechos humanos y los abusos cometidos por las fuerzas de seguridad. Sin acciones del gobierno saheliano que demuestren este compromiso, ningún grado de compromiso internacional tiene probabilidades de éxito», afirmó.
Por eso, añadió, la mayor parte de la ayuda del gobierno estadounidense a la región se presta en forma de asistencia sanitaria, de desarrollo y humanitaria. Estados Unidos ha invertido más de 1.500 millones de dólares en esos sectores entre 2017 y 2109. En ese mismo período de tiempo, dijo, Estados Unidos proporcionó alrededor de 467 millones de dólares en asistencia de seguridad.
Ornella Moderan, investigadora que dirige el programa del Sahel para el Instituto de Estudios de Seguridad, coincide en la importancia de la legitimidad del Estado. Señaló el caso de Malí, donde se produjo un golpe de Estado en agosto debido precisamente a la falta de confianza en el Estado.
Pero, según ella, para construir gobiernos verdaderamente legítimos, las sociedades tienen que unirse voluntariamente y mantener un diálogo genuinamente inclusivo. Habló con la VOA a través de Skype desde Bamako, Malí.
«Creo que la pregunta es: ¿hasta qué punto pueden los actores externos, como Estados Unidos, apoyar y acompañar este proceso? Hay una necesidad de apropiación nacional y una necesidad real de diálogo entre las élites gobernantes y el hombre común… Esta es realmente la raíz de la situación en la que nos encontramos, por lo que es importante que, mientras intentamos restablecer un diálogo público, un diálogo nacional, nos aseguremos de que todo el mundo está incluido, y esto significa asegurarnos de que no se margina a ningún grupo étnico, a ningún grupo religioso, a ningún grupo de género. Y esto es, por supuesto, muy difícil, pero muy importante», afirmó.
¿Se está consiguiendo? Tal vez, dijo Pham, señalando las recientes elecciones presidenciales en Ghana y Burkina Faso, donde ambos titulares fueron reelegidos.
Pham fue enviada a ambas tomas de posesión porque la de Ghana es el 7 de enero, como parte de una delegación presidencial estadounidense. En ambos comicios, la oposición puso el grito en el cielo -aunque los resultados fueron certificados- y ambos presidentes han prometido trabajar para todos los ciudadanos.