En un mundo urbano cada vez más amenazado por el cambio climático, la resiliencia ya no puede depender exclusivamente de grandes obras de infraestructura ni de políticas centralizadas. Las acciones comunitarias, pequeñas en escala pero poderosas en impacto, están emergiendo como motores clave de transformación urbana
En el contexto contemporáneo del cambio climático, las ciudades enfrentan desafíos sin precedentes que amenazan no solo su infraestructura física, sino también la cohesión social, la seguridad alimentaria, la salud pública y la equidad socioeconómica. Tradicionalmente, las estrategias de resiliencia urbana han estado dominadas por enfoques de arriba hacia abajo, centrados en grandes proyectos de infraestructura, políticas nacionales y tecnología de punta. Se destacan planes multimillonarios de adaptación climática, iniciativas de ciudades inteligentes que emplean inteligencia artificial para la gestión de riesgos, y compromisos ambiciosos hacia la neutralidad de carbono. Sin embargo, existe una creciente evidencia empírica y teórica que demuestra que las soluciones más eficaces y sostenibles a largo plazo pueden surgir, y de hecho surgen, desde la base social: acciones pequeñas, replicables y profundamente arraigadas en la experiencia, conocimiento y necesidad de las comunidades locales.
Intervenciones locales como catalizadores de transformación urbana
Las intervenciones lideradas por la ciudadanía ofrecen una vía complementaria, e incluso correctiva, a los enfoques institucionalizados de adaptación climática. Estas acciones, aunque modestas en escala individual, tienen el potencial de escalar colectivamente y generar transformaciones estructurales en los sistemas urbanos. La resiliencia no debe entenderse únicamente como la capacidad de una ciudad para resistir eventos extremos, sino como su aptitud para adaptarse, transformarse y prosperar ante condiciones cambiantes. La agregación de intervenciones comunitarias puede alterar patrones de uso del suelo, prácticas de gobernanza, flujos económicos y formas de relación social, impactando directamente en los sistemas urbanos.
Un caso paradigmático lo constituye la ciudad de La Habana, Cuba. Tras el colapso de la Unión Soviética en la década de 1990, que supuso una crisis económica aguda y el fin de los subsidios soviéticos, la capital cubana se enfrentó a una escasez alimentaria de gran magnitud. En respuesta a la falta de alimentos importados y la imposibilidad de acceder a insumos agrícolas industriales, los ciudadanos comenzaron a transformar espacios urbanos infrautilizados —terrenos baldíos, azoteas, patios, márgenes de carreteras— en huertos urbanos productivos. Así nacieron los organopónicos, un sistema de agricultura urbana basado en prácticas agroecológicas, bajo consumo energético y uso intensivo de conocimiento local. Actualmente, La Habana cuenta con más de 8.000 granjas y jardines urbanos, produciendo una proporción significativa (entre el 50% y el 100%) de los vegetales frescos consumidos localmente. Este ejemplo ilustra cómo una respuesta comunitaria a una crisis puede institucionalizarse y evolucionar hacia un modelo resiliente, sostenible y socialmente inclusivo.
Intervenciones hidrosociales y transformación territorial
En Bangkok, Tailandia, el proyecto del canal Bang Bua evidencia el potencial de la acción colectiva para enfrentar la vulnerabilidad hídrica urbana. La zona, históricamente afectada por inundaciones y degradación ambiental, fue revitalizada por sus propios habitantes a través de una cooperativa vecinal. Esta organización impulsó la construcción de jardines flotantes, muros de contención vegetales y barreras hidráulicas a pequeña escala, que no solo mitigaron las inundaciones, sino que mejoraron la calidad del agua, restauraron la biodiversidad local y dinamizaron la economía de los pequeños comercios ribereños. Además, el proyecto elevó el valor de las propiedades y fortaleció el tejido comunitario, evidenciando una estrecha relación entre gestión ambiental participativa y resiliencia socioeconómica.
Estos modelos contrastan fuertemente con la narrativa dominante de las “soluciones técnicas” o “infraestructura gris”, que suelen ser costosas, de implementación lenta, dependientes de financiación estatal o internacional, y frecuentemente desconectadas de las realidades y prioridades de las comunidades. La descentralización de la acción climática, en cambio, permite una mayor flexibilidad, innovación adaptativa y sentido de apropiación local.
Innovaciones descentralizadas y gobernanza comunitaria del agua
Otro ejemplo de innovación comunitaria se observa en Yakarta, Indonesia, donde organizaciones locales como Ciliwung Merdeka han promovido la instalación de sistemas descentralizados de captación de agua de lluvia en zonas de alta vulnerabilidad hídrica. Estos sistemas permiten almacenar y reutilizar el agua pluvial, reduciendo la presión sobre los sobrecargados sistemas de drenaje de la ciudad y al mismo tiempo proporcionando agua segura para usos domésticos. Además de los beneficios ecológicos, estas soluciones generan ahorros económicos sustanciales para las familias y aumentan la autonomía hídrica de las comunidades. Se estima que una sola vivienda equipada con un sistema de captación puede ahorrar hasta 200 dólares anuales en costos de agua, y que su implementación masiva ha evitado que millones de litros de agua pluvial colapsen el sistema urbano de alcantarillado.
Reconfiguración del espacio urbano a través del urbanismo táctico
En Europa, el caso de Barcelona y sus Superilles o “supermanzanas” representa una estrategia híbrida entre planificación institucional y apropiación ciudadana del espacio. Estas unidades urbanas restringen el tráfico vehicular dentro de ciertos bloques para priorizar a peatones, ciclistas y espacios verdes. Aunque impulsadas por el gobierno local, su éxito depende de la participación activa de los vecinos, quienes rediseñan colectivamente los usos del espacio público, organizan actividades culturales y promueven iniciativas ecológicas como jardines comunitarios o mercados locales. El proyecto ha demostrado que pequeñas intervenciones urbanísticas pueden generar beneficios ambientales, sociales y de salud pública significativos, al reducir la contaminación del aire, el ruido y el estrés urbano, al tiempo que aumentan la calidad de vida y la cohesión social.
Implicaciones para las ciudades de Estados Unidos: de la infraestructura pesada al capital social
En el caso de Estados Unidos, persiste una fuerte dependencia de soluciones tecnocráticas y de gran escala, como la construcción de diques contra la subida del nivel del mar o mega túneles para el manejo de aguas pluviales. Aunque estas infraestructuras pueden ser necesarias en ciertos contextos, su alto costo, complejidad técnica, tiempos prolongados de ejecución y limitada capacidad para adaptarse a realidades locales exigen considerar alternativas complementarias. La promoción de estrategias de resiliencia comunitaria, participativa y descentralizada aparece como una vía urgente y viable.
Programas como el Green Infrastructure Grant Program de la ciudad de Nueva York, que financia techos verdes y jardines de lluvia en comunidades locales, o el plan Green City, Clean Waters de Filadelfia, centrado en infraestructura verde a escala barrial (bioswales, alcorques, vegetación urbana), demuestran que con inversiones relativamente modestas se pueden generar impactos significativos: reducción de escorrentía, mejora de la calidad del aire, empleo verde y aumento de ingresos fiscales. Este último programa, por ejemplo, ha creado casi mil empleos anuales y generado 48 millones de dólares en ingresos tributarios.
Asimismo, la participación comunitaria es clave para la sostenibilidad de estas iniciativas. El Distrito de Resiliencia Gentilly en Nueva Orleans incorpora las voces y conocimientos locales en la planificación de infraestructura hídrica, lo cual ha resultado en una reducción de hasta el 40% en los costos de seguros por inundación para los propietarios participantes. Estos resultados evidencian que la inclusión social no solo es un imperativo ético, sino una estrategia eficaz para aumentar la eficacia de las políticas públicas.
Beneficios económicos de la acción climática comunitaria
Más allá de los beneficios ambientales y sociales, la resiliencia comunitaria tiene una lógica económica robusta. Diversos estudios indican que por cada dólar invertido en preparación ante el cambio climático, se ahorran 13 dólares en costos asociados a daños, reconstrucción y pérdida de productividad. Las soluciones locales, por su menor costo inicial y alta replicabilidad, representan inversiones de bajo riesgo y alto retorno.
El programa Cool Roof de California, que subsidia la instalación de techos reflectantes, ha demostrado reducir temperaturas interiores en viviendas entre 1 y 2 °C, con ahorros en consumo de aire acondicionado de hasta el 30% durante las olas de calor. En Detroit, la organización Keep Growing Detroit ha escalado una iniciativa local de agricultura urbana hasta alcanzar más de 2.200 jardines y granjas activas en 2023. Los participantes del programa, en su mayoría familias de bajos ingresos, han producido alimentos frescos a partir de la distribución de más de 300.000 plantines y 68.000 paquetes de semillas, fortaleciendo la seguridad alimentaria y reduciendo el gasto en comestibles.
Una visión integradora de la resiliencia urbana
El futuro de las ciudades no será definido únicamente por la monumentalidad de sus obras de infraestructura, sino por su capacidad de fomentar, articular y escalar las múltiples iniciativas locales que emergen de la acción ciudadana. La resiliencia urbana debe entenderse como un fenómeno multiescalar, intersectorial y profundamente social, donde la innovación tecnológica se combine con el conocimiento local, la inversión pública con la participación comunitaria y la sostenibilidad ambiental con la justicia social. En este escenario, los pequeños actos—un huerto en una azotea, un jardín de lluvia en una escuela, un sistema de captación en una vivienda—no son gestos marginales, sino los verdaderos cimientos de una transformación urbana resiliente, inclusiva y duradera.