Entre los troncos anaranjados de las acacias de la sabana, una manada de unos veinte elefantes, con la piel morena por la lluvia torrencial, se mueve tranquilamente por el Parque Nacional de Zah Soo, una zona protegida para luchar contra la caza furtiva y la presión pastoral en el suroeste de Chad.
Afriquinfos
«Hay tantos juveniles como adultos», dice Belfort Assia Blanga, jefa de sección de la Guardia Forestal y de la Fauna (GFF), con su Kalashnikov colgado del hombro: «La reproducción demuestra que ahora se sienten seguros». Estas palabras suenan a victoria tras la masacre de 113 de estos paquidermos entre 2013 y 2019. El parque, en el corazón de la región de Mayo-Kebbi Occidental, alberga ahora la tercera población más grande del país, con 125 elefantes. No se permite la presencia humana en el parque, salvo la discreta presencia de los guardas. El parque, de 815 km2, es el resultado de una asociación de 15 años entre el Gobierno y la ONG francesa de conservación de la biodiversidad Noé. Cuenta con el apoyo de la Agencia Francesa de Desarrollo (AFD), con 8 millones de euros hasta 2026, y de la Unión Europea, con más de 300.000 euros.
Desde el despliegue del GFF, no se ha cazado furtivamente ningún elefante a pesar de su falta de recursos, «munición» y «armas gastadas», según Assia Blanga. Sin embargo, otras especies siguen siendo cazadas ilegalmente. Lambert Worgue Yemye, director adjunto del complejo de áreas protegidas de Binder-Léré, denuncia que «los aldeanos y los agropastores persiguen sobre todo al hipopótamo negro», una especie de antílope.
Pastoreo
Además de la caza furtiva, los guardas también luchan contra el pastoreo en el parque. La cría de ganado es la principal actividad económica en Mayo-Kebbi Occidental. Y la trashumancia de grandes y pequeños rumiantes procedentes de los vecinos Camerún, Níger y Nigeria está teniendo un impacto devastador en la biodiversidad de Zah Soo, según «Noé». «El ganado pasta todo lo que encuentra sin levantar la cabeza», explica Lambert Worgue Yemye. «Cuando pasan por allí, también destruyen la flora pisoteándola».
Desde el año pasado, el parque experimenta con la incautación administrativa de rebaños extraviados. Se devuelven a los pastores tras imponerles una multa. Más de 2.600 cabezas de ganado han sido conducidas a los ocho centros de retención instalados en las prefecturas limítrofes con el parque. La sensibilización y la represión han contribuido a reducir el número de animales en el parque, que ha pasado de 23.500 en septiembre de 2022 a 9.005 un año después, según «Noé».
Sin embargo, estas medidas han despertado el descontento de los criadores. «Cuando nos consultaron antes de la creación del parque, nos hablaron de sus ventajas, pero no de sus inconvenientes», afirma Saidou Alyoum, de 36 años, representante de los ganaderos de Mayo-Binder. «El parque de Zah Soo se extiende más allá de los límites de la reserva de Binder-Léré, en vigor desde hace 50 años. Recomendamos a Noé y al gobierno que reduzcan el tamaño del parque.
A falta de un compromiso, los pastores amenazan con trasladarse a Camerún. Ninguna reducción del parque es una opción, replica Noé. «Celebramos una consulta pública antes de su creación, y la mayoría de los firmantes aprobaron sus límites», defiende Lambert Worgue Yemye.
Compensación
«Algunos jefes de aldea que firmaron los documentos se retractaron después de su decisión», afirma una autoridad local, que habla bajo condición de anonimato. «Están empujando a la población a criticar el parque, porque algunos de ellos cobran impuestos a los pastores trashumantes extranjeros para atravesar el territorio».
«La pérdida de pastos para los pastores también ha acentuado los conflictos entre pastores y agricultores», añade Mamadou Houssein, de 60 años, jefe del distrito de Tchofol II, en Binder. Los enfrentamientos entre comunidades de agricultores sedentarios y pastores nómadas, que dejan que sus rebaños vaguen y pasten en sus tierras, se saldan regularmente con muertos, entre ellos mujeres y niños, en los cuatro países de esta región saheliana.
Según el Sr. Houssein, las manadas de elefantes protegidas también arrasan sus cultivos. «Corresponde al gobierno indemnizarnos, pero no hace nada», afirma. «Nos gustaría que las indemnizaciones las pagara directamente Noé, porque confiamos más en ellos que en el gobierno chadiano para solucionar este problema», afirma el agricultor. Noé» ha anunciado que proporcionará forraje para compensar la pérdida de pastos, y tiene previsto cavar los cuatro primeros estanques para el ganado.
La ONG también está tomando medidas para mejorar las condiciones de vida de los aldeanos de los alrededores del parque, como la rehabilitación de una torre de agua en Binder y la reparación de carreteras. También apuesta por el desarrollo de industrias generadoras de ingresos sostenibles, con proyectos iniciales de apicultura y extracción de aceite de jabón. Pero la apuesta de «Noé» por desarrollar a largo plazo el atractivo turístico de Mayo-Kebbi Occidental, gracias a Zah Soo, sigue siendo incierta en esta región asolada por la inseguridad.