La situación humanitaria en Níger empeora como consecuencia de las sanciones de la CEDEAO. Las ONG internacionales piden medidas de "exención humanitaria" para salvar a las poblaciones que se han vuelto vulnerables /Foto-Ouestaf News.
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El coronavirus es sinónimo de hambre en Níger… el hambre es aún más virulenta y mata más que el Covid-19″. Así se burlaba el cómico nigerino R. Kelly, residente en Togo, de la situación de confinamiento desde el aislamiento de la ciudad de Niamey en marzo de 2020.
El audio, que describe la realidad con ironía, causó furor en las redes sociales vía Whatsapp.
Níger, como muchos países del mundo, se enfrenta a una pandemia de Covid-19. El virus apareció allí el 19 de marzo de 2020. Hasta el 28 de diciembre se habían confirmado 3.159 casos, 99 de ellos mortales y más de 1.700 recuperados.
A pesar de los riesgos asociados a la enfermedad, los pobres siguen saliendo a la calle a mendigar.
En una esquina de Niamey, una mujer joven, madre de gemelos, tiende la mano a los transeúntes. No teme la prohibición legal de mendigar. «No, prefiero correr ese riesgo a morir de hambre, y mis hijos conmigo». En realidad, aunque la mendicidad está prohibida por la ley, en Níger se tolera ampliamente.
A un tiro de piedra, otro mendigo, esta vez de unos sesenta años, se une a la conversación: «Las autoridades deberían haber aliviado nuestro sufrimiento en lugar de gastar estas sumas colosales luchando contra esta pandemia. En mi opinión, primero habría que dar de comer a los más pobres.
Ya sean ancianos, adultos o no tan jóvenes, hombres o mujeres, discapacitados o no, hay muchos mendigando en Níger para asegurar su supervivencia. La lista incluye también a los niños, comúnmente conocidos como «niños de la calle» o «niños talibé». Se supone que los «niños talibé» son alumnos de centros tradicionales de enseñanza coránica, pero es frecuente encontrarlos mendigando en las calles.
Un estudio realizado en 2018 contabilizó 86.824 niños talibé, 76.080 de los cuales se ven obligados a mendigar.
Solo en la capital, Niamey, se registraron 13.420 niños mendigos. El estudio, titulado «Souffrance sous silence: enquête sur la mendicité forcée des enfants Talibés au Niger» (Sufrimiento en silencio: encuesta sobre la mendicidad forzada de los niños talibés en Níger), fue realizado por la ANTD (Asociación Nigerina para el Tratamiento de la Delincuencia y la Prevención del Delito).
Para mantener a estos indigentes en sus hogares y reducir el riesgo de contaminación por Covid-19, el Estado de Níger ha puesto en marcha un programa de ayuda de emergencia durante un periodo de cuatro meses, de mayo a agosto de 2020.
Un soplo de aire fresco
La operación, considerada como un soplo de aire fresco, se dirige principalmente a las personas más vulnerables, aquellas cuyas actividades se han visto gravemente afectadas por la pandemia, y a las poblaciones desfavorecidas de ciertos barrios periféricos de Niamey.
Aïssa, de unos sesenta años, más conocida por su apodo Altie, ama de casa del barrio de Koira Tégui, explica: «El gobierno y las ONG nos apoyaron durante meses al principio de la pandemia. Nos dieron máscaras y alimentos, como mijo, caupí, maíz y pasta. Los más vulnerables de entre nosotros incluso se beneficiaron de «transferencias de efectivo».
Según Idé Harouna, jefe del equipo de distribución de alimentos, se han completado tres de las cuatro fases de distribución previstas para la operación. Se distribuyeron 9864 toneladas de alimentos en 32 pueblos a 330.000 personas afectadas por el Covid 19 y el déficit alimentario. Estas personas están repartidas en 32.857 hogares, cada uno de los cuales recibió 100 kg de alimentos. La operación fue financiada por el propio gobierno de Níger.
Abdou Zada, responsable de la asociación de discapacitados del distrito de Koira-Tégui, también está encantado con el apoyo del gobierno y sus socios: «Además de recibir al menos 50 kilos de arroz cada mes, 20 de los 189 cabezas de familia de nuestra asociación han recibido 55.000 francos CFA cada uno. Otros 33 cabezas de familia recibieron 15.000 francos CFA cada uno.
Bi Ramou Diallo, responsable del barrio «Koira Tégui», reconoce que el proyecto «Redes sociales», uno de los componentes del apoyo gubernamental a las poblaciones vulnerables, ha permitido a 5.000 cabezas de familia recibir 45.000 francos CFA cada uno. Pero considera que no es suficiente y pide ayuda a los socios y a las personas de buena voluntad. «De lo contrario, volveremos al punto de partida», advierte , señalando que el distrito sólo ha recibido 1.000 mascarillas para un distrito de 100.000 habitantes.
Habibou Abdoulaye, Presidente de la sección de Niamey de la Fédération nigérienne des personnes handicapées (Federación nigerina de personas discapacitadas), opina en cambio que «la actividad se desarrolla con normalidad y todas las personas destinatarias han recibido lo que les corresponde».
Ante la crisis, otras organizaciones se han sumado a los esfuerzos del gobierno nigerino. Onu Femmes y la ONG Karakara, por ejemplo, también han acudido al rescate de las mujeres de cinco distritos de Niamey cuyas actividades de restauración y fabricación de jabón líquido, entre otras, se han visto afectadas por Covid-19.
Pero las dificultades de Níger se remontan a mucho antes de la pandemia. La pandemia sólo ha servido para agravar la precaria situación que prevalece desde hace años.
Inseguridad permanente
Según el Banco Mundial, «Níger ocupó el sexto lugar entre los países que producen menos riqueza en 2019, con un producto interior bruto (PIB) per cápita de 488 dólares, más de un 2,2% superior al de 2018».
El PIB de Níger en 2019 fue de 9.720 millones de dólares para una población de 19,94 millones de habitantes (Nota del editor: esta cifra ha cambiado y ahora se calcula que la población supera los 20 millones). De este total, el 41,4%, es decir, más de 9,5 millones de personas, viven en la pobreza extrema, según cifras del Banco Mundial.
Estas personas pobres están más expuestas al coronavirus porque «reciben dinero de extraños que probablemente les contagien el virus. A su vez, pueden propagar la enfermedad a quienes les rodean, en los barrios de chabolas de la capital, como Koira Tégui y el Cinturón Verde», advierte el doctor Illa Alhassane, médico del servicio de urgencias médicas de Niamey.
Más lejos de Niamey, los habitantes del Centro de Discapacitados de la ciudad de Tillabéry, que se ganaban la vida diseñando diversos artículos como sábanas y ropa infantil, se sienten amenazados por la inseguridad a causa de Covid-19. Con Covid-19, corremos el riesgo de acabar mendigando si el gobierno y la gente de buena voluntad no hacen nada por apoyarnos, porque ya no tenemos la oportunidad de participar en ferias y otras muchas actividades para vender nuestros productos», afirma Maïmouna Adamou, una de las residentes del centro.
Lo mismo puede decirse de Alhada Djibrilla, una joven discapacitada que conoció en el mismo centro y que repite exactamente el mismo comentario que Maïmouna, como si ambas se hubieran pasado la palabra.
Según la página web de UNICEF, a causa de la pandemia, «más de 867.000 niños nigerinos necesitarán protección en 2020, 200.000 más que en 2019».
Según Idé Harouna, responsable de la operación de distribución de alimentos, el gobierno no dispone de recursos suficientes para atender a todas las personas cuyas actividades se ven afectadas por el Covid. Por ello, las operaciones se han concentrado en gran medida en Niamey, la zona más afectada.
Retorno del virus y pánico
Tras un periodo comprendido entre junio y mediados de noviembre de 2020, en el que no se registró ningún caso positivo, Níger contabilizó 12 nuevos casos de contaminación entre el 6 y el 7 de noviembre de 2020 en la región de Agadez, a unos 1.000 km de Niamey. Desde entonces, el número de casos positivos no ha dejado de aumentar. Estos casos están sembrando el miedo entre la población pobre.
El Dr. George Abdoul Aziz, director adjunto del hospital departamental de Téra (región de Tillabéry), está de acuerdo. «Allí donde hay promiscuidad, el riesgo de contraer la enfermedad es alto. Por desgracia, es el caso de los barrios de chabolas donde viven los pobres».