En un artículo para el Huffington Post, el analista Raouf Farrah, especializado en el Sahel y Oriente Medio para el think tank canadiense SecDev Group, dibuja un panorama de la situación de la seguridad en el Sahel.
Raouf Farrah
Agadez, la ciudad amurallada. Se dice que esta gran ciudad del norte de Níger es la ciudad de los «huéspedes». En tamasheq -la lengua amazigh de los tuareg- Agad significa literalmente «visitar». Hubo un tiempo en que los tuaregs vivían como auténticos nómadas, y la única parada que se permitían era tomar el té en Agadez. Hoy, la ciudad tiene otra cara. Y hay que elevarse para captar sus contornos más nobles. En el horizonte, el vacío es absoluto. Una extensión infinita de tierra seca, árida, de color cacao, hasta esta inmensa parcela de tierra, que parece una caja dibujada a lápiz, que cada día afina sus contornos y desencaja sus líneas. Se trata de la futura mayor base estadounidense de aviones no tripulados en África, un auténtico coloso deinfraestructuras y pistas militares, cuyo objetivo es garantizar una «escala» necesaria para los aviones no tripulados que vigilarán la región. Una parada permanente y brutal, por no decir otra cosa.
En los últimos años, Francia ha colaborado estrechamente con Estados Unidos para asegurar el Sahel. Desde la guerra de 2012 en Malí, París se ha esforzado por militarizar esta región sulfurosa movilizando un discurso mojigato sobre la lucha contra el terrorismo. Rehén de su autoproclamada condición de nación benévola con África, cree que sus esfuerzos militares estabilizan la autopista saheliana, en particular en el norte de Malí, donde las estructuras de vigilancia son falibles y las fronteras porosas constituyen un verdadero desafío para la seguridad. Así pues, es en memoria de un pasado militar glorioso y de unos intereses geoestratégicos pésimos que las fuerzas extranjeras están empantanadas en el Sahel, donde corren el riesgo de empantanarse y fracasar.
Operación Barkhane: Francia como policía del Sahel
Al término de la intervención en Mali, en julio de 2014, Francia lanzó una gran operación militar en el Sahel. Conocida como Operación Barkhane, es la continuación de la Operación Serval en Malí (2003) y de la Operación Épervier en Chad (1986). La operación Barkhane se sitúa en el centro de la estrategia francesa de lucha contra el terrorismo y los grupos armados en África. Según Jean-Yves Le Drian, ministro francés de Defensa, la misión tiene dos objetivos: apoyar a los gobiernos del G5 saheliano -Burkina Faso, Malí, Mauritania, Níger y Chad- en su lucha contra las redes terroristas, y contribuir a los esfuerzos de seguridad impidiendo la reconstitución de santuarios extremistas en la región. El puesto de mando conjunto está situado en Yamena (Chad), con bases permanentes en Gao (Malí) y Niamey (Níger). Con 3.500 soldados franceses, de los cuales 1.000 están destacados en Malí, 1.200 en Chad y el resto en otros países del Sahel, la operación se inscribe en una estrategia antiterrorista proactiva y flexible, en colaboración con los ejércitos locales.
Níger: la meca de las bases extranjeras
Después de Yibuti, donde el ejército estadounidense tiene su única base permanente en África, Agadez está llamada a convertirse en el punto de partida de los drones occidentales. Se trata de un proyecto militar estratégico cuyo coste ronda los 100 millones de dólares. La base de Agadez pretende ser una auténtica plataforma de apoyo a la operación francesa Barkhane. Es también un experimento de nuevas formas de guerra para el siglo XXI. Gracias a drones como el MQ-9 Reaper, los ataques franco-estadounidenses podrían alcanzar objetivos situados a más de 1.500 km, lo que garantizaría una mayor eficacia en la lucha armada contra los grupos terroristas.
Según la ex portavoz del Pentágono Michelle Baldanza, » el emplazamiento de Agadez será gestionado exclusivamente por Estados Unidos, que actualmente comparte una base militar con el ejército francés en Niamey (Níger)«. La mayoría de los drones son utilizados generalmente para misiones de vigilancia por las Fuerzas Aéreas estadounidenses. Agadez no pretende en modo alguno convertirse en una base permanente de Estados Unidos «. Además de la base de Agadez, del desierto de Níger han surgido otros emplazamientos gestionados por los ejércitos francés y estadounidense. La base francesa de Madama es la más septentrional. Se presenta como una «base sensible» temporal. En el sur, la base de Diffa es el puesto de avanzada elegido en la guerra contra Boko Haram. También están los emplazamientos de Dirkou y Zinder para las fuerzas estadounidenses, y la controvertida base de Aguelal (noroeste de Níger), muy cerca de las explotaciones mineras de Areva, el gigante nuclear francés. De este modo, Níger se está convirtiendo, sin ruido pero sin pausa, en el centro regional de la lucha antiterrorista.
Otras naciones se están sumando al desfile militar del Sahel. Durante una histórica gira regional el pasado octubre, Angela Merkel esbozó la estrategia de Alemania para el Sahel. Tiene previsto desplegar 850 soldados en Níger, con el eventual establecimiento de una base logística militar para apoyar a la misión de la ONU en Malí (MINUSMA). Habitualmente neutral frente al intervencionismo francés y estadounidense, Alemania alineará su política de seguridad en el Sahel con los objetivos de la MINUSMA, además de establecer programas de desarrollo militar orientados a la formación de ejércitos locales.
Otro «país del norte» se sumará pronto al concierto de seguridad del Sahel. Canadá, que quiere restaurar su reputación diplomática internacional, minada por una década de conservadurismo, pero sobre todo ganarse un puesto en el Consejo de Seguridad, anunciará en breve su participación en la MINUSMA. El ministro canadiense de Asuntos Exteriores, Stéphane Dion, considera que Canadá tiene el deber de apoyar el proceso de paz en curso en Malí, de acuerdo con los objetivos delAcuerdo de Argel para la Paz y la Reconciliación en Malí. Por ello, Canadá quiere insuflar nueva vida a la MINUSMA, cuya misión se ha prorrogado hasta junio de 2017.
Inseguridad y una presencia cuestionada
El lunes 5 de diciembre de 2016 se celebró en Dakar el Foro sobre la Paz y la Seguridad en África. El lema de este evento anual era « África frente a sus desafíos de seguridad: encrucijadas para soluciones eficaces». Sin embargo, el foro terminó con algunas observaciones amargas: la inseguridad y los temores de la población, el papel de los ejércitos locales y el resurgimiento de las bases extranjeras y, sobre todo, laasimetría de la cooperación militar.
En su excelente estudio » Militaires occidentaux au Niger: présence contestée, utilité à démontrer«, Georges Berghezan, especialista en cuestiones de seguridad en el Sahel, concluye que los despliegues extranjeros «no caen bien» entre la población y el ejército nigerinos, acostumbrados a no delegar sus instrumentos de defensa y visceralmente apegados a la soberanía de su país. La presencia militar occidental genera una hostilidad creciente entre amplios sectores de la sociedad nigerina. Entre los militares nigerinos, un alto porcentaje de soldados considera que Francia sirve a sus propios intereses y contribuye a la inestabilidad o agrava el conflicto. Los argumentos recurrentes de los oficiales son la violaciýn de la soberanýa nacional y la inefectivenesś del apoyo. Los soldados nigerinos observan una cooperaciýn asimýtrica y discontinua con el ejýrcito francýs, que les confina a un papel subordinado. Este sentimiento generalizado de frustración debería preocupar sobremanera a las autoridades francesas en cuanto a la durabilidadý de la cooperación militar en el Sahel.
Ademýs, zonas enteras escapan al control de las fuerzas malienses y francesas, especialmente en el norte de Malý, a pesar de los medios draconianos desplegados por la operaciýn Barkhane. Recientemente, Andalous Media, el brazo propagandístico de Al Qaeda en el Magreb Islámico (AQMI), difundió un vídeo que mostraba la ejecución pública de dos malienses, amenazando a la población con correr la misma suerte si proporcionaban información sobre terroristas en la región. Concentrados desde hace tiempo en la encrucijada de las fronteras sahelo-saharianas, los grupos terroristas se extienden ahora hacia el sur hasta Burkina Faso, como en el atentado de Uagadugú de enero de 2016. Y lo que es aún más peligroso, el intervencionismo tiende a convertirse en el leitmotiv del discurso extremista que justifica los atentados terroristas en el extranjero, como en el Sahel, y la encarnación dentro del país del «Occidente» colonizador y expoliador, que apoya a los peores regímenes y libra una cruzada contra los «países musulmanes».
El desmantelamiento de la seguridad del Sahel contra un enemigo sin rostro en un desierto del tamaño de Europa es rebelarse contra la inmensa mayoría de los africanos. Ipso facto, está creando una frustración generalizada y una escalada de inseguridad por la que la población del Sahel puede pagar un alto precio.