Desde marzo de 2020, Mauritania ocupa la presidencia rotatoria del G5 Sahel, el grupo de cooperación regional contra el yihadismo. Este país situado en la encrucijada del África blanca norteafricana y del África negra se ha convertido en un modelo en la lucha contra el terrorismo. Bordeando la zona de crisis del Sahel, Mauritania está relativamente indemne por el momento, ya que el último atentado en su territorio se produjo en 2011. ¿Existe un modelo mauritano?
Tigrane Yégavian
Antes se le llamaba «el país del millón de poetas». La República Islámica de Mauritania abarca un vasto territorio de más de un millón de km2, con 720 km de costa, 750 km de costa fluvial y una zona económica exclusiva de 234.000 km². Su posición, en la confluencia del África subsahariana y el mundo árabe, puede ser una gran ventaja, pero la inmensidad de su territorio despoblado, tres cuartas partes del cual son desiertos, no es la única ventaja.
Un país, dos caras
País de identidades múltiples -árabe, africana y musulmana-, Mauritania está dominada por los moros musulmanes arabófonos, que constituyen más del 75% de la población. Estos últimos están formados por dos comunidades aproximadamente iguales en número, pero diferentes en su origen étnico: los moros «blancos» de origen árabe-bereber (los beidanes) y los moros «negros» (los «harratin», nombre dado a los que trabajan la tierra), descendientes de esclavos africanos de diversos orígenes arabizados desde hace siglos, pero que siguen siendo conscientes de su estatus social inferior. El 20% restante son «negro-mauritanos». Pertenecen a varias etnias africanas de la subregión. Hal Pularen (Peulh o Fulani), Ouolof o Soninké.
Su adhesión común al Islam es el único factor unificador en un país donde los mauritanos negros siguencondenados al ostracismo por sus compatriotas árabes-bereberes, que a menudo los consideran «senegaleses» o ciudadanos de segunda clase. Aunque los dirigentes moriscos de la Mauritania independiente han insistido repetidamente en la identidad árabe, han reducido las referencias a la «africanidad» al mínimo estricto; una forma de distanciarse del pasado colonial, pero también de Marruecos. No fue hasta el Tratado de Ifrane, firmado en 1969 entre Argelia, Marruecos y Mauritania, cuando Rabat reconoció la independencia de Mauritania y la soberanía de Argelia sobre Tinduf. Hasta esa fecha, el reino cherifiano consideraba que Mauritania formaba parte de un gran Marruecos que se extendía desde Tánger hasta Senegal.
Aunque modesto en tamaño, el ejército mauritano vio cómo su gasto militar se disparaba hasta el 30% del presupuesto nacional en el contexto de la guerra de guerrillas del Polisario en el Sáhara Occidental a finales de la década de 1970. Mauritania fue derrotada militarmente por los rebeldes saharauis en 1978. Como consecuencia, los militares derrocaron el gobierno civil y tomaron las riendas del país el 10 de julio de 1978, renunciando después a la partición del antiguo Sáhara español, cuyo territorio cedido a Mauritania quedó automáticamente bajo control marroquí en 1979. Desde entonces, ha participado en la organización del golpe de Estado. En total, el ejército ha dirigido una docena de golpes de Estado, exitosos o frustrados. Fue con el golpe de Estado del coronel Maaouiya Ould Sid’Ahmed Taya, en diciembre de 1984, cuando la deriva chovinista antinegra alcanzó su punto culminante en los años 1989-1991. Durante este periodo, el conflicto entre Senegal y Mauritania a lo largo del río Senegal, que separa los dos países ribereños, provocó la ruptura de relaciones diplomáticas durante varios años y un movimiento de población a ambos lados de la frontera. Esta aguda crisis ha dejado profundas cicatrices, reflejo de la dificultad de conciliar la doble identidad árabe y africana de Mauritania.
Debilidades estructurales
Con debilidades estructurales debidas a su composición multiétnica y a las tensiones comunitarias, el país padece una escasez crónica de alimentos, ya que sólo el 1% de su territorio es cultivable y la producción de cereales depende de las lluvias, que cubren únicamente el 30% de las necesidades. El subsuelo de Mauritania contiene numerosos minerales, como hierro, cobre y oro, y el país también es famoso por la abundancia y diversidad de sus recursos pesqueros. Sin embargo, el sobreexplotado sector pesquero sólo aporta el 5% del PIB, y sus beneficios socioeconómicos siguen siendo bajos en comparación con otros países del noroeste de África, como Marruecos, Senegal y Ghana. Aunque el descubrimiento de yacimientos petrolíferos en alta mar había suscitado grandes esperanzas, éstas resultaron ser mucho más modestas de lo previsto inicialmente. Percibida como el «eslabón débil del mundo árabe» y debido a su geografía fuera del eje de las crisis de Oriente Próximo, Mauritania concluyó un acuerdo de normalización con Israel en 1999, que se congeló en 2009 en el contexto de la guerra de Gaza.
Del sufismo al wahabismo
Casi todos los mauritanos son musulmanes. Originalmente, profesaban un Islam tolerante debido a la influencia de las cofradías sufíes, Qadiriya y Tidjaniya en particular, que desempeñan un papel destacado en la sociedad y están consagradas en la Constitución. A falta de una base unitaria sólida, el islam suní de rito malequita, que agrupa al 99% de la población, actúa como marcador supranacional. No es de extrañar que el régimen de Nuakchot se precie de ser una república islámica, con el beneplácito de Arabia Saudí, que está importando a toda velocidad su ideología wahabí y tiene muchos relevos influyentes en Mauritania. El wahabismo, como doctrina fundamentalista, empezó a tomar el relevo del sufismo a principios de la década de 1990. En 1994, grupos violentos atacaron salvajemente a dos sacerdotes franceses en la catedral de Nuakchot. Poco a poco fueron aumentando su audiencia, pero no lograron avances decisivos. En 2005, las autoridades detuvieron a cincuenta islamistas acusados de planear atentados con yihadistas vinculados al Grupo Salafista para la Predicación y el Combate (GSPC). En junio del mismo año, un cuartel del ejército mauritano fue atacado por combatientes del GSPC, la primera vez que el grupo operaba fuera del territorio argelino.
El general Ould Abdelaziz tomó el poder en 2008. Su régimen autoritario contó con el apoyo de Occidente, ya que entretanto había aparecido en la región la nebulosa de «Al Qaeda para el Magreb Islámico» (AQMI). Bajo el reinado de Ould Abdelaziz, Mauritania se implicó decididamente en la lucha contra el terrorismo islámico. Al mismo tiempo, se estableció una coordinación cuatripartita entre Argelia, Mauritania, Malí y Níger a nivel de jefes de Estado Mayor. A finales de 2007, el país fue víctima de una serie de atentados terroristas que causaron la muerte de cuatro turistas franceses en Nochebuena. Los terroristas de AQMI atacaron las embajadas de Israel y Francia. Este recrudecimiento del terrorismo provocó la cancelación del rally París-Dakar, que pasaba por Mauritania.
Mauritania resiste la ola de la Primavera Árabe
A principios de 2011, mientras Túnez, Argelia y Libia ya se veían afectados por manifestaciones populares, en Nuakchot comenzaron las protestas. Los manifestantes y todos los partidos, incluido el islamista Tawassoul, unieron sus fuerzas para exigir la reforma del sistema electoral, la dimisión del Gobierno y el fin de la injerencia militar en los asuntos del poder. También exigen reformas económicas y sociales, el fin de la corrupción y la salida del Presidente. Qatar se ha implicado. El jeque Hamad ben Khalifa Al Thani, que había acudido a Nuakchot para imponer sus puntos de vista, fue rechazado bruscamente por Ould Abdelaziz. Pero Ould Abdelaziz permaneció en su puesto y el movimiento acabó por agotarse en los meses siguientes. El gobierno consiguió evitar que el movimiento fuera secuestrado por los islamistas. Hizo concesiones en materia de medios de comunicación, liberalizando el sector audiovisual. Se adoptaron varias medidas simbólicas, como el reconocimiento de las minorías, la prohibición de la esclavitud (al menos por tercera vez), dos principios que debían consagrarse en la Constitución, la introducción de escaños reservados para las mujeres en el Parlamento y, por último, medidas emblemáticas como la criminalización de los golpes de Estado y la exclusión de los militares en activo de la vida política.
Lucha contra el terrorismo yihadista
Mauritania está situada en una zona en la que actúan movimientos salafistas radicales, y ha atravesado este periodo turbulento mientras AQMI sigue expandiéndose en la franja sahelo-sahariana. En febrero de 2011, AQMI amenazó con asesinar al presidente mauritano, acusándolo de «librar una guerra por poderes contra los muyahidines en nombre de Francia […] una guerra que no es la suya, en alianza con los cruzados». AQMI instó al ejército mauritano a «deponer al Presidente». Se frustraron varios intentos de asesinato, seguidos de represalias. Durante el primer semestre de 2011, las fuerzas mauritanas lanzaron nuevas incursiones en Malí y llevaron a cabo operaciones conjuntas con los franceses en un intento de rescatar a rehenes. En noviembre de 2011, las autoridades de Nuakchot desmantelaron una red de reclutamiento que se disponía a enviar a 300 yihadistas a Malí y al «Sahelistán» para su adiestramiento. La implicación de las fuerzas de Nuakchot parece haber sido más discreta en 2012, cuando la presión de AQMI se centró en Mali. Ello no impidió que el Movimiento para la Unidad de la Yihad en África Occidental (MUJAO) lanzara sus propias amenazas. Pero la intervención francesa en el norte de Malí está volviendo a barajar las cartas. Aunque no era miembro de la CEDEAO, que había abandonado a principios de la década de 2000, Mauritania se vio presionada por París para participar en las operaciones contra su vecino. Nuakchot está enviando un contingente para luchar contra AQMI y se está implicando más en un acuerdo político en Malí, con la esperanza de que regresen los refugiados estacionados en campamentos improvisados al borde del desierto mauritano.
Un modelo controvertido
El último atentado perpetrado en suelo mauritano se remonta a 2011. Las razones de este éxito son varias. En primer lugar, el aumento del PIB derivado de la explotación de los recursos mineros (oro, cobre, hierro) ha hecho que el Estado dedique más gastos a mejorar el aparato de seguridad militar, aumentar las retribuciones y desincentivar el reclutamiento de yihadistas. A ello se añade un aparato de inteligencia muy eficaz, reforzado por la creación en 2001 de la Dirección General de Seguridad Exterior y Documentación (DGSED), que depende directamente del gabinete del Presidente de la República. El «éxito en materia de seguridad» de Mauritania también se explica por la creación en 2008 de los Grupos Especiales de Intervención (GSI), batallones móviles del ejército entrenados por soldados franceses y desplegados en las regiones orientales fronterizas con Mali para combatir las incursiones yihadistas. En el plano político, el gobierno ha mantenido un canal de diálogo con los ulemas más conservadores, en particular los del partido Tawassoul, con la esperanza de cooptarlos.
Sin embargo, los documentos descubiertos por el ejército estadounidense durante la caza de Osama bin Laden en Pakistán revelaron la conclusión de un pacto de no agresión que databa de 2010 entre AQMI y el entonces presidente Mohamed Ould Abdel Aziz. Según este «descubrimiento», el Gobierno mauritano se comprometía a pagar una suma de entre 10 y 20 millones de euros cada año a cambio del cese de los atentados en su suelo, la liberación de prisioneros y la posibilidad de que AQMI tuviera en Mauritania oficinas traseras en las que asentar a sus cuadros. Aunque Nuakchot sigue negando la existencia de tal contrato, a diferencia de sus vecinos Malí y Argelia, Mauritania no ha sufrido ningún atentado terrorista en su suelo. Por ello, ha sido muy criticada por liberar sin juicio en 2015 a Sanda Ould Boumama, uno de los principales líderes de la insurrección en el norte de Malí y antiguo portavoz de Ansar Dine (aliado de AQMI). Los mauritanos también habrían facilitado la fuga de presos yihadistas en circunstancias consideradas opacas. Este acuerdo explicaría por qué el presidente Aziz se negó inicialmente a participar en la intervención de Serval en Mali en 2013.
Elegido en 2019, el presidente Mohammed Ould Ghazouani, que cuenta con el apoyo de Ould Abdel Aziz y procede del ejército, prosigue su tarea de reestructuración del GSI. Pero esta inversión en el aparato de seguridad tiene un alto coste social, dada la escasa inversión en educación y sanidad. Al mismo tiempo, la sequía de 2019 amenaza a la población del sur y el este del país. Cerca de 560.000 personas sufren inseguridad alimentaria, lo que hace que este país fundamental sea cada vez más vulnerable a las diversas amenazas que se ciernen en el horizonte.