Sirwan Kajjo
Salem Salomon
Con la violencia causando estragos en todo el país, las autoridades de Malí buscan ahora nuevas vías para llegar a un acuerdo con los insurgentes islamistas que operan en el norte del país de África Occidental.
El presidente maliense, Ibrahim Boubacar Keita, declaró recientemente que su gobierno estaba dispuesto a mantener conversaciones con los principales líderes yihadistas del país.
«¿Por qué no intentar contactar con quienes sabemos que mueven los hilos?», declaró Keita a los medios de comunicación franceses la semana pasada. «El número de muertos en el Sahel es cada vez más exponencial. Es hora de explorar ciertas vías».
Mali ha estado luchando para contener una rebelión yihadista que estalló en el país en 2012. Desde entonces, miles de civiles y militares han muerto en el conflicto.
Los expertos afirman que la reciente medida está motivada por el pragmatismo del gobierno maliense a la hora de abordar el aumento de la violencia, aunque todavía quedan ciertos retos por delante.
«Alice Hunt Friend, experta en África del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS, por sus siglas en inglés) de Washington, afirma: «Lo difícil será separar a los islamistas entregados de los grupos indígenas que buscan una región autónoma en el norte.
«Sus objetivos a largo plazo no coinciden necesariamente, y eso afectará a los detalles de las negociaciones de una forma que podría llevar a un punto muerto», declaró a la VOA.
Varios grupos yihadistas
La insurgencia en Malí comenzó cuando un levantamiento separatista fue tomado en gran parte por afiliados de Al Qaeda. Esos grupos capturaron ciudades clave del norte de Malí.
El presidente maliense afirmó que los representantes de su gobierno ya se han puesto en contacto con dos de los líderes extremistas de Malí, Amadou Koufa e Iyad Ag Ghaly.
Amadou Koufa es el fundador del Frente de Liberación de Macina (FLM), considerado el grupo extremista más activo de Malí. El Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas (CSNU) ha incluido a Koufa en la lista de terroristas.
Iyad Ag Ghaly, también incluido en la lista de terroristas del CSNU, es el fundador de Ansar al-Dine, un grupo yihadista salafista que pretendía implantar la sharia en Mali.
En 2017, Ansar al-Dine se fusionó con el FLM y otros grupos extremistas para formar la Jama’at Nasr al-Islam wal Muslimin (JNIM), que ha jurado lealtad a Al Qaeda.
La ONU afirma que Koufa y Ghaly han estado detrás de varias docenas de atentados contra militares y civiles malienses.
El Estado Islámico en el Gran Sáhara, filial del EI, también actúa en Malí y otros países de la región del Sahel, como Burkina Faso y Níger.
Implicación francesa
El auge de los grupos extremistas llevó a Francia, antigua potencia colonial, a intervenir militarmente, expulsando a los combatientes yihadistas de las ciudades que antes controlaban.
Francia tiene unos 4.500 soldados destacados en la región del Sahel, centrados principalmente en la lucha contra la insurgencia en Malí. Pero en enero, París acordó desplegar 220 soldados más en el Sahel para combatir la creciente amenaza del extremismo en la inestable región.
A pesar de la presencia de tropas francesas, los expertos creen que los extremistas seguirán representando una gran amenaza en Malí y en la región del Sahel en general.
«Es probable que los esfuerzos franceses basten para impedir que los extremistas islamistas consoliden un verdadero poder de gobierno, pero es improbable que eliminen por completo la amenaza del extremismo», afirmó Friend.
Añadió que tales esfuerzos militares «no podrán resolver la crisis de gobernabilidad que permite que el extremismo continúe.»
Misión de la ONU
Además de Francia, la Misión de la ONU en Malí (MINUSMA) también tiene unos 14.000 efectivos de mantenimiento de la paz en Malí. Algunos analistas, sin embargo, han cuestionado la eficacia de la MINUSMA en la consecución de sus objetivos de estabilización.
Pero los funcionarios de la ONU dicen que su misión en Malí se ha vuelto más robusta en términos de hacer frente a los desafíos actuales en el país.
«Estamos haciendo todo lo posible para adaptarnos a la situación de seguridad, pero no somos los únicos», dijo Olivier Salgado, portavoz de la MINUSMA, que declinó hacer comentarios sobre los esfuerzos en curso del gobierno de Malí para negociar con los yihadistas.
«La situación de la seguridad en Malí es responsabilidad del gobierno», dijo a la VOA en una entrevista telefónica.
Por ello, Friend, del CSIS, cree que «los esfuerzos diplomáticos internos de Malí dicen más sobre la naturaleza de los desafíos al gobierno y a la estabilidad en Malí que sobre cualquier esfuerzo particular de fuera.»
«Es poco probable que el diálogo con islamistas entregados acabe en compromiso, pero el diálogo con malienses que buscan estructuras de gobierno equitativas dentro de Malí siempre merece la pena», añadió.
Proliferación de armas
Los grupos de derechos dicen que la violencia en el centro de Malí se ha intensificado desde 2015, cuando los grupos islamistas armados afiliados a Al Qaeda comenzaron a moverse desde el norte hacia el centro de Malí.
Human Rights Watch (HRW), con sede en Nueva York, dijo en un informe este mes que los grupos vinculados a Al Qaeda «y los grupos recientemente aliados con el Estado Islámico en el Gran Sahara han atacado a las fuerzas de seguridad del gobierno y cometido atrocidades contra civiles.»
Corinne Dufka, directora para África Occidental de HRW, afirma que el aumento de la violencia en Malí no sólo se ve acentuado por los islamistas armados y las tensiones étnicas de larga data, sino también por la proliferación de armas en el país.
«Las armas se consiguen fácilmente. Hay armas que fueron robadas a las fuerzas de seguridad malienses durante los ataques», dijo a la VOA en una entrevista reciente a través de Skype.
«El Sahel ha sido conocido por el tráfico de cigarrillos, drogas, armas y personas», dijo Dufka, añadiendo que «en muchos sentidos, este es un lugar muy anárquico. Y esto es realmente un factor en la proliferación de armas y la violencia que estamos viendo.»