Héni Nsaibia
ACLED
Hasta ahora, 2020 ha sido el año más mortífero registrado en Malí. Se observa una tendencia a la baja desde 2016, tras la extensión de la violencia al centro de Malí en medio de la aparición de Katiba Macina. En 2017, Katiba Macina fue subsumida por la creación de Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), afiliada a Al Qaeda, que reunió a varias facciones militantes en un conglomerado yihadista saheliano. El auge del JNIM estuvo acompañado por el protagonismo de la milicia rival de mayoría dogon Dana Ambassagou y del competidor yihadista Estado Islámico en el Gran Sáhara (ISGS). Estos acontecimientos condujeron a una escalada de la violencia multidireccional mediante ataques armados, el aumento de las operaciones militares y de los ataques contra la población civil.
Un golpe militar en agosto de 2020 rompió el statu quo imperante y aparentemente insostenible, y ha brindado oportunidades para cambiar la trayectoria descendente del país a medida que se reconfigura la política maliense. Sin embargo, el gobierno de transición de Malí se enfrenta a una ardua batalla para lograr el consenso y frenar la violencia. En la actualidad, Malí se encuentra en una encrucijada de esperanza e incertidumbre.
El 18 de agosto de 2020, la crisis de Malí dio un giro dramático cuando un grupo de oficiales superiores amotinados con base en la ciudad guarnición de Kati derrocó al ex presidente Ibrahim Boubacar Keïta (comúnmente conocido por sus iniciales IBK) en un golpe de Estado. El golpe fue el cuarto desde la independencia de Malí, golpes que han ido acompañados de otras tantas rebeliones lideradas por tuaregs. Rápidamente se establecieron paralelismos con el golpe militar de 2012 que apartó del poder al predecesor de IBK, Amadou Toumani Touré. El colapso del Estado maliense en 2012 allanó el camino para que los militantes yihadistas -apoyándose en una rebelión tuareg- se hicieran con el control del norte del país. La intervención militar francesa en 2013 derrocó a los militantes, que se dispersaron por la subregión.
Sin embargo, el contexto actual difiere considerablemente del de 2012. En la actualidad, Mali alberga las misiones de mantenimiento de la paz de la ONU, el desarrollo de capacidades de la UE para formar a las fuerzas de seguridad locales, la lucha antiterrorista dirigida por Francia (Operación Barkhane) y la fuerza regional G5 Sahel. Sin embargo, la presencia de muchas tropas internacionales para estabilizar la nación de África Occidental no impidió un golpe militar, que se produjo en medio de meses de agitación sociopolítica.
El malestar en ebullición
El Movimiento del 5 de Junio-Rally de las Fuerzas Patrióticas (M5-RFP) fue un movimiento de protesta autoproclamado a raíz de una manifestación masiva celebrada el 5 de junio en Bamako, que canalizó el descontento popular por las malas condiciones de vida, la corrupción, la inseguridad generalizada y los controvertidos resultados electorales (RFI, 2020). Una coalición de líderes religiosos, figuras de la oposición y la sociedad civil, encabezada por el influyente imán Mahmoud Dicko, organizó frecuentes manifestaciones masivas y llamó a la desobediencia civil para forzar la dimisión de IBK. La crisis sanitaria provocada por la pandemia de COVID-19 y las contramedidas impuestas por el gobierno exacerbaron aún más el descontento popular. El secuestro del líder de la oposición Soumail Cissé aumentó la presión sobre el régimen. Las controvertidas elecciones celebradas en marzo y abril durante la pandemia, en medio de una violencia desenfrenada, fueron posteriormente impugnadas cuando el Tribunal Constitucional anuló los resultados a favor del partido gobernante de IBK, la Agrupación por Malí (RPM). Todo ello agudizó el descontento de la población (ECFR, 2020).
El entorno de IBK se vio envuelto en numerosos escándalos de corrupción durante los años de su reinado (Bamada, 2020). IBK fue acusado repetidamente de nepotismo tras colocar a miembros de su familia en puestos clave (Sahelblog, 2020). Los manifestantes veían su administración como la encarnación de la ineptitud y el abuso de poder. En parte, el golpe representa una respuesta a la negativa de un régimen -incapaz de gestionar una crisis prolongada y creciente- a dimitir (aBamako, 2020). El régimen de IBK subestimó las quejas de la población o permaneció desorientado, con respuestas que iban desde la negligencia hasta el uso de la fuerza.
El descontento de la población de Malí se inscribe en un patrón más amplio de disturbios civiles en todo el país durante los últimos cuatro años (véase el gráfico a continuación). Estos disturbios son el resultado de una serie de problemas socioeconómicos y sociopolíticos que se concentran principalmente en la capital, Bamako, y en las ciudades periféricas de Kayes, Tombuctú, Gao y Kidal. Las manifestaciones en Bamako y Kayes se han centrado en reivindicaciones populares más generales: infraestructuras deficientes, degradación de las carreteras a lo largo de las principales rutas de tránsito que rodean la capital, mal funcionamiento de servicios públicos clave -sobre todo los sectores sanitario y educativo- y malas condiciones de trabajo y de vida.
En Gao y Tombuctú, los problemas de seguridad local relacionados con el bandidaje y la militancia han estado en el primer plano de los disturbios, que a menudo han desembocado en manifestaciones violentas y en violencia entre vigilantes y entre comunidades, normalmente con una dimensión étnica. En Kidal, la presencia de fuerzas internacionales ha desencadenado manifestaciones con frecuencia. Un episodio reciente, a finales de octubre y principios de noviembre, se produjo como reacción a las declaraciones del presidente francés, Emmanuel Macron, sobre la publicación de caricaturas del profeta Mahoma (Menastream, 2020).
En este contexto, la principal coalición militante yihadista de Malí, JNIM, ha coordinado, junto con otros grupos afiliados a Al Qaeda en todo el mundo, una campaña mediática para incitar a manifestaciones y atentados contra Francia y Macron. A nivel nacional, el JNIM orientó su propaganda oficial a presentarse exclusivamente como «expulsor» de fuerzas extranjeras, lo que demostró el 30 de noviembre mediante ataques simultáneos con cohetes contra bases militares que albergaban fuerzas internacionales en las ciudades de Gao, Kidal y Menaka (Ouest France, 2020; Twitter, 2020).
El intento de legitimar el golpe de Estado
Las principales partes interesadas de la comunidad internacional condenaron el golpe ante la preocupación de que Malí se sumiera aún más en el caos. La junta militar, apodada Comité Nacional para la Salvación del Pueblo (CNSP), expresó rápidamente su voluntad de mantener los acuerdos existentes y cooperar con las fuerzas internacionales para calmar a las partes interesadas nacionales e internacionales (France 24, 2020).
Mientras que la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (CEDEAO) impuso sanciones, las declaraciones de otros actores clave fueron más ambiguas y parecieron establecer un equilibrio entre la legalidad constitucional y la falta de legitimidad de la que gozaba IBK a nivel nacional. Así, estas declaraciones reflejaban la idea de que no era realista exigir el regreso del régimen de IBK, ya que ahora se consideraba ilegítimo. Fue de la ilegitimidad percibida del antiguo régimen de donde los golpistas afirmaron haber extraído su legitimidad popular (Jeune Afrique, 2020).
Los llamamientos a la celebración de elecciones y a un rápido retorno al orden constitucional se consideraron un reciclaje de recetas poco prácticas, al servicio de soluciones a corto plazo para problemas estructurales a menudo muy arraigados (OrientXXI, 2020). Descrito a menudo como un modelo de democracia en una región volátil (The Broker Online, 2014), el presunto estado de democracia de Malí se ha ido destripando cada vez más. Las elecciones se retrasan periódicamente y se caracterizan por la violencia y la impugnación (Sipri, 2016). Hay acusaciones de fraude electoral, y la participación electoral se mantiene en el percentil más bajo según los estándares regionales (base de datos IDEA).
La dificultad de militarizar el régimen y crear consenso
A principios de octubre se instauró un gobierno de transición en medio de la presión de la CEDEAO y de conversaciones con los partidos nacionales para transferir el poder a los civiles (France 24, 2020). Sin embargo, la junta se ha aferrado al poder (ECFR, 2020) otorgando a sus miembros puestos clave e influyendo en la composición del gobierno provisional (Le Point, 2020). La junta ha dado nuevos pasos para militarizar la administración al designar 13 de los 20 puestos de gobernador a oficiales militares (DW, 2020), en un momento en el que los administradores civiles están en huelga (Maliweb, 2020).
La huelga de administradores civiles estuvo precedida por una manifestación en octubre en la que prefectos y subprefectos exigieron al Estado que les proporcionara protección y garantizara la liberación de sus colegas cautivos de grupos armados. Su cautiverio se consideró una expresión de abandono tras la liberación negociada del líder de la oposición Soumaila Cissé (Africa Radio, 2020). Sin precedentes, los firmantes del Acuerdo de Paz de Argel de 2015 -el bloque ex rebelde Coordinación de Movimientos de Azawad (CMA) y la coalición de milicias progubernamentales Plataforma- recibieron dos carteras ministeriales cada uno (l’Opinion, 2020). Sin embargo, el movimiento de protesta M5 -que contribuyó decisivamente a derribar el régimen de IBK ejerciendo presión popular y movilizando apoyos durante el golpe- se sintió relegado a un segundo plano sin representación directa en el nuevo gobierno (RFI, 2020).
El Consejo Nacional de Transición (CNT), equivalente a un parlamento de transición y órgano legislativo hasta la celebración de las próximas elecciones, se creó como parte de la hoja de ruta de la transición (Agencia Anadolu, 2020). La composición y el proceso de constitución de la asamblea han sido muy criticados por la clase política, la sociedad civil y los grupos armados, debido a la sobrerrepresentación de los militares, la exclusión de algunos partidos y grupos armados, y la asignación de escaños (The Africa Report; DW; Maliweb, 2020).
Desunión entre los insurgentes e implicación de un actor armado clave controvertido
Más allá de apaciguar a una serie de actores mediante la distribución de recursos clientelares y la creación de consenso, el gobierno de transición se enfrenta a profundos desafíos a la hora de encauzar el país por el buen camino. Continúa lidiando con el legado de un período de casi una década de gran inestabilidad, que se ha intensificado continuamente en los últimos cuatro años. El repunte de la violencia está relacionado con la aparición del JNIM, que desempeña un papel fundamental en los disturbios actuales. Se calcula que el JNIM representa una media anual del 75 % de las víctimas mortales atribuidas a la violencia yihadista y casi el 30 % del total de víctimas mortales derivadas de la violencia política organizada en 2017-2020. En el momento de su creación, el JNIM presentaba una alternativa político-militar-religiosa que trascendía las líneas divisorias etnopolíticas (Jihadology, 2017).
En retrospectiva, el valor estratégico de la formación de la alianza demostró que aumentaba y ampliaba significativamente el alcance geográfico de las actividades violentas en comparación con sus grupos constituyentes combinados (African Affairs, 2020).
Dos factores juegan a favor de la junta: en primer lugar, el golpe se produjo durante la estación de lluvias y, por tanto, durante un periodo caracterizado por un descenso temporal de la violencia siguiendo los patrones de años anteriores. No obstante, la relativa calma (véase el gráfico a continuación) no debe interpretarse como directamente relacionada con el golpe per se.
En segundo lugar, la desunión dentro de la insurgencia -incluido el descenso a la guerra abierta entre el JNIM y el ISGS- la ha debilitado temporalmente. De ahí que los militantes yihadistas se estén disputando actualmente la influencia y el territorio entre ellos más que a los Estados que han declarado enemigos. Los combates entre las organizaciones concentradas en el delta interior del Níger y el lado maliense de la región de la «frontera triestatal» han provocado unas 415 víctimas mortales este año (véase la figura siguiente), lo que representa una parte significativa del aumento de muertes registrado en lo que va de 2020. Una de las principales divergencias entre las dos franquicias yihadistas es la apertura del JNIM a negociar con el gobierno maliense (CTC Sentinel, 2020).
Cuando la junta llegó al poder, se aceleró aparentemente un esfuerzo preexistente para conseguir la liberación del líder de la oposición maliense Soumaila Cissé. Cissé fue secuestrado a finales de marzo de 2020 por presuntos militantes de Katiba Macina, que forman parte del JNIM. Había estado haciendo campaña electoral en su distrito natal de Niafunke, en la región de Tombuctú. Cissé permaneció cautivo hasta principios de octubre, cuando fue liberado, junto con tres rehenes extranjeros, a cambio de más de 200 presuntos militantes y un rescate de al menos 10 millones de euros.
Al conseguir la liberación de Cissé, la junta demostró que podía actuar y cumplir, aunque a un alto precio. El canje de prisioneros se percibió como una gran victoria del JNIM y un impulso al prestigio del grupo a nivel social, militar y político (Le Monde, 2020). Además, la muerte de varios altos dirigentes argelinos de Al Qaeda en el Magreb Islámico (AQMI) puede haber proporcionado al líder del JNIM y antiguo comandante rebelde tuareg, Iyad Ag Ghaly, más margen de maniobra, así como la apropiación local de la insurgencia para promulgar el programa del JNIM. Tras el intercambio de prisioneros, el Comisario de Paz y Seguridad de la Unión Africana, Smail Chargui (Le Temps, 2020), y el Secretario General de las Naciones Unidas, Antonio Guterres, se mostraron abiertos al diálogo con los militantes yihadistas del Sahel (Le Monde, 2020).
Esto sugiere una ganancia de capital político por parte del JNIM en medio del intercambio de prisioneros, dado el momento en que se produjeron las declaraciones de Chargui y Guterres. Las posturas de Chargui y Guterres reflejan una comprensión de la necesidad de entablar un diálogo con los principales actores armados para frenar la violencia, independientemente de sus creencias ideológicas. De ahí que el canje de prisioneros abriera la posibilidad de un esfuerzo negociador más amplio entre el gobierno de transición dirigido por la Junta y el JNIM, con el objetivo más amplio de lograr la estabilidad en un país asolado por el conflicto.
A pesar de la importancia de tratar con los actores armados no estatales del conflicto, las negociaciones con los militantes yihadistas siguen siendo controvertidas. Prueba de ello son las diferentes posturas de las autoridades malienses y francesas (OrientXXI, 2020). El presidente francés Macron y el ministro de Asuntos Exteriores Jean-Yves Le Drian han rechazado públicamente las conversaciones con los grupos yihadistas (Le Figaro; VOA Afrique, 2020).
Por el contrario, el primer ministro del gobierno de transición de Malí, Moctar Ouane, declaró que era voluntad del pueblo maliense entablar un diálogo (France 24, 2020). Sin embargo, el discurso francés al respecto ha evolucionado con cautela y se ha matizado. En una entrevista reciente, el jefe del Estado Mayor francés, el general François Lecointre, mencionó la posibilidad de mantener diálogos con los enemigos de las fuerzas francesas y malienses, aunque subrayó que la contraparte tiene que ser representativa y legítima (Africa Radio, 2020).
Las intenciones de grupos como el JNIM no están claras, y los resultados son inciertos (ICG, 2019; War On the Rocks, 2020). No obstante, el enfoque de seguridad total favorecido por los actores militares nacionales, regionales e internacionales en el Sahel ha mostrado sus límites e incluso sus peligros, como refleja la escalada de violencia de los últimos años. Por lo tanto, es poco probable que la exploración de tales vías empeore la crisis, que alcanza un nuevo punto álgido cada año.
Un proceso de negociación sería frágil y podría verse fácilmente perturbado por influencias tanto internas como externas. Un proceso de este tipo podría implicar una escalada de violencia, ya que las partes harían ofertas para aumentar su poder de negociación. Entre los posibles saboteadores se encuentran las excesivas operaciones militares francesas, que podrían echar por tierra la buena voluntad creada entre el JNIM y el gobierno maliense.
El ISGS, homólogo del JNIM, ya ha explotado la disidencia interna del JNIM mediante la caza furtiva de miembros, y podría atraer a aquellos que no apoyan el diálogo con las autoridades malienses. La violencia desenfrenada e incontrolada por parte de las fuerzas gubernamentales también podría desbaratar los esfuerzos de negociación, al igual que los estallidos locales de violencia podrían intensificar y complicar dichos compromisos.
De ahí que se ponga en tela de juicio tanto la capacidad del gobierno de transición dirigido por la junta para intervenir y mediar como árbitro neutral al tiempo que controla a los militares. Por ejemplo, el embargo impuesto y mantenido por militantes yihadistas desde principios de octubre sobre el pueblo de Farabougou demuestra tales preocupaciones, ya que las fuerzas armadas malienses no han sido capaces de levantar el asedio (RFI, 2020). Los presuntos militantes de Katiba Macina acusan a los donsos bambara de abusos contra la comunidad fulani. Ahora están llevando a cabo una campaña de castigo y subyugación contra los agricultores bambara y los donsos en el Cercle de Niono, similar a una campaña militar prolongada y aún en curso en el «País Dogón» contra la milicia Dana Ambassagou, de mayoría dogón, y sus supuestos electores.
Existe un alto grado de incertidumbre sobre el futuro de Malí. Si la junta militar rompió el statu quo imperante, una valoración sobria es que el resultado del golpe engendrará una vuelta al statu quo ante (Sahel Blog, 2020). Desde un punto de vista más optimista, la transición ofrece una oportunidad para remodelar la política maliense y reevaluar cómo involucrar a los principales actores armados y explorar vías que tengan un impacto positivo en la dinámica del conflicto con el fin de lograr la estabilidad y dar un respiro a las comunidades afectadas por la violencia a través de un sistema de gobernanza híbrida negociado localmente.