Agence France-Presse
Un poderoso líder afiliado a Al Qaeda en el Sahel ha mantenido conversaciones secretas con grupos armados del norte de Malí que, como él, luchan contra militantes respaldados por el grupo Estado Islámico, según informaron fuentes cercanas a las reuniones.
El yihadista es Iyad Ag Ghaly, de etnia tuareg, que dirige el Grupo de Apoyo al Islam y los Musulmanes (GSIM), que ha estado luchando contra el autodenominado Estado Islámico (EI) por su influencia en el Sahel.
Recientemente ha mantenido reuniones clandestinas en el norte de Malí, incluso con líderes de grupos armados que han estado librando sangrientas batallas con los yihadistas del EI, dijeron las fuentes.
Confirmaron que las conversaciones habían tenido lugar, pero no hicieron comentarios sobre las crecientes especulaciones de que el GSIM uniría fuerzas con estos grupos.
El norte de Malí es la cuna de una insurgencia yihadista que ha desestabilizado toda la región y avivado el temor de que pueda extenderse a países más al sur del Golfo de Guinea.
En todo el Sahel, miles de personas han muerto y millones han huido de sus hogares para escapar de la violencia.
«Iyad Ag Ghaly lkala me recibió de forma individual y en solitario en la región de Kidal la semana pasada. Otros fueron en pequeños grupos. A todos les dijo lo mismo, lo de unir a los hijos de la región de Kidal», declaró a la AFP un dirigente local, que pidió no ser identificado.
Kidal es una región encrucijada del norte que no está bajo el control del Estado maliense, sino de una coalición de grupos predominantemente tuareg llamada Coordinación de Movimientos del Azawad (CMA).
La CMA inició en 2012 una lucha por la independencia regional a la que se unieron los yihadistas, y que posteriormente avivaron en su insurgencia.
En 2015, el CMA firmó un acuerdo de paz con el gobierno maliense y los grupos armados proestado.
Fuerzas separadas contra el IS
En la actualidad, la región de Kidal ha salido relativamente indemne de la violencia que azota Malí.
Pero al sur de la región, en las zonas de Gao y Menaka, la AMC, los grupos proestatales y el GSIM llevan meses luchando por separado contra el EI.
Cientos de civiles han muerto y se ha producido un éxodo masivo de personas que huyen de sus hogares.
La fuente que se reunió con Ag Ghaly dijo que «rindió homenaje a la esperada amalgama» de los diversos grupos del CMA, que podría tener lugar en febrero.
Ag Ghaly ha sido considerado por muchos comentaristas y funcionarios malienses como una figura ineludible en los esfuerzos por poner fin a la prolongada crisis del país.
Estuvo en contacto con el gobierno hace años, pero la cuestión de un diálogo entre los yihadistas y las autoridades ha estado fuera del radar político desde el golpe de 2020.
Las recientes reuniones «no son nuevas», declaró a la AFP otro dirigente del norte, afirmando que Ag Ghaly siempre había estado en contacto con hombres poderosos de su región.
Mercenarios rusos
Ag Ghaly también se reunió con representantes de la población civil, a los que manifestó su voluntad de «defender la sharia y protegerlos del ejército maliense y de los mercenarios rusos», según un responsable del gobierno local.
La junta en el poder ha forjado estrechos vínculos con el Kremlin, incorporando operativos que, según Francia y otros países, proceden del grupo paramilitar Wagner.
Ag Ghaly «quiere imponerse como líder indiscutible del norte del Sahel», dijo un diplomático extranjero, añadiendo que la cuestión era cómo respondería la junta a «este nuevo e inquietante panorama.»
El acuerdo de paz de 2015 se ha considerado a menudo crucial para los esfuerzos por poner fin al derramamiento de sangre en Malí, pero tras la gran fanfarria que siguió a su firma, sigue inactivo.
En diciembre, la AMC y otros grupos suspendieron su participación en el acuerdo, culpando a lo que llamaron la «inercia» de la junta para hacer frente a la crisis en el noreste.
Se espera que un equipo internacional se dirija a Kidal el miércoles con el objetivo de reanudar los contactos sobre el acuerdo, según fuentes diplomáticas.