Aumentan las tensiones entre el nuevo régimen militar de Níger y el bloque regional de África Occidental que ha ordenado el despliegue de tropas para restaurar la tambaleante democracia nigerina.
Associated Press
El bloque de la CEDEAO declaró el jueves que había decidido desplegar una «fuerza de reserva» destinada a restablecer el orden constitucional en Níger tras expirar el plazo que se le había dado el domingo para restituir al depuesto presidente Mohamed Bazoum.
Horas antes, dos funcionarios occidentales dijeron a The Associated Press que la junta de Níger había dicho a un alto diplomático estadounidense que matarían a Bazoum si los países vecinos intentaban cualquier intervención militar para restaurar su gobierno.
ARCHIVO – El presidente de Níger, Mohamed Bazoum, en el palacio presidencial de Niamey, Níger, el 16 de marzo de 2023.
No está claro cuándo ni dónde se desplegaría la fuerza de la CEDEAO, ni cómo afectarían los informes sobre las amenazas contra Bazoum a la decisión del bloque de 15 miembros de intervenir. Los expertos en conflictos afirman que la fuerza estaría formada por unos 5.000 soldados liderados por Nigeria y podría estar lista en cuestión de semanas.
Tras la reunión de la CEDEAO, el presidente de la vecina Costa de Marfil, Alassane Ouattara, declaró que su país participaría en la operación militar, junto con Nigeria y Benín.
«Costa de Marfil proporcionará un batallón y ha hecho todos los arreglos financieros. … Estamos decididos a instalar a Bazoum en su puesto. Nuestro objetivo es la paz y la estabilidad en la subregión», declaró Ouattara en la televisión estatal.
Es asunto nuestro
Níger, un país empobrecido de unos 25 millones de habitantes, se consideraba una de las últimas esperanzas de que las naciones occidentales se asociaran para hacer retroceder a una insurgencia yihadista vinculada a Al Qaeda y al grupo Estado Islámico que ha asolado la región. Francia y Estados Unidos tienen más de 2.500 militares en Níger y, junto con otros socios europeos, habían invertido cientos de millones de dólares en apuntalar su ejército.
La junta golpista, dirigida por el general Abdourahmane Tchiani, ha afirmado que puede proteger mejor a la nación de la violencia yihadista que el gobierno de Bazoum, y ha explotado el sentimiento antifrancés de la población para reforzar su apoyo.
Los nigerinos en la capital, Niamey, dijeron el viernes que la CEDEAO no está en contacto con la realidad sobre el terreno y no debería intervenir.
«Es asunto nuestro, no suyo. Ni siquiera saben por qué se produjo el golpe en Níger», declaró Achirou Harouna Albassi, un residente. Bazoum no estaba acatando la voluntad del pueblo, afirmó.
Abajo Francia
Cientos de personas marcharon el viernes hacia la base militar francesa de Niamey ondeando banderas rusas y gritando «Abajo Francia». Muchos eran jóvenes, incluidos niños, y todos coreaban que los franceses debían irse.
También el viernes, la Unión Africana expresó su firme apoyo a la decisión de la CEDEAO y pidió a la junta que «detenga urgentemente la escalada con la organización regional». También pidió la liberación inmediata de Bazoum. Está previsto que el lunes se celebre una reunión de la Unión Africana para debatir la situación en Níger.
El jueves por la noche, tras la cumbre, el Ministerio de Asuntos Exteriores francés dijo que apoyaba «todas las conclusiones adoptadas». El Secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, dijo que su país apreciaba «la determinación de la CEDEAO de explorar todas las opciones para la resolución pacífica de la crisis» y que haría responsable a la junta de la seguridad del Presidente Bazoum. Sin embargo, no especificó si Estados Unidos apoyaba el despliegue de tropas.
Los soldados amotinados que derrocaron a Bazoum hace más de dos semanas se han atrincherado en el poder, parecen cerrados al diálogo y se han negado a liberar al presidente.
Representantes de la junta informaron a la subsecretaria de Estado estadounidense, Victoria Nuland, de la amenaza que pesa sobre la vida de Bazoum durante su visita al país esta semana, dijo un oficial militar occidental, que habló bajo condición de anonimato debido a lo delicado de la situación. Un funcionario estadounidense confirmó esa versión, hablando también bajo condición de anonimato, porque el funcionario no estaba autorizado a hablar con los medios de comunicación.
«La amenaza de matar a Bazoum es sombría», afirmó Alexander Thurston, profesor adjunto de Ciencias Políticas de la Universidad de Cincinnati. Hasta ahora ha habido normas no escritas sobre cómo se tratará a los presidentes derrocados y la violencia contra Bazoum evocaría algunos de los peores golpes de Estado del pasado, afirmó.
El hijo de Bazoum, enfermo
Human Rights Watch señaló el viernes que había hablado con Bazoum, quien dijo que su hijo de 20 años estaba enfermo con una grave afección cardíaca y se le ha negado el acceso a un médico. El presidente dijo que no ha tenido electricidad durante casi 10 días y no se le permite ver a la familia, amigos o traer suministros a la casa.
No está claro si la amenaza contra la vida de Bazoum cambiará la decisión de la CEDEAO de intervenir militarmente. Puede que les haga reflexionar o que acerque a las partes al diálogo, pero la situación ha entrado en terreno desconocido, según los analistas.
«Una invasión de la CEDEAO para restaurar el orden constitucional en un país del tamaño y la población de Níger no tendría precedentes», afirmó Nate Allen, profesor asociado del Centro Africano de Estudios Estratégicos. Níger tiene un ejército bastante grande y bien entrenado que, si se resistiera activamente a una invasión, podría plantear problemas importantes a la CEDEAO. Se trataría de una empresa muy grande y significativa, afirmó.
Mientras la región oscila entre la mediación y la preparación para la guerra, los nigerianos sufren el impacto de las duras sanciones económicas y de viaje impuestas por la CEDEAO.
Antes del golpe, más de 4 millones de nigerinos dependían de la ayuda humanitaria y la situación podría agravarse, según Louise Aubin, coordinadora residente de la ONU en Níger.
«La situación es alarmante. … Veremos un aumento exponencial y más gente necesitando más ayuda humanitaria», dijo, añadiendo que el cierre de las fronteras terrestres y aéreas dificulta la entrada de ayuda en el país y no está claro cuánto durarán las reservas actuales.
Los grupos de ayuda se enfrentan a restricciones en múltiples frentes.
Las sanciones de la CEDEAO han prohibido la circulación de mercancías entre Níger y los países miembros, lo que dificulta la entrada de materiales. El Programa Mundial de Alimentos tiene unos 30 camiones atascados en la frontera de Benín sin poder cruzar. Los trabajadores humanitarios también intentan sortear las restricciones dentro del país, ya que la junta ha cerrado el espacio aéreo, lo que dificulta la autorización para volar a los aviones humanitarios que transportan bienes y personal a las zonas más afectadas.
Los vuelos se autorizan caso por caso y hay un acceso irregular al combustible, lo que interrumpe las operaciones de ayuda, dijo Aubin.
La ONU ha pedido a la CEDEAO que haga excepciones a las sanciones y está hablando con el Ministerio de Asuntos Exteriores de Níger para que haga lo mismo dentro del país.