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El empeoramiento de la seguridad domina la lista de preocupaciones en Burkina Faso, donde los votantes acudirán a las urnas el domingo para elegir presidente y legisladores nacionales.
Las insurgencias islamistas militantes y los conflictos étnicos internos asolan esta nación de África Occidental de casi 21 millones de habitantes, desplazando a más de un millón y matando al menos a 1600 burkineses desde 2015.
Entre los muertos hay al menos 14 soldados burkineses asesinados cuando presuntos yihadistas emboscaron un convoy militar el 11 de noviembre en la provincia septentrional de Oudalan, cerca de las fronteras con Mali y Níger, según informó el servicio de noticias Reuters al ministro de Información del gobierno.
De los burkineses desplazados, más de 400.000 no podrán votar porque han perdido sus documentos de identidad o no han podido registrarse. La Comisión Electoral Independiente declaró que no podía registrar a posibles votantes en unas 1.500 aldeas debido a la inseguridad, pero afirmó que los residentes podían desplazarse a otros lugares del país para registrarse y votar.
Los esfuerzos de los grupos extremistas por avivar el conflicto étnico también «han deshilachado el sentimiento de unidad nacional de Burkina Faso, largamente acariciado», informa el Centro Africano de Estudios Estratégicos, con sede en Estados Unidos. «La respuesta ineficaz y a veces de mano dura de las fuerzas de seguridad, que hasta ahora no se habían enfrentado a una amenaza grave para la seguridad, ha convertido el liderazgo en la lucha contra los grupos militantes en una preocupación primordial para los votantes».
Simpatizantes sostienen pancartas y aclaman al candidato presidencial de Burkina Faso Zephirin Diabre durante un mitin en Uagadugú el 15 de noviembre de 2020.
¿Quién se presenta?
El presidente Roch Marc Kaboré, que asumió el cargo en diciembre de 2015 y aspira a un segundo mandato de cinco años, ha prometido que su gobernante Partido Popular Movimiento para el Progreso seguirá luchando contra el terrorismo.
Zephirin Diabré, uno de los otros 12 candidatos, ha acusado a Kaboré de depender excesivamente de la guerra.
«La acción militar por sí sola nunca ha sido capaz de derrotar al terrorismo en ninguna parte del mundo», afirmó Diabré, ex ministro de Economía que representa al Partido Unión por el Progreso y la Reforma.
Otro de los principales aspirantes en una carrera que se prevé reñida es Eddie Komboïgo, del Partido del Congreso para la Democracia y el Progreso.
«Siaka Coulibaly, abogado burkinabé y analista político del Centro para el Seguimiento de las Políticas Públicas por los Ciudadanos, declaró a VOA: «Todos los candidatos sitúan la seguridad como prioridad clave en sus plataformas. «Algunos proponen reforzar el ejército. Algunos proponen más ayuda social para ayudar a combatir las causas de la inseguridad. Y unos pocos proponen negociaciones con grupos militantes».
Entre los contendientes hay una mujer: Monique Yeli Kam, líder del partido Movimiento para el Renacimiento de Burkina Faso (MRF). Para ella, la pobreza es otro problema electoral crítico, que también merma la capacidad de las mujeres para aspirar a cargos electos.
«Las mujeres son las más vulnerables a la pobreza», dijo a VOA, y la mayoría «no tiene la capacidad financiera necesaria».
Kam, una mujer de negocios, dijo que pagó la tasa de presentación equivalente a 45.000 dólares utilizando sus propios fondos, que «podrían haber sido utilizados para organizar mejor mi campaña electoral.»
Aminata Sanogo, vendedora ambulante en Bobo-Dioulasso, expresó un cinismo general sobre quienes se presentan a las elecciones.
«En esta campaña, no presto atención a los candidatos», afirmó. «Nunca han cumplido sus promesas».
Posible impacto regional
Los ataques insurgentes están alimentando la creciente inestabilidad en la región del Sahel, donde las fuerzas de seguridad de África Occidental, Francia y Estados Unidos han estado combatiendo la insurgencia terrorista desde 2013.
Esa inseguridad ha puesto a prueba los recursos alimentarios en la región fronteriza del Sahel Central entre Burkina Faso, Malí y Níger, que el Programa Mundial de Alimentos describe como «el epicentro de una de las crisis humanitarias de más rápido crecimiento del mundo.»
Más de 10.000 personas en zonas del norte de Burkina Faso están «a un paso de la hambruna», declaró Chris Nikoi, director regional del PMA para África Occidental, en un llamamiento a mediados de octubre para que se permita el acceso de la ayuda humanitaria a las comunidades vulnerables de la zona.
En una sesión informativa sobre el Sahel celebrada el lunes en el Consejo de Seguridad de la ONU, el diplomático estadounidense Richard Mills señaló que Estados Unidos había destinado en septiembre 152 millones de dólares en ayuda humanitaria a los países del Sahel (Burkina Faso, Chad, Malí, Mauritania y Níger). Esa cantidad se suma a una asignación de 61 millones de dólares para ayuda exterior a Burkina Faso en 2020, que apoyará iniciativas sanitarias, formación militar, consolidación de la democracia y otros esfuerzos hacia la estabilización, así como una contribución de 111 millones de dólares a la Fuerza Conjunta.
Mills, representante permanente adjunto de Estados Unidos ante las Naciones Unidas, hizo un llamamiento a Burkina Faso para que celebre elecciones libres y justas. También dijo que Estados Unidos esperaba que el gobierno burkinabé llevara a cabo «una investigación completa» sobre cinco presuntos casos de violaciones de los derechos humanos por parte del batallón G-5 que operó en el norte de Burkina Faso a principios de este año.