Ambroise Tournyol du Clos
El patrimonio de Tombuctú pasó brutalmente al primer plano de la opinión pública internacional cuando la ciudad cayó en manos de los rebeldes tuaregs del Azawad, descendientes del norte de Malí, en abril de 2012. Presionados por los grupos yihadistas Ansar-Dine y, sobre todo, AQMI, los nuevos amos de Tombuctú procedieron dos meses después, en junio de 2012, a la destrucción metódica de los monumentos históricos de la ciudad saharaui. Inscrita en la lista del patrimonio mundial de la UNESCO, la agencia de las Naciones Unidas para la ciencia, la educación y la cultura, desde 1988, por su riqueza cultural (mezquitas, mausoleos, manuscritos), la «ciudad de los 333 santos» es un ejemplo de cómo el patrimonio puede cristalizar una relación de fuerzas.
Tombuctú, patrimonio religioso del Siglo de Oro africano
Los vestigios más antiguos que tenemos de Tombuctú se remontan al siglo XIV. De regreso de su peregrinación a La Meca, el célebre «emperador» de Malí, Mansa Moussa, hizo construir aquí varias mezquitas y madrasas, entre ellas Djingareyber (1325-1327) y Sankoré (1325-1433). En 1353, el geógrafo bereber Ibn Battuta llegó a la ciudad y la describió en su diario de viaje, Rihla. Situada a las puertas del Sáhara, Tombuctú se desarrolló como encrucijada comercial (sal, oro, esclavos) y religiosa (25.000 «alumnos» en sus escuelas coránicas en el siglo XV). Allí florecieron los estudios, estimulados exclusivamente por la comprensión e interpretación del Corán: el derecho, la astronomía y la gramática eran a su vez convocados en una perspectiva religiosa que buscaba la mayor conformidad posible con la ley islámica. Los eruditos fueron enterrados en mausoleos, cúpulas revocadas con tierra arenosa, diseminados por las calles de la ciudad, cementerios y en el interior de las grandes mezquitas. Poco a poco se están convirtiendo en objeto de un culto, contrario a los preceptos de la tradición suní, que dicta que el culto debe reservarse al Dios Único y considera tales prácticas como una idolatría muy censurable.
El patrimonio, una cuestión de poder para los islamistas
Cuando los yihadistas de Ansar Dine invadieron la zona en la primavera de 2012, no atacaron inmediatamente los mausoleos. Entre los reclutas del grupo hay jóvenes tuareg que comparten estas creencias y veneran a los santos desde la infancia. Sin embargo, el grupo se ve impulsado a actuar por tres razones: la indignación de la UNESCO, que en junio de 2012 reclasificó la ciudad como «Patrimonio de la Humanidad en Peligro», aumentando el valor del objetivo; y las necesidades de reclutamiento local, que requiere actos simbólicos que puedan galvanizar a los más tímidos y crear vocaciones. Por último, a diferencia de la destrucción de los Budas de Bamiyán por los talibanes en 2001 o de los restos helenísticos de Palmira por el Estado Islámico en 2015, el vandalismo persigue aquí un objetivo geopolítico interno al mundo musulmán: es una forma de que el islam wahabí, promovido por el yihadismo, imponga la ortodoxia suní frente a los excesos considerados idolátricos del islam de confraternización. El poder evocador de este importante lugar religioso del islam de confraternización, unido al estatus de patrimonio que le ofrece la UNESCO, proporcionó a los yihadistas de AQMI una presa ideal. Cada golpe de piqueta contra catorce de los dieciséis mausoleos catalogados, cada auto-da-fé contra los manuscritos, permitió tanto imponer la ortodoxia del Islam wahabí, importada por AQMI, en estas regiones de Islam heterodoxo, teñido de animismo, como desestabilizar el Occidente secularizado, lleno de orgullo por su patrimonio.
Reconstrucción y justicia: el precedente de Tombuctú
La intervención militar francesa de enero de 2013, bautizada como Operación Serval, liberó la ciudad de los yihadistas. La destrucción del patrimonio de Tombuctú está siendo juzgada por la Corte Penal Internacional de La Haya como «crimen de guerra », algo que nunca se había hecho antes. Ahmad Al Mahdi Al Faqi, alias Abu Tourab, antiguo jefe de la Policía de la Moral Islámica de Tombuctú, que había justificado los ataques en los medios de comunicación, fue declarado culpable y condenado a nueve años de cárcel. La UNESCO recaudó 4 millones de euros para empezar a reparar los daños y encargó la reconstrucción de los monumentos a un equipo de setenta y dos albañiles y trescientos artesanos -albañiles, porteros, canteros y carpinteros- entre 2013 y 2015. En julio de 2015, todos habían sido reconstruidos.
Sin embargo, el patrimonio de Malí aún se enfrenta a otras amenazas. La primera es climática, con la desertificación en el Sahel avanzando año tras año y exponiendo los mausoleos periféricos a la invasión de las dunas. Y política, ya que la afluencia de ayuda internacional ha tenido el efecto perverso al que ya está acostumbrada el África subsahariana: los residuos plásticos se amontonan alrededor de los cementerios, convirtiéndolos en vertederos improvisados. Mientras que tradicionalmente la población local consideraba su deber mantener estos lugares, ahora delega la responsabilidad en la comunidad internacional, que entretanto ha encontrado otras prioridades patrimoniales.