En contraste con las grandes metrópolis de Occidente y Asia, las ciudades africanas parecen carecer de todo poder. Son el foco de las amenazas, y cuando se habla de guerra urbana, son las grandes ciudades africanas en las que los militares piensan primero. ¿Podría estar cambiando la situación?
Sylvie Brunel
I- Tres factores clave apuntan a un cambio radical
- Urbanización masiva: cada vez más africanos viven en ciudades.
Hay pocas ciudades globales en África. El continente estaba muy atrasado en términos de desarrollo urbano en el momento de la independencia (menos del 15% de la población vivía en ciudades en 1960), pero se está poniendo al día rápidamente. Esto se conoce como la ley del doble: si la población nacional crece por un factor x, la urbanización crece por un factor 2x. Como consecuencia de este retraso inicial, África sigue estando infraurbanizada en comparación con el resto del mundo (la tasa de urbanización se sitúa entre el 35% y el 40% al sur del Sáhara).
La ciudad africana moderna nació de la colonización y, por tanto, está situada en la costa (en el punto de ruptura de la carga, mientras que las ciudades antiguas no tienen salida al mar. La colonización invirtió los flujos tradicionales de la periferia al interior del continente, provocando una polarización a lo largo de la costa y una degradación de los países sin litoral -de ahí la crisis del Sahel y de África Central.
Como consecuencia, las tasas de urbanización son muy heterogéneas, pero aumentan a un ritmo muy rápido. En los países marcados por la aridez y las crisis climáticas, los índices de urbanización son especialmente elevados: se habla de «ciudades refugio», que crecen un poco más con cada crisis alimentaria a medida que los nómadas se instalan, pero también a medida que la pobreza se instala.
En África Occidental ha surgido una auténtica aglomeración urbana a lo largo de la costa, con 200 millones de habitantes, ¡desde Abiyán hasta Duala!
- La importancia de la vivienda: en las zonas urbanas, los africanos viven principalmente en chabolas.
Dos tercios de la población africana vive en chabolas. Sólo el sur de Asia tiene un porcentaje mayor. Las ciudades africanas crecen de tres formas complementarias
- La expansión periférica (a lo largo de las vías de tráfico). Esto provoca tensiones territoriales con las comunidades rurales de la periferia, y la congestión urbana, con sus atascos, contaminación y peligros de tráfico. Las ciudades africanas recuerdan así al modelo urbano norteamericano, con sus interminables suburbios: África ha entrado en un periodo de periurbanización.
- El relleno de las zonas intersticiales: se trata de las antiguas zonas tapón de la ciudad colonial (entre barrios blancos y negros), zonas muy expuestas a los riesgos -inundaciones, corrimientos de tierras, insalubridad. Estos barrios están invadidos de basura porque el agua de las cunetas no drena durante las lluvias.
- Densificación de los antiguos barrios indígenas (ahora barrios populares): se construyen habitaciones suplementarias en las antiguas concesiones y se añaden camas y cubículos a cada edificio. Con el riesgo de agravar el hacinamiento y los problemas de salud.
- Atractivo urbano: a pesar de todo, se vive mejor en las ciudades que en el campo.
Las ciudades son atractivas porque ofrecen más oportunidades a sus residentes:
- Acceso a la educación para los niños.
- Mejor atención sanitaria: las tasas de mortalidad infantil son mucho más bajas porque las mujeres pueden dar a luz en maternidades; además, la gente vive más tiempo en las ciudades que en el campo.
- Mejor acceso a los servicios de planificación familiar (anticoncepción, control de la vida reproductiva) y al tratamiento del SIDA, menor exposición a la malaria.
- Más empleos en el sector servicios (cuidadores, trabajadores domésticos, jardineros, conductores) gracias a su proximidad a los barrios acomodados.
- La oportunidad de escapar de las limitaciones del entorno rural tradicional, sobre todo para las mujeres y los jóvenes. La ciudad también es atractiva por su modernidad, sus barrios «de moda» y su mejor conectividad con el resto del mundo.
La red urbana se va equilibrando poco a poco. En las tres primeras décadas tras la independencia, el crecimiento urbano se concentraba en la ciudad más grande, lo que daba lugar a una macrocefalia urbana: la ciudad más grande estaba mucho más poblada que la siguiente. Hoy, las ciudades pequeñas y medianas crecen gracias a la expansión de los pueblos y a la conexión de las ciudades a lo largo de las principales vías de comunicación.
La ciudad africana está explotando porque es un lugar de oportunidades donde la gente vive mejor.
II- Tres señales clave para el futuro
- Los jóvenes no encuentran trabajo en las ciudades jóvenes.
Las ciudades africanas albergan a 200 millones de jóvenes desempleados. Dos tercios de los jóvenes menores de 25 años están en paro. Y cada año, 17 millones de jóvenes se incorporan al mercado laboral en el continente.
La tasa de abandono escolar es enorme (la mayoría de los que empiezan en primaria no llegan a secundaria). Los licenciados se dedican principalmente a las humanidades, lo que no se corresponde con las necesidades del mercado laboral. Los que estudian «ciencias duras» (médicos, ingenieros, etc.) se ven tentados a marcharse al extranjero. Y las oportunidades de empleo oficial son muy limitadas: dos tercios de ellos son absorbidos por el sector informal… Con todos los riesgos que ello conlleva: de lo informal a lo delictivo hay un paso muy corto.
- En estas ciudades precarias, los riesgos naturales y humanos son muy elevados.
Las ciudades africanas están muy expuestas a los riesgos. Hay riesgos humanos: la epidemia de ébola en África Occidental demostró la fragilidad de los sistemas sanitarios. También hay riesgos naturales, como demuestra la magnitud de los desastres relacionados con las catástrofes (incendios, explosiones, contaminación del agua y del aire). Esto se debe a que los recursos asignados por la cooperación internacional al refuerzo de las capacidades se malversan, no se respetan las normas, abunda la corrupción y faltan recursos humanos y financieros para llevar a cabo los controles e incitar a los agentes económicos a cumplir la reglamentación.
- Alrededor de la ciudad, la presión del campo no ha disminuido, sino todo lo contrario.
El embalse rural no se está secando: no será hasta 2030 cuando la población urbana supere a la rural. El crecimiento del chabolismo se alimenta del fracaso del campo y no del desarrollo rural, como en Europa durante la revolución industrial, cuando los aumentos de productividad de la agricultura permitieron el éxodo rural. Cuando llegan del campo, los nuevos habitantes de las ciudades tienen « un pie dentro y otro fuera ». En consecuencia, se desplazan constantemente de un lado a otro para ir a trabajar, sobre todo durante la temporada de lluvias, lo que es frecuente en las ciudades pequeñas y medianas. Este fenómeno va acompañado de una degradación acelerada del campo debido a la presión de la ciudad (por ejemplo, para el suministro de leña).
III- Tres elementos que serán factores de ruptura
- Una creciente fractura entre la ciudad y el campo
Las élites urbanas disponen de un poder adquisitivo considerable, el doble de la media nacional. La renta media urbana por persona es de 8.200 dólares al año, frente a los 3.300 dólares del campo. Las grandes ciudades pueden dar vida al campo: las «4 V» de las élites de Bamako -coches, vacaciones, viajes, huertos- o la aparición de un espíritu empresarial dinámico para crear actividades agrícolas en los suburbios cercanos: las élites urbanas están comprando muchos terrenos y la famosa «fiebre del suelo» ¡no es sólo obra de los chinos!
Sin embargo, este fenómeno sólo afecta al campo circundante, que vive en estrecha dependencia de las conurbaciones. El resto del país está cada vez más desconectado de la ciudad. Por falta de recursos y de interés, los gobiernos se concentran en las zonas útiles, costeras y conectadas a la economía mundial. Dan la espalda a las regiones periféricas sin litoral y ven el campo como un atraso, una Edad Media que prefieren ignorar. Los jóvenes urbanitas de hoy proceden de la ciudad, nacieron en ella, crecieron en ella y ya no conocen el campo.
Movimientos como el Ejército de Resistencia del Señor (ERS) en Uganda y Boko Haram en Nigeria siempre se han originado en regiones periféricas desatendidas, pero si se desarrollan, amenazan la seguridad nacional y a los países vecinos.
- El auge de las lealtades religiosas, étnicas y nacionales
La frustración de los jóvenes y la amplitud de las desigualdades hacen a los africanos urbanos muy vulnerables a todo tipo de adoctrinamiento y estallidos de ira. La búsqueda de chivos expiatorios desemboca en manifestaciones callejeras espontáneas y violentas, dirigidas bien contra los dirigentes políticos, acusados de enriquecerse indebidamente, bien contra Occidente, al que se culpa de las dificultades económicas por su supuesto «pillaje», bien contra las minorías no autóctonas, acusadas de robar el empleo a los nacionales. El resultado son saqueos, ajustes de cuentas y ejecuciones arbitrarias.
Aunque algunos de estos movimientos son constructivos (como el «Balai citoyen» en Burkina Faso, que protestó contra los cambios constitucionales de 2014 que ampliaron indefinidamente los mandatos presidenciales), otros son peligrosos porque desalientan a los inversores extranjeros y provocan fugas de capitales, que solo se contrarrestan con la instauración de dictaduras.
Existe el riesgo de que las rebeliones periféricas y el descontento urbano se fusionen, dando lugar a un aumento de los fenómenos de «lobo solitario» y de los atentados en lugares concurridos (mercados, centros comerciales, estaciones de autobuses, etc.). Al mismo tiempo, ante el desorden y la incertidumbre, los individuos buscan comunidades a las que pertenecer (movimientos evangélicos, islamismo, etnias, etc.), rompiendo el pacto nacional y haciendo incierta la gobernabilidad. « Cuando un hombre tenga hambre, no le enseñes a pescar, enséñale a predicar » dice el proverbio.
- Desarrollar África hoy significa hacer ciudades sostenibles.
El primer paso es producir riqueza accesible a los nuevos habitantes de las ciudades.
Los mercados africanos están creciendo muy rápidamente. Para los inversores, las oportunidades económicas son considerables, gracias a la juventud de los habitantes, la magnitud de las necesidades por satisfacer y su ávido deseo de consumir. Es la «obsesión por la carencia» que caracteriza a la nueva burguesía africana (Chimamanda Ngozi Adichie, Americanah). Tenemos que resolver el problema del acceso a la energía (combustible y electrificación), al agua potable, al transporte, a la conectividad electrónica, etcétera.
Luego tenemos que distribuir esta riqueza de forma más eficaz formalizando el sector informal.
En la actualidad, dos tercios de la actividad económica la realiza el sector informal: desempeña el papel (positivo) de amortiguador social, pero no contribuye a la financiación pública porque no paga impuestos. Además, la distinción entre lo informal y lo delictivo sigue siendo muy difusa: de ahí que florezcan el contrabando, el mercado negro y el tráfico ilícito.
Por tanto, hay que permitir que los artesanos, las PYME y los agricultores regularicen sus actividades sin sufrir una fiscalidad desalentadora y, a cambio, se beneficien de la protección de los servicios públicos.
«Tolerancia cero con la corrupción » es la proclama de Ruanda, que ha duplicado su PNB en los últimos diez años y ha visto descender su tasa de fecundidad de 8 a 4 hijos por mujer.
Mejorar el medio ambiente también significa pacificar las relaciones sociales
Hoy en día, los gobiernos organizan el «déguerpissement» (desalojo) de los barrios de chabolas, a menudo de forma violenta: expulsan a los pobres a la periferia para llevar a cabo programas de vivienda destinados a la clase media alta. Esta gentrificación aumenta las desigualdades y conduce a la construcción de comunidades cerradas. En su lugar habría que organizar la diversidad social, pero este problema no es exclusivo de África.
África es hoy una inmensa obra en construcción, un laboratorio de desarrollo sostenible, un potencial por construir y desarrollar. Si no afrontamos el reto de las ciudades sostenibles, estaremos creando los polvorines del mañana.