OLIVIER HANNE
Doctor en Historia, investigador asociado en la Universidad de Aix-Marsella y profesor en la ESM Saint-Cyr.
El yihadismo en el Sahel no es sólo el resultado de un descontento social, económico o comunitario; es el producto de la evolución de las doctrinas yihadistas. Estas doctrinas manipulan a su antojo una serie de paradigmas históricos: las yihads medievales, en particular las almorávides; las yihads negras del siglo XIX contra las etnias animistas y el colonizador; la experiencia del terrorismo islamista argelino en la década de 1990; la ambición de Al Qaeda de una yihad global en la década de 2000; y, desde 2015, el renacimiento del califato promovido por los yihadistas de Daech. Aunque cada movimiento que opera en el Sahel tiene su propia historia y objetivos, todos están más o menos vinculados a estos diferentes paradigmas y deben tener en cuenta la evolución global del yihadismo para encontrar aliados, financiación y estrategias de movilización.
La época de los argelinos
El final de la guerra civil argelina, principal logro de los años de Bouteflika, cambió la situación del islamismo. En enero de 2000, el Presidente argelino concedió una amnistía a los yihadistas que abandonaron las armas, seguida en septiembre de 2005 por la Carta por la Paz y la Reconciliación Nacional. Esto permitió la reinserción de los hombres del Grupo Islámico Armado (GIA). Pero algunos supervivientes del GIA y miembros del Grupo Salafista para la Predicación y el Combate (GSPC), creado en 1998 para atentar contra militares y no contra civiles, se negaron a entregar las armas. El ex ingeniero Abdelmalek Droukdel se convirtió en líder del movimiento en 2004. Perseguido por el ejército, se refugió en el sur de Argelia, Mauritania y el norte de Malí. Su objetivo era aprovechar la inmensidad del desierto para reorganizarse, instaurar la sharia y financiarse mediante el contrabando. La mayoría de los gobiernos y tribus, inmovilizados por sus propias rencillas y cegados por la retórica musulmana de los yihadistas, les dejaron instalarse. En un momento en que Al Qaeda perdía terreno, los yihadistas del Sahel juraron lealtad a Bin Laden en septiembre de 2006, ofreciéndose a abrir un frente en África. AQMI (Al Qaeda en el Magreb Islámico) nació en enero de 2007 bajo el liderazgo de Droukdel, que se había convertido en Emir. Pero, paralizada por la represión argelina, AQMI puso sus miras en el sur profundo. Todo el Sahel musulmán se convirtió en una zona de acción y predicación. El estado ruinoso de las instituciones políticas y militares, sobre todo en Malí, la exasperación de la aristocracia tuareg y el descontento socioeconómico aceleraron la implantación de los yihadistas en la sociedad del desierto. Algunos, como Mokhtar Belmokhtar, se casaron con mujeres árabe-moras o tuareg. Moros y malienses se unieron al GAT, animados por el modelo de Al Qaeda y por el 11 de septiembre de 2001. Incluso algunos tuareg se unieron, a menudo con la esperanza de que su comunidad se vengara del gobierno de Bamako. Sin este apoyo local y tribal, AQMI y sus milicias de 400 a 800 hombres nunca habrían podido resistir en la región ni fortificarse en los refugios del Adrar.
2011-2012: divisiones internas y expansión del yihadismo
Sin embargo, las rencillas internas minan la unidad yihadista. En octubre de 2011, con la caída de Gadafi en Libia y el regreso de sus mercenarios a Malí, AQMI consiguió nuevos reclutas, dinero y armas. Pero este reclutamiento dividió al movimiento. Entre 2011 y 2012, grupos rivales se separaron del grupo matriz, desafiando tanto a su líder como a sus estrategias. En estos cismas, las rencillas personales y el control del contrabando cuentan tanto o más que la cuestión religiosa. Droukdel desaprobó el secuestro de tres europeos en Argelia por el mauritano Hamada Ould Kheira, que abandonó entonces AQMI para crear el Movimiento por la Unidad y la Yihad en África Occidental (MUJAO). Desde su bastión de Ménaka, lanzó una campaña de secuestros y atentados suicidas siguiendo el modelo de Al Qaeda. El antagonismo es también de carácter étnico-tribal, ya que AQMI sigue bajo el control de argelinos como Droukdel y Belmokhtar, frente a los combatientes más negroafricanos de br. Con sus raíces locales, su discurso igualitario y su racismo antitouareg, el MUJAO recluta entre los peuls, los daoussahaks y los moros de Gao.
2012: Azawad islámico
A pesar de las tensiones entre ellas, las milicias yihadistas quisieron aprovechar el debilitamiento del poder y del ejército en Malí. A finales de 2011, forjaron una alianza oportunista con los GAT tuaregs: Ansar Dine, fundado por el aristocrático salafista Iyad ag-Ghali, y el MNLA (Mouvement national de libération de l’Azawad) por ser poderoso y organizado, aunque no islamista. El 26 de enero de 2012, esta variopinta nebulosa se abalanzó sobre Leré, y en marzo sobre Kidal, Tessalit y Gao. El 1 de abril cayó Tombuctú. El Azawad islámico independiente sembró el pánico. Los yihadistas instauraron un régimen que propugnaba el salafismo de línea dura al que los predicadores habían acostumbrado a la población durante treinta años. La autoridad de los jefes tradicionales no es rival para los combatientes islámicos, algunos de los cuales proceden de clanes tuareg. AQMI sabe cómo establecerse mediante la seducción. La organización paga a sus hombres, distribuye ropa y alimentos en los pueblos y compra lo que necesita a los lugareños, como combustible, piezas de repuesto y cereales. Cuidando de no amenazar a la población, los yihadistas predican contra los talismanes, las prácticas animistas y los morabitos, garantes de la unidad espiritual de los pueblos. En junio de 2012, los 300 mausoleos de los chaykhs de la cofradía empezaron a ser arrasados en Tombuctú.
Serval y el fracaso de AQMI (2013)
Pero la alianza de los grupos armados con el MNLA, entre cuyos objetivos regionalistas no figura la sharia, se desmoronó y degeneró en enfrentamientos (junio-noviembre de 2012). El MUJAO lo fuerza a salir de Gao y luego de Ménaka. Debilitada por años de competencia, AQMI también implosionó en diciembre de 2012. Belmokhtar se separó de AQMI y creó los Firmantes de la Sangre, al tiempo que forjaba vínculos con el MUJAO. Los antiguos comandantes de Droukdel se unieron contra su antiguo líder. Cuando se lanzó la Operación Serval en enero de 2013, el hormiguero terrorista estaba revuelto. Los clanes se enfrentaron. Belmokhtar lanzó un ataque relámpago contra el yacimiento de gas de In Amenas, en Argelia, a más de 1.000 km de su base de operaciones. Demostró así su capacidad de acción, se burló de la intervención occidental en Malí y provocó al ejército argelino en su propio país, mientras que AQMI intentaba evitarlo.
Frente a la fuerza de ataque desplegada por Serval, el GAT resistió con tácticas ancestrales que alternaban la defensa de infantería, el rezzou con pick-ups y el hostigamiento. Pero estas tácticas fueron ineficaces. Huyeron hacia Kidal y el Adrar des Ifoghas, donde se produjeron los enfrentamientos más violentos. Los principales líderes fueron abatidos a tiros, decapitando a los katibas de la región. El MNLA se puso oportunistamente del lado de los franceses y llevó a cabo operaciones contra el MUJAO, aislando aún más a los yihadistas. A partir de abril, todo el país parecía estar en paz, o al menos bajo control, con la inmensa zona desértica que en realidad no pertenecía a nadie, una vasta zona tampón para la circulación, el contrabando y el refugio. En este duro contexto, los líderes del MUJAO y de los Firmantes de la Sangre decidieron en agosto de 2013 unir sus fuerzas y fusionar ambos movimientos bajo el nombre de Al-Mourabitoun, una ambiciosa reelaboración del nombre de la dinastía almorávide del siglo XI que ocupó África Occidental y España. El nuevo GAT cuenta con unos 300 combatientes y se beneficia del reclutamiento subsahariano del MUJAO y de la red y el capital de Belmokhtar.
Hibridación saheliana (2014-2015)
Los yihadistas que no han sido detenidos o abatidos -Serval habría causado entre 600 y 1.000 muertos entre ellos- intentan mezclarse con la población. Los demás huyen con sus jefes a Cabilia, donde se refugia Droukdel, o a Oubari, la capital libia del contrabando y la venta de armas, de donde los GAT de Malí sacaron su arsenal poco después de la caída de Gadafi. Al encontrar refugio en medio del caos libio, los yihadistas pudieron reconstituirse, reclutar y rearmarse con facilidad. Aquí, forjan vínculos con terroristas tunecinos y libios que se dirigen a la yihad en Siria e Irak, se entrenan en sus campamentos e intercambian información y estrategias. Precisamente por haber salido del teatro de operaciones maliense, los hombres de Al-Mourabitoun lanzaron varios atentados en Níger en mayo de 2013. En Mali, la situación parece estabilizarse, a pesar del preocupante número de desplazados y refugiados. Entre junio de 2013 y enero de 2014, la actividad terrorista disminuyó como consecuencia de las operaciones de seguridad llevadas a cabo por las fuerzas francesas. La inseguridad estaba vinculada principalmente a las acciones del MNLA contra el ejército maliense, a pesar de haber ayudado a Serval.
Pero el debilitamiento de los grupos yihadistas es temporal, porque saben adaptarse más rápido que los militares. AQMI sobrevivió en 2015 gracias a su estrategia de «desprofilamiento»: abandonó su rostro tradicional para hacerse invisible entre la población. Evitando las agrupaciones de katibas sobrearmadas, los yihadistas operan ahora en solitario o en pequeños equipos, como pastores a pie o en moto, abandonando los vehículos 4×4 y los teléfonos móviles demasiado fáciles de detectar. Su estrategia de hostigamiento sistemático, polifacético y sobre todo nocturno (minas antitanque, disparos de cohetes y proyectiles caseros, vehículos trampa) adquirió una escala preocupante entre 2015 y 2018, con el objetivo de impedir que el ejército maliense volviera a entrar en las ciudades del norte. El MNLA y el GAT islamista comparten el mismo objetivo.
Redespliegue (2015-2017)
En el espacio de unos meses, los hombres de AQMI, apoyados por antiguos miembros de Ansar Dine, se reorganizaron para operar en todo Mali, e incluso en Burkina Faso y Níger. De los 40 atentados registrados en 2014 se pasó a 98 el año siguiente y a 157 en 2016. Los atentados son reivindicados generalmente en un 60% por Al-Mourabitoun y en un 40% por AQMI, y son más complejos, ya que los GAT operan al sur del río Níger, como demuestran los atentados contra el hotel Radisson de Bamako (20 de noviembre de 2015), Uagadugú (15 de enero) y Grand-Bassam en Costa de Marfil (13 de marzo de 2016).Los objetivos preferidos son el ejército y los civiles malienses, los tuareg y el MNLA, los cascos azules y los soldados chadianos y franceses. Es una forma de golpear a los Estados «infieles» y ganarse a las poblaciones hartas de los abusos cometidos por los soldados malienses.
En enero de 2015, apareció de repente el grupo yihadista de Amadou Kouffa, el Frente de Liberación de la Macina (FLM), que pretende extender la yihad al sur de Malí y restaurar el antiguo imperio fulani de la Macina. Ilustra el alistamiento de las poblaciones peul de Malí, atrapadas entre los tuareg y los agricultores malienses del sur, que les reprochan sus tradiciones pastoriles. En junio de 2015, el GAT tomó temporalmente el control de la ciudad de Fakola, en el suroeste de Malí.
Con la creación de Daech en Oriente Próximo, se formó una filial saheliana, el Estado Islámico en el Gran Sáhara (EIGS), con base en la triple frontera entre Níger, Malí y Burkina Faso, en una zona especialmente abandonada por los Estados. El GAT se nutre de la pobreza y de la cantera de reclutamiento del MUJAO. La eficacia y agresividad del grupo le permitieron incluso matar a cuatro soldados estadounidenses en Níger en octubre de 2017 y llevar a cabo un exitoso ataque contra la guarnición maliense de Inatès en diciembre de 2019, matando a 71 personas.
Diferentes lógicas de grupo
Algunos de los GAT tienen una base étnica y regional -el MNLA (élites tuareg) o el FLM (peuls desclasificados)- y otros desarrollan una retórica yihadista (AQMI o Ansar Dine), pero todos se financian con el tráfico y los impuestos a la población, y se legitiman afirmando encarnar la resistencia contra la brutalidad del Estado, los extranjeros y la presencia francesa. La afiliación es voluntaria: está vinculada a la presencia de grupos armados cerca de donde vive la gente y a sus redes; proporcionan seguridad, ingresos y armas frente a otros grupos étnicos de los que se desconfía, bandidos y salteadores de caminos. El proceso de radicalización o adoctrinamiento religioso es secundario en este panel. La mayoría de los atentados cometidos fuera del noreste de Mali entre 2015 y 2020 fueron cometidos por subsaharianos que en ningún caso eran combatientes, jóvenes de unos cincuenta años, radicalizados en apariencia, pero pagados e impulsados al martirio.
El 2 de marzo de 2017 se anunció la creación de una organización, el Grupo de Apoyo al Islam y a los Musulmanes (GSIM), que es una fusión artificial de Ansar Dine, AQMI, Al-Mourabitounet y el FLM. Está dirigida oficialmente por Iyad ag-Ghali. A través de esta asociación, los GAT comparten sus redes, su experiencia y los frutos de sus operaciones. Es más, siguiendo la estrategia de Al Qaeda surgida desde 2011, el GSIM pretende ser un actor razonable, promotor de la gobernanza islámica, en lugar de un monstruo bárbaro. Elabora comunicados disculpándose cuando se mata a civiles. El EIGS, en cambio, persigue los objetivos intransigentes y ultraviolentos de Daech, por lo que es el objetivo de las fuerzas occidentales y sahelianas, mientras que el GSIM prefiere la acción subversiva. Desde 2019, las tensiones entre el GSIM y el EIGS se han vuelto sangrientas en la zona de las Tres Fronteras. El primero es un actor racional, mientras que el segundo se niega a transigir y recluta cada vez a más jóvenes. Los miembros más fervientes del FLM desearían unirse al EIGS.
Incendio yihadista y fragmentación comunitaria (2017-2020)
Desde 2017, el yihadismo se ha desplazado hacia el Golfo de Guinea, donde los GAT han logrado establecer un nuevo punto de apoyo, moviéndose a lo largo de fronteras inciertas donde viven sociedades rurales marginadas por el Estado. Al crear la impresión de que los Peuls iban a radicalizarse, el FLM consiguió crear un ambiente de desconfianza étnica, mientras que la cohabitación de las comunidades en Malí siempre había estado asegurada. En pocos años se formaron milicias étnicas: Songhai contra Dogon, cazadores dozo contra Fulani, etc. En marzo de 2019, el pueblo maliense de Ogossagou fue asolado por cazadores dozo de la milicia tradicional Dan Nan Ambassagou, que dirigieron una cacería de peuls en la zona, matando a más de 130 civiles. En junio, el subprefecto de Bandiagara huyó de la ciudad ante el riesgo de enfrentamientos entre las milicias y los peuls, lo que ilustra el fracaso del Estado. En octubre de 2020, los katibas del GSIM ocuparon durante casi un mes la zona de Farabougou, a 80 km al norte de Bamako, demostrando que el ejército maliense ya no estaba en condiciones de garantizar la seguridad en el oeste del país. Burkina Faso también ha entrado en el ojo del huracán tras años de ceguera por parte de las autoridades. El norte del país se ha convertido en el objetivo favorito tanto del FLM como del EIGS, lo que ha desencadenado reacciones exageradas del ejército contra la población civil fulani, abusos que han llevado a algunos pueblos a acoger a los yihadistas para beneficiarse de su protección. Otras comunidades locales armaron milicias rurales de autodefensa, con el acuerdo del Estado, y recorrieron el campo, imponiendo su propia ley con violencia. El propio Níger ha entrado en crisis: distritos de la gran ciudad de Diffa fueron tomados por el GSIM y luego liberados en mayo de 2019; en agosto de 2020, tres cooperantes franceses fueron asesinados no lejos de la capital, Niamey, por el EIGS. La amenaza aumenta ahora a lo largo de la frontera argelino-nigeriana.
Ante el declive general, el Estado maliense ha iniciado peligrosas negociaciones con Iyad ag-Ghali, el muchacho local que se cree que está entrando en razón. En octubre de 2020, obtuvo de Bamako la liberación de 200 detenidos de su grupo, un número ciertamente pequeño, pero una clara victoria política. El líder del GSIM, que se encuentra en una posición de fuerza, exige la salida de los ejércitos francés y extranjero antes de ir más lejos en las discusiones.
Conclusión
A pesar de los golpes de la operación Barkhane, el riesgo de yihadismo se extiende a Costa de Marfil, Benín y Senegal. El GVIM se ha visto debilitado en Malí por la acción militar de Francia y sus socios, pero intenta implantarse en el oeste de Níger y Burkina Faso, aunque ello suponga unir fuerzas con Boko Haram en Nigeria. El GVIM está en proceso de desprofilarse como organización gobernante en Azawad y el centro de Malí, pero tiene que cohabitar con el MNLA por el control del norte de Malí, obtener réditos políticos de Bamako y evitar los ataques franceses. En junio de 2020, Emir Droukdel fue asesinado no lejos de la frontera argelina. La fuerza del grupo reside en su base popular y en la falta de reacción de Argelia. La amenaza en el Sahel se ha vuelto polifacética. Se han acumulado todos los factores tradicionales de fragilidad social y política: crisis agrícolas, pobreza endémica, reivindicaciones regionales, injusticias sociales, Estados débiles, élites corruptas y, sobre todo, tensiones étnicas que frenan la construcción nacional y la iniciativa individual. El yihadismo es el aspecto más destacado de estas divisiones acumuladas. Reducirlo -poco probable en el actual estado de cosas- exigirá reformas radicales…