En una nota hecha pública el sábado 21 de agosto, Chad anunció que había reducido a la mitad el número de tropas que desplegó en febrero como parte de la fuerza antiyihadista del G5 Sahel en la llamada zona de las «tres fronteras», en los límites de Malí, Níger y Burkina Faso.
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«Hemos redesplegado 600 hombres en Chad de acuerdo con las fuerzas del G5 Sahel. Se trata de un redespliegue estratégico para adaptarnos lo mejor posible a la organización de los terroristas», declaró a la Agence France-Presse el portavoz del gobierno, Abderaman Koulamallah.
Un contingente de 1.200 soldados chadianos había sido desplegado en esta zona para combatir a los grupos yihadistas, como parte de la fuerza multinacional G5 Sahel, un grupo de cinco países del Sahel -Chad, Mali, Mauritania, Níger y Burkina Faso- que colaboran desde 2017 en esta lucha.
Junto con el centro de Mali, la zona de las «tres fronteras» es la más castigada por los atentados yihadistas cometidos por grupos afiliados en particular a Al Qaeda o a la organización Estado Islámico en el Gran Sahara. Miles de civiles y militares han muerto. El último atentado, el sábado, contra un pueblo de esta zona de Níger dejó una decena de civiles muertos. El lunes, otro ataque dejó 37 muertos.
«Seguimos teniendo unos 600 soldados sobre el terreno. Se trata de una decisión acordada desde hace tiempo con el mando del G5. Queríamos aligerar la carga, lo que no era apropiado», declaró Koulamallah. Las tropas chadianas tienen su base en Téra, ciudad del suroeste de Níger.
«Dada la situación sobre el terreno, necesitamos disponer de una fuerza móvil, de ahí la retirada de algunas de nuestras fuerzas con armamento pesado», añadió el portavoz gubernamental. «Nuestra voluntad política de hacer frente a los yihadistas permanece intacta», prosiguió.
Francia, que está muy implicada en la lucha contra los yihadistas en la región, anunció recientemente la reducción progresiva de sus fuerzas militares en el Sahel a una fuerza más reducida, de entre 2.500 y 3.000 hombres, frente a los cerca de 5.000 que componían la operación Barkhane, que se está retirando progresivamente. París llevaba varios años reclamando el envío de los soldados chadianos antes de su despliegue en febrero.
Una decisión aprobada por los socios
El Ministerio francés de las Fuerzas Armadas confirmó que la decisión de Chad «se tomó en plena concertación con los socios del G5 Sahel y de la coalición Sahel, entre ellos Francia». «El objetivo es disponer de un sistema más ligero, más reactivo y más fácil de mantener, conservando al mismo tiempo los medios de combate más adaptados al enemigo», añadió.
Una fuente maliense del Ministerio de Defensa, que habló bajo condición de anonimato, aseguró que Níger había «informado oficialmente a Malí de antemano» de «este reajuste», y que «el proceso de retorno» de los soldados a Chad estaba «bien coordinado».
En la zona de las «tres fronteras», la presencia yihadista se ha injertado en antiguas tensiones entre comunidades, algunas de las cuales han formado grupos armados que alimentan la violencia. Los yihadistas se aprovechan de estas viejas hostilidades, reclutando a la población, ofreciéndole protección y llevándose sus diezmos. Los civiles, atrapados en el fuego cruzado, tienen que elegir entre quedarse o huir, aunque para muchos de ellos ya fue la guerra la que les empujó a establecerse aquí. Los que se quedan también están expuestos a los bandidos, el robo de ganado y los asesinatos. La línea que separa la violencia comunal, el yihadismo y el bandidaje es a veces muy fina.
Chad también se enfrenta a la presencia yihadista en su territorio, en la región del lago Chad, cerca de la frontera con Camerún. A principios de agosto, al menos 26 soldados chadianos murieron en un atentado atribuido al grupo nigeriano Boko Haram.
«El alto precio que estamos pagando en esta guerra asimétrica es amargo, pero no será en vano. Haremos capitular a la hidra terrorista», declaró Mahamat Idriss Déby, presidente del Consejo Militar de Transición desde la muerte de su padre, Idriss Déby, en abril de 2021, asesinado durante los combates contra los rebeldes de Libia.