En los últimos meses, en la zona de Ménaka, el Estado Islámico en el Sahel (EI-Sahel) ha empezado a normalizar sus relaciones con la población local tras años de infligirles una terrible violencia. Esta actitud debería permitirle afianzar su sistema de gobierno y garantizar su supervivencia a largo plazo.
ABD’ALLAH
Analista y observador independiente que escribe bajo seudónimo
Este artículo ofrece un relato raro y detallado de los métodos políticos más o menos violentos, pero ciertamente estratégicos, empleados en Malí por el Estado Islámico en el Sahel (EI-Sahel) para establecer su poder frente a su rival yihadista, el Groupe de soutien à l’Islam et aux musulmans (GSIM, o JNIM por sus siglas en árabe), afiliado a Al Qaeda.
En la zona de Ménaka, al este de Malí, el EI-Sahel ha comenzado a normalizar las relaciones con la población local tras años de infligirles una terrible violencia. Se supone que esta nueva estrategia permitirá al grupo afianzar mejor su sistema de gobierno y garantizar su supervivencia a largo plazo. De este modo, el grupo yihadista actúa como actor (armado) en la política local, ajustando sus medidas y el uso de la violencia en función de las divisiones de la comunidad. Esta estrategia puede variar según las zonas de mando y las circunstancias locales: existe una diferencia de enfoque entre la zona de Ménaka, objeto de este artículo, y la zona de Ansongo-Gao, donde el grupo sigue en fase de imponer su orden mediante la violencia, como demuestran las masacres de las comunas de Bara y Gabéro, que habrían dejado un centenar de muertos en junio de 2023.
También hay que recordar que las relaciones del EI-Sahel con las poblaciones de la zona de Ménaka siguen estando marcadas por prácticas violentas (robos, amenazas, secuestros, etc.), a pesar del giro estratégico que se describe a continuación.
¿Un nuevo capítulo en la historia del ei-sahel?
Los días 2 y 3 de marzo de 2023, el Groupe de soutien à l’Islam et aux musulmans (GSIM, o JNIM por sus siglas en árabe), afiliado a Al Qaida, y el EI-Sahel se enfrentaron en los alrededores de Ehsal, ciudad situada al noroeste de Menaka, en Malí. Desde entonces, la situación entre los dos grupos yihadistas se ha estabilizado. Esta batalla, lanzada por el JNIM desde Tinzawatene, tiene como objetivo empujar al EI-Sahel lo más al sur posible. Para lograrlo, el JNIM está utilizando al menos tres vehículos con trampas explosivas y un centenar de combatientes. El EI-Sahel, que había sido informado con antelación, consiguió repeler la ofensiva del JNIM dirigida por su oficial Sedan Ag Hitta, que resultó herido en combate y perdió a dos de sus ayudantes.
Esta batalla dejó muchos muertos en ambos bandos y calmó el ardor guerrero de cada grupo. Obligó al JNIM a revisar sus prioridades. Tras replegarse a Tidarmene durante un tiempo, el JNIM abandonó finalmente todo el sector para establecer una línea defensiva hacia Achibogho, dejando así el terreno al EI-Sahel, que, entre el 10 y el 13 de abril de 2023, durante el mes de Ramadán, lanzó una campaña de «sensibilización y restablecimiento de la verdad» en el cerco de Tidarmene. En esta ocasión, el grupo celebró sesiones de sermones y súplicas, asesinó a dos personas -un árabe y un tamasheq negro, buscados desde hacía tiempo por el grupo por complicidad con el JNIM- e incendió la casa de Mohamed Ag Hama, miembro de la comunidad Ichidinharane que oficiaba de cadí para el JNIM en la zona de Ménaka. El grupo ejecuta a otras dos personas, entre ellas un soldado, en Inkadewane.
El 12 de abril de 2023, el cadí local del EI-Sahel, Youssouf Ould Choghib, organizó una reunión con las autoridades de la zona en Chimam. Pidió a los dirigentes locales que hicieran volver a sus pueblos a las personas que habían huido de la violencia. Añadió que el EI-Sahel «no está aquí para matar o masacrar a nadie, sino sólo para crear las condiciones de vida en el Estado Islámico». El cadí hizo grabar un mensaje de voz para que el jefe tribal de Ichidinharane transmitiera este llamamiento. Pero algunas de las personas que antes eran objetivo del EI-Sahel siguieron huyendo de la zona hacia Argelia y las zonas de Amassine y Kidal, más al norte de Malí, por falta de confianza.
Esta secuencia, que culmina con el enfrentamiento con el JNIM, cierra un capítulo de la historia del EI-Sahel y abre otro. Tras la estrategia del «garrote», marcada por la masacre de las poblaciones Idaksahak e Imghad a lo largo de 2022 en una violencia sin precedentes que dejó cerca de 1.000 muertos en la región de Ménaka (véase el mapa más abajo), el EI-Sahel, a partir de finales de abril de 2023, se dedicó a estabilizar las zonas (bajo su control desde hacía tiempo o recién conquistadas) para instalar allí su modo de gobernanza. A finales de 2022, el grupo había asentado a miembros de las familias de sus combatientes en antiguos pueblos Idaksahak como Inchinane y Tamalat, hasta Inékar y Aghazraghan. Esta reocupación se intensificará en 2023 con la fase de estabilización iniciada por el grupo y se basa en tres puntos: llamamiento a la población para que regrese a sus pueblos, rehabilitación de las infraestructuras y protección de las personas y sus bienes.
Pide a la población que regrese
El EI-Sahel parece haber comprendido la importancia de la población para establecer su modo de gobierno, basado hasta ahora en la violencia. Inicialmente, el grupo contaba con la aparición de una población sumisa a su orden político tras las masacres, pero estas expectativas se han visto frustradas en la práctica. El EI-Sahel cuenta con un núcleo de simpatizantes formado en gran parte por las familias de sus miembros, pero la mayoría de la población, a la que el grupo se refiere en sus comunicados como «musulmanes corrientes», ha huido, con la excepción de aquellos que no podían permitírselo. Esta situación provocó una caída de la actividad económica y aumentó la precariedad de la población.
Esto explica por qué, durante el mes de Ramadán, entre abril y mayo de 2023, el EI-Sahel intensifica sus campañas de «sensibilización y defensa» para, según afirma, a través de sus canales de información (en particular, el semanario del EI, Al-Naba, pero también grupos de WhatsApp y reuniones públicas), «predicar la información correcta sobre su organización». Este ejercicio de comunicación se llevó a cabo del 10 al 13 de abril de 2023 en la aldea de Tidarmene, Inkadewane y Chimam, mediante la predicación y la distribución de folletos en los que se explicaba a la población local la ideología y el dogma del grupo.
Fue durante una de estas reuniones en Chimam, el 12 de abril de 2023, cuando Youssouf Ould Choghib grabó un mensaje de voz que se compartió en grupos de WhatsApp en el que pedía a los grupos armados que habían firmado el acuerdo de paz de Argel1, al JNIM y a las personas que los apoyaban que volvieran «a deponer las armas y a instalarse en sus pueblos, abandonando toda acción hostil contra el grupo EI-Sahel».
No basta con convencer a los habitantes de la zona de Tidarmene. Pero poco a poco, debido a las difíciles condiciones de vida en los lugares de desplazamiento y a la falta de pastos y agua, varias familias de las comunidades Idaksahak y Dabakar de las zonas de Inékar-Est decidieron asirse a la «mano amiga» de la IE-Sahel y regresar con sus animales a la zona de Azawagh. En cuanto a los habitantes de los pueblos del valle de Assakarey, regresan en gran número de los campos de desplazados de los alrededores de Ménaka. Para motivar a la población, el EI-Sahel ha descubierto incluso un lado magnánimo, devolviendo el ganado robado a ciertas comunidades2. El 24 de mayo de 2023, por ejemplo, el movimiento yihadista devolvió el ganado a la comunidad dabakar de la zona de Tassassat (al noreste de Ménaka).
Entre mayo y junio de 2023, el EI-Sahel avanzará hacia las zonas norte y oeste de Talataye, donde llevará a cabo otra campaña en el yacimiento aurífero de Taourdé, dirigida contra las comunidades chamanamas. Los combatientes del grupo piden a la población local que «pastoree sus animales pacíficamente» y a los buscadores de oro que «continúen con sus actividades, pero que se deshagan de los walkie-talkies y las armas que tienen, ya que son los únicos autorizados a poseer armas en la zona «3. Sin embargo, el grupo siguió atacando a la comunidad Idaksahak, cinco de cuyos miembros fueron asesinados no lejos del lugar de lavado de oro el 16 de mayo de 2023, y en Tintachori la noche del 18 al 19 de mayo de 2023.
Estas campañas bien preparadas continúan. Sus mensajes pueden cambiar, pero tienen el mismo objetivo: convencer a la población de las ventajas de la vida en el Estado Islámico, frente a lo que propone el JNIM, que «sólo miente, es incapaz de proteger a la población y no ha dudado en abandonarla a merced de las dificultades «4 .
Rehabilitar las infraestructuras
Para controlar mejor las zonas recién conquistadas, el EI-Sahel ha establecido una red de seguridad con un puesto fijo en Aghazraghan y al sur de Inlamawane, que sirve de punto de tránsito para todos los animales robados por el grupo en la zona de Tidarmene. Este dispositivo se completa con patrullas en moto hasta Tejerert y sesiones de predicación durante el mercado semanal.
Esta fase de seguridad va seguida de una fase de rehabilitación de las infraestructuras. Se están restaurando las casas destruidas por los combates en Inchinane y Tamalat, donde el EI-Sahel está contratando albañiles para que las familias de sus combatientes puedan instalarse correctamente. En Aghazraghan, el grupo está derribando casas viejas para construir otras nuevas y más resistentes que alberguen a las personas que se han quedado en el pueblo, a menudo viudas de combatientes.
A continuación, EI-Sahel rehabilita y mantiene torres de agua, como en Tajalalt, Tabankort, Inchinane, Tamalat y Aghazraghan. El agua almacenada en cisternas se distribuye gratuitamente. En algunos pueblos, como Anderamboukane, la IE-Sahel ha creado un comité para gestionar las torres de agua y garantizar que los pueblos vecinos tengan acceso a ellas. Dos torres de agua están reservadas exclusivamente a la población local, mientras que otras se reservan para el ganado.
Por último, el grupo está reabriendo los mercados semanales para reactivar las actividades económicas y el comercio entre la ciudad de Ménaka, Níger y las zonas bajo su influencia. Para ello, el grupo colabora con comerciantes malienses y nigerinos que operan en los mercados de Anderamboukane, Inchinane y Tamalat. Estos acuerdos comerciales no sólo proporcionan a la población local acceso a productos de primera necesidad, sino que también permiten al grupo obtener los recursos que necesita: alimentos, combustible, motocicletas y armas.
Para mantener los mercados constantemente abastecidos, el EI-Sahel ha entregado todos los vehículos robados a los civiles de Idaksahak durante las masacres de 20225 a comerciantes que van a recoger combustible en Abala, Níger, e incluso hasta la zona de Birni (Níger) y Nigeria, para distribuirlo en las zonas que dice controlar. El mismo sistema se ha establecido para los medicamentos, que se transportan en camiones desde Níger y Nigeria. El grupo también gestiona los centros de salud de algunas zonas (Tamalat, Anderamboukane) y paga al personal médico.
EI-Sahel, que durante un tiempo había excluido la ciudad de Ménaka de su red comercial, ha revocado su decisión. Para integrar mejor el espacio comercial de las zonas que pretende gobernar, el grupo expide pases que cuestan 7.500 francos CFA (11,40 euros) por persona y permiten viajar desde Tejerert hasta la zona de Tillia, en Níger. De este modo, el grupo yihadista restablece en su beneficio los intercambios comerciales que prevalecían antes de su presencia en la zona.
Lucha contra la delincuencia, policía y vigilancia
En esta fase de la evolución de su modo de gobierno, la protección de la población y de sus bienes ocupa un lugar importante, sobre todo en lo que respecta a las prácticas del JNIM. Durante sus sermones y otros encuentros con el público, el grupo insiste en esta debilidad, que se atribuye al grupo rival.
A este respecto, es la Hisbah (fuerza policial) del grupo la que es competente. Es la Hisbah la que actúa llevando a cabo campañas contra el bandidaje. La labor de la Hisbah del EI-Sahel ha sido destacada varias veces en Al-Naba. El semanario oficial del EI explica que en junio y julio de 2023 se llevó a cabo con éxito una campaña de «lucha contra el robo y la delincuencia» en la zona de Ménaka. El grupo ha creado una unidad en torno a cada mercado semanal para garantizar la seguridad de los feriantes. Organiza escoltas a petición de los comerciantes que salen de las zonas del sur de Ménaka, en particular Tamalat e Inchinane, hacia los mercados semanales de Inkadewane y Tidarmene. Los comerciantes y transportistas han dicho a EI-Sahel que no pueden hacer las ferias a menos que sus mercancías estén a salvo de los ladrones», explica un comerciante local. Teniendo esto en cuenta, la IE-Sahel organizó una escolta para los feriantes tanto en el viaje de ida como en el de vuelta. Fue en el viaje de vuelta, el 20 de agosto de 2023, cuando la escolta mató a dos ladrones y otros dos pudieron escapar al emplazamiento de desplazados internos de Tabangout [al norte de Ménaka, nota del editor]».
Al mismo tiempo, el EI-Sahel está llevando a cabo campañas de sensibilización entre la población local, a la que se pide que denuncie a cualquier individuo que diga ser miembro del grupo y que venga a amenazarles o a robarles el ganado. La última campaña de este tipo se llevó a cabo en la comuna de Anchawaj (Gao) a principios de septiembre de 2023, tras varios casos de robo de ganado y amenazas denunciados por la población local. El EI-Sahel prometió llevar a cabo investigaciones para detener a los bandidos.
Un caserío de la región de Ménaka, en febrero de 2015.
Marco Domani / Minusma
El órgano de inteligencia y seguridad del EI-Sahel se está constituyendo progresivamente, tras la neutralización de varios de sus dirigentes por la operación militar francesa Barkhane y sus socios regionales a lo largo de 2021. Su modelo se inspira en el Amnyat6 creado por el EI en la zona sirio-iraquí en 2014.
Bajo la dirección de Abu Albara Al-Sahraoui (jefe cadí del grupo), esta nueva arquitectura de seguridad que combina vigilancia y represión iniciará sus actividades con una purga interna de combatientes «implicados» o que «hayan facilitado» la neutralización por Barkhane de varios dirigentes del grupo en 2021. Varios combatientes acusados de «espionaje» fueron ejecutados en Malí y Níger, entre ellos Illa Ag Kimou en septiembre de 2021 e Ibrahim Ould Idoumou en agosto del mismo año.
Poco a poco, el Amnyat del EI-Sahel fue creando una amplia red de inteligencia activa en las zonas que controlaba parcialmente, pero también en las que (aún) no controlaba. El Amnyat está organizado en dos unidades autónomas: la seguridad general, que depende directamente de cada emir, y la seguridad interna, que depende únicamente del cadí Abu Albara Al-Sahraui. La seguridad general se encarga de controlar y asegurar a la población y sus bienes. Cada zona tiene su propia unidad, que organiza patrullas y puestos de control temporales para comprobar los documentos de identidad y los teléfonos de las personas que viajan por las principales rutas, como la RN 17 que une Gao con Labbezanga y la RN 20 que une Ansongo con Ménaka. Los combatientes del EI-Sahel han interrogado y luego ejecutado a varias personas tras detenerlas durante estos controles de carretera. La última víctima de esta cacería es Hachim Dicko, antiguo trabajador del campamento Castor, campamento del contingente alemán de la Minusma. Su ejecución, el 17 de agosto de 2023, fue publicada en Al-Naba. Dicko fue descrito como «un informador de las fuerzas cruzadas alemanas».
Cada zona controlada por el EI-Sahel está dotada de un sistema de seguridad organizado en tres niveles o perímetros de seguridad. En la base están los informadores, que cubren un radio de 30 km alrededor de cada localidad del centro de una zona determinada. Dan la alarma sobre cualquier persona o fuerza que entre en su zona de responsabilidad. El sistema también se basa en unidades móviles de motocicletas (un máximo de 5 motocicletas con 10 combatientes) en un radio de 15 km alrededor de cada pueblo. Finalmente, el último nivel está formado por unidades en las aldeas que patrullan e interrogan a cualquier recién llegado. Se pide a un «guardián» conocido del recién llegado que corrobore las razones de su presencia. A continuación, se explican al recién llegado las normas de conducta en la zona y su guardián asume toda la responsabilidad de sus actos.
¿Cuál es la lógica de estas funciones de gobernanza desarrolladas por la IE-Sahel? Surgen al menos tres explicaciones. En primer lugar, al extender su control sobre el espacio público, el grupo consolida su control territorial. En segundo lugar, su control de los intercambios económicos estabiliza el flujo de sus recursos. En tercer lugar, el EI-Sahel puede contar ahora con una fuente de reclutamiento fácil procedente de una población que ha pasado a estar bajo su autoridad tras diez años de ausencia del Estado maliense.