Tras tres años de gobierno de transición desde el asesinato del Presidente Idriss Déby, Chad celebrará elecciones presidenciales el 6 de mayo en medio de un férreo control político por parte del líder en ejercicio. En esta contribución como invitado, el Dr. Valerio Colosio examina la violencia política en Chad a lo largo de dos generaciones de gobierno de Déby y si las elecciones confirmarán el statu quo o desencadenarán transformaciones más profundas, en un momento de grandes cambios geopolíticos en el Sahel.
Valerio Colosio
Doctor en Antropología Social
ACLED
El 28 de febrero de 2024, las fuerzas de seguridad chadianas dispararon contra la sede del opositor Partido Socialista Sin Fronteras en el centro de Yamena, la capital de Chad, matando a cuatro personas, entre ellas su líder, Yaya Dillo. Las autoridades afirman que Dillo estaba detrás de un ataque contra la Agencia de Seguridad Nacional, acusación que niegan los responsables del partido. Dillo era uno de los aspirantes a las próximas elecciones al actual presidente de transición, Mahamat Idriss Déby Itno, y exactamente tres años antes, las fuerzas de seguridad mataron a su madre y a dos de sus hijos en un ataque contra su casa cuando era candidato presidencial contra el entonces presidente Idriss Déby Itno, padre de Mahamat Déby. Idriss Déby ganó las elecciones, pero fue asesinado poco después, el 20 de abril de 2021. Tras su muerte, Mahamat Déby, entonces general del ejército, suspendió la Constitución y asumió el liderazgo del recién creado Consejo Militar de Transición, prometiendo una transición de 18 meses hacia un nuevo gobierno democrático. Los meses de transición se alargaron, y la promesa inicial de Mahamat Déby de no presentarse a las elecciones se incumplió, pero el 6 de mayo de 2024, los chadianos volverán a votar a un presidente, tras haber aprobado la quinta constitución del país en referéndum el 17 de diciembre de 2023. La mayoría de los observadores esperan que Mahamat Déby sea confirmado como presidente en unas elecciones fuertemente controladas por el gobierno en funciones.
Chad es un país de más de 17 millones de habitantes, a caballo entre el desierto del Sáhara, el Sahel y las sabanas de África central, y rodeado de focos de conflicto en Libia, Sudán, la República Centroafricana y la región del lago Chad. El país sufre problemas muy arraigados, como el mal estado de las infraestructuras, tensiones internas y una difícil convivencia interétnica en un territorio predominantemente árido. La historia chadiana está a menudo entrelazada con la violencia. Dillo e Idriss Déby son dos de los muchos políticos que han muerto en circunstancias violentas, mientras que el país no ha visto un traspaso de poder pacífico desde el asesinato de su primer presidente, François Ngarta Tombalbaye, en 1975. El gobierno colonial francés, que había unido un vasto y heterogéneo territorio bajo una sola nación por sus necesidades estratégicas, reprimió violentamente cualquier forma de disidencia y aplicó lo que los estudiosos definen como «indigénat»: un sistema administrativo fragmentado destinado a crear competencia entre los diferentes grupos étnicos y a fomentar las rivalidades entre los pastores y comerciantes del norte, mayoritariamente musulmanes, y los agricultores animistas y cristianos del sur.
La inestabilidad endémica de Chad
Los legados del indigénat colonial han sobrevivido hasta nuestros días, y la violencia es uno de los elementos fundamentales de la gobernanza local y el control territorial. Entre enero de 2022 y marzo de 2024, ACLED registra cerca de 270 sucesos de violencia política, que se saldaron con la muerte de más de 1.025 personas (véase el gráfico siguiente). Otras 822 muertes relacionadas con el conflicto se registraron en 2021, uno de los años más turbulentos de la historia reciente de Chad. Aunque la mayor parte de la violencia es de alcance limitado, con enfrentamientos a pequeña escala en los que participan milicias étnicas y comunales armadas, la actividad rebelde y yihadista se ha cobrado cientos de vidas. Un ataque de Boko Haram contra el ejército chadiano en Boma, a orillas del lago Chad, causó la muerte de 98 soldados en marzo de 2020. Los enfrentamientos con grupos rebeldes -el principal de los cuales es el Front pour l’Alternance et la Concorde au Tchad (FACT)- han causado la muerte de no menos de 400 personas desde 2021. Sin embargo, el Estado también es responsable de la represión violenta de protestas pacíficas, incluidos los sucesos de octubre de 2022, cuando al menos 73 manifestantes que denunciaban la prórroga ilegal del gobierno presidencial murieron a manos del ejército.
La Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de las Naciones Unidas (OCAH) publica informes semestrales sobre «conflictos comunales» -término utilizado para describir los enfrentamientos entre diferentes grupos locales- que confirman estas cifras. Estos informes se centran en las causas inmediatas de estos incidentes, como la mala gobernanza de los recursos locales. Pero muchos académicos y activistas coinciden en que la violencia en Chad tiene raíces más profundas. Los conflictos comunales que a menudo enfrentan a grupos de subsistencia (por ejemplo, pastores, agricultores) o a diferentes grupos étnicos por el acceso a la tierra o al agua; las batallas menos frecuentes pero más brutales entre facciones armadas como las FACT en la frontera con Libia y movimientos rebeldes más pequeños en las zonas limítrofes con Sudán y la República Centroafricana; la insurgencia yihadista de Boko Haram en la región del lago Chad; y la represión más dura de cualquier forma de disidencia en los centros urbanos: todos ellos comparten una matriz común.
La investigadora francesa Marielle Debos acuñó el término «entreguerras» para definir el periodo de estabilidad bajo Idriss Déby a partir de diciembre de 1990, cuando derrocó a su predecesor Hissène Habré mediante un golpe de Estado. Con ello, Idriss Déby puso fin a la guerra civil iniciada en los años setenta, comenzó a explotar los recursos petrolíferos del país y modernizó las infraestructuras de transporte y comunicaciones. Sin embargo, las mejoras en el acceso a la educación, la sanidad, el agua y la electricidad han sido mediocres y las oportunidades de empleo para los jóvenes escasas; las reformas políticas siguieron siendo esquivas. Idriss Déby no trató de incluir a los diversos actores sociales y políticos, como se establecía en la constitución de 1996 -la primera en reconocer formalmente un sistema multipartidista y descentralizado-, sino que aseguró la supervivencia de su clan en el poder mediante un complejo juego de equilibrios y cooptación de los agentes de poder locales (Déby era miembro del clan Bidayat de la etnia Zaghawa).
En Chad, la estabilidad de un Estado central con escasa capacidad para prestar servicios y controlar el territorio depende del apoyo de élites subnacionales influyentes y a menudo armadas, capaces de mantener el orden a nivel local. Este sistema tiene una fuerte continuidad con el sistema colonial, cuando los franceses gobernaban mediante una administración ligera pero autoritaria, centrada en reprimir y explotar a los súbditos coloniales. Idriss Déby combinó esta estructura autoritaria con las reformas prometidas en la Constitución para reforzar la capacidad del Estado de controlar el territorio. La Asamblea Nacional fue elegida por última vez en 2011 y desde entonces no se ha renovado, quedando gran parte del poder en manos del presidente y del ejecutivo. A pesar de la creación de autoridades descentralizadas, en 2012 sólo se eligieron 42 consejos municipales, mientras que todos los demás niveles de autoridad local son nombrados por el presidente y suelen ser soldados o antiguos rebeldes. En las zonas rurales, la administración de Idriss Déby nombró a leales a la cabeza de las jefaturas consuetudinarias, al tiempo que aumentaba el número de cantones de 446 en 1996 a 719 en 2021.
De hecho, las investigaciones etnográficas realizadas en el norte y el centro del país, así como en la región del lago Chad, revelan cómo el poder local se ejerce a través de hombres fuertes que compiten entre sí por el apoyo y los recursos, actuando los funcionarios del gobierno principalmente como mediadores. El Estado mantiene su presencia gestionando estas complejas redes de clientelismo, permitiendo cierto grado de violencia entre sus clientes como medio de control y reprimiendo duramente cualquier forma de disidencia. Estos métodos han proporcionado una relativa estabilidad, pero al mismo tiempo han exacerbado las tensiones internas, alimentado los conflictos comunales (especialmente en las regiones menos áridas del sur y el centro) y facilitado la infiltración de grupos armados en ciertas zonas del lago Chad o en las fronteras con Libia y Sudán (véase el mapa más abajo).
El gobierno de Déby en Chad y las elecciones de 2024
A pesar de su fragilidad, el régimen de Chad ha sobrevivido a múltiples crisis. Idriss Déby fue asesinado en 2021 en primera línea después de que las FACT marcharan desde Libia hacia Yamena. Las FACT desafiaron al gobierno chadiano en dos ocasiones -en 2019 y 2021-, pero la superioridad del ejército chadiano, respaldado por Francia, le impidió ganar terreno. Del mismo modo, tras bombardear Yamena dos veces en 2015 y tender una emboscada al ejército en Boma en 2020, Boko Haram no llevó a cabo ninguna otra acción importante en territorio chadiano y se mantuvo activo como insurgencia a pequeña escala en el oeste del país, afectando gravemente a los medios de vida de los agricultores y pescadores locales, pero sin amenazar directamente al gobierno central. En 2022, la mayoría de los grupos rebeldes más pequeños acordaron apoyar al gobierno de transición tras la firma del acuerdo de Doha. Como resultado, el nivel actual de amenazas externas directas al gobierno, que será elegido en mayo, parece menor que en 2021.
Sin embargo, la creciente competencia geopolítica y las inciertas perspectivas económicas debidas a la volatilidad de los cruciales ingresos del petróleo podrían reavivar las divisiones internas. Incluso los conflictos comunales a pequeña escala tienen el potencial de desencadenar tensiones más amplias y extenderse a la dinámica internacional. En el departamento de Nya Pende, las matanzas entre grupos de subsistencia (por ejemplo, pastores y agricultores) a través de la frontera con la República Centroafricana causaron casi 30 muertos en mayo de 2023 en la misma zona donde, dos años antes, seis soldados chadianos fueron asesinados en circunstancias poco claras por soldados de la República Centroafricana apoyados por Rusia.
En los últimos tres años, golpes militares derrocaron a los gobiernos de Burkina Faso, Malí y Níger, donde Francia contaba con una importante presencia militar para llevar a cabo operaciones antiterroristas. Aunque Mahamat Déby es un aliado incondicional de Francia y mantiene buenas relaciones con otros actores occidentales, también ha cortejado el apoyo de los Estados del Golfo, China y Turquía, mientras que su visita a Moscú en enero de 2024 muestra su deseo de mantener el diálogo con todos los socios potenciales.
Mientras tanto, el presidente de Chad también intenta encontrar un nuevo equilibrio en los asuntos internos. La nueva Constitución, aprobada en diciembre de 2023, restableció el papel del primer ministro y dio formalmente más independencia al poder judicial y al legislativo, cuyas prerrogativas fueron erosionadas por el padre de Déby. El nombramiento de Succès Masra -uno de los principales organizadores de las manifestaciones de octubre de 2022, popular entre los jóvenes y los sureños- como primer ministro y la creación de una «Comisión Nacional para la Paz, la Reconciliación Nacional y la Cohesión Social» sugieren un intento del presidente de pacificar el país.
Estas acciones recuerdan a las reformas cosméticas de Idriss Déby en 1996 y es poco probable que produzcan un cambio radical. El ejército y otras empresas públicas estratégicas siguen en manos del mismo círculo cercano al presidente, formado principalmente por élites pendencieras del norte del país. Aunque el régimen de Mahamat Déby no parece dispuesto a mejorar su carácter inclusivo, el enfoque de Francia y otros países occidentales en la «estabilidad» podría acabar siendo contraproducente, ya que la falta de apoyo a las instituciones democráticas y la igualdad social probablemente creará resentimiento entre la población, como se ha visto en otros países sahelianos. En los últimos años, la juventud chadiana ha mostrado una gran propensión a la movilización y el activismo a pesar de permanecer en gran medida excluida de la vida política y económica, y existe una demanda generalizada de mayor transparencia e inclusión en la gestión del Estado.
Los Estados sahelianos se enfrentan a problemas estructurales que requieren una revisión radical de un marco institucional heredado de la colonización y una asociación con Occidente basada principalmente en proporcionar estabilidad a través del apoyo militar. En Chad, la competencia regional y la presión interna ya están alterando el equilibrio existente, y no está claro si las próximas elecciones y las reformas institucionales serán suficientes para preservar el actual escenario político, ni cómo. Alrededor de Chad, las potencias regionales, entre ellas Rusia y Emiratos Árabes Unidos, han desafiado la hegemonía que Francia ha mantenido durante décadas en la región, mientras que a nivel interno existe un malestar creciente con la influencia de la antigua potencia colonial en la vida política de su país y con una élite política respaldada por Occidente, incapaz o poco dispuesta a mejorar las condiciones de vida de sus ciudadanos. La atención exclusiva a la promoción de la estabilidad -sin embargo, ineficaz, como demuestran los datos sobre la violencia generalizada en el país- en detrimento de la democracia y la justicia social puede resultar contraproducente y generar llamamientos a un cambio radical, que Mahamat Déby, enfrentado a una red inestable de aliados en casa y a un entorno regional turbulento, puede tener dificultades para mantener.
Es posible que las próximas elecciones no supongan un punto de inflexión decisivo en la historia de Chad, pero pueden proporcionar indicios sobre si Chad seguirá pronto la trayectoria de Burkina Faso, Níger y Malí o buscará caminos alternativos a través de las aguas inexploradas por las que empieza a navegar la región del Sahel.