Desde que comenzó la enemistad entre París y Bamako, las autoridades militares y civiles de Malí acusan a Francia de jugar un doble juego en el norte del país. Es una sospecha imaginaria, pero alimentada (entre otras cosas) por un episodio muy real: el plan francés, a finales de los años 50, de quedarse con el Sáhara y convertirlo en un territorio de ultramar de pleno derecho. Una mirada retrospectiva a la efímera existencia de la Organisation commune des régions sahariennes (OCRS).
Simon Pierre
Doctor en historia del Islam medieval
La crisis de confianza entre las autoridades francesas y las autoridades militares-civiles de Malí alcanzó su punto culminante a principios de este año. Desde el golpe de Estado de agosto de 2020, políticos y activistas próximos a la junta han difundido interpretaciones específicas sobre una posible connivencia entre los soldados de la operación Barkhane y el enemigo yihadista. Esta estrategia pretende convertir los evidentes fracasos a la hora de aplastar la insurgencia yihadista en una acusación de complicidad. Se basa en torpes intentos en París de enfrentar a ambas partes, entre los independentistas tuaregs de las regiones de Kidal y Ménaka y el Estado maliense, que los considera terroristas del mismo modo que a los salafistas, con los que, es cierto, colaboraron en 2012. Así, en una falsa transitividad, la antigua potencia colonial no sólo sería débil o ineficaz, sino que estaría colaborando abiertamente con los yihadistas con el objetivo, según la versión, de destruir Malí o de justificar su ocupación para apoderarse de los recursos naturales del Norte.
Esta teoría puede parecer atractiva, pero carece de fundamento. El agravamiento de la crisis y las masacres indiscriminadas y aterradoras que se han producido se refieren ahora más bien al delta interior del río Níger. Esta región está esencialmente bajo el control directo del Estado maliense, al margen de los objetivos iniciales de Barkhane, que se referían al bucle del río, conocido como «Azawad» por los independentistas. Extender el conflicto más al sur no es ventajoso ni táctica ni estratégicamente para controlar el Sáhara.
Dicho esto, la sospecha de objetivos secretos fomentada desde París y de apoyo a la rebelión o a los yihadistas que sustenta la propaganda de las autoridades malienses no es sólo producto de una fantasía. Se basa en decisiones estratégicas recientes de Francia, como cuando el ejército francés impidió que el ejército maliense recuperara el control de Kidal en 2013. Pero también se basa en una desconfianza compartida por ciertas élites malienses desde hace tres generaciones, una desconfianza que sirve de aglutinante al cemento nacionalista que los golpistas intentan (re)crear para mantenerse en el poder1.
Para un cierto número de malienses, esta historia se asemeja a un eterno recomienzo: el de una sucesión de intentos franceses por arrebatarles «su» Sáhara. Estos intentos han tomado a veces la forma de rebeliones tuaregs que, en Bamako, se consideran teleguiadas por París. Pero antes, en el momento clave de la fundación del Malí moderno bajo Modibo Keita, habían tomado sobre todo la forma muy tangible de una agencia gala encargada de preservar el Sáhara como territorio francés de ultramar en detrimento de los nuevos Estados «independientes»: la Organización Común de las Regiones del Sáhara (OCRS). No por casualidad, el especial interés por este territorio se debe al contraste entre su rico potencial mineral (hierro, hidrocarburos y uranio) y su bajísima densidad de población (0,2 habitantes/km²). En otras palabras, como en el caso de Caledonia y la Guayana Francesa, el control de los recursos del Sáhara representaba una ganancia mucho mayor que el coste de conceder a su población unos pocos derechos políticos y sociales.
«Fomentar la implantación de industrias extractivas»
Fue en enero de 1957, en el mismo momento en que se debatían los decretos de aplicación de la ley marco Deferre, aprobada en junio de 1956 y destinada esencialmente a conceder el sufragio universal a los pueblos colonizados, cuando se publicó el primer borrador del proyecto de asociación de regiones estratégicas para el Imperio francés. Fue iniciado por Félix Houphouët-Boigny, entonces Ministro Delegado del gobierno de centro-izquierda de Guy Mollet. La Organisation commune des régions sahariennes consistía en una nueva administración pública «adscrita a la Presidencia del Consejo» (art. 9) y debía cubrir las «zonas saharianas […] de Argelia, Mauritania, Sudán [nota del editor: actual Mali], Níger y Chad» (art. 1).
Para ello se contó con la colaboración del Ministerio del Interior, encargado del desierto argelino, y del Ministerio de Ultramar, encargado del África Occidental Francesa (AOF) -para Mauritania, Sudán y Níger- y del África Ecuatorial Francesa (AEF) -para Chad-. En el Sudán francés, se trataba de tres distritos: «Goundam, Tombuctú y Gao» (art. 2), es decir, el conjunto de lo que los independentistas tuaregs llamaban «Azawad». El artículo 3 enuncia los nobles y teóricos objetivos económicos y sociales del proyecto, y sólo en el último apartado (2-d) llegamos a los hechos: se trata, en efecto, de «fomentar la instalación de industrias extractivas y de transformación y crear, cuando las condiciones lo permitan, complejos industriales2».
CNRS
Tras setenta años de ocupación militar, los geólogos franceses acababan de descubrir en Argelia, en enero de 1956, una mancha de petróleo extremadamente prometedora. Al mismo tiempo que se publicaba el decreto, se identificaban indicios de yacimientos de uranio en el norte de Níger. Además, el programa nuclear militar lanzado en 1954 por Pierre Mendès-France entraba en su fase decisiva y ya se proyectaba explotar las soledades del desierto argelino para probar las primeras bombas, decisión oficializada en abril de 1958. La construcción de la infraestructura de Zouerate, en los confines septentrionales de Mauritania, había comenzado en 1953 para hacer explotables las gigantescas minas de hierro de F’Derick.
Sin embargo, a excepción de la comuna francesa de Colomb-Béchar, situada en territorio argelino no lejos de la frontera marroquí, ninguno de estos territorios era accesible por carretera asfaltada o ferrocarril. El desierto del Sahara había sido considerado por todas las potencias que se habían sucedido desde la antigüedad como esencialmente vacío e inútil. Sus poblaciones nómadas, como los moros, los tuaregs y los toubous, eran ante todo un problema de seguridad. En cuanto al reto logístico del transporte, que había justificado ciertas inversiones por parte, entre otros, de los Estados de Ghana (siglos IX-XI), Djenné y Tekrour (siglos XI-XIII), Malí (siglos XIII-XV), Gao (siglos XV-XVI) y el emirato de Tombuctú (siglos XVI-XVIII), había sido soslayado por la globalización moderna. La trata de esclavos y la colonización de los siglos XVIII y XIX reorientaron los flujos comerciales hacia los puertos marítimos, rompiendo los ancestrales vínculos culturales y económicos entre el Magreb y el Sahel.
En aquella época, los dos grandes puertos saharianos de Sijilmassa, en Marruecos, y Tombuctú, en Malí, estaban ocupados simultáneamente por nómadas de lengua bereber. Para compensar in extremis ese retraso en el desarrollo, se previó un «régimen fiscal excepcional» y una autonomía financiera muy amplia, así como prerrogativas soberanas como «la defensa y el mantenimiento del orden público» (art. 10).
Un proyecto muy querido por de gaulle
Tras la humillación diplomática de Suez en octubre de 1956, se habla cada vez más de entablar negociaciones con los diferentes movimientos que representan a los musulmanes de Argelia. El 9 de marzo de 1957, el jefe del gobierno, Guy Mollet, declaró: «Argelia debe convertirse en la piedra angular de una vasta entidad franco-africana de nuevo tipo, basada en una comunidad de intereses culturales, económicos, estratégicos y políticos que asociará a Túnez y Marruecos [nota del editor: oficialmente independientes desde hace un año] al desarrollo del Sáhara, debiendo la entidad franco-africana formar, con los países del mercado común, una verdadera Eurafrica». El Tratado de Roma -cuyo Anexo IV incorporaba los Territorios Africanos de Ultramar de Francia (así como las colonias de otros Estados miembros, como el Congo) a la Comunidad Económica Europea (CEE)- se firmó dos semanas más tarde.
Pero los disturbios de la derecha, los «pieds noirs» y el ejército – furioso por haber sido traicionado por las autoridades políticas durante la operación de Suez – derribaron rápidamente la IV República. Tras seis meses de inestabilidad, Charles de Gaulle, con la ayuda del ejército, derroca el régimen parlamentario el 13 de mayo de 1958. Para el nuevo gobierno gaullista, ya no era cuestión de negociar con los autonomistas argelinos, al menos oficialmente, ni de conceder a la población de la Unión Francesa la igualdad cívica y, eventualmente, social. Por otra parte, Charles de Gaulle no deseaba -ni tampoco sus partidarios en la industria francesa- abandonar el tentador proyecto de OCRS lanzado por sus predecesores «parlamentarios».
En efecto, ya estaban previstas las primeras pruebas nucleares (tendrían lugar en febrero de 1960), la explotación petrolífera empezaba a dar sus primeros resultados y llegaban los primeros trenes procedentes de las minas de hierro de Zouerate. Sin embargo, para excluir de la ciudadanía francesa al mayor número posible de africanos, había que renegociar las posibles fronteras del OCRS: los nuevos ciudadanos franceses de las regiones fronterizas del Sáhara estaban alarmados. El cadí de Tombuctú escribió a «su majestad» el nuevo gobierno el 30 de mayo de 1958 para expresar su deseo de que la región del bucle del Níger siguiera siendo francesa y que su población continuara disfrutando de los derechos civiles obtenidos dos años antes por la ley marco Defferre:
Tenemos el honor de declararle sinceramente una vez más que deseamos seguir siendo musulmanes franceses con nuestro apreciado estatuto privado. Afirmamos nuestra oposición formal a ser incluidos en un sistema autónomo o federalista del África Negra o del Norte de África. Nuestros intereses y aspiraciones nunca podrán defenderse válidamente mientras estemos adscritos a un territorio necesariamente representado y gobernado por una mayoría negra cuya ética, intereses y aspiraciones no coinciden con los nuestros. Por eso pedimos vuestra alta y equitativa intervención para separarnos política y administrativamente cuanto antes del Sudán francés, con el fin de integrar nuestro país y su región del Boucle du Niger en el Sáhara francés del que formamos parte histórica y étnicamente.
Irenam Marsella
Es probable que el redactor principal, el cadí de Tombuctú, respondiera sobre todo a una orden, tácita o no, del Estado Mayor y del medio colonial favorable a De Gaulle. De hecho, era útil contar con la súplica de los habitantes saharauis que fingían miedo a abandonar el OCRS para poder desvincularse legítimamente de los demás TOM de la disuelta Unión Francesa. En este sentido, la carta cumple todos los requisitos del sistema colonial: 1/ los orgullosos nómadas frente a los viles sedentarios; 2/ los blancos frente a los negros; 3/ los bereberes supuestamente indoeuropeos.
La oposición de Modibo Keita
En febrero de 1959, el gobierno modificó la ley del OCRS para reflejar los nuevos principios de la República gaullista. En primer lugar, se suprimió la referencia a la minería, discreta pero demasiado honesta. A continuación, se sustituye la organización pluripartidista y financieramente autónoma y se transforma en un organismo público dirigido por un «délégué général» dependiente del Primer Ministro. En otras palabras, Francia conservó la administración directa de los territorios saharauis y de sus recursos industriales y energéticos, aún en gran parte sin explotar, a través de una agencia que no pronunciaba su nombre.
En Mauritania, Moktar Ould Daddah, el Presidente del Consejo, no vio ningún obstáculo en permanecer dentro de la OCRS, siempre que ésta le garantizara un amplio poder personal. Como resumió el periodista Philippe Decraene para Le Monde diplomatique: «Mientras en Nuakchot, Moktar Ould Daddah se mantenía cautelosamente expectante, en Bamako Modibo Keita daba a conocer su oposición. Finalmente, en Niamey y Fort-Lamy [Yamena], los señores Hamani Diori y Tombalbaye optaron por una política de cooperación. Los decretos promulgados en junio de 1960 para adaptar las estructuras de la Organización Común de las Regiones Saharianas a la evolución política de la Comunidad no modificaron la actitud de los gobiernos del África negra ribereños del desierto. Al contrario, la iniciativa cristalizó las distintas posiciones».
Modibo Keita no lo veía así: quería federar los Estados de África Occidental, y por eso propuso el concepto de «Malí» para denominar la federación que reclamaba4. Con esta visión de una reencarnación del próspero imperio medieval de Malí (siglos XIII-XV), no se planteaba renunciar a la más mínima parcela de soberanía sobre el desierto. Es más, era impensable obstaculizar el desarrollo de estos países renunciando a las potenciales ganancias económicas y financieras que ofrecían los recursos naturales. Keita también quería que su nuevo Estado independiente formara parte de la alianza socialista y de los no alineados. Por eso se unió al «Grupo de Casablanca», invitado por el presidente socialista del gobierno marroquí, Abdallah Ibrahim, con, entre otros, Ahmed Sékou Touré y Gamal Abdel Nasser5.
Brutal represión en Bamako
De Gaulle lo intentó durante mucho tiempo, pero finalmente no consiguió convencer al Frente Argelino de Liberación Nacional (FLN) de que renunciara al Sáhara. Esta cuestión fue una de las razones del estancamiento de las negociaciones entre los independentistas argelinos y París durante el otoño y el invierno de 1961: explica en parte la radicalización de la situación y la masacre policial del 17 de octubre de 1961. Finalmente, el Gobierno Provisional de la República Argelina (GPRA) decidió garantizar a las empresas francesas el acceso al petróleo sahariano y firmó los acuerdos de Evian (Boumédiene no rescindió este compromiso hasta 1971), que preveían el paso de un «cuerpo sahariano» mixto en 1962 y 1963. Por su parte, los gobiernos de Níger, Chad y Mauritania estaban supeditados al Elíseo, mientras empezaban a llegar los ingresos procedentes de la extracción de hidrocarburos, hierro y, pronto (a finales de los años sesenta), uranio.
DR
Modibo Keita, aliado de Ahmed Ben Bella, no quería saber nada de eso. Había conseguido arrebatar a De Gaulle el control del bucle del Níger y, con ello, hacer inviable el proyecto de la OCRS, al romper la continuidad entre el Sáhara y los puertos de Nouadhibou y Saint-Louis. De Gaulle se resignó a disolver la OCRS el 24 de mayo de 1963. Sin embargo, la toma de control de las regiones saharianas por parte de Bamako se vio pronto acompañada de una considerable inestabilidad. Los ataques de los rebeldes tuareg se multiplicaron desde el día siguiente a los acuerdos de Evian, culminando en 1963 con la neutralidad benévola de las autoridades francesas. La represión del gobierno maliense fue brutal y sentó las bases de un resentimiento que alimentó todas las insurrecciones posteriores.
Al final, Argelia y Marruecos encontraron la manera de silenciar su propia guerra de las arenas6 para acudir en ayuda de Keita. A las dos jóvenes dictaduras les preocupaba que esta rebelión pudiera dar ideas a sus propios súbditos nómadas.
Los insurgentes fueron aplastados y un manto de plomo cayó sobre el norte de Malí durante tres décadas. Un grupo de soldados dirigidos por Moussa Traoré derrocó finalmente a Modibo Keita en noviembre de 1968, para satisfacción del Elíseo. Sin embargo, el cemento del nacionalismo maliense ha seguido ligado a la cuestión del «Azawad» hasta nuestros días, y cada rebelión tuareg desde entonces ha reavivado las sospechas de la implicación francesa.