Desde hace varios años, los responsables políticos de la región y los organismos internacionales alertan sobre la desecación del lago Chad y la relación entre este fenómeno y la insurrección yihadista nigeriana. Algunos querrían incluso desviar las aguas de la cuenca del río Congo para remediar la situación. Pero los científicos cuentan una historia muy diferente...
Vincent Foucher
Doctor en Ciencias Políticas e investigador en el CNRS
En 2018, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente publicó un artículo titulado «La historia del lago que desaparece “1. La historia era impactante: en los últimos sesenta años, se estima que el lago Chad se ha reducido en un 90% debido al uso excesivo del agua, la sequía prolongada y el cambio climático. El artículo señalaba que la insurgencia yihadista comúnmente conocida como Boko Haram había agravado aún más la situación. Esta narrativa ha seguido extendiéndose de diferentes formas en los últimos años. Un éxito problemático.
En noviembre de 2022, Bola Tinubu, candidato presidencial del partido gobernante nigeriano All Progressives Congress (APC) (elegido con el 36,6% de los votos en los comicios del 25 de febrero de 2023), se hizo eco de ello en un discurso de campaña, insistiendo en que, si ganaba, llevaría a buen puerto un viejo proyecto conocido como «Transaqua»: la recarga del lago Chad desviando parte de las aguas de la cuenca del Congo a través de un canal de 2.400 km de longitud.
El proyecto Transaqua, cuyo coste actual se estima en unos 50.000 millones de dólares, existe desde los años setenta. Se reactivó en la década de 2010 y se presentó como una solución a la desecación del lago y a la insurgencia yihadista. En 2018, el proyecto pasó a formar parte de la política de la Comisión de la Cuenca del Lago Chad (LCBC), el organismo intergubernamental regional que reúne a los Estados de la cuenca del lago Chad, y vio cómo su programa inicial de cooperación económica se ampliaba a la coordinación de esfuerzos para frenar a Boko Haram. En los círculos políticos de los países de la región, y fuera de ella, está firmemente arraigada la idea de que este conflicto está vinculado a una crisis climática, cuya manifestación más espectacular es la desecación del lago Chad. Se trata de un caso de lo que los especialistas en relaciones internacionales denominan «securitización»: la transformación de una cuestión en un asunto de «seguridad» mediante una serie de maniobras discursivas, dándole así una nueva relevancia. Este artículo examina la divergencia entre las narrativas de los científicos, por un lado, y las de los responsables políticos, por otro.
Un conjunto incompleto de datos
Los datos sobre el lago Chad son claros: actualmente no se está secando. Como ha demostrado la geógrafa Géraud Magrin, el «mito de la desaparición del lago» se basa en una notable elipsis: los promotores de esta narrativa comparan el lago en su punto álgido en los años sesenta con su situación actual, ignorando las décadas intermedias. Al hacerlo, pasan por alto deliberadamente el hecho de que el lago era aún más bajo en los años setenta y ochenta, y que se ha ido recuperando desde principios de 2010, como han confirmado recientemente Binh Pham-Duc y sus colegas. Las previsiones pluviométricas a largo plazo son un ejercicio arriesgado, pero cuando se trata del lago Chad, tienden a mostrar un aumento de las precipitaciones en lugar de una sequía. Por tanto, la historia de la desaparición del lago se basa en un conjunto incompleto de datos.
Magrin y otros geógrafos que han estudiado los sistemas de producción en torno al lago también han cuestionado la idea de que la (innegable) reducción de la superficie del lago desde su punto álgido en los años sesenta fuera necesariamente negativa. Ciertamente ha afectado a la pesca y el regadío, pero ha proporcionado a los agricultores tierras muy fértiles, permitiendo una espectacular expansión de la producción agrícola en la región.
Una causa marginal de la insurgencia
Desde 2018, he entrevistado a decenas de antiguos combatientes de ambas facciones de Boko Haram en Nigeria, Níger y Camerún. Solo uno de ellos mencionó el clima como factor directo. Un joven de la región nigerina de Diffa me contó cómo, en 2012, en los primeros días de la yihad de Boko Haram, una terrible inundación a orillas del Komadougou, un río que separa Nigeria y Níger, destruyó gran parte de sus campos. Habiéndolo perdido todo, pensó que unirse a Boko Haram durante una o dos temporadas podría darle los medios para volver a ponerse en pie. Así pues, una catástrofe climática desempeñó un papel bastante directo en su decisión de unirse a la yihad. Más que la desecación, el problema inmediato del lago Chad parece ser la creciente variabilidad del clima: lluvias más intensas pero más cortas, en particular, que causan más daños.
Las historias que la mayoría de los antiguos yihadistas cuentan sobre su afiliación a Boko Haram reflejan la trayectoria cambiante del propio movimiento: un núcleo duro de creyentes que querían luchar contra las autoridades nigerianas, a las que consideraban corruptas, hostiles e impías; niños traídos por uno de sus padres; alumnos de la escuela coránica traídos por su maestro coránico; personas obligadas a alistarse bajo amenazas; jóvenes de familias pobres a los que se prometió dinero, una bicicleta y una esposa ; otros que esperaban proteger a su comunidad de los yihadistas uniéndose a ellos; otros, detenidos por error por las fuerzas de seguridad y que escaparon durante un ataque yihadista a la prisión en la que estaban recluidos, y sintieron que su mejor oportunidad de sobrevivir era seguir a los insurgentes. ..
Historias multifactoriales, complejas, testimonios de una delicada navegación entre fuerzas opuestas abrumadoras… La crisis climática es sin duda uno de ellos, pero no sustituye a todos estos múltiples aspectos de la crisis.
El proyecto Transaqua: una falsa buena idea
El hecho de que el proyecto de llenado del lago siga siendo defendido por numerosas personalidades políticas en contra de lo que dicen los datos resulta tanto más paradójico cuanto que hay buenas razones para creer que, más allá de que se trate de una asignación de recursos poco inteligente (hay cosas mejores que hacer con 50.000 millones de dólares en la cuenca del lago Chad), el proyecto Transaqua podría ser un factor de conflicto más que una solución al mismo.
La inundación de tierras fértiles sería un desastre a corto plazo para los agricultores de las orillas del lago: tendrían que trasladarse a tierras menos fértiles, con la esperanza de que la mejora del regadío procedente del lago recargado compensara esta pérdida. Además, el proyecto conlleva otros problemas. La construcción de canales para redirigir parte de la cuenca del río Congo provocaría expropiaciones masivas de tierras en zonas de gran fragilidad política, donde los Estados -República Democrática del Congo, República Centroafricana y Camerún- tienen una capacidad limitada para gestionar conflictos y tienden a recurrir a la violencia para hacerlo.
La mala gobernanza -un factor clave en el propio conflicto de Boko Haram- también sería un problema en un proyecto valorado en decenas de miles de millones de dólares y que se extiende por una zona enorme, afectando a los medios de subsistencia de millones de personas. Los indicadores de gobernanza de Chad, Camerún y Nigeria figuran entre los peores del mundo. Un proyecto de 50.000 millones de dólares podría contribuir a transformar los «Leviatanes cojos» que gobiernan la cuenca del lago Chad en estructuras más corruptas, torpes y poco manejables de lo que ya son.
Un espectáculo sorprendente…
Todo lo cual nos lleva a preguntarnos: ¿por qué la narrativa del lago menguante sigue siendo tan atractiva para los responsables políticos, a pesar de las pruebas de su inexactitud y su naturaleza potencialmente perjudicial? Basándonos en los trabajos de Magrin y de Gabrielle Daoust y Jan Selby, podemos identificar varias razones plausibles.
En primer lugar, hay algo específico en el lago Chad, algo poderosamente visual. En medio del Sahel, un lago gigantesco… Una visión impactante. Y es difícil mirar una imagen de satélite sin pensar que el lago es una anomalía, que va a ser devorado en algún momento por el desierto circundante. Selby y Daoust sugieren que la narrativa en el contexto del lago Chad forma parte de una visión que interpreta África como un continente todavía en crisis, incapaz de gestionar su medio ambiente, condenado a la desertificación y al que sólo puede salvar una intervención exterior masiva – una visión que tiene una historia colonial.
En las instituciones mundiales afectadas también existe una marcada preferencia por las narrativas universalizadoras que funcionan a escala mundial. El académico James Scott ha señalado que el Estado contemporáneo está ansioso por «leer» su entorno de una manera sencilla y, por tanto, tiende a estandarizar, a perder el contexto. Esto es probablemente aún más cierto en contextos en los que intervienen «máquinas» multinacionales como el Banco Mundial o el CBLT.
La gobernanza globalizada tiende a favorecer las narrativas «transferibles», que pueden transportarse fácilmente de un ámbito a otro. La crisis climática es una de esas narrativas, aunque sus mecanismos y manifestaciones sean siempre específicos de cada contexto y puedan variar considerablemente de un lugar a otro. Como la crisis climática se ha resumido a menudo como calentamiento global, transmite ideas de calor y sequía. Así es como se manifiesta la crisis climática en Europa Occidental en estos momentos, pero la región del lago Chad se verá afectada de forma diferente, y no necesariamente menos catastrófica.
El atractivo de los grandes proyectos
Otro factor es que los Estados y las instituciones internacionales desean encontrar formas de cooperación sin crear demasiadas tensiones. La crisis climática es una narrativa poco controvertida, que despolitiza el conflicto -un conflicto que enfrenta a facciones yihadistas con los Estados del lago Chad- y no atribuye responsabilidades directas. Es mucho más fácil hablar de la crisis climática que poner de relieve la gobernanza, los derechos humanos o la economía política mundial, sobre todo en un contexto en el que los Estados afectados se resisten a las críticas y recurren rápidamente al comodín de la soberanía.
Hay una última dimensión que merece la pena considerar: el particular atractivo del «hardware» para los responsables políticos. Las infraestructuras tienen una visibilidad y una materialidad que las hacen interesantes y deseables. Pueden ser tanto un símbolo poderoso y duradero de la intervención política (y, por tanto, una forma plausible de ganar legitimidad) como una magnífica oportunidad para movilizar y gastar mucho dinero. Esto puede ser interesante para muchos de los actores implicados: para las empresas que construirán el proyecto, por supuesto (la empresa italiana que desarrolló el proyecto en los años ochenta está ahora asociada con una importante constructora china), pero también para los Estados ribereños del lago Chad, que podrán gastar un dinero que probablemente no habrían atraído de otro modo, un dinero que se filtrará de diversas formas, directas e indirectas, legales e ilegales, al menos hasta sus élites.
La moraleja de la historia no es que no haya crisis climática: hay una crisis climática global, y sus signos son evidentes en la cuenca del lago Chad, aunque no se parezcan a lo que imaginamos en un principio. La circulación de narrativas globales es algo positivo, porque puede ayudar a crear una comunidad política más capaz de afrontar los retos actuales. Pero las personas, instituciones y organizaciones que tratan de resolver la crisis de Boko Haram deberían resistirse al impulso de presentarla como una manifestación de la crisis climática. En su lugar, deberían dar prioridad a la complejidad de las dinámicas interconectadas que se encuentran en el centro mismo del conflicto -la historia de desigualdad, injusticia, violencia y políticas identitarias de Nigeria- y a los factores agravantes -la respuesta a menudo muy violenta de los Estados, el atractivo y la ayuda de las organizaciones yihadistas mundiales (principalmente el Estado Islámico en la actualidad) y las conexiones transfronterizas que ayudan a abastecer a los yihadistas.