Todd South
Military Times
Mientras el Pentágono estaba en medio de la revisión de nuevos planes para misiones de operaciones especiales en África reduciendo el número total de tropas en el continente, el secretario de Defensa Jim Mattis designó tres nuevas operaciones de contingencia nombradas.
El informe trimestral más reciente del Inspector General del Departamento de Defensa señala la creación de la Operación Yukon Journey, una operación de contrainsurgencia en Yemen, y operaciones antiterroristas tanto en el noroeste como en el este de África.
Éstas fueron nombradas en febrero, según el informe. El informe cubrió las actividades de las Operaciones Inherent Resolve de julio a septiembre.
En ese momento y en los meses posteriores, surgieron detalles de la investigación del DoD sobre la emboscada de octubre a soldados estadounidenses en Níger que dejó cuatro soldados estadounidenses y cuatro nigerianos muertos, lo que llevó a los funcionarios a pedir un mayor apoyo aéreo y cambios en la forma en que las fuerzas de operaciones especiales llevaron a cabo las misiones.
Las tres operaciones clasificadas iniciadas en febrero bajo la dirección de Mattis se describen brevemente en el informe del IG, siendo su función esencial «tratar de degradar las redes terroristas afiliadas a Al Qaeda e ISIS en Oriente Medio y regiones específicas de África».
Aunque en esas operaciones sólo se mencionan regiones, el trabajo en curso en varios países contra grupos militantes concretos probablemente revele algunos de los implicados.
África se convirtió en otro frente de la guerra global contra el terrorismo cuando militantes islamistas prometieron lealtad al Estado Islámico y a Al Qaeda.
Entre estos grupos se encuentran Boko Haram, un grupo yihadista activo en Nigeria, Chad, Níger y el norte de Camerún, y Al Shabab en Somalia.
El personal de IG del DoD presentó una lista de preguntas al DoD sobre temas relacionados con las operaciones, incluidos los objetivos de las operaciones, las métricas utilizadas para medir el progreso, los costes de las operaciones, el número de personal estadounidense involucrado y la razón por la que las operaciones fueron declaradas operaciones de contingencia en el extranjero, según el informe.
El Pentágono dio respuestas clasificadas a algunas de las preguntas, que no se divulgaron en el informe público.
Parece que parte de la clasificación puede ir en contra del reconocimiento normal de este tipo de operaciones.
«El DoD informó a la OIG del DoD de que las nuevas operaciones de contingencia están clasificadas para salvaguardar la libertad de movimiento de las fuerzas estadounidenses, proporcionar una capa de protección de la fuerza y proteger las tácticas, técnicas y procedimientos…. Sin embargo, es habitual clasificar este tipo de información táctica en cualquier operación, incluso cuando se reconoce públicamente la ubicación general de una operación», según el informe de la IG.
Una acción señalada en el informe pero no vinculada a las operaciones recientemente reveladas fue una acción del Departamento del Tesoro contra las finanzas terroristas en el continente como parte de la OIR.
En septiembre, funcionarios kenianos detuvieron a Waleed Ahmed Zein, que había actuado como facilitador financiero del ISIS. Movió más de 150.000 dólares a través de complejas redes que abarcan Europa, Oriente Medio, América y África Oriental entre 2017 y principios de 2018, según el informe.
Esos fondos fueron enviados a combatientes de ISIS en Siria, Libia y África Central.
Hasta este verano, el ejército estadounidense llevaba a cabo misiones en al menos 20 países africanos. La mayoría de ellas se limitan a ataques aéreos o a labores de asesoramiento, adiestramiento y asistencia con fuerzas gubernamentales aliadas.
Por ejemplo, a mediados de septiembre, funcionarios del Mando de África de Estados Unidos reconocieron un ataque aéreo estadounidense a 37 millas al oeste de Mogadiscio, Somalia, cuando fuerzas estadounidenses y asociadas fueron atacadas mientras realizaban operaciones «contra al Shabab, un grupo terrorista afiliado a Al Qaeda».
El ataque mató a dos militantes e hirió a un tercero, según AFRICOM. En junio, un soldado estadounidense murió y otros cuatro resultaron heridos durante un ataque de Al Shabab en la región de Jubaland, en el sur de Somalia.
Hasta septiembre, Estados Unidos había llevado a cabo más de 20 ataques aéreos contra al Shabab en Somalia en 2018. Funcionarios del AFRICOM confirmaron que unos 500 soldados estadounidenses estaban sobre el terreno en Somalia.
Si bien informes tan recientes como agosto señalaron que se esperaba que la huella de las fuerzas estadounidenses en el continente se redujera en cientos, una mayor presencia de entrenamiento podría estar en el horizonte.
El recién nombrado comandante del Ejército de EE.UU. en África, el general de división Roger Cloutier Jr., declaró al Army Times que una forma de mejorar la preparación de las fuerzas conjuntas y el adiestramiento con los socios podría ser el despliegue de una Brigada de Asistencia a las Fuerzas de Seguridad (SFAB) en el continente.
La SFAB es un concepto relativamente nuevo que consiste en una brigada entera construida y diseñada específicamente para entrenar, asesorar y capacitar a fuerzas militares y policiales extranjeras.
La primera SFAB se desplegó en Afganistán a principios de este año; se espera que la segunda lo haga a finales de año.
«Ahora mismo tenemos una fuerza asignada regionalmente, que está en transición a la 2ª Brigada de la 101ª [División Aerotransportada]. Por lo tanto, tenemos fuerzas a las que podemos recurrir», dijo Cloutier a Army Times. «Pero de acuerdo con el enfoque del Ejército en la preparación, tenemos que equilibrar el empleo de la [fuerza asignada regionalmente] en África con el mantenimiento de la preparación [del equipo de combate de brigada]».
En un día normal, unos 2.000 soldados del Ejército de África están en el continente.
Los planes de apoyo a la campaña son confidenciales, dijo Cloutier, pero compartió las líneas generales.
Entre ellos se incluyen el desarrollo de la seguridad en Somalia, la contención de la inestabilidad en Libia y el apoyo a los socios en la región del Sahel y el lago Chad.
El Sahel es la región de África occidental y central septentrional que se extiende desde Sudán hacia el oeste hasta Senegal.
«Hemos cooperado mucho en materia de seguridad en la región del lago Chad, que incluye Nigeria, Níger, Chad y Camerún. Hemos realizado actividades de adiestramiento en Somalia… y al sur de esa región», declaró Cloutier a Army Times.