El Magreb se arabizó e islamizó a partir del siglo VII. Esto marcó el fin de los imperios romano y bizantino y del reino vándalo, y con ellos del cristianismo, que había florecido allí. En el siglo XIX, la disolución del Imperio Otomano dio paso a países que aún oscilan entre el nacionalismo y el islamismo, pero un islam que varía de un país a otro.
Jean-Baptiste Noé
El Magreb refleja las tensiones del Islam, desgarrado entre el deseo imperial y la construcción nacional, entre la ummah (comunidad religiosa) y la watan (nación).
Un islam predominante
Aunque hoy el Magreb es suní, no siempre ha sido así. En el siglo VIII, los omeyas de Damasco intentaron obligar a los musulmanes no árabes a pagar impuestos. Este impuesto provocó una revuelta de los bereberes islamizados, que rechazaron el dominio omeya, y con él el sunnismo, en favor del chiísmo. Con esta revuelta se extendió otro movimiento, el jariyismo, el puritanismo del Islam. Todavía quedan algunos herederos de este movimiento, conocidos como ibaditas, en Yerba y Argelia (en el Mzab, al norte del Sáhara). En cuanto a los chiíes, han desaparecido de la región. El islam suní se conoce como malekita, por la escuela jurídica a la que pertenece. Fundada por el imán Malik (m. 796), esta escuela basa su jurisprudencia más en los hadits que en otras escuelas.
Las cofradías también desempeñan un papel importante en el norte de África. Cada una tiene su propio líder espiritual, el jeque, que vela por la comunidad. Muy a menudo se han alineado con las autoridades locales, lo que les ha permitido sobrevivir. La mayoría de estas cofradías se opusieron a la colonización y participaron en el movimiento de descolonización. Lejos de ser puramente religiosas, tienen un peso político indudable. Algunas de ellas, como la Tijaniyya, tienen influencia en África Occidental, y Marruecos se esfuerza por utilizarlas para promover su poder blando.
El Islam norteafricano ha estado en presencia de la cultura europea, la igualdad jurídica y la libertad religiosa. Por ello, los cristianos y judíos aún presentes en esta región son bastante libres de practicar su fe, aunque las conversiones estén prohibidas y aunque su número haya disminuido mucho desde la independencia. El Islam suní no tiene rivales en el Magreb, al contrario que en Oriente Próximo. Sin enemigo, puede ser más tolerante… o más intolerante, según sus componentes.
Islam cultural frente a Islam político
El Magreb está impregnado de islam. La colonización europea dejó pocas huellas. A pesar de los esfuerzos de los Padres Blancos y la presencia de numerosos monasterios, prácticamente no ha habido conversiones. El cardenal Lavigerie y Charles de Foucauld sólo dejaron su huella en la memoria de los franceses. Hoy en día, la población está apegada al Islam, sigue asiduamente los preceptos coránicos de rezar a diario, negarse a beber alcohol, llevar el velo y observar el Ramadán, con una tendencia hacia prácticas cada vez más extendidas y rigurosas, como demuestra el creciente número de mujeres que llevan velo.
Los Hermanos Musulmanes, fundados en El Cairo en 1928, nacieron cerca de allí. Llegó al poder en 2012, pero fue derrocada en 2013 por un golpe de Estado encabezado por Abdel al-Sissi, cuya relación con el islam refleja la de la sociedad egipcia y norteafricana. Hombre piadoso, defiende a ultranza el islam, pero se opone a la persecución de los coptos cristianos y a los Hermanos Musulmanes. Su discurso más destacado fue el que pronunció en diciembre de 2014 en la mezquita de Al-Azhar, donde hizo un llamamiento a renovar el islam expulsando las ideas que pueden conducir a la violencia. Parte integrante de la cultura y la vida egipcias, el islam tradicional lucha por no quedar sumergido por la visión que portan los Hermanos Musulmanes.
Esta tensión permanente entre el Islam cultural y el político está presente en otros países norteafricanos. No está exenta de tensiones. La acogida de un gran número de turistas europeos obliga a hacer concesiones en cuanto a la presencia de alcohol y ropa de mujer en las estaciones balnearias. La presencia de una gran diáspora en Europa podría provocar un deseo de independencia del Islam y una secularización de la sociedad. De hecho, está ocurriendo lo contrario. En las elecciones, los tunecinos y argelinos residentes en Francia votan más a los partidos islamistas que sus conciudadanos residentes en su país. El Islam se vive de forma más política fuera de las fronteras del Magreb.
Un islam político que puede dominar al islam cultural
A los Hermanos Musulmanes egipcios se opone el Frente Islámico de Salvación (FIS), fundado en Argelia en 1989. Este movimiento se inspiró en los talibanes afganos, entonces victoriosos sobre la URSS. El FIS atrajo inicialmente a universitarios e intelectuales antes de llegar a las clases trabajadoras de Argelia. Ganó las elecciones por goleada. En las elecciones locales de 1990, obtuvo más del 55% de los municipios y el 66% de las provincias. En las elecciones legislativas de 1991, obtuvo 188 de los 231 escaños (81%), mientras que el FLN sólo obtuvo 15 (6,5%). Es cierto que este resultado refleja el deseo de romper con un sistema político desgastado y corrupto, pero también demuestra que las ideas islamistas han calado en la sociedad y que el islam cultural se está convirtiendo en islam político. La violenta represión que siguió a las victorias del FIS desembocó en casi una década de guerra civil en Argelia, que se extendió a Francia con la serie de atentados perpetrados por el Grupo Islámico Armado (GIA) en 1995. El GIA se escindió, dando lugar a la creación del Grupo Salafista para la Predicación y el Combate, que en 2007 se convirtió en Al Qaeda en el Magreb Islámico (AQMI). Aunque menos presente en Argelia, AQMI es muy activa en el Sahel y lleva a cabo acciones en Túnez y Libia.
El Islam político en el Magreb permanece en el seno del modelo saudí. Sin adherirse al wahabismo, adopta sus métodos de acción. Egipto tiene en su suelo la mezquita de al-Azhar, supuesta gran autoridad suní, pero tiene poco peso en la renovación intelectual y es incapaz de frenar el auge del islamismo. No atrae a los jóvenes magrebíes que viven en Europa, que miran más al Estado Islámico que a la renovación propuesta por El Cairo. El islam en el Magreb no tiene una dinámica propia: sus impulsores e inspiradores proceden del Mashreq.
El Islam político se convierte en la cultura de los países
Tras el derrocamiento del presidente Ben Ali en 2011 y la organización de elecciones libres, fue el partido islamista Ennahdha el que ganó las elecciones legislativas tunecinas antes de retroceder en las elecciones de 2014, pero está presente en el Gobierno y está literalmente al acecho, esperando aprovechar la avanzada edad del presidente Béji Caïd-Essebsi. En Marruecos, es el Partido de la Justicia y el Desarrollo (PJD), también islamista, el que se ha impuesto. Único monarca de la región, el rey de Marruecos ostenta el título de Comendador de los Creyentes, que le permite aprovechar en beneficio propio el impulso islamista del país. El título también ha sido reclamado por los líderes de los talibanes y del Estado Islámico. Los partidos surgidos de la independencia ya no pueden agitar esta nostalgia ni estos títulos de gloria ante una población rejuvenecida, que en su mayoría no ha vivido la época de la presencia europea. Por tanto, su software político debe reinventarse.
Durante mucho tiempo a salvo del islamismo, que afectó principalmente a Argelia y Egipto, Marruecos se ve ahora también afectado. Los atentados de París, Bruselas y Barcelona fueron cometidos por marroquíes, a diferencia de los de los años noventa, que fueron perpetrados por argelinos. La reivindicación de la identidad y la cultura encuentra su expresión final en el combate político armado.
En este sentido, el Islam en el Magreb no difiere del Islam en otras regiones.