Mientras que gran parte de la atención se ha centrado en el norte y, más recientemente, en el este de Burkina, la inseguridad se ha estado gestando en las regiones del suroeste del país, fronterizas con Costa de Marfil, Malí y Ghana.
Héni Nsaibia
ACLED
Tras varios ataques de gran repercusión en la capital, Uagadugú, entre 2016 y 2018, los acontecimientos en Burkina Faso, un país de África Occidental sin litoral, han acaparado más atención (ACLED, 2018). Especialmente destacable ha sido una insurgencia invasora en el norte del país, (CTC, 2018), impulsada en gran medida por el grupo militante nacional Ansaroul Islam en tándem con o como parte de Jama’ah Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM) y Estado Islámico en el Gran Sáhara (ISGS). Desde finales de 2016 hasta la actualidad, la violencia en el norte ha desplazado a 54.000 personas (ECHO, 2019), ha desestabilizado la economía local y ha obligado a cerrar casi 800 escuelas (OCHA, 2018). En 2018, ACLED registró casi 200 presuntos ataques de militantes en Burkina Faso (véase el mapa a continuación).
Al observar la propagación de la militancia en el Sahel Occidental, se pueden distinguir claramente tres fases de una expansión hacia el sur. La primera a principios de 2015 con la propagación de la insurgencia desde el norte al centro de Mali, impulsada por Katiba Macina. A finales de 2016 comenzó una segunda fase en el norte de Burkina Faso y el oeste de Níger, respectivamente, asumida por Ansaroul Islam e ISGS. Y actualmente la tercera fase: puesta en marcha en febrero de 2018 con la implantación de militantes en la Región del Este de Burkina y zonas cercanas incluyendo Torodi en el vecino Níger donde confluyen elementos de todos los grupos, lo que refleja el empeño de JNIM por profundizar en la cooperación y unificar militantes.
La expansión hacia el sur puede ser también un esfuerzo por sobrecargar a las fuerzas antiterroristas francesas en la región y complicar la operatividad de la Fuerza G5 Sahel, en la que participa Burkina Faso. Esta propagación es especialmente relevante para Burkina Faso, ya que se produce a un ritmo al que el gobierno tiene serias dificultades para hacer frente. Se están abriendo nuevos frentes antes de que las autoridades, la defensa y las fuerzas de seguridad sean capaces de abordar adecuadamente los anteriores.
Del Norte al Este
Desde febrero de 2018, la atención se ha desplazado del norte al este, donde los militantes de ISGS, Ansaroul Islam y JNIM se han implantado, aliándose con redes criminales preexistentes. No cabe duda de que los militantes han establecido su modus vivendi y lo han hegemonizado, disfrutando de una importante libertad de movimientos, controlando abiertamente las explotaciones mineras artesanales de oro y ocupando territorio, realizando falsos controles durante horas para llevar a cabo controles de identidad en busca de personal militar y de seguridad, y de empleados estatales (Actu Burkina, 2018).
En la explotación minera de Kabonga, en la reserva de Pama, los militantes han empezado a aplicar normas al estilo de la sharia, han prohibido fumar y escuchar música, y han incendiado bares y chozas que albergaban prostitutas. En la aldea de Naloanga, los militantes convocaron a los aldeanos a la oración y les ordenaron que dejaran de elaborar y consumir Dolo, una cerveza tradicional (Netafrique, 2018).
Cabe destacar la rapidez con la que el este se ha visto arrastrado al caos, la frecuencia de los ataques, que ascienden a un total de 60 según los datos recopilados por ACLED (véase el mapa a continuación), y el enfoque sistemático de los militantes (ACLED, 2018), lo que sugiere una mayor madurez estratégica y táctica, además de una sólida red de apoyo local. La propagación de la insurgencia ha debilitado el ya tenue control del Gobierno en la región.
Por ejemplo,el sitio de Kabonga fue testigo de un deslizamiento de tierra a finales de octubre, enterrando a un número desconocido de personas que se estima entre 50 y 100 individuos (Radio Omega, 2018). Meses después, las autoridades y las FDS (fuerzas de defensa y seguridad) aún no han podido llevar a cabo operaciones de rescate ni entrar en el lugar; las únicas medidas adoptadas son que la fuerza aérea ha realizado misiones de reconocimiento sobre la zona.
En Burkina Faso, solo se reivindica una pequeña parte de los atentados atribuidos a militantes (The Intercept, 2018). Sin embargo, el JNIM anunció su presencia en la región del Este cuando, a finales de diciembre, reivindicó la responsabilidad de una emboscada compleja y un ataque con artefactos explosivos improvisados (Menastream, 2018) -en relación con la reivindicación de una doble emboscada mortal cerca de Toéni, en la frontera con Malí (Long War Journal, 2018).
Estas afirmaciones se produjeron casi un año después del lanzamiento de la insurgencia localizada en el este, el retraso en el anuncio sugiere que la mensajería pública de la organización militante está informada por consideraciones estratégicas, absteniéndose de pregonar su presencia antes de estar eficazmente atrincherada. De los casi 200 presuntos ataques militantes en 2018, JNIM eligió reclamar la responsabilidad de tres ataques particularmente letales. Destacando esto, JNIM es la mente detrás de la operación y tiene la habilidad para gestionar la insurgencia regional, mientras que ISGS y Ansaroul Islam dirigen sus empresas más localizadas. Sin embargo, los tres están interconectados y comparten objetivos y adversarios.
Un nuevo frente en el suroeste
En los últimos meses, la inseguridad se ha ido gestando en las regiones suroccidentales del país, fronterizas con Costa de Marfil, Malí y Ghana. A raíz de un reciente ataque el 11 de diciembre de 2018 en Bouroum-Bouroum, provincia de Poni (región Sud-Ouest), los medios estatales burkineses informaron que hombres armados desplegaron fuego pesado mientras atacaban la estación de policía, incendiando edificios y motocicletas, y cantando Allahu Akbar. Sin embargo, no se registraron víctimas (AIB, 2018). El 7 de enero de 2019, Dozos en Trimbio, provincia de Poni (región Sud-Ouest) se enfrentaron a un grupo de presuntos yihadistas a bordo de motocicletas. En el transcurso del ataque, los yihadistas fueron derrotados y uno de ellos resultó herido tras un intercambio de disparos (Bafuji, 2019); también abandonaron motos, fusiles AK, cargadores, munición, chalecos tácticos y un pañuelo negro con la shahada, la declaración de fe musulmana (Wat FM, 2019).
El 12 de enero de 2019, una unidad de policía fue enviada a la aldea de Nafona, en la provincia de Comoé, con el fin de ejecutar una orden judicial relacionada con una disputa de tierras; con la oposición de los lugareños desafiantes, los policías mataron a tiros a una mujer en medio del tumulto que se desató; una turba de aldeanos linchó entonces a dos de los policías hasta la muerte. La disputa por las tierras era un asunto no resuelto entre dos viejos amigos que databa de varios años atrás (MinuteBf, 2019); sin embargo, dos días después, un asalto armado tuvo como objetivo la comisaría fronteriza de la vecina Yendéré, cerca de la frontera con Costa de Marfil. Los asaltantes incendiaron un vehículo y una motocicleta, mientras que las instalaciones y otros vehículos quedaron acribillados a balazos.
Las autoridades locales confirmaron que los asaltantes eran yihadistas y gritaron gritos de guerra islámicos durante el asalto (Infowakat, 2019). Aunque los militantes islamistas tienen tendencia a explotar cuestiones locales como las disputas por la tierra, no hay indicios de que los sucesos de Nafona y Yendéré estén relacionados; más bien, los militantes aprovecharon la oportunidad para atacar en medio de la inestabilidad local y la posible confusión entre las fuerzas de seguridad.
La yihadización del bandidaje
Desde su independencia, Burkina Faso se enfrenta cada vez más a problemas de seguridad modernos, como la delincuencia organizada y transfronteriza, y el bandidaje urbano y rural. Los bandidos armados o salteadores de caminos han recorrido las fronteras entre Burkina Faso, Costa de Marfil, Ghana y Malí durante años. Sin embargo, desde agosto de 2018, esta violencia ha adquirido características nuevas y significativas. Desde entonces, se han producido repetidos ataques contra posiciones fijas y patrullas de la policía, la gendarmería y las aduanas, un cambio notable respecto al pasado, cuando la violencia se limitaba al bandidaje. En menos de cinco meses se han producido diez ataques de este tipo, con el resultado de tres víctimas mortales, ocho heridos y cuantiosos daños materiales en las instalaciones (véase el mapa más abajo).
Teniendo en cuenta los objetivos y el modus operandi, es poco probable que se trate únicamente de bandidaje. Aunque los bandidos armados se benefician del debilitamiento de las fuerzas de seguridad, sus incentivos para perpetrar tales acciones son limitados. Por el contrario, una tendencia más amplia en la subregión sugiere un nexo cada vez más sólido entre la militancia y el bandolerismo que podría traducirse en la «yihadización del bandolerismo», una alianza de conveniencia con beneficios mutuos. Los militantes pueden cooptar las redes criminales existentes proporcionándoles armamento más avanzado y pesado y divisas para abrirse camino allí donde su base de apoyo y su presencia son limitadas.
En consecuencia, ampliarán sus áreas de operaciones, mientras que los bandidos armados pueden proporcionar mano de obra y apoyo logístico, permitiendo la implantación de grupos militantes en territorios relativamente inexplorados. Desde la perspectiva de los bandidos armados, reunir a grupos islamistas militantes también podría servir como medio para justificar «moralmente» el saqueo y el pillaje como parte de una «causa» mayor.
En las regiones del suroeste de Burkina, el entorno físico y la cobertura ofrecen puntos de refugio; sin embargo, las sociedades de las tres regiones en cuestión varían. Cada una de ellas está dominada respectivamente por las etnias lobi, senoufo y bobo. La región Sud-Ouest tiene la menor proporción de residentes musulmanes (12,9%) en Burkina, la mayoría (64,9%) sigue las religiones locales, seguidos por los católicos (17,7%) (INSD, 2015, p. 16); esto puede dificultar que los militantes islamistas operen abiertamente. Por el contrario, a los islamistas les puede resultar más fácil cultivar relaciones con la población local en las regiones vecinas de Cascades (donde el 76,6% de la población es musulmana) (Ceped, 2016, p. 40) y Haut-Bassins (72,3%) (INSD, 2015, p. 15).
Dejando a un lado la demografía, las características socioeconómicas y el alcance de la presencia de seguridad estatal también determinarán la capacidad de los militantes yihadistas para operar en estas zonas. Bobo-Dioulasso, la capital regional de la región de Haut-Bassins, es la segunda ciudad más grande de Burkina y alberga una importante presencia de las FDS, incluida la Base Aérea 210, mientras que la lejanía y la presencia relativamente más débil en el sudoeste podrían favorecer a los militantes. En noviembre, fuerzas burkinesas, marfileñas y ghanesas llevaron a cabo una operación transfronteriza tripartita de una semana de duración denominada «Koundalgou II», cuyo resultado final fue la detención de 150 presuntos delincuentes, 15 de ellos en territorio burkinés, y la incautación de vehículos, equipos y contrabando (Le Faso, 2018).
Las operaciones están diseñadas para aunar recursos con el fin de mejorar más eficazmente la seguridad en las zonas fronterizas; sin embargo, los efectos a corto y largo plazo dependerían de la continuación y frecuencia de estos esfuerzos conjuntos. Además, el Índice de Desarrollo Humano (IDH) es significativamente más bajo para el Sud-Ouest en comparación con Haut-Bassins y Cascades (Global Data Lab, 2018). De hecho, la clasificación de IDH del Sud-Ouest es la tercera más baja a nivel nacional después de la Región del Sahel y la Región del Est, que constituyen las regiones más afectadas por la militancia en Burkina Faso, lo que sugiere que si los factores socioeconómicos son un facilitador de la actividad militante yihadista, el Sud-Ouest está en riesgo.
Llamamiento a una yihad regional
El 8 de noviembre, Amadou Kouffa, un comandante militante maliense y Emir de Katiba Macina que forma parte del JNIM, hizo su primera aparición visual desde el establecimiento del grupo en marzo de 2017. En su discurso, Kouffa llamó a los fulani de toda África Occidental y de Camerún a librar la «yihad». Además, saludó a los «muyahidines fulani» de toda la subregión, lo que indica una presencia militante en las zonas situadas entre Costa de Marfil y Mali, y Costa de Marfil y Burkina Faso (Yihadología, 2018).
Este informe podría reforzar la hipótesis de que los acontecimientos actuales en las regiones suroccidentales están vinculados a la insurgencia regional en el Sahel occidental. Muchos fulani gravitaron hacia el sur durante las sequías de principios de la década de 1970 y se integraron en las comunidades del norte de Costa de Marfil. Aunque Kouffa, en su discurso altamente etnizado y regionalizado, se dirigió a los fulani, la comunidad de las regiones del suroeste de Burkina sigue siendo modesta (Boutrais, 1994).
El porcentaje de hablantes de fulfulde no supera el 5,7% en Cascades (Ceped, 2016, p. 42), el 2,4% en Sud-Ouest (INSD, 2015, p. 16), y no hay datos específicos disponibles para Haut-Bassins, en las estadísticas agrupadas con otras lenguas minoritarias de la región (ISSP, 2006, p. 36-37). Las relaciones con los grupos indígenas han sido intermitentemente complicadas, en particular con la mayoría lobi. A principios de 2016, más de 2.000 fulani fueron desplazados en medio de la violencia intercomunal en los alrededores de Bouna, en el extremo norte de Costa de Marfil; muchos desplazados encontraron refugio en el suroeste de Burkina y en la vecina Ghana (Le Monde, 2016).
Sin embargo, no hay pruebas que apunten a una relación entre la dinámica actual del conflicto y la inseguridad reciente, ni a que la comunidad fulani sea susceptible de acudir a la llamada de Kouffa. De hecho, la militancia en la subregión está compuesta por grupos heterogéneos: los miembros de la red yihadista en la zona en cuestión incluyen individuos de las comunidades Mossi, Senoufo, Soninké y Bobo, entre otras.
Red localizada, operaciones regionales
Las regiones de Sud-Ouest y Cascades habían permanecido anteriormente al margen de la militancia; sin embargo, el primer asalto armado en Burkina Faso atribuido a militantes islamistas tuvo lugar en Samorogouan, en la región de Haut-Bassins. A mediados de 2015, la Katiba Khalid ibn al-Walid de Ansar Dine se implantó en la frontera entre Malí y Costa de Marfil; el grupo también estableció una base en el bosque de Sama y en junio de ese mismo año perpetró y reivindicó dos atentados en las aldeas de Fakola y Misseni, en la región maliense de Sikasso (Al Akhbar, 2015).
Durante los meses siguientes, las fuerzas malienses (Jeune Afrique, 2015) y los Dozos de Costa de Marfil (Mali Actu, 2015) la desarticularon. Militantes integrantes de Katiba Khalid ibn al-Walid o estrechamente vinculados al grupo del bosque de Sama (Yahoo, 2016) fueron quienes en octubre de 2015 perpetraron el atentado de Samoroguán, en el lado burkinés de la frontera (RFI, 2015) (véase el mapa más abajo).
El líder del grupo, Boubacar Sawadogo, participó en la creación de una rama de Ansar Dine en Burkina Faso, un grupo que podría considerarse precursor de Ansaroul Islam. El hermano menor de Boubacar, Abdoulaye Sawadogo, uno de los miembros principales de la célula de Samorogú reaparecería en mayo de 2018 (Courrier Confidentiel, 2018), en medio de una operación antiterrorista en Uagadugú, abatido junto a dos asociados y con un tercero detenido (Le Faso, 2018).
La operación se produjo tras un importante doble atentado a principios de marzo que tuvo como objetivo la Embajada de Francia y el cuartel general de las fuerzas armadas de Burkina en la capital, Uagadugú (RFI, 2018). El apoyo técnico francés desempeñó un papel fundamental en la localización de la célula. El análisis de un teléfono recuperado de uno de los atacantes de la embajada francesa permitió la vigilancia de la célula de Uagadugú (Jeune Afrique, 2018). La fiscal del Tribunal Supremo, Maïza Sérémé, identificó a la célula como uno de los grupos que constituyen el JNIM, Al-Mourabitoun (Le Faso, 2018).
El 6 de diciembre de 2018, la inteligencia maliense desmanteló una célula militante cerca de Koutiala (Le Figaro, 2018) (ver mapa más abajo) que supuestamente pretendía llevar a cabo ataques en tres ciudades de África Occidental, incluidas Abiyán, Bamako y Uagadugú, en la víspera de Año Nuevo. Entre los militantes había cuatro hombres compuestos por dos hermanos burkineses, un marfileño y un maliense. Adama Konaté, uno de los hermanos burkineses, fue nombrado líder de la célula, asimismo sucesor de Abdoulaye Sawadogo, que dirigía la citada célula de Uagadugú, pero también descrito como el «punto focal» o coordinador entre los militantes de la zona fronteriza triestatal de Malí, Burkina Faso y Costa de Marfil (Essor, 2018).
Al parecer, el hermano de Konate, Kassim, había explorado el cuartel general del ejército marfileño y un hotel «elegante» como posibles objetivos (RFI, 2018). Además, se afirmó que la célula participó en el mencionado doble atentado de Uagadugú (Jeune Afrique, 2018), al parecer en calidad de proveedor de logística y encargado del reclutamiento (RFI, 2018), y también participó en el secuestro de una monja colombiana en Karangasso. El desmantelamiento de la célula de Koutiala fue probablemente una extensión de los esfuerzos que previamente condujeron a la neutralización de la célula de Uagadugú, como resultado de la cooperación tripartita entre Burkina Faso, Francia y Malí.
El 15 de diciembre de 2018, un italiano y un canadiense desaparecieron en Burkina Faso mientras realizaban un viaje por carretera a Togo; fueron vistos por última vez en Bobo-Dioulasso (Corriere, 2019) y las autoridades canadienses tratan el caso como un secuestro (RCI, 2019) (ver mapa más abajo). Si se confirma el secuestro de la pareja, existe una alta probabilidad de que los militantes del JNIM sean los culpables-o redes criminales vinculadas al grupo.
En resumen, ha habido una presencia continua de militantes en la zona fronteriza triestatal desde 2015 con actividad intermitente vinculada a la misma red multinacional de militantes compuesta por ciudadanos burkineses, malienses y unos pocos marfileños. Ya se le atribuya el nombre de Ansar Dine o Al-Mourabitoun, forma parte de la histórica red AQMI que representa la principal fuerza que impulsa la insurgencia regional en el Sahel Occidental, ahora bajo la etiqueta JNIM.
También se ha demostrado que este grupo constituye un componente importante de las operaciones regionales de la organización militante. Otra continuidad significativa es que la cuestión de Jalid ibn al-Walid nunca se resolvió por completo, sino que el grupo hibernó durante largos periodos. Es probable que el grupo se haya asociado con redes delictivas para reforzar sus filas y reanudar su actividad.