Karim Agaly CISSE
Al comienzo de la crisis económica, política y de seguridad de Malí en 2012, todas las reivindicaciones giraban en torno al deseo de los movimientos rebeldes de crear un nuevo Estado llamado «AZAWAD». Seis (6) años después, la cruda realidad sobre el terreno nos obliga a recordar el desastre humano causado por este conflicto multidimensional.
Tras la caída del régimen libio, dirigido por el coronel Muamar Gadafi, sus legionarios (tuaregs) de origen maliense y cómplices acudieron en masa a Malí en busca de refugio antes de sumir al país en una crisis sin precedentes.
En enero de 2012, los malienses se vieron sorprendidos por los primeros ataques rebeldes contra las fuerzas del orden. Estas hostilidades vieron surgir varios grupos armados, los más formidables de los cuales eran grupos independentistas y/o terroristas, entre ellos el «Mouvement National pour la Libération de l’Azawad» (MNLA), que reivindicaba la autodeterminación y la independencia del «Azawad»; Ansar Eddine, creado por Iyad Ag Ghali, que luchaba por la aplicación de la sharia en todo Malí; el Front National de Libération de l’Azawad (FNLA); el Mouvement de Libération de l’Azawad (MLA); Al Qaïda au Maghreb Islamique (AQIM) y el Mouvement pour l’Unicité du Jihad en Afrique de l’Ouest (MUJAO), que agrupa a combatientes de varias nacionalidades y predica el integrismo islámico. « [Informe del taller conjunto ACNUR/UNICEF de los días 24,25,26 de abril de 2013].
Bajo el liderazgo del MNLA, la llamada «guerra de independencia de Azawad» ha provocado violentos enfrentamientos en el norte de Malí y ha causado graves tensiones sociales en todo el país.
El entrelazamiento de estos trágicos episodios creará una crisis institucional que debilitará para siempre a las autoridades políticas.
Malí, país estratégicamente situado en el corazón del Sahel, se ha visto envuelto en un conflicto interno de múltiples facetas cuyas ejecuciones extrajudiciales de soldados en el campo de batalla no han estado exentas de consecuencias.
El presidente Amadou Toumani Touré, reelegido en mayo de 2007 para otro mandato de cinco años con el 71,20% de los votos, fue derrocado por amotinados dirigidos por el capitán Amadou Aya Sanogo en marzo de 2012.
Pocos días después, tras encarnizados combates, el ejército maliense abandonó al enemigo casi todas sus posiciones en el norte del país y se reconstituyó en el centro.
Aprovechando la retirada táctica del ejército, el 6 de abril de 2012 los rebeldes tureg del MNLA proclamaron unilateralmente la independencia de «Azawad», tras la «liberación total» de lo que entonces consideraban su territorio.
¿Y la cohabitación de grupos armados en el norte de Malí?
Durante la ocupación, que duró once (11) meses, los nuevos amos del lugar no dudaron en aplicar la sharia en varias localidades del Norte y, paradójicamente, el MNLA se vio reducido al pillaje de poblaciones, las negociaciones y el «lobby político» en todo el mundo.
Con el pretexto de aplicar la sharia y hacer justicia a la población del Norte, desde marzo-abril de 2012 hasta enero de 2013, los organismos internacionales, el debilitado Estado maliense y los observadores independientes pudieron detectar varios casos de graves violaciones de derechos humanos en este conflicto armado no internacional:
» Destrucción de bienes públicos, mausoleos, matrimonios forzados y precoces, amputaciones de presuntos ladrones, restricciones de las libertades individuales, asesinatos de supuestos espías, violaciones, lapidaciones de presuntas parejas de hecho, flagelaciones públicas de supuestos alcohólicos o fumadores y utilización de niños soldados.» [Informe de la ONUde1 de octubre de 2013].
Mali, firmante de casi todas las convenciones internacionales sobre los derechos del niño, ha sido escenario de las violaciones más graves.
Cabe señalar que la cuestión de los niños en esta crisis sigue siendo un tema tabú que causa tanta inquietud entre los combatientes como entre los padres cuyos hijos han sido víctimas del conflicto de los adultos.
Para apreciar lo que está en juego en estas incriminaciones, es importante definir con precisión la noción de niño soldado.
¿Qué es un niño soldado?
La utilización de niños en la crisis maliense por parte de grupos armados, la gran mayoría de cuyos combatientes son de nacionalidad extranjera, y la incapacidad del sistema judicial nacional para castigar a los autores de estos crímenes, constituyen un «elemento extranjero» que cuestiona tanto la aplicación del derecho nacional como del derecho penal internacional.
El derecho internacional humanitario utiliza el término genérico «niños soldados» para designar a todos los «niños asociados con fuerzas armadas o grupos armados (CAAFAG)».
Según los Principios y Buenas Prácticas de Ciudad del Cabo (Sudáfrica) de 1997, un niño soldado es » una persona menor de dieciocho años reclutada por una fuerza armada o un grupo armado regular o irregular en cualquier capacidad, incluidos, entre otros, cocineros, porteadores, mensajeros y cualquier persona que acompañe a dichos grupos y que no sea miembro de su familia». Esta definición incluye a las niñas reclutadas con fines sexuales y los matrimonios forzados. Por tanto, no se limita a los niños armados o que han portado armas».
En su informe publicado en 2013, la ONU denunció la detención de niños soldados por parte de las autoridades gubernamentales por «presunta asociación con grupos armados» y acusó a los grupos armados de reclutar a cientos de niños para engrosar las filas de sus combatientes.
Durante las operaciones del Mecanismo de Coordinación Operativa (MOC) en Gao, la Misión Multidimensional Integrada de Estabilización de las Naciones Unidas en Malí (MINUSMA) identificó a quince (15) menores de entre 14 y 17 años entre los combatientes de los grupos armados antes de ordenar su retirada de las tropas.
Las investigaciones llevadas a cabo sobre el terreno han demostrado que la mayoría de las veces los niños son drogados por los beligerantes y, sin saberlo, llevan a cabo misiones de terror en nombre de quienes se supone que deben protegerlos (los niños salieron a la palestra durante el ataque a la gobernación de Kidal).
Tras la liberación de las regiones del norte, muchas personas deploraron las imágenes de niños (niñas) obligados a contraer matrimonios (de placer) por los combatientes con menores no consentidores. Estos niños son utilizados como esclavos sexuales (los servicios locales del Ministerio de Promoción de la Mujer, la Infancia y la Familia han registrado varios casos de matrimonios forzados en Tombuctú y Gao). Cabe señalar que » estas niñas pueden contraer fácilmente enfermedades de transmisión sexual, además de padecer sufrimientos físicos y psicológicos «.
En su último informe, la ONU afirma que las autoridades malienses han detenido recientemente a 141 personas en relación con el conflicto, 123 de ellas por cargos relacionados con el terrorismo, entre ellas 4 niños y 2 mujeres.
¿Cuáles son las principales causas de la utilización de niños en el conflicto de Malí?
Considerado como el grupo más desfavorecido, débil y sugestionable, el niño es para ciertas familias Tuareg, Songhay o Bellah la contribución ideal que una entidad social puede dar para participar en la guerra. Las motivaciones comunitarias llevan a los cabezas de familia a «ofrecer» a sus hijos a los grupos armados como contribución al esfuerzo bélico.
Según una personalidad entrevistada en Goundam, cada familia tiene que dar lo mejor y más valioso que pueda para mostrar su apoyo a los grupos armados y, desgraciadamente, «lo más frecuente es que se ofrezcan niños», violando todas las normas de protección y salvaguarda del interés superior del menor.
En el informe Machel de 1996, «la pobreza», la huida de los padres de sus responsabilidades, la falta de medios de subsistencia y la pasividad de la población son las razones fundamentales que favorecen la utilización de niños por combatientes y terroristas que pueden venderles fácilmente falsas promesas.
Hay que señalar que un número suficiente de niños de las tres principales ciudades del norte y sus alrededores son reclutados a la fuerza por ciertos grupos armados o simplemente han sido vendidos por los responsables de su seguridad o de su educación, en particular los maestros coránicos, a veces en nombre de convicciones religiosas o por razones socioeconómicas.
El dinero de la guerra y la trampa del niño
Según una personalidad de la región de Tombuctú, «el señuelo del dinero fácil y el vampirismo del AMC han prevalecido sobre la defensa de los nobles y legítimos intereses de la población civil inocente de las regiones del norte de Malí, y los niños están atrapados en un conflicto cuyas fuerzas motrices desconocen».
Se ha descubierto que los grupos armados se benefician enormemente de este conflicto, y muchos de ellos se han enriquecido en poco tiempo, con un botín de guerra colosal.
» El tráfico de seres humanos a través de redes mafiosas de contrabandistas clandestinos que llevan a los jóvenes a los países fronterizos para emigrar a Europa, el tráfico de drogas, el tráfico de cocaína » [Michel Galy: Guerre au Mali]; la malversación de los suministros alimentarios concedidos por las organizaciones internacionales, el chantaje a los pasajeros en los puestos de control, la libre circulación de los grupos armados en la región de Kidal y sus alrededores son los motivos de los grupos armados.
Estos métodos de enriquecimiento ilícito se han convertido ahora en la principal preocupación de los independentistas de 2012, lo que puede justificar su incesante ataque a la presencia del Estado en ciertas localidades del Norte.
¿Y la intervención del Estado maliense?
Los niños soldados son ante todo víctimas, aunque a veces se «alisten voluntariamente», por lo que debemos estar de acuerdo con el arzobispo sudafricano y Premio Nobel de la Paz Desmond TUTU en que » no debemos cerrar los ojos ante el hecho de que los niños soldados son víctimas y verdugos. A veces son los autores de los actos de violencia más bárbaros. Pero no importa de qué crímenes se acuse a los niños, la responsabilidad principal recae en nosotros, los adultos. Sencillamente, no hay excusa ni argumento aceptable para armar a los niños.
La principal contribución del gobierno maliense a la protección de la infancia consiste en sensibilizar a las poblaciones rurales sobre la necesidad de alistar a los niños, reintegrar en la escuela a los que han abandonado los estudios, identificar a las familias para que puedan regresar a sus hogares y proporcionarles tratamiento psicológico.
Estas operaciones cuentan con el apoyo financiero y técnico de organizaciones humanitarias internacionales como la Misión de las Naciones Unidas en Malí (Minusma), UNICEF, INTERSOS, el CICR, Save the Children, el ACNUR y el PMA.
Dicho esto, cuando un niño es capturado o identificado en un grupo por los socios del Estado o las fuerzas armadas malienses, debe ser entregado a la gendarmería más cercana en un plazo de 48 horas. A continuación, son transferidos a la Dirección Nacional de Promoción del Niño y de la Familia (DNPEF) para su cuidado.
Con el apoyo de sus socios (UNICEF, INTERSOS y el CICR), la DNPEF coloca al niño en uno de sus centros de Bamako o del interior del país para que los asistentes sociales puedan realizar los trámites pertinentes.
Sin embargo, innumerables consultas, seguidas de reuniones regionales y de las negociaciones de Argel, condujeron a la firma de un acuerdo de paz y reconciliación en Malí en junio de 2015. Afortunadamente, todos los Movimientos firmantes de este acuerdo reconocieron automáticamente » el respeto de la unidad nacional, la integridad territorial y la soberanía del Estado de Malí, así como su forma republicana y su carácter laico. » [Capítulo 1: Principios y compromisos de las Partes, artículo1]. Desde la adopción del acuerdo, los esfuerzos realizados por las partes implicadas han sido una garantía de paz y demuestran que se ha avanzado en la aplicación del acuerdo, a pesar de las reservas de ambas partes.
Además, la precaria situación de los niños exige que el Estado tenga en cuenta sus derechos fundamentales, a saber, la educación, la salud, la reinserción social y un apoyo adecuado.
A pesar de la complejidad de la crisis, el retorno de la administración en todo el país debe ser una prioridad nacional para integrar a los niños y promover actividades generadoras de ingresos en las ciudades afectadas.
El Estado debe reforzar las capacidades de la comisión de justicia, verdad y reconciliación para aliviar a las víctimas y crear las condiciones necesarias para el retorno definitivo de la paz y la reconciliación entre todos los hijos e hijas del país.
Teniendo en cuenta las causas comunitarias, el deseo de independencia, las promesas de dinero y el humo y los espejos de los maestros coránicos, ya sean voluntarios o atrapados, « los niños reclutados por los grupos armados son víctimas de la barbarie de los adultos y cualquier acto que hayan sido obligados a realizar compromete a quien estuviera al mando de ellos en ese momento, en aplicación del artículo 28 del Código Penal relativo a «la influencia de un apremio irresistible».