Los análisis y las posturas sobre África oscilan entre el afrooptimismo (en boga desde principios de la década de 2000, ahora en declive) y el afropesimismo (una postura bastante clásica). Estos puntos de vista opuestos dependen en gran medida de cómo se juzgue el crecimiento demográfico.
Julien Damon
Los afrooptimistas sostienen que la juventud de la población del continente es su punto fuerte, que contribuye a un dividendo demográfico del que los países del viejo mundo deberían estar celosos. El dividendo demográfico aparece cuando la fecundidad empieza a descender en los países en transición: hay entonces menos niños, mientras que el número de ancianos sigue siendo modesto, y por tanto un número máximo de adultos jóvenes. El resultado es una población potencialmente muy productiva, con mucho ahorro disponible: las «inversiones demográficas» que siguen a los nacimientos, como clínicas, guarderías o viviendas, se estancan y requieren una financiación más modesta.
Los afrooptimistas consideran que algunas cifras halagüeñas sobre una población joven dinámica (aunque en gran parte desempleada o confinada a actividades informales), unos PIB elevados (que, por cierto, se calculan de forma muy imprecisa) y una clase media que es más grupa que generalizada, no deben ocultar las perspectivas muy negativas de un crecimiento demográfico incontrolado.
¿Dividendo o desastre? La cuestión de las consecuencias de la explosión demográfica africana se planteó exactamente en estos términos en 2015 en una publicación conjunta del Banco Mundial y la Agence Française de Développement.
Mil millones, dos mil millones, cuatro mil millones…
El dato más importante de la última revisión, en 2015, de las proyecciones de población de la ONU se refiere a la explosión demográfica de África. Sólo la población del África subsahariana se multiplicó por 7 en el siglo XX. Podría volver a duplicarse de aquí a 2050.
El futuro de la humanidad, en el sentido demográfico, es sin duda africano. Hoy, 16 de cada 100 habitantes del planeta son africanos (frente a 9 en 1950). Los expertos elaboran diferentes escenarios para el futuro. En el escenario medio, el más difundido y comentado, África tendrá 2.500 millones de habitantes en 2050. Sólo el África subsahariana tendría 2.100 millones (frente a menos de 1.000 millones en 2015). En 2100, siempre según este escenario medio, África tendría 4.400 millones de habitantes y el África subsahariana 4.000 millones. El África subsahariana representaría por sí sola el 22% de la población mundial en 2050, cifra que aumentaría hasta el 35% en 2100. Y el escenario alto prevé cifras aún más elevadas (ver gráfico).
Población total del África subsahariana (en millones)
Ni que decir tiene que semejantes tasas de crecimiento, sin precedentes en ninguna parte del mundo, son extremadamente difíciles de gestionar, por no decir ingobernables.
La aparición de nuevos gigantes demográficos y pobres
En cualquier caso, el continente asiste a la emergencia de nuevas potencias demográficas que distan mucho de ser potencias económicas. En 2050, Nigeria, la República Democrática del Congo y Etiopía estarán entre los diez países más poblados del mundo.
Por supuesto, no todos los países del continente se verán afectados por la misma dinámica. Si Nigeria ya era el país más poblado de África en 1950 (con menos de 40 millones de habitantes), lo sigue siendo hoy (con casi 190 millones de habitantes) y debería seguir siéndolo en 2050 (con una población multiplicada por más de 10 en un siglo). Para entonces, la población de Nigeria será mayor que la de Estados Unidos, y el país albergará casi uno de cada diez nacimientos del planeta.
Aunque se prevé que el crecimiento demográfico sea relativamente limitado en los países del norte de África, es en el África subsahariana y en los países más pobres donde se espera que se produzca la explosión demográfica. La población de Uganda, tras multiplicarse por 8 entre 1950 y 2015, podría multiplicarse por 3 (superando el nivel francés en torno a 2030). Lo mismo cabe decir de la República Democrática del Congo (con una población de hasta 200 millones de habitantes) y Malí (con una población de hasta 45 millones de habitantes). A modo de recordatorio, la población residente en Francia se multiplicó por 1,6 aproximadamente entre 1950 y 2015, y se espera que se multiplique por 1,1 entre 2015 y 2050.
El crecimiento demográfico en el África subsahariana va acompañado de elevadas tasas de crecimiento del PIB, pero éstas son insuficientes para absorber los 15 a 20 millones de jóvenes, generalmente poco cualificados, que se incorporan cada año al mercado laboral.
En los últimos años, al igual que en el resto del mundo en desarrollo, se ha producido sin duda un descenso de la pobreza extrema medida por las instituciones internacionales (en un umbral de 1,25 dólares de poder adquisitivo al día). Este descenso de la tasa de pobreza en el África subsahariana oculta dos fenómenos muy preocupantes. En primer lugar, el volumen de pobreza extrema sigue aumentando (412 millones de personas por debajo del umbral de 1,25 dólares al día en 2011, frente a 385 millones en 1999). En 2015, la región albergaba al 50% de los pobres del mundo, según el Banco Mundial (frente al 15,1% en 1990). En resumen, África subsahariana está aún muy lejos de alcanzar la dinámica que el especialista en desarrollo Jean-Michel Severino ha bautizado como «empobrecimiento del mundo». La situación quizá la resuma mejor el economista Daniel Cohen. Según Cohen, el hombre más pobre del mundo es una mujer africana. Una mujer africana en una zona rural, podríamos añadir.
Urbanización y chabolas…
En 1950, el África subsahariana era la región menos urbanizada del mundo, con un 10% de su población viviendo en zonas urbanas. Desde 2008, la ONU calcula que una de cada dos personas en el mundo vive en una zona urbana, pero no se prevé que la población urbana se convierta en mayoritaria en el África subsahariana hasta 2040 aproximadamente. De hecho, la mayoría de la población del África subsahariana seguía siendo rural en 2015 (62%). Y los índices de pobreza son mucho más elevados en estas zonas, desconectadas de los servicios urbanos, por inadecuados que sean.
En materia de desarrollo urbano, la tendencia es a la aparición de grandes megalópolis africanas. En 2015, sólo una de las ciudades africanas figuraba entre las 10 mayores del mundo: El Cairo, en 10º lugar, con 19 millones de habitantes. En 2030, con 25 millones de habitantes, El Cairo ocupará el 8º lugar, por delante de Lagos. La capital de Nigeria es la ciudad del mundo que más rápido crece. Se calcula que gana 82 habitantes cada hora.
A medida que crecen estas megaciudades, también lo hacen los barrios de chabolas. Los datos sobre la población que vive en chabolas son muy aproximados. Los censos son escasos y se realizan en condiciones difíciles. ONU-Hábitat, la agencia de la ONU responsable de las ciudades, ha publicado numerosos informes sobre los asentamientos chabolistas y su población. Según estas fuentes, más de 200 millones de personas del África subsahariana vivían en chabolas en 2010, lo que representa dos tercios de la población urbana de la región, la tasa más alta del mundo. El norte de África, por su parte, contaba con 12 millones de habitantes de chabolas, lo que representaba apenas el 13% de sus habitantes urbanos, la tasa más baja entre los países en desarrollo.
Si es difícil obtener cifras precisas sobre la población de los asentamientos chabolistas, es aún más complicado ofrecer proyecciones fiables. Sin embargo, ONU-Hábitat ha advertido en repetidas ocasiones de que la población chabolista, sobre todo en el África subsahariana, va a aumentar, tanto en volumen como en proporción al total de la población urbana. Ciudades como Lagos y Kinshasa, así como Luanda y Nairobi, por no hablar de las grandes urbes de Sudáfrica, son objeto de todo tipo de interrogantes y temores en cuanto a su capacidad para gestionar y absorber a estas poblaciones «chabolistas», que antes estaban formadas por antiguos habitantes de zonas rurales, pero que ahora se componen principalmente de jóvenes nacidos en chabolas. La actividad económica es elevada, pero en los sectores más informales e ilegales.
Juventud y alta fecundidad en países que ya envejecen
Si bien el carácter urbano del África subsahariana, compartido con parte de Asia, es el de los barrios de chabolas, su gran singularidad demográfica radica en sus niveles de juventud y fecundidad.
La persistencia de tasas de fecundidad elevadas y el aumento del número de mujeres en edad de procrear deberían dar lugar a casi 2.000 millones de nacimientos en África en los próximos 35 años. La población de menores de dieciocho años aumentará en dos tercios hasta casi mil millones. En 2050, cerca del 40% de los nacimientos del mundo se producirán en África, y cerca del 40% de todos los niños serán africanos.
No se puede achacar la persistencia de una alta fecundidad únicamente a la falta de infraestructuras o al escaso conocimiento de los métodos anticonceptivos. Todavía se valora el ideal de una familia muy numerosa, y los niños siguen siendo un valor importante en una región que todavía tiene algunas de las tasas de mortalidad infantil más altas del mundo. Aunque las tasas de supervivencia infantil han mejorado en toda África, el continente sigue representando alrededor de la mitad de la mortalidad infantil mundial, y esta proporción podría aumentar hasta cerca del 70% en 2050.
La juventud mundial se concentra cada vez más en África. Pero no escapa al envejecimiento de su población debido a una mayor esperanza de vida y a unas tasas de fertilidad relativamente más bajas. Interesarse por el envejecimiento de la población africana puede parecer prematuro. De hecho, el proceso ya ha comenzado y va a progresar rápidamente. En 2015, las personas de 60 años o más representaban el 12% de la población mundial y el 25% de la población de Francia. En el África subsahariana, siguen representando solo el 5% (y esta proporción ha cambiado muy poco desde 1950). Sin embargo, en el futuro, el envejecimiento afectará rápidamente a países que actualmente son muy jóvenes. La proporción de mayores de 60 años se triplicará en el África subsahariana de aquí a 2100, mientras que se duplicará en todo el mundo, y sólo aumentará un 50% en Francia.
El resultado global de las principales dinámicas demográficas en juego: un África subsahariana sin empleo para los jóvenes ni jubilación para los mayores… Los retos son colosales en todos los países. Son igualmente colosales en términos geopolíticos.
En Níger, una de cada dos personas tiene menos de 15 años. Menos de 16 en Uganda, Chad y Malí. Menos de 17 en Somalia, Gambia, Zambia, la República Democrática del Congo y Burkina Faso. En Italia, Alemania y Japón, la edad media supera los 46 años.
Una cuestión clave a medio plazo (que no es 2050) es cómo van a coexistir países muy pobres con poblaciones muy jóvenes -si nos podemos permitir la expresión geopolíticamente- con países muy ricos con poblaciones viejas o incluso muy viejas. Sobre todo en un momento en que -gracias a la revolución digital- los jóvenes pobres de los países pobres están constantemente informados de la opulencia de los viejos ricos de los países ricos. Esta es toda la cuestión, o al menos una de sus dimensiones absolutamente esenciales, de las migraciones actuales y futuras de los países del Sur hacia los del Norte.
Sin una revisión profunda: más desastre que dividendo
Si retomamos la cuestión esencial planteada conjuntamente por el informe del Banco Mundial y la AFD, debemos admitir que la dinámica demográfica en juego no invita fácilmente al optimismo. El propio informe concluía que, sin políticas muy voluntaristas (apoyo a la emancipación y la educación de las mujeres, planificación familiar) adaptadas a cada país, la perspectiva de catástrofe era plausible.
Hoy parece que todo (ralentización del crecimiento, inercia demográfica, estallidos violentos) conspira para revisar el afrooptimismo reinante. Ha sido un experto francés quien ha dado recientemente la voz de alarma en un libro de título rotundo: Africanistan. Para Serge Michailof, el desempleo masivo se extiende en África en un contexto de corrupción desenfrenada, desarrollo urbano anárquico y divisas sobrevaloradas. El parasitismo de las organizaciones depredadoras (tanto en las altas esferas como en la policía diaria) no tiene parangón en los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM), que sorprendentemente han olvidado las zonas rurales (donde vive hasta el 80% de la población en el Sahel). Y los nuevos Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) están viciados por su burocratización y su olvido de las cuestiones fundamentales del control de la fecundidad y el desarrollo rural.
En su opinión, el deterioro de la región del Sahel podría degenerar en un nuevo Afganistán (de ahí el título del libro), con un cóctel de tragedias humanitarias y desastres medioambientales, atentados terroristas y migraciones masivas de personas hacia Europa y Francia en particular. Michailof, que escribió su texto antes de la reciente oleada de «refugiados», no es un agorero pesimista. Pinta un cuadro de pobreza absoluta, receptivo a los mensajes de los yihadistas antioccidentales, y de Estados frágiles.
Michailof quiere cambiar las cosas. La primera prioridad es apoyar los programas de planificación familiar destinados, como mínimo, a espaciar los nacimientos. Segundo: invertir en agricultura familiar, que puede crear empleo, y no sólo en infraestructuras urbanas. Es cierto que hay que luchar contra la extrema chabolización de las ciudades africanas, pero no hay que abandonar las zonas rurales. Al contrario, hay que apoyar la electrificación de las zonas rurales (el 10% de los habitantes de Níger tienen acceso a la electricidad). Otra ambición es consolidar las instituciones regias y los ejércitos nacionales. Michailof también espera «cambiar el software» de la ayuda al desarrollo. La ayuda francesa al desarrollo, analiza el experto, es actualmente demasiado caritativa. Necesita volver a ser más geopolítica, apoyada por un poderoso Ministerio de Cooperación.
Uno de los principales retos será también que Europa y Francia tomen realmente en consideración todas estas cuestiones, y no sólo en función de una de sus consecuencias más importantes: la legítima preocupación por la seguridad.
Cifras pobres
Los datos demográficos utilizados aquí, ya sean datos retrospectivos, situaciones actuales o proyecciones, proceden de una única fuente: la División de Población de la ONU. Esta fuente se basa en revisiones periódicas, que merece la pena repetir. En la revisión de 2004, los expertos, entonces más preocupados por las consecuencias del sida, estimaron que la población de África sería 60 millones inferior a la cifra real de 2015.
Aunque los órdenes de magnitud son acertados, o al menos plausibles, la precisión y los decimales están abiertos al debate. Los datos sobre los países pobres suelen ser datos deficientes. El economista Morten Jerven ha escrito un libro especializado sobre las cifras de desarrollo en África. Estudia las cuentas nacionales de países en los que es difícil separar lo formal, lo informal y lo oficial. Si tomamos los tres indicadores internacionales más utilizados, el PIB per cápita de Mozambique oscila entre 1 y 10 puntos. Al problema del numerador (un PIB mal definido) se añade el del denominador (datos censales o de registro civil deficientes).