¿Se ha convertido África Occidental en un Eldorado para los grupos paramilitares privados? Después de Africa Corps, creación de la desaparecida Wagner, conocida por su presencia en Malí y más recientemente en Níger, ahora es el turno de una empresa paramilitar turca que ofrece sus servicios. La empresa ha sido vista en Níger, donde sus mercenarios estarían desplegados en la región de Tillabéri para proteger los intereses turcos.
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Oficialmente, no es la junta militar de Níger la que ha solicitado los servicios del grupo Sadat, que según fuentes corroborantes lleva varios meses desplegado en el país. Según el Observatorio Sirio de Derechos Humanos, citado por AFP, cerca de un millar de mercenarios que han firmado contratos de entre seis meses y un año han partido hacia Níger en los últimos doce meses para proteger intereses y proyectos turcos. Se les puede ver en las minas explotadas por empresas turcas en la región de Tillabéry, en el suroeste del país, y también se encargan de la seguridad de varios proyectos de construcción de carreteras. También se dice que luchan contra los grupos yihadistas que operan en la región de la triple frontera, que intentan perturbar las actividades de las empresas extranjeras.
Las relaciones entre Ankara y Niamey son muy buenas. La junta militar nigerina, que quiere romper con los países occidentales denunciando sus acuerdos militares con Francia y Estados Unidos, cita a menudo a Turquía, Rusia y China como «socios que respetan la soberanía de Níger». Turquía está intensificando sus iniciativas dirigidas a los regímenes militares del Sahel y, en particular, a Níger, un país clave por encontrarse en la frontera sur de Libia. De hecho, Ankara ha aumentado su influencia en Níger durante la última década a través de «la ayuda humanitaria, el desarrollo y el comercio», explica Gabriella Körling, analista de la Agencia Sueca de Investigación sobre Defensa.
El componente de defensa de la relación entre Níger y Turquía ha cobrado importancia con la firma de un acuerdo de cooperación militar en 2020 y la venta de drones armados», añade. Para el analista, el golpe de Estado de 2023 no ha afectado a las relaciones diplomáticas, y el primer agregado militar turco en Níger fue nombrado el pasado mes de marzo, según el Ministerio turco de Defensa. Así pues, la presencia en Níger del grupo Sadat, considerado como el arma secreta de Turquía para sus operaciones exteriores en el norte de África y Oriente Próximo, no debería sorprender a nadie.