Análisis - En un contexto de protestas crecientes en el continente, el gobierno francés afirma que ha aprendido de sus errores en el Sahel y que va a revisar su postura militar en África. La nueva arquitectura ha sido concebida sin el menor debate democrático y tiene todas las trazas de un simple lavado de cara.
Raphaël Granvaud
Militante de la asociación Survie, para la que ha escrito varios libros
Hace un año, en el momento de la retirada forzosa de las tropas francesas de Malí y de la debacle de la operación Barkhane, los franceses fueron agasajados con una campaña de prensa sobre el tema de los nuevos buenos propósitos del ejército francés. Según el ejército francés, Níger, donde se habían reposicionado algunas de las tropas francesas, se había convertido en el «laboratorio» de una nueva «asociación de combate». A partir de entonces, Francia sólo actuaría «bajo mando nigerino» en el marco de una «inversión de la asociación».
La cobertura mediática no fue suficiente. Un año después, el general de división Bruno Baratz, comandante de las Fuerzas Francesas en el Sahel (FFS) (nombre que reciben los despliegues militares en Níger y Chad desde el final de Barkhane), vuelve a la carga justo cuando las autoridades francesas se disponen a anunciar cambios en la presencia militar y las bases francesas en África. En su opinión, hay «una posición filosófica diferente […] en marcha» que necesita «reformatear las mentes» de los militares franceses. El 2 de julio de 2022, Le Monde titulaba «Le Niger, laboratoire du nouveau “Barkhane”» («Níger, laboratorio del nuevo “Barkhane”»); casi un año después, un despacho de AFP titulado «Le Niger, “laboratoire” de la France pour sa nouvelle approche militaire en Afrique» («Níger, “laboratorio” de Francia para su nuevo enfoque militar en África») fue recogido por Le Monde y otros medios. En él se insiste de nuevo en un «cambio de paradigma» y se asegura que la instrucción presidencial de discreción y estricta adhesión a las necesidades del país anfitrión «se respeta al pie de la letra en Níger». El artículo de AFP fue escrito por Daphné Benoit, corresponsal de defensa de AFP y Presidente de la Asociación de Periodistas de Defensa, que también ha estudiado en el Institut des hautes études de défense nationale (IHEDN).
Un estribillo bien conocido
En un análisis publicado en AOC, el antropólogo Jean-Pierre Olivier de Sardan, que había sido muy crítico con la operación Barkhane, da crédito a las declaraciones del general Baratz y a los comentarios de la AFP, que en su opinión demuestran «un cambio radical en la forma en que el ejército francés interviene en África en la lucha contra el yihadismo». «Hay que reconocer que las tropas francesas han cambiado realmente sus métodos de intervención, se ponen realmente bajo mando nigeriano, intervienen realmente en apoyo de las fuerzas nigerianas a nivel operativo, son realmente discretas. Es un gran paso adelante, aunque tarde en llegar«, afirma el antropólogo, que sin embargo considera probable que » la mentalidad de ‘cuerpo expedicionario’«, »la nostalgia colonial« y »el sentimiento de superioridad y la arrogancia de dar lecciones« no hayan desaparecido inmediatamente del »comportamiento individual sobre el terreno «Añadamos esto: si la medida del éxito, como pretenden los militares franceses, es ahora el retorno de las cosechas a los campos de los agricultores nigerinos y no el número de yihadistas «neutralizados», entonces eso también es un progreso.
Sin embargo, debemos mantener la prudencia ante la larga tradición del ejército francés de utilizar a los ejércitos africanos como herramientas, de interferir con ellos, incluso en la esfera política, y ante la igualmente larga tradición de anuncios de las autoridades francesas. Desde hace sesenta años, la cooperación militar francesa se justifica periódicamente por la supuesta voluntad de formar ejércitos africanos capaces de liberarse. La afirmación de que Francia ya no tiene «vocación» de desempeñar el papel de «policía de África» es un estribillo que se ha escuchado bajo todos los presidentes franceses. En febrero de 2008, por ejemplo, para contrarrestar la imagen retrógrada y racista dada por el discurso de Dakar, y justo después de que el ejército francés hubiera rescatado la dictadura de Idriss Déby Itno en Chad, el presidente Nicolas Sarkozy, en un discurso pronunciado en Sudáfrica, En un discurso pronunciado en Sudáfrica, el presidente Nicolas Sarkozy prometió el fin de la injerencia en las batallas africanas («un cambio sin precedentes»), el respeto absoluto del «principio de transparencia» en las relaciones militares franco-africanas y la garantía de que Francia no tenía «vocación de mantener fuerzas armadas en África indefinidamente».
Olivier de Sardan cita a Kalla Moutari, ex ministro de Defensa nigeriano (2016-2019), en apoyo de su interpretación optimista: « Hoy el mando es nigeriano, dueño del terreno y de las necesidades». Pero Moutari también explica: «Los franceses nos proporcionan entrenamiento, los franceses nos proporcionan equipos, y debemos aprovechar su presencia para adquirir recursos de inteligencia, para aprovechar al máximo la dimensión aérea que no tenemos, y también aprovechar su presencia para entrenar a nuestras fuerzas especiales».
En resumen, una de las principales potencias militares del mundo actúa, en teoría, a las órdenes de uno de los países más pobres del mundo, al que proporciona entrenamiento, tecnología, inteligencia y protección aérea mediante drones o aviones de combate, así como hombres que arriesgan su vida sobre el terreno. Los cooperantes militares franceses que asesoran al Estado Mayor de Níger, cuyo número aún se desconoce, participan evidentemente en la elaboración de la estrategia a la que dicen adherirse, y es difícil imaginarlos cumpliendo órdenes con las que podrían no estar de acuerdo. Se nos dice que los militares franceses ya no llevan a cabo operaciones autónomas, como en la época de Barkhane, sin referirse siquiera a las autoridades africanas. Pero, ¿se aplica esta regla también a las fuerzas especiales y a sus operaciones encubiertas? Hasta la fecha, nadie lo sabe.
Nada que ver aquí, nada que hacer allí
Si hay un punto en el que sólo podemos estar de acuerdo, es la discreción cultivada sobre las fuerzas francesas aún presentes en el Sahel. Al menos visto desde Francia, donde sigue reinando la opacidad. «Barkhane» ha muerto. El nombre de la nueva operación aún no se conoce», observaba Le Monde hace un año. El periódico ya no parece cuestionarse esta extraña situación. El general Baratz explica: «Cuando me preguntan cómo se llama esta nueva operación, desde que Barkhane ha desaparecido, suelo decir que ¡no hay operación francesa! Ya no tenemos operación, sólo están las de nuestros socios de Níger y Chad. Los 2.500 soldados de las Fuerzas Francesas en el Sahel (FFS) no están en operaciones exteriores (Opex): muévanse, no hay nada que ver… Sin embargo, según el boletín Africa Intelligence, reciben la paga aumentada de los soldados en operaciones Opex y, salvo que se sepa lo contrario, el coste adicional de la presencia militar francesa se incluirá en el presupuesto de Opex. Pero si no hay operación oficial exterior, tampoco hay control parlamentario, como señaló la asociación Survie en noviembre de 2022.
Eso es muy práctico. Esta vez, la explicación del general Baratz enfureció a la ONG CCFD-Terre solidaire, cuyo portavoz, Robin Guittard, declaró a RFI: «Seguimos cometiendo los mismos errores, es decir, aplicar una estrategia y una política francesas en esta región sin ningún debate democrático ni consulta. […] Tras diez años de fracaso de la política francesa en el Sahel, una de las lecciones que hay que sacar es que esta política se ha llevado a cabo entre las cuatro paredes del Elíseo, sin que las diferentes fuerzas democráticas de Francia y del Sahel hayan podido dar su opinión y reinstaurar en otra dirección una política que ha fracasado». Y pidió «a los parlamentarios franceses que se ocupen de esta cuestión, que interpelen al ejecutivo, que hace anuncios sin proporcionar ninguna información sobre el estatuto o el mandato de estos soldados franceses “.
Durante el debate sobre la ley de programación militar 2024-2030 en la Comisión de Defensa de la Asamblea Nacional, el diputado de LFI Aurélien Saintoul ya había presentado una enmienda en la que pedía un informe en el plazo de tres meses sobre el resultado de la operación Barkhane y la estrategia del ejército francés en África. Recibió una respuesta indignada, tanto de la mayoría presidencial como de Los Republicanos, que calificó de « escandaloso» e «inoportuno “ querer ”someter a juicio la política africana de Francia, desafiando a los hombres caídos en Malí», que habrían «salvado miles de vidas».
«¿Hay que rendirse?»
El otro aspecto del deseo de discreción de Francia es el mantenimiento de sus bases militares en África. En su discurso del 27 de febrero de 2023, el Presidente francés aseguró que pronto «no habrá más bases militares tal y como existen hoy en día». En realidad, el objetivo es reducir el número de tropas (especialmente en Costa de Marfil), una «reducción visible», explicó. El objetivo es también implicar a países africanos y posiblemente europeos en su gestión. No es nada nuevo: ya en los años 2000, Francia afirmó que quería poner sus bases militares al servicio del proyecto de los cascos azules africanos (las «fuerzas de reserva» de la Unión Africana). Sin embargo, las reformas en curso no afectan a la base de Yibuti, ya que «no se inscribe en el marco de la estrategia africana, sino en el de la estrategia Indo-Pacífica», explicó Emmanuel Macron. Esta reorganización, que tampoco afectaría por el momento a las bases «no permanentes» de las Fuerzas francesas en el Sahel, «podría desvelarse al margen del discurso que el Jefe del Estado pronunciará durante el tradicional desfile del 14 de julio “
Está llamado a alimentar una nueva ola de discursos sobre la retirada militar francesa de África, un discurso casi tan antiguo y recurrente como las operaciones de Opex francesas. Sin embargo, ni el ejecutivo, ni los militares, ni siquiera los parlamentarios escuchan. De hecho, dicen lo contrario. «¿Debemos rendirnos y considerar que África ya no es asunto nuestro y retirarnos lo antes posible? Al contrario, más que nunca hay que actuar, pero de otra manera«, explica el general Pellistrandi, redactor jefe de la Revue Défense Nationale.
En un informe publicado el 12 de mayo de 2023 en nombre de la Comisión de Defensa de la Asamblea Nacional francesa sobre el proyecto de ley de programación militar, los diputados explican que «las fuerzas francesas presentes en África deben evolucionar, porque hoy cristalizan una parte del sentimiento antifrancés en el continente». Pero, añaden, «la estrategia presentada por el Jefe del Estado evita el escollo de cuestionar completamente nuestra presencia militar en África y, por extensión, nuestra influencia en el continente». Subrayan la importancia de las bases de entrenamiento de los ejércitos africanos, porque «el entrenamiento representa […] una importante palanca de influencia y de consolidación de asociaciones estratégicas». Tampoco se trata de abandonar las operaciones exteriores: «Las fuerzas preposicionadas […] siguen siendo fundamentales para mantener nuestra capacidad de proyección militar», insisten. El general Baratz confirma que « el modelo que queremos promover» ya no es «visible a largo plazo», sin excluir la posibilidad de aumentar ocasionalmente el número de efectivos que podamos necesitar: «Hoy en día, con los medios de proyección de que disponemos, con aviones de fuselaje ancho como el A400M, podemos reforzar una operación con bastante facilidad.
Ya que hablamos de ensalzar las virtudes de la nueva estrategia militar francesa en África, hay que decir que la operación Barkhane tuvo algunos defectos. Por primera vez, un informe parlamentario utiliza la expresión «fracaso en la lucha contra el terrorismo en el Sahel», aunque inmediatamente afirma que los « dirigentes africanos» son «corresponsables» de este fracaso. El informe menciona también las investigaciones del periodista Rémi Carayol, al menos las relativas a «la herencia colonial» que «sigue muy presente en el software de ciertos militares franceses en África». Pero, según los eurodiputados, «si bien la persistencia de un universo colonial en la mente de algunos militares franceses plantea un problema moral y puede haber conducido a veces a decisiones tácticas discutibles, no es la causa del rechazo de Francia». Al fin y al cabo, cuando a veces se ha acusado al ejército francés de cometer errores garrafales, nunca se ha respondido demasiado. No lo suficiente, en cualquier caso, para que estas acusaciones sean tomadas en serio por los diputados franceses, que en su gran mayoría prefieren transmitir los desmentidos sistemáticos del ejército francés.