Entrevista - El historiador estadounidense Brian J. Peterson, que pasó años investigando en Burkina Faso y Estados Unidos, ha publicado un libro de referencia en inglés sobre Thomas Sankara. Esta biografía ofrece un relato detallado de la vida y la personalidad del revolucionario burkinés, y arroja nueva luz sobre la responsabilidad de quienes, directa o indirectamente, colaboraron en su asesinato.
Victoria Brittain
Brian J. Peterson, Thomas Sankara: A Revolutionary in Cold War Africa, Indiana University Press
Mientras se celebra en Uagadugú desde hace varias semanas el juicio contra los asesinos de Thomas Sankara y doce de sus compañeros, el académico estadounidense Brian J. Peterson ha publicado un deslumbrante libro sobre el líder de la revolución burkinesa que, contra todo pronóstico y en un tenso contexto geopolítico, intentó transformar uno de los Estados más pobres de África Occidental. Su asesinato a manos de sus propios hermanos de armas puso fin a la revolución hace treinta y cuatro años. Pero Sankara ha seguido siendo un icono adorado por muchos jóvenes africanos.
Este libro, basado en investigaciones realizadas en Burkina Faso con numerosas personas que conocieron bien a Sankara (familiares, amigos, colaboradores, etc.), así como en multitud de cables diplomáticos estadounidenses a los que Peterson tuvo acceso, revela las profundas dimensiones de esta figura inspiradora. También arroja luz sobre la galaxia de actores externos e internos que estaban decididos a interponerse en su camino.
Victoria Brittain: Lo sorprendente de su libro es la variedad de fuentes cercanas a Thomas Sankara. Algunas citas proceden claramente de entrevistas grabadas, pero muchas son breves, como sacadas de conversaciones…
Brian J. Peterson : Originalmente, tenía en mente un libro sobre la revolución, pero visto «desde abajo», como un estudio de la revolución a nivel popular. Tenía especial interés en explorar cómo funcionaban las iniciativas estatales en el contexto de las asambleas revolucionarias locales, los Comités de Defensa de la Revolución (CDR). Empecé entrevistando a personas activas en los CDR, la mayoría de las cuales eran bastante jóvenes en el momento de la revolución, muchos de ellos trabajadores urbanos, estudiantes y miembros de la «pequeña burguesía», como ellos la llamaban. Así que no empecé en la «cima» de la estructura política revolucionaria. Blaise Compaoré seguía en el poder y mucha gente tenía miedo de hablar de Thomas Sankara. Cuando me encontraba con gente en sus casas o en los numerosos bares y restaurantes de Uagadugú, hablaban en voz baja y evitaban mencionar el nombre de Sankara. Fueron necesarias muchas conversaciones no grabadas, y el establecimiento de un clima de confianza, para que la gente accediera a entrevistas formales. Por último, mis conversaciones con los activistas de los CDR me permitieron ponerme en contacto con los líderes de los partidos políticos de izquierdas (el Partido de la Independencia Africana, PAI, y la Unión de Luchas Comunistas, ULC), que habían contribuido a llevar a Sankara al poder.
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Uno de ellos era Valère Somé, un amigo de la infancia de Sankara de Gaoua. Cuando nos reunimos por primera vez en su casa de Uagadugú, estaba ansioso por escuchar lo que la «gente corriente» me contaba sobre la revolución. Estaba trabajando en su propia historia de la revolución, que nunca terminó (murió en 20171), y comprendía los límites de su propia perspectiva como líder revolucionario. Se quejaba de que su propia gente a menudo se mostraba reacia a hablar con él honestamente sobre los éxitos y fracasos de la revolución. Pasamos mucho tiempo juntos, charlando, conduciendo por la ciudad para conocer a otras personas, bebiendo té, jugando al ajedrez o simplemente pasando el rato en su casa o en su oficina. Era muy abierto sobre la historia de la revolución y hablaba con gusto de sus errores y triunfos a lo largo del camino.
Como en la mayoría de los proyectos de investigación, había un elemento de aleatoriedad. Cuantas más personas hablaban conmigo, más apuntaban mis investigaciones hacia Sankara: era simplemente inevitable. Así que cambié de rumbo y escribí el libro específicamente sobre él. Había oído hablar mucho de la política de la revolución, de lo que funcionó y lo que no. Gracias a Valère y a otros, conocí a los principales protagonistas de la revolución y a los amigos más íntimos de Sankara, como Fidèle Toé, el líder del PAI Philippe Ouedraogo, el líder sindical Soumane Touré, los compañeros de clase y colegas militares de Sankara Abdoul-Salam Kaboré y Paul Yameogo, y muchos otros.
«Todos aportaron su pieza del rompecabezas»
En las primeras reuniones, los colegas de Sankara se mostraron muy protectores con él. Pero cuando volví para las segundas, terceras, cuartas y quintas entrevistas, y tras muchas conversaciones privadas, se abrieron de verdad. Algunos de ellos incluso dijeron que era su responsabilidad para con la memoria de Sankara ser lo más honestos posible. Esto no quiere decir que hubiera profundos secretos oscuros sobre Sankara, sino más bien que también podían ver, en retrospectiva, dónde habían ido mal las cosas, a pesar de que todos veneraban al hombre y le tenían en gran estima. Ofrecieron diferentes puntos de vista sobre la personalidad de Sankara y su responsabilidad en algunos de los errores de la revolución, al tiempo que le defendían de las críticas a una política o acción específica que sabían que procedían de otras iniciativas dentro de la dirección revolucionaria.
Victoria Brittain: La familia de Sankara fue notablemente abierta y acogedora con usted…
Brian J. Peterson: Sí, pero sólo después de pasar mucho tiempo con los colegas y amigos de Sankara conocí a su familia. Una vez que entré en contacto con ellos, me hicieron sentir realmente bienvenido y pude pasar tiempo con ellos -en particular con Pascal y Paul Sankara [nota del editor: dos de los hermanos de Thomas] – socializando, hablando, viendo el fútbol, escuchando música y compartiendo comidas. Gran parte de lo que aprendí sobre Sankara como persona provino de esta inmersión en la cultura familiar. Por supuesto, también hubo entrevistas formales, más estructuradas y grabadas, centradas en temas o periodos específicos de la historia de la familia. Las hermanas de Sankara, en particular Pauline, Florence y Colette, también estaban extraordinariamente bien informadas sobre la historia familiar.
Cada uno aportaba su propia pieza del rompecabezas, sus propios recuerdos, así que mi tarea consistía simplemente en escuchar con atención. Este abanico de piezas del rompecabezas acabaría incluyendo numerosos documentos oficiales de archivo, los testimonios de diplomáticos estadounidenses, periodistas, cooperantes y otras personas ajenas a la familia cuyas anécdotas y recuerdos aportaron perspectivas adicionales. Todos estos testimonios me permitieron evitar escribir una hagiografía.
Victoria Brittain: Los capítulos sobre la juventud y la educación de Sankara revelan un nivel de lectura inusualmente profundo, y un estudiante superdotado cuyas cualidades de liderazgo brillan en numerosas anécdotas. De hecho, usted pinta un retrato inesperado del sistema educativo colonial.
Brian J. Peterson: Sankara tuvo la suerte de acceder a la educación formal en el sistema francés, en la escuela primaria y luego en el liceo, y en la academia militar. Su generación fue realmente la primera en ver cómo la educación se abría a un sector más amplio de la población, incluidas las mujeres y las minorías étnicas. Parece haber tenido un sentido innato del liderazgo y, en la escuela, se dio cuenta de su potencial intelectual y demostró una autoridad moral poco común. Sus antiguos compañeros y hermanos observaron que Sankara ascendía de forma natural al rango de líder y mostraba una obsesión bastante precoz por la justicia y la equidad.
Lectura revolucionaria en la academia militar
Creo que sus raíces familiares en la Iglesia católica fueron muy importantes, como demuestra su adhesión a la teología de la liberación. Pero su radicalización específicamente anticolonial se nutrió en muchos aspectos del ambiente universitario francés, donde sus propios profesores, muchos de ellos africanos, exponían a los estudiantes a ideas y literatura de izquierdas. Sus compañeros de clase describieron cómo los profesores del centro desempeñaban un papel decisivo en la radicalización de los jóvenes en la adolescencia. Suena contradictorio, pero estas escuelas coloniales, y en última instancia las instituciones neocoloniales, llevaban en su interior las herramientas intelectuales que los jóvenes africanos se apropiaron y utilizaron para criticar el sistema colonial.
Lo mismo ocurría con la academia militar, donde uno de sus padres revolucionarios, Adama Touré, enseñaba historia. Touré era miembro clandestino del partido comunista PAI, y utilizaba sus clases de historia para imbuir a sus jóvenes cadetes de ideales izquierdistas. Curiosamente, en esta institución neocolonial, diseñada para formar a futuros líderes militares alineados con Francia, los cadetes leían el Manifiesto Comunista de Marx, las obras de Lenin, los socialistas utópicos franceses, y aprendían sobre la larga historia de las revoluciones y la resistencia anticolonial.
Victoria Brittain: En 1969, con casi veinte años, Sankara se graduó en la academia militar de Uagadugú y fue seleccionado para recibir formación avanzada en Madagascar. ¿Cómo le prepararon esos cuatro años en la Gran Isla para lo que más tarde construiría entre los militares y los campesinos de Pô, lo que usted ha descrito como el modelo de la revolución?
Brian J. Peterson : En 1972, como parte de su entrenamiento, se unió a una unidad malgache llamada «Boinas Verdes», que se dedicaba al desarrollo rural. Por primera vez, vio el papel potencial de los militares en los proyectos de desarrollo. Los soldados trabajaban junto a la población, construyendo escuelas y dispensarios e introduciendo nuevos métodos agrícolas. Ingresó en la academia para especializarse en fuerzas especiales y operaciones de comando. Dejó Madagascar con una nueva visión de cómo podía utilizar su puesto en el ejército para ayudar a su pueblo.
De vuelta a casa, se reunió con sus amigos civiles que habían pasado cuatro años en la universidad y vivido las revueltas estudiantiles mundiales de 1968. Las corrientes marxistas y «tercermundistas» les habían llevado a implicarse en el activismo estudiantil y la política. Sankara estaba dispuesto a unirse lenta pero clandestinamente a los grupos de izquierda emergentes en Uagadugú, al tiempo que trazaba un nuevo rumbo para sí mismo dentro del ejército.
«Un nuevo espíritu de cooperación entre sus soldados y la población»
Durante la sequía del Sahel en 1973, Sankara fue testigo del sufrimiento generalizado en su país. Tres años más tarde, colocado a la cabeza de la base de entrenamiento de comandos de Pô, Sankara utilizó su experiencia en Madagascar para construir una comunidad basada en un nuevo espíritu de cooperación y confianza entre sus soldados y la población. Los soldados se movilizaron en favor del desarrollo y de un programa progresista más amplio, especialmente en relación con las actitudes hacia las mujeres.
Victoria Brittain: ¿Cree que la cumbre del Movimiento de Países No Alineados (MNOAL) celebrada en Nueva Delhi en marzo de 1983, donde encontró la fraternidad internacional con los grandes antiimperialistas de su tiempo, fue un punto de inflexión para Sankara?3
Brian J. Peterson: Sí, creo que la Cumbre de los No Alineados fue decisiva e increíblemente importante para Sankara y su ascenso al poder. Ese viaje, antes de su detención el 17 de mayo de 1983 y cuando aún era Primer Ministro del gobierno de Jean-Baptiste Ouedraogo, le proporcionó un considerable apoyo diplomático, logístico, militar y financiero. Ya gozaba de un amplio apoyo en el Alto Volta4, entre los jóvenes y la izquierda civil. También contaba con el apoyo de los jóvenes oficiales progresistas que acababan de dar el golpe de Estado del 7 de noviembre de 1982. Pero comprendió que, cuando él y su grupo tomaran el poder, tendrían que enfrentarse a intentos de desestabilizar su gobierno. Lo que le faltaba era apoyo internacional.
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Sankara también aprovechó su viaje a la India para hacer escala en Libia y reunirse con Muamar Gadafi. Aunque Gadafi se volvió más tarde contra Sankara, Libia desempeñó un papel muy importante al principio, proporcionando ayuda militar y económica. Las armas que Gadafi entregó, a través de Ghana, a la base de comandos de Pô fueron cruciales. Pero la cumbre de Nueva Delhi y las reuniones con Fidel Castro, Julius Nyerere, Samora Machel, Maurice Bishop, Jerry Rawlings, Daniel Ortega y otros proporcionaron a Sankara aliados diplomáticos y amistades que le ayudarían a sortear los peligros de la Guerra Fría y el neocolonialismo francés. Rawlings fue un importante aliado regional. Bishop, Machel y Ortega dieron a Sankara la sensación de que no estaba solo en sus aspiraciones revolucionarias, especialmente en una época de hegemonía neoliberal, reaganismo, thatcherismo y la sensación de que la izquierda socialista se estaba desmoronando en todo el mundo.
Gran admirador de Castro y de la revolución cubana
Además, creo que, desde un punto de vista psicológico, ser recibido por estas figuras le dio más confianza e incluso le envalentonó. En particular, Sankara era un gran admirador de Castro y de la revolución cubana. Y cuando se trataba de proyectos de desarrollo, sólo Cuba estaba realmente en condiciones de ayudar, aunque fuera modestamente. Cuando fue recibido por Castro en Nueva Delhi y ambos tuvieron la oportunidad de conocerse, Sankara encontró una inspiración inmediata y un modelo a seguir, una especie de figura paterna revolucionaria con muchos consejos sobre los procesos revolucionarios y los muchos retos a los que se enfrentaban.
Victoria Brittain: ¿Cómo explica la fragmentación interna del Consejo Nacional Revolucionario (CNR) y de los CDR, y la fragilidad de la revolución a mediados de 1987?
Brian J. Peterson: Sankara, según sus propias palabras, comprendió que la revolución que lideraba se enfrentaba a corrientes y vientos en contra bastante poderosos. Probablemente, algunos de ellos podrían haberse superado si los líderes hubieran permanecido unidos. Pero desde el inicio del proceso, las rivalidades y luchas internas minaron el núcleo del CNR.
Cuando Sankara tomó el poder, se apoyó en una alianza algo tenue entre la izquierda civil y el grupo de jóvenes oficiales progresistas que ejercían el poder real. Este grupo estaba liderado por el cuarteto formado por Thomas Sankara, Blaise Compaoré, Henri Zongo y Jean-Baptiste Lingani. Desde los primeros meses, hubo conflictos sobre cómo estructurar las cosas, como la principal estructura básica, el sistema de los CDR. De hecho, la facción militar consiguió hacerse con el control de los CDR, mientras apartaba a los líderes sindicales más experimentados, como Soumane Touré.
Pero incluso en la izquierda había muchas divisiones y rivalidades, sobre todo entre el PAI-LIPAD (Parti de l’indépendance africaine/Ligue patriotique pour le développement) y la ULCR (Union des luttes communistes – reconstruite). Al año siguiente de la revolución, la mayor de las dos facciones, el PAI-LIPAD, fue eliminada del gobierno. Los militares pudieron consolidar el poder, manteniendo la apariencia de una participación civil de izquierdas. A pesar de ello, Sankara se mantuvo resueltamente comprometido con su visión y sus políticas progresistas. Un compromiso que, como pronto descubrió, no compartían muchos otros oficiales. Al final, había dos facciones principales, una que se agrupaba en torno a Sankara y otra que gravitaba en torno a Compaoré.
Victoria Brittain: ¿Qué hay de las divisiones dentro del ejército? ¿Fueron los temas clave de Sankara -la igualdad de la mujer y la lucha contra la corrupción- en parte responsables?
Brian J. Peterson: El programa de Sankara para promover la igualdad de la mujer no fue apreciado por sus compañeros oficiales. El mayor apoyo a su programa feminista procedía de la izquierda civil, ahora marginada. Pocos en la camarilla militar marchaban al ritmo de la liberación de la mujer, en particular entre sus compañeros oficiales que tenían amantes. Pero Sankara perdió primero el apoyo de todo el ejército por su gestión de la guerra contra Mali a finales de 1985, y el uso de fondos del ejército para proyectos de desarrollo rural.
«Compaoré golpeó cuando la revolución estaba en su punto más bajo»
Victoria Brittain: ¿Y qué hay de la red tejida por Blaise Compaoré en el exterior, con Estados Unidos y el Fondo Monetario Internacional (FMI), los franceses, Félix Houphouët-Boigny, Mouammar Kadhafi y Charles Taylor?
Brian J. Peterson: Compaoré era el principal enlace entre la creciente facción interna anti-Sankara y potencias extranjeras como Costa de Marfil, Francia, Libia y Estados Unidos. Las desavenencias entre Sankara y Compaoré quedaron patentes en junio de 1985, cuando este último contrajo matrimonio con Chantal Terrasson de Fougères, pariente del presidente marfileño Félix Houphouët-Boigny. A partir de entonces, se encontró cada vez más en la órbita de Houphouët-Boigny, en sus redes de clientelismo y en un mundo de lujo y enriquecimiento personal, justo en el momento en que Sankara intensificaba la lucha contra la corrupción en Burkina, pero también en toda la región como Presidente de la Comunidad Económica de África Occidental (CEDEAO).
Sin embargo, las fuerzas internacionales implicadas en el golpe de Compaoré [nota del editor: 15 de octubre de 1987 ] no formaban parte de un plan coordinado. Compaoré recurrió a diversas formas de apoyo extranjero de forma fragmentaria, buscando apoyo diplomático y reconocimiento tras el golpe, armas, incentivos e inteligencia. En cuanto al momento del golpe, sabemos que Compaoré dio el golpe cuando la revolución estaba de capa caída y se enfrentaba a un descontento generalizado, si no a la resistencia, en un momento en el que se enfrentaba a crecientes dificultades económicas.
Ahora bien, basándome en cables secretos de la embajada estadounidense, he podido comprobar que, antes del golpe, Francia había retirado su apoyo financiero al CNR. Este apoyo representaba entre el 30 y el 40% del presupuesto del CNR (incluida la asistencia técnica y la ayuda al desarrollo). Estados Unidos ya había reducido su ayuda a Burkina Faso de unos 20 millones de dólares a 1 millón a principios de 1987, en gran parte por razones políticas. Además, el 80% de la financiación del Programa Popular de Desarrollo (PPD) procedía de fuentes extranjeras. Esto significaba que el gobierno de Sankara seguía dependiendo en gran medida de la ayuda exterior, a pesar de los audaces esfuerzos -y éxitos- hacia la autosuficiencia.
El lamento de Chantal Compaoré sobre los «absurdos socialistas
La fragilidad de la revolución estaba, pues, en parte ligada a una dependencia permanente de las instituciones, gobiernos y sistemas contra los que luchaba Sankara. Luego, con la abrupta retirada del apoyo financiero, Sankara perdió repentinamente aliados internos, hasta el punto de que miembros del CNR incluso se pusieron en contacto en secreto con el FMI para negociar un acuerdo sólo dos semanas antes del asesinato de Sankara. La presión económica puso al descubierto las grietas en la dirección del CNR y Compaoré se aprovechó de ellas.
Además, los franceses ya no estaban dispuestos a apoyar a Sankara y veían en Compaoré una alternativa más moderada. Los estadounidenses eran de la misma opinión. El año anterior al golpe, Compaoré y sus aliados se habían reunido con diplomáticos estadounidenses, incluido el embajador, y les habían convencido de que eran una opción más viable. El embajador estadounidense, Leonardo Neher, me habló de un almuerzo que había organizado en su residencia para Blaise y Chantal Compaoré, apenas dos meses antes del golpe. Durante el almuerzo, mientras Chantal se quejaba de la revolución y de las «tonterías socialistas», a Neher le quedó claro que Compaoré estaba deseando abrazar el sistema capitalista y trabajar con Francia, Estados Unidos y el FMI. De hecho, muy poco después de tomar el poder, Compaoré se puso en contacto con el FMI para negociar un acuerdo.
Departamento de Desarrollo Internacional del Reino Unido
Pero Compaoré también estaba motivado por las oportunidades que se abrirían trabajando con Muamar Gadafi y Charles Taylor, que pretendían utilizar Burkina como base de retaguardia para entrenar soldados y como canal para transferir armas de Libia a Liberia. Sankara rechazó sus demandas, por lo que recurrieron a Compaoré, que accedió, a cambio de una parte de los beneficios de las minas de diamantes del país una vez que Taylor tomara el poder. Los cables estadounidenses confirmaron que Libia estaba suministrando armas a Compaoré durante su toma del poder, y que Charles Taylor ya había establecido vínculos con Compaoré en Ouagadougou.
«Houphouët-Boigny estaba al corriente del golpe de Estado»
Todas estas potencias extranjeras no trabajaban juntas. Las cosas estaban orquestadas por Compaoré y su facción en Uagadugú. Pero todas estas potencias extranjeras, en mayor o menor medida, sabían que se avecinaba un golpe de Estado. Estados Unidos seguía muy de cerca la situación a través de sus contactos con oficiales burkineses formados en el programa de Educación y Entrenamiento Militar Internacional (IMET), y los tentáculos de Francia estaban por todas partes, especialmente a través de Costa de Marfil. Los cables estadounidenses sugieren que Compaoré visitó regularmente Abiyán antes del golpe y que, aunque «nunca pidió luz verde a Houphouët-Boigny», el líder marfileño le aseguró que «haría la vista gorda». Es interesante señalar que el embajador francés en Costa de Marfil, Michel Dupuch -futuro jefe de la «célula África» bajo el mandato de Jacques Chirac [nota del editor: entre 1995 y 2002 ]-, declaró a los diplomáticos estadounidenses que había «informado personalmente a Houphouët del golpe» y que «la primera reacción del presidente fue un encogimiento de hombros, casi indiferencia? [Expresó poca sorpresa y no mostró ningún sentimiento por la destitución de Sankara». Esta reacción sugiere que Houphouët-Boigny estaba al corriente del golpe y al menos lo apoyó tácitamente, al igual que otros jefes de Estado de países vecinos.
Al final, había demasiadas fuerzas internacionales en contra de Sankara, incluida la clase política africana francófona. Una vez establecidos los vínculos entre Compaoré y estos grupos de interés, poco podía hacer Sankara, sobre todo teniendo en cuenta la abrumadora ventaja militar de Compaoré en Burkina. La balanza de poder, tanto interna como externa, se había inclinado irrevocablemente en su contra, aunque Sankara seguía siendo muy admirado por su pueblo y por los africanos de todo el continente.
Victoria Brittain: Usted hace referencia a numerosos cables diplomáticos estadounidenses, que comienzan con cálidas apreciaciones sobre Sankara antes de la revolución. ¿Hasta qué punto los vínculos con Libia fueron fundamentales para Washington durante la Guerra Fría?
Brian J. Peterson : Mi lectura de los cables de las embajadas estadounidenses y las entrevistas con el personal del servicio exterior mostraron que Sankara era una fuente de gran fascinación, pero también de profunda preocupación. Apareció por primera vez en el radar de la embajada estadounidense cuando aún era cadete en la academia militar. La idea era llevarlo a Estados Unidos para el programa IMET, porque algunos de sus compañeros, como Paul Yameogo, ya formaban parte del primer grupo de soldados voltaicos que habían estudiado en Estados Unidos, a partir de 1979 (en el centro de inteligencia militar estadounidense de Fort Huachuca). El ascenso de Sankara fue rápido, y en 1981-1982, cuando era Ministro de Información en el gobierno de Saye Zerbo, el Departamento de Estado estadounidense le invitó a una gira de un mes por Estados Unidos para establecer una relación con él.
Por aquel entonces, Sankara también estaba en contacto permanente con el gobierno de Mitterrand y el Ministerio de Cooperación, dirigido entonces por Jean-Pierre Cot. De hecho, estaba negociando la financiación francesa para la televisación en directo en Alto Volta de los partidos de fútbol de la Copa del Mundo de 1982 y, en un momento dado, amenazó con obtener fondos de Gadafi si Francia no podía hacerlo.
«Al asociarse con Gadafi, Sankara se ponía en la línea de fuego»
A partir de entonces, en los círculos de inteligencia estadounidenses se extendió la noticia de que Sankara tenía vínculos con Libia. Se trataba de una gran preocupación, ya que la CIA acababa de implicarse en una guerra secreta contra Gadafi en el marco de la guerra civil en Chad. Para el presidente Ronald Reagan, la Libia de Gadafi era la encarnación del mal: un hombre del saco islamo-socialista y un Estado terrorista. Cualquier vínculo con Libia era una enorme señal de alarma. Estados Unidos estaba profundamente preocupado por la expansión de la influencia libia en África, especialmente en el Sahel. Washington veía a Libia como un peligroso agente de desestabilización y, por tanto, la prioridad era contener a Gadafi. Al verlo, Sankara se puso en la línea de fuego.
Por otro lado, los diplomáticos estadounidenses estaban realmente encantados con Sankara. Por aquel entonces, Leonardo Neher trabajaba en la Oficina de Inteligencia e Investigación del Departamento de Estado (conocida como INR), y quedó cautivado por Sankara y sus planes para luchar contra la corrupción, liberar a las mujeres, etc. Neher, oficial de carrera del ejército estadounidense, también quedó fascinado por Sankara. Neher, oficial de carrera del servicio exterior y autoproclamado «liberal», me dijo que la razón por la que solicitó el puesto de embajador de Estados Unidos en el Alto Volta era que realmente quería trabajar con Sankara, que representaba algo nuevo y emocionante en la política africana. Por desgracia, la nube libia que rodea a Sankara nunca llegó a disiparse y seguirá complicando esta relación.
Victoria Brittain: ¿Cómo explica el interés actual por Sankara entre los angloparlantes, mientras que durante su vida este interés era mínimo, y sólo en la izquierda?
Brian J. Peterson: La revolución burkinesa fue seguida en toda África, y Sankara suscitó un amplio apoyo en los círculos de la izquierda africana francófona -y esto sigue siendo así hoy en día, aunque la intelectualidad no siempre haya tenido una actitud tan favorable, como demuestra la referencia de Achille Mbembe al gobierno de Sankara, al que calificó de «régimen pseudorrevolucionario “. En Estados Unidos, Sankara era muy admirado en algunas comunidades panafricanas progresistas en la década de 1980, pero el interés por la revolución decayó bastante rápido tras su asesinato. Existe una discrepancia entre su inmensa popularidad en África y la falta de interés académico por su historia. Pocos historiadores o académicos de habla inglesa han escrito sobre él. Incluso está ausente de la mayoría de los estudios generales sobre África, hasta el punto de que el historiador Paul Nugent declaró que la revolución había sido «borrada de la historia».
Victoria Brittain: ¿Cuándo empezó a renacer el interés?
Brian J. Peterson: El legado póstumo de Sankara se disparó tras el derrocamiento de Compaoré en 2014. Esto se debe en parte a la proliferación de vídeos, discursos y otro material en línea dedicado a Sankara. También coincide con las intervenciones francesas en el Sahel y las consiguientes críticas. También ha resurgido el interés por las revoluciones y las luchas políticas africanas desde la Primavera Árabe, mientras que el contexto aún más amplio de la crisis financiera mundial de 2008 y los movimientos populares resultantes, como «Occupy Wall Street» en 2011, han llevado a reconsiderar seriamente las formas de socialismo.
También existe un factor generacional, tanto en África como en el resto del mundo anglófono. Los más jóvenes, incluso en Estados Unidos, que no han vivido con el pensamiento de la Guerra Fría, han podido evaluar el socialismo de forma más lúcida y equilibrada. También he detectado una fuerte corriente de interés en Sudáfrica, así como entre la diáspora nigeriana en el Reino Unido.