Los drones, aviones y helicópteros que los ejércitos africanos han ido adquiriendo en los últimos años no suelen construirse en el continente. Son importados, al igual que las estrategias militares a las que deben servir, sin tener en cuenta a las poblaciones civiles.
Christophe Wasinski
Profesor de Ciencias Políticas (Relaciones Internacionales) en la Universidad Libre de Bruselas.
(Continuación del artículo: «Drones, una historia colonial«)
La normalización del uso de medios aéreos, sobre todo en África, se deriva del hecho de que existe una industria y un mercado de armamento capaces de producir y vender aviones, helicópteros, drones armados, cohetes y ametralladoras. Dicho de otro modo, esta normalización se basa en la disponibilidad de instrumentos. En este caso, cabe señalar que, salvo contadas excepciones, los medios aéreos de los ejércitos africanos no se producen en el continente. Así pues, los Estados africanos importan medios aéreos que incorporan conceptos operativos desarrollados en el contexto del «presente colonial «1 .
Así lo demuestra, por ejemplo, el hecho de que, desde 2014, el Pentágono haya ayudado a Camerún, Kenia, Mauritania, Níger y Túnez a adquirir aviones Cessna 208B Grand Caravan EX equipados con sistemas de vigilancia electrónica para luchar contra el «terrorismo». Así lo atestiguan también las compras por parte de Nigeria de aviones estadounidenses Embraer Super Tucano para utilizarlos en operaciones de contrainsurgencia2. Cabe señalar de paso que también se han entregado ejemplares de este avión al ejército afgano contra los talibanes. También se han suministrado helicópteros armados MD-530F a Kenia. La primera versión de estos helicópteros fue utilizada por las fuerzas estadounidenses durante la guerra de Vietnam (1955-1975). También los utilizó el ejército afgano contra los talibanes. Nigeria encargó recientemente máquinas de este tipo, así como helicópteros estadounidenses AH-1Z. El AH-1Z es también una versión modernizada de un helicóptero utilizado durante la guerra de Vietnam.
El ejército nigeriano también utiliza helicópteros armados ítalo-británicos Leonardo AW-109 en sus operaciones de contrainsurgencia. Recientemente ha recibido helicópteros armados T-129 ATAK, aeronaves turcas de diseño italiano. Las fuerzas aéreas marroquíes están equipadas con cazabombarderos F-16 fabricados en Estados Unidos y utilizados en particular en el marco de la «guerra contra el terrorismo». El mantenimiento de estos aparatos corre a cargo de una empresa belga, Sabena Aerospace Technologies. Las fuerzas marroquíes también han encargado helicópteros de combate AH-64, también fabricados en Estados Unidos y muy utilizados por las fuerzas israelíes. Egipto, por su parte, ha encargado cazabombarderos F-16 estadounidenses y Rafales franceses. Las fuerzas aéreas camerunesas y nigerianas, por su parte, siguen equipadas con viejos Alpha Jets franceses.
IMPORTACIONES MASIVAS DE ARMAS
La industria sudafricana también produce helicópteros armados (Denel AH2 Rooivalk, que fueron utilizados por la Monusco contra miembros del M23 en la RDC). Para el desarrollo de estos aparatos, que comenzó durante la época del apartheid, la industria sudafricana se inspiró en el funcionamiento de los helicópteros franceses. El fabricante propone equipar estos helicópteros con cohetes de la empresa francesa Thales. Muchos de los aviones y helicópteros de combate en servicio en los ejércitos africanos fueron diseñados por potencias acostumbradas a utilizar la fuerza en el Sur global.
También es cierto que muchos aviones y helicópteros de China y Rusia se encuentran en los arsenales africanos3. Sin embargo, esta situación ya no puede explicarse por preferencias ideológicas, como ocurría durante la Guerra Fría. A China y Rusia les va bien posicionándose en el nicho de los equipos de «bajo coste». Para algunos Estados con presupuestos limitados, los aviones chinos y rusos son sustitutos de las máquinas más caras vendidas por la industria europea o estadounidense. Sin embargo, en determinadas circunstancias, la adquisición de aviones rusos puede beneficiar a las empresas europeas que se encargan del mantenimiento. Por todas estas razones, la adquisición de aviones chinos y rusos no parece estar desconectada del «presente colonial». Además, estos factores demuestran que, en términos económicos, la violencia beneficia a las empresas que no están radicadas en el continente africano.
Por último, está el caso de los drones, máquinas cuyo uso se ha popularizado en el contexto de la «guerra contra el terrorismo». En 2013, las fuerzas armadas de Egipto, Libia, Nigeria y Túnez fueron las primeras en adquirir drones. Su uso en el continente se está generalizando rápidamente. Camerún, Mauritania, Níger y Marruecos también los están comprando. Cabe señalar que los ejércitos africanos utilizan principalmente aviones no tripulados israelíes, así como aviones no tripulados chinos y turcos, que son menos costosos. Marruecos, por ejemplo, utiliza drones franceses Heron 1 de diseño israelí, aparatos que se utilizaron en el Sáhara Occidental – Marruecos también tiene cuatro drones estadounidenses Sea Guardian. Los UAV chinos Win Loong son utilizados por el Ejército Nacional Libio, así como por las fuerzas egipcias y nigerianas. A veces se considera que estos aparatos son copias de los UAV estadounidenses Reaper.
Los UAV Bayraktar BT-2, de fabricación turca, son utilizados por Argelia, Burkina Faso, Etiopía, el Gobierno de Unidad Nacional de Libia, Malí, Marruecos, Níger, Nigeria, Ruanda, Togo y Somalia. La compra de aviones turcos es vista por algunos de estos Estados como un medio de ganar autonomía frente a los proveedores de armas franceses4. Sin embargo, no hay que perder de vista que los fabricantes turcos de aviones no tripulados se inspiraron en la industria israelí5. Es más, se dice que los UAV turcos contienen componentes alemanes y/o estadounidenses, en particular componentes ópticos6. A su manera, estos aparatos turcos también forman parte del «presente colonial».
INSEGURIDAD REAL
Más allá de las fantasías tecnoestratégicas alimentadas por las imágenes aéreas de destrucción, la utilización de medios aéreos por parte de varios Estados africanos genera una inseguridad muy real. Ello se debe, en parte, al incumplimiento de las normas internacionales.
Egipto es un ejemplo de ello. En 2017, tras un atentado contra miembros de la comunidad copta, las fuerzas aéreas egipcias llevaron a cabo ataques en Libia, país del que procedían los atacantes. Las autoridades egipcias invocaron el principio de legítima defensa. También mencionaron el hecho de que, según ellas, los libios les habían invitado a intervenir. En realidad, los egipcios actuaron a petición del Ejército Nacional Libio (ENL), grupo rebelde no reconocido por la ONU. Los ataques egipcios en territorio libio iban dirigidos contra las milicias opuestas al LNA. Por tanto, es difícil considerar que los egipcios actuaran en defensa propia. Su acción tenía como objetivo apoyar a una milicia aliada, probablemente violando el derecho internacional7.
Otro caso es el de la Operación Sirli, durante la cual se utilizó un avión de observación francés que transportaba agentes de la Dirección de Inteligencia Militar (DRM) para vigilar el desierto al oeste de Egipto. El avión debía proporcionar información a las fuerzas egipcias sobre posibles amenazas terroristas. En realidad, las fuerzas egipcias utilizaron el aparato principalmente para matar contrabandistas. En otras palabras, la operación consistió en ejecuciones extrajudiciales llevadas a cabo con la ayuda de medios aéreos franceses. Egipto también participa en una brutal campaña de contrainsurgencia en el norte del Sinaí. En esta campaña, criticada por los defensores de los derechos humanos, también utiliza desde 2016 medios aéreos, incluidos drones.
En cuanto al incumplimiento del derecho internacional, cabe mencionar también el caso de Marruecos. Marruecos ocupa ilegalmente el Sáhara Occidental. Como parte de esta ocupación, utiliza drones armados contra la resistencia saharaui8. Según Rosa Moussaoui, «el uso de drones en las zonas bajo control del Frente Polisario ha tenido como efecto vaciar los territorios liberados de los nómadas que solían vivir allí: los drones apuntan tanto a humanos como a animales, y desde 2021, 170 civiles han sido alcanzados por sus disparos, 86 de ellos mortalmente «9. El periodista subraya el hecho de que Marruecos aplica en esta región una política de seguridad colonial inspirada en lo que hace el Estado israelí en Palestina. Por último, está el caso de Ruanda, que habría utilizado drones para atacar el aeropuerto de Goma, en la República Democrática del Congo, en febrero de 2024.