Desde hace varios años, los drones armados proliferan en todo el continente. Los ejércitos africanos se están haciendo con ellos, sobre todo para luchar contra las insurgencias yihadistas, para consternación de las poblaciones civiles, que son las principales víctimas. Al hacerlo, se han apropiado de técnicas y pensamiento estratégico desarrollados durante la conquista colonial.
Christophe Wasinski
Profesor de Ciencias Políticas (Relaciones Internacionales) en la Universidad Libre de Bruselas.
El 4 de diciembre de 2023, el periódico nigeriano The Cable publicó en su página web un artículo sobre un ataque de las fuerzas aéreas nigerianas en la región de Kaduna la víspera a las 21.00 horas. La autora del artículo, Maryam Abdullahi, señala que, en el momento de la publicación, la información sobre lo ocurrido era incompleta. Sin embargo, se sospecha que un avión de las fuerzas aéreas lanzó una bomba en un festival religioso. Se cree que el ataque mató a los asistentes al evento. Un portavoz militar citado por el periodista declaró que ningún avión de las fuerzas aéreas había matado a civiles en la región de Kaduna. También declaró que la fuerza aérea no había llevado a cabo ninguna operación en la misma región en las últimas veinticuatro horas. Por último, el portavoz señaló a la prensa que tenía la obligación de contrastar debidamente sus informaciones antes de publicarlas.
En los días siguientes, la prensa nigeriana e internacional dio detalles de lo sucedido. Se confirmó la acción militar. Consistió en dos ataques con drones, con unos treinta minutos de diferencia, dirigidos contra «bandidos». El segundo ataque se dirigió contra personas que atendían a víctimas del primer ataque. Se calcula que estos dos ataques mataron al menos a 85 civiles -algunas fuentes elevan la cifra a 120- e hirieron a unos 60. El número exacto de víctimas es difícil de determinar, ya que los cadáveres fueron enterrados en dos fosas comunes. La prensa informó también de que las fuerzas armadas habían presionado a la población para que no hablara con los periodistas.
Ante la amplitud de las consecuencias, las autoridades políticas prometieron una investigación. Tras el ataque, los políticos prometieron pagos de condolencias e inversiones en infraestructuras municipales.
Las fuerzas nigerianas han cometido varios «accidentes» de este tipo desde 2014. Sin embargo, Nigeria intenta reforzar su capacidad aérea adquiriendo nuevos aviones. Por cierto, no es el único Estado africano que confía en las herramientas del «poder aéreo» para luchar contra los grupos armados. En los últimos años, Burkina Faso, Camerún, Egipto, Kenia, Marruecos y Níger han utilizado drones, aviones de combate, aviones de ataque a tierra y helicópteros armados en sus operaciones. En ocasiones, estas operaciones han provocado la muerte de civiles. ¿Cómo se ha normalizado el uso de estas aeronaves en estos Estados africanos? ¿Qué refleja esta normalización? ¿Qué produce?
LA GUERRA DE IMÁGENES
En la página web de las Fuerzas Aéreas nigerianas se publican vídeos. Uno de ellos se refiere a una operación, «Green Sweep 3», que tuvo lugar en 2019. Consiste en imágenes aéreas. Las líneas de colores en la pantalla indican que las imágenes del vídeo fueron captadas por instrumentos de avistamiento. Algunas tomas muestran personas moviéndose. Otras muestran explosiones, columnas de humo o cohetes que se dirigen hacia el suelo. Los ataques filmados en el vídeo tienen lugar en zonas boscosas o cerca de edificios. También pueden verse imágenes de ataques aéreos en publicaciones de la página de Facebook del Cuartel General de las Fuerzas Aéreas nigerianas. En uno de ellos, publicado el 12 de noviembre de 2023, se lee: «No hay escondite para los terroristas en el noreste, ya que los ataques aéreos siguen negándoles la libertad de movimiento». Este mensaje es un recordatorio inequívoco del régimen cinegético de la lucha antiterrorista, bien analizado por el filósofo Grégoire Chamayou.
Otra publicación, fechada el 2 de octubre de 2023 e ilustrada con una fotografía aérea, va acompañada de un mensaje igualmente explícito: «Terroristas en Tumbun Fulani y Tumbun Shitu en el extremo receptor de la potencia de fuego [de la Fuerza Aérea nigeriana]». Las publicaciones del 17 de septiembre y del 27 de agosto de 2023, también con fotografías aéreas, muestran ataques contra ladrones de petróleo. Cabe señalar que en los últimos años también han circulado en los medios de comunicación y en las redes sociales imágenes aéreas de ataques llevados a cabo por las fuerzas de otros Estados africanos. En los medios de comunicación de Egipto y Marruecos, por ejemplo, se han difundido películas que muestran operaciones de las fuerzas aéreas de estos países. En noviembre de 2023, la Radiodiffusion Télévision du Burkina Faso también difundió imágenes aéreas de un ataque burkinés con drones contra «terroristas». En enero y febrero de 2024 también se publicaron en Internet imágenes aéreas de Níger y Mali.
Estas imágenes constituyen un régimen escópico que coloca al espectador en el lugar de un tirador4. Este régimen no surge de la nada. De hecho, las imágenes y vídeos aéreos de destrucción se han convertido en algo habitual en el marco de las operaciones llevadas a cabo por Estados Unidos desde el inicio de la «guerra contra el terrorismo» en 2001 (tras los atentados del 11 de septiembre), en particular con el uso de aviones no tripulados armados -es cierto que sus orígenes podrían remontarse más atrás, a la Guerra del Golfo de 1991, cuando la cadena de televisión estadounidense CNN comenzó a difundir películas filmadas desde misiles o bombas guiadas-.
Los militares estadounidenses llegaron incluso a utilizar los términos «Kill TV» y «Predator Porn» (Predator es el nombre de un dron armado) para describir los vídeos filmados desde drones y proyectados en las pantallas de sus instalaciones. Estas mismas imágenes también se han popularizado en películas bélicas contemporáneas como Good Kill y Eye in the Sky. En ellas se cosifica a las personas contra las que se atenta, convirtiéndolas en objetos que hay que destruir, y se sugiere que las ejecuciones no tienen ningún coste humano. No cabe duda de que se trata de un régimen deshumanizador.
ÁFRICA VISTA COMO UN CAMPO DE TIRO
Además, este régimen escópico crea la ilusión de que los equipos aéreos son eficaces para garantizar la seguridad eliminando a la «gente mala». Estas imágenes espectrales transforman la guerra en magia. Y lo que es aún más fundamental, en el plano imaginario, contribuyen a hacer de África un continente al que hay que disciplinar mediante el uso de medios aéreos6. Por tanto, legitiman una representación de África como campo de tiro; imágenes de este tipo han contribuido a hacer lo mismo con Afganistán y Oriente Medio en el contexto de la «guerra contra el terror». Desde 2001, las fuerzas de seguridad de Estados Unidos y de sus aliados han intentado «pacificar», es decir, disciplinar, a los Estados y a sus poblaciones recurriendo, en particular, a ataques con cazabombarderos, helicópteros armados y aviones no tripulados en el marco de la «guerra contra el terrorismo».
Este imaginario, que contribuye a justificar la acción violenta, se basa a su vez en un sistema tecnoestratégico y en recursos materiales que se han desarrollado históricamente en un contexto colonial. En su libro Le Siècle des bombardments (publicado por Payot, 2023), el escritor sueco pacifista, anticolonialista y antirracista Sven Lindqvist subraya hasta qué punto las técnicas aéreas son el resultado de experimentos realizados en las colonias. El autor comienza recordando que los cohetes, antes de convertirse en los cohetes que disparan actualmente los aviones, se habían inventado en China en el siglo XIII. Los británicos, que los descubrieron a finales del siglo XVIII, los incorporaron a su arsenal, al igual que otros países europeos. Sin embargo, los cohetes rara vez se utilizaron en las guerras europeas. Como escribe Sven Lindqvist
Se reservaron para salvajes y bárbaros – en Argelia en 1816, en Birmania en 1825, en Ashanti [ahora Ghana, nota del editor] en 1826, en Sierra Leona en 1831, en Afganistán en 1837-1842, en China en 1839-1842 y 1856-1860, contra Shimonoseki [una ciudad de Japón, nota del editor] en 1864, en América Central en 1867, en Abisinia [región del Cuerno de África] en 1868, contra los zulúes de Sudáfrica en 1879, contra Nagaland [en la India] en 1880, contra Alejandría en 1882 y contra los súbditos rebeldes de Sudán, Zanzíbar, África Oriental y Occidental en 1894 [… ].
Las colonias también sirvieron de laboratorio para las ametralladoras. Hoy en día, las ametralladoras se montan en cañoneras volantes. Por último, fue en las colonias donde se probó el bombardeo aéreo. Según Sven Lindqvist:
Bombardear a los nativos se consideraba algo natural. Los italianos lo hicieron en Libia, los franceses en Marruecos y Siria, los británicos en todo Oriente Próximo, India y África Oriental, y los sudafricanos en el suroeste de África.
Así pues, las colonias fueron el origen del desarrollo de un sistema de conocimientos tecnoestratégicos que, por decirlo brevemente, adaptó la política ancestral de la cañonera naval a los recursos aéreos. En el siglo XX, los europeos y los Estados Unidos ya no sólo presionaron a los Estados del Sur Global con buques equipados con impresionantes cañones; también recurrieron cada vez más a los bombarderos. Como sabemos, las prácticas ensayadas en las colonias acabaron llegando a Europa. Durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918) se produjeron bombardeos aéreos. Durante la Guerra Civil española (1936-1939) y la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), los aviones se utilizaron de forma mucho más sistemática. El desarrollo colonial del «poder aéreo» tendió a olvidarse. Sven Lindqvist escribe: «[Fue] Guernica lo que pasó a la historia. Porque Guernica estaba en Europa. Donde estamos muriendo. Los bombardeos aéreos se convirtieron en un marcador de la evolución de la guerra «a la occidental», lo que no impidió que se utilizaran masivamente durante las guerras de descolonización (en Indochina y Malasia, por ejemplo) y durante la guerra de Vietnam (1955-1975).
UNA PRÁCTICA COLONIAL RECICLADA
En la década de 2000, los responsables políticos y los militares británicos, estadounidenses e israelíes reactivaron un imaginario colonial de seguridad durante las guerras de Afganistán, Irak y Palestina. Esto forma parte de lo que el geógrafo Derek Gregory denominó, en un libro publicado en 2004, «El presente colonial «8 . Este imaginario va de la mano del redescubrimiento de las técnicas coloniales denominadas de «pacificación», basadas en particular en la utilización de medios aéreos. Gracias a la aviación, las fuerzas británicas, estadounidenses e israelíes desplegaron menos hombres sobre el terreno. El uso del «poder aéreo» en el Sur Global se está convirtiendo en una práctica habitual en operaciones en Libia, Mali, Pakistán, Somalia, Siria y Yemen. Los ejércitos africanos están expuestos a este «presente colonial» cuando operan con tropas estadounidenses y francesas.
Estas técnicas aéreas están siendo recicladas por las fuerzas nigerianas que luchan contra la Provincia de África Occidental del Estado Islámico (Iswap), así como por las fuerzas marroquíes en el Sáhara Occidental, las fuerzas egipcias en el Sinaí y las fuerzas keniatas que luchan contra el movimiento Al-Chabab en Somalia, por fuerzas burkinesas contra Ansarul Islam, y por fuerzas ugandesas que llevan a cabo ataques en el territorio de la República Democrática del Congo (RDC) contra miembros de las Fuerzas Democráticas Aliadas (FAD), grupo opuesto a las políticas del Presidente Yoweri Museveni y calificado de «terrorista».
Las fuerzas armadas africanas actuales, que utilizan medios aéreos sobre todo para la contrainsurgencia, se han apropiado de hecho de técnicas y reflexiones estratégicas desarrolladas en las colonias. Hacen revivir el «presente colonial».