Jamie Dettmer
Un nuevo informe, el más extenso sobre los flujos ilícitos de armas en el Sahel en varios años, confirma que las armas saqueadas de los enormes arsenales libios tras el derrocamiento del coronel Moammar Gadhafi han alimentado las insurgencias islamistas en el norte y el oeste de África desde 2012.
Pero los yihadistas y los combatientes tuareg han diversificado sus cadenas de suministro y han añadido nuevas fuentes a medida que el flujo de salida de Libia ha disminuido, debido en parte a los esfuerzos de interdicción y a una creciente demanda interna de armas en Libia a medida que el conflicto allí parece que va a escalar.
Los yihadistas y otros insurgentes islamistas han saqueado armas de arsenales nacionales insuficientemente protegidos en Malí, la República Centroafricana y Costa de Marfil, según un informe de Conflict Armament Research, una organización independiente con sede en Londres que rastrea los movimientos ilícitos de armas.
Además, los yihadistas del Sahel utilizan fusiles de asalto que proceden de Siria e Irak, gracias a una cadena de suministro del grupo terrorista Estado Islámico, que probablemente se apoderó de las armas de las fuerzas gubernamentales sirias e iraquíes durante el avance de sus militantes en 2014 y a principios del año pasado.
El informe de CAR alarma a los responsables europeos de la lucha antiterrorista tanto como a sus homólogos del Sahel y África Occidental. El estudio fue financiado por varios gobiernos de la UE, que temen que las armas, incluidos los misiles tierra-aire lanzados desde el hombro, puedan introducirse de contrabando en Europa a lo largo de las rutas de los migrantes y utilizarse para atentados terroristas en las capitales europeas.
Contrabando de armas
En junio, el Consejo de Seguridad de la ONU autorizó la interdicción de barcos en aguas internacionales sospechosos de contrabando de armas hacia y desde Libia, con la esperanza de que eso dificulte a los yihadistas y otros insurgentes la obtención de armas y reduzca la potencia de fuego de los islamistas en el Sahel.
Estados Unidos y sus aliados europeos han estado tratando de frenar el comercio no regulado de armas libias, que han inundado la región desde la caída de Gadafi, un esfuerzo destinado a ayudar a los gobiernos en apuros en el Sahel, así como a reducir las posibilidades de que las armas sean introducidas de contrabando en Europa.
Según el informe, varias facciones tienen acceso a una aterradora variedad de armas, como misiles guiados lanzados desde el hombro, minas antitanque y granadas propulsadas por cohetes.
El panorama pintado por CAR ofrece una visión de los flujos de armas más complicados que han cambiado y evolucionado durante los dos últimos años.
Aunque la interceptación en alta mar por parte de la fuerza marítima europea SOPHIA, cuya misión principal es perseguir a los contrabandistas que transportan refugiados y migrantes, puede ayudar a interrumpir el contrabando de armas hacia Europa, los funcionarios reconocen que no tiene ningún impacto en los flujos de armas a través del Sahel.
«El tráfico de armas está muy organizado y los yihadistas ya tienen grandes arsenales», afirma a la VOA un responsable francés de la lucha antiterrorista. «Vamos a empezar a ver esas armas en Europa», teme.
Desde 2011, las investigaciones y los relatos de los medios de comunicación sobre la proliferación de armas ilícitas en el Sahel occidental se han centrado principalmente en las armas procedentes de arsenales libios o traficadas por grupos armados libios», señala el informe de CAR. Estos flujos siguen siendo importantes, pero «están disminuyendo y, en algunos casos, se están invirtiendo», añaden los investigadores.
«Aunque estos cambios se deben en parte a la aplicación de la seguridad fronteriza y a la interdicción de convoyes por parte de fuerzas nacionales e internacionales, también reflejan el aumento de la demanda interna libia, sobre todo en las zonas meridionales del país», según el estudio Investigating Cross-Border Weapon Transfers in the Sahel.
Patrón de tráfico complicado
La violencia armada en la región del Sahel se alimenta ahora de flujos de armas y municiones procedentes de fuera de Libia.
CAR encontró pruebas de munición sudanesa para armas pequeñas en circulación en el sur de Libia y Mali; munición rusa y china de reciente fabricación en circulación en el sur de Libia; fusiles de asalto chinos Tipo 56-1 más nuevos similares en tipo y año de producción a los fusiles capturados por las fuerzas kurdas a militantes del IS en Kobane, Siria; y fusiles de asalto de fabricación iraquí e importados.
ARCHIVO – Una imagen difundida por el medio de propaganda islamista Welayat Halab muestra la bandera yihadista colocada en la zona de Mishtenur, una meseta al sur de Kobane (Siria).
Los investigadores del CAR sospechan que los grupos islamistas responsables de atentados terroristas en el Sahel, incluidos los perpetrados contra hoteles internacionales, «tienen una fuente de aprovisionamiento común o constituyen una célula única, y apuntan tentativamente a posibles vínculos o puntos en común de las fuentes de aprovisionamiento entre los combatientes islamistas de África Occidental y los que operan en Irak y Siria».
Uno de los descubrimientos más sorprendentes del estudio es el gran número de armas procedentes de Costa de Marfil. «La prevalencia de armas pequeñas de origen marfileño en toda la región es un hallazgo particularmente inesperado de esta investigación», afirman los investigadores.
Las armas saqueadas por militantes islamistas y separatistas de los considerables arsenales de las fuerzas de seguridad malienses desde 2012 también están siendo objeto de tráfico en toda la región.