Los abusos cometidos por los soldados del grupo de seguridad ruso Wagner en Malí parecen preocupar más a Occidente -empezando por Francia- que los cometidos en la República Centroafricana y otros lugares del continente en los últimos años. Esta diferencia de trato está en parte vinculada a cuestiones geoestratégicas.
Rémi Carayol
Periodista
La llegada a Malí, a finales de 2021, de la empresa rusa de seguridad privada Wagner ha tenido como efecto, en Francia y en parte del continente africano, poner de relieve su activismo y sus prácticas depredadoras ya observadas en Libia, Sudán y, sobre todo, en la República Centroafricana (RCA), un activismo que se remonta a varios años atrás. El episodio de Moura, a finales de marzo de 2022, cuando entre 300 y 400 hombres, muchos de ellos civiles, fueron supuestamente ejecutados por el ejército maliense y sus socios rusos, seguido del episodio de Gossi, en abril, cuando un dron del ejército francés filmó a soldados de Wagner escenificando una fosa común con el objetivo de atribuírsela a la fuerza Barkhane, arrojaron una dura luz sobre sus actividades en el centro del país y ocuparon las portadas de los medios de comunicación franceses.
Hay que decir que, en las últimas semanas, la presencia de Wagner en Malí ha sido objeto de una amplia cobertura por parte de periodistas y ONG francesas. Este repentino interés contrasta con la indiferencia que ha prevalecido durante mucho tiempo en la RCA, donde los paramilitares «rusos “ han cometido numerosos abusos.
Hay varias razones que explican esta relativa falta de interés por las muertes en África Central, y una de ellas tiene que ver con la contraofensiva informativa llevada a cabo en las últimas semanas por el ejército y el cuerpo diplomático franceses en una región especialmente estratégica desde el punto de vista militar. Los medios de comunicación franceses «tradicionales» se han interesado mucho por este tema desde la llegada de los hombres de Wagner a Malí. Si nos centramos en el período comprendido entre la llegada de los paramilitares, reconocida por diversos observadores (periodistas, ONG, ONU) -es decir, diciembre de 2017 para la República Centroafricana (despliegue de «instructores» rusos) y diciembre de 2021 para Malí- y el mes de mayo siguiente, el contraste es sorprendente: en Le Monde, solo un artículo menciona la presencia de mercenarios en la República Centroafricana, el 4 de mayo de 2018, frente a más de una docena (sin contar las reimpresiones de despachos de AFP) para Malí.
«Touadéra se beneficia de esta infra-mediatización.
Esta tendencia también se observa en los sitios web de Jeune Afrique y Radio France Internationale3. También hay que señalar que la organización de defensa de los derechos humanos Human Rights Watch no publicó su primer informe sobre los abusos de Wagner en la República Centroafricana hasta el 3 de mayo, mientras que una investigación sobre los abusos del grupo en Malí se publicó el 15 de marzo de 2022, seguida de otro informe el 5 de abril. Según la investigación de HRW sobre la República Centroafricana, «los informes sobre abusos cometidos por [Wagner en la República Centroafricana] aparecieron por primera vez en los medios de comunicación en febrero de 2019, y la ONU informó posteriormente de abusos cometidos por estas fuerzas en 2020 y 2021», varios años después de la llegada de los mercenarios.
A 4.000 kilómetros de Bamako, a orillas del río Ubangi, este interés masivo de la prensa y las ONG occidentales por las actividades de los mercenarios rusos en Malí se recibe con poca sorpresa, pero con cierta frustración, e incluso preocupación por el futuro de la República Centroafricana. «En Malí, el ecosistema mediático y político y la fuerte presencia de ONG son más propicios a la difusión de información», afirma un político y ex ministro centroafricano que pidió el anonimato. En su opinión, «el régimen de Faustin-Archange Touadéra se aprovecha de esta falta de cobertura mediática».
De hecho, Wagner gozó de cierta discreción cuando llegó a Bangui a finales de 2017. Los informes y artículos detallados llegaron muchos años después, como la investigación de Clarissa Ward en la CNN en 2019. La primera mención de una exacción (un caso de tortura) apareció en las actas de una asamblea general de la ONU en febrero de 2019, en referencia a una investigación interna de la ONU realizada en enero, que recibió muy poca cobertura en Francia. Un periodista francés que estaba destinado en Bangui y que pidió el anonimato recuerda que «se escribieron artículos de forma bastante fragmentaria, por RFI, Le Monde y Libération, pero tuvimos grandes dificultades para obtener fuentes e informaciones fiables sobre la organización y las actividades de esta empresa». El primer artículo que menciona la presencia de empresas privadas rusas fue publicado en mayo de 2018 por L’Obs.
El giro de los acuerdos de Jartum
En julio de 2018, pocos meses después de la llegada de Wagner a la RCA, el asesinato de tres periodistas rusos, Orkhan Dzhemal, Kirill Radchenko y Aleksandr Rastogruev, que investigaban a este ejército en la sombra dirigido por Evgueny Prigogine, estrecho colaborador de Vladimir Putin, creó alarma en la comunidad de periodistas y ONG. Varios de nosotros fuimos advertidos, por la embajada de Francia en particular, de que era mejor no trabajar demasiado sobre los rusos», recuerda un antiguo reportero que pasó por Bangui durante ese periodo. A partir de entonces, hubo una especie de autocensura, y las ONG que estaban por todo el país no quisieron poner en peligro a su personal. El Dossier Center, organización para la que trabajaban los tres periodistas asesinados, publicó el informe de su investigación en octubre de 2019, acusando a Wagner y a empresas vinculadas a ella de fabricar una versión de los asesinatos y ocultar la verdad.
Los acuerdos de paz de Jartum, firmados bajo la égida rusa en febrero de 2019 por varios grupos rebeldes y el gobierno centroafricano, pusieron finalmente de manifiesto la omnipotencia de Moscú y su ejército en la sombra. El ataque a la capital por parte de los rebeldes centroafricanos de la Coalición de Patriotas por el Cambio (CPC) en enero de 2021, al día siguiente de las elecciones presidenciales, fue otro punto de inflexión: la implicación de paramilitares rusos en los combates se hizo visible, ya no había lugar a dudas. En marzo siguiente, un comunicado de prensa del grupo de trabajo de la ONU sobre el uso de mercenarios fue ampliamente difundido en Francia.
Después de un período de negación a pesar de la inteligencia muy clara desde el campo (en particular a través de cables diplomáticos enviados desde la embajada francesa en Bangui), el presidente francés Emmanuel Macron y su ministro de Europa y Asuntos Exteriores Jean-Yves Le Drian finalmente denunciaron la presencia de Wagner en el país – en enero de 2019 ante el Senado para este último.
Ante la propaganda antifrancesa destilada en los órganos de prensa centroafricanos financiados por los comunicadores de Wagner y en las redes sociales, París decidió suspender su cooperación en junio de 2021, pero sin hacer ruido. Un embajador, enviado especial para la diplomacia pública en África, fue enviado discretamente a Bangui en septiembre de 2021 para restablecer el diálogo. La cuestión de la presencia de Wagner estuvo en el centro de las discusiones entre Sylvain Itté y la jefa de la diplomacia centroafricana, Sylvie Baïpo-Temon. Hora y media de palabrería sin resultado.
Las atrocidades continúan en medio de una relativa indiferencia
En 2021, las actividades (y los abusos) de Wagner en la RCA estaban más en el punto de mira de los periódicos y las ONG, pero todavía nada parecido a lo que ocurre hoy en Malí. Los crímenes cometidos por las fuerzas armadas centroafricanas y sus aliados «blancos» durante el periodo electoral (finales de 2020-principios de 2021) se detallan en un informe de investigación de Amnistía Internacional publicado en febrero. En abril, un artículo de Le Monde que citaba a varias organizaciones locales denunciaba «violaciones» y «asesinatos “ directamente atribuidos a ellas, en particular contra ”las minorías peuhl y árabe bajo sospecha de vínculos con el PCC. El 3 de mayo, RFI publicó una investigación muy documentada de Charlotte Cosset y Florence Morice, que pudieron hablar con las víctimas. Pero la historia recibió poca cobertura.
Según Le Monde -que cuenta la historia en un artículo dedicado a la disminución de las tropas rusas desde la llegada de Wagner a Malí y el estallido de la guerra en Ucrania-, una quincena de civiles, entre ellos niños, fueron asesinados a tiros el pasado mes de marzo en Gordil, mientras que en Boromata, tres campesinos fueron degollados. «Loscrímenes son cotidianos», confirma el ex ministro centroafricano contactado por Afrique XXI. El asesinato de varias decenas de civiles el pasado mes de enero en una operación conjunta de las Fuerzas Armadas Centroafricanas (Faca) y mercenarios rusos también desencadenó una investigación de la ONU.
Por otro lado, Mali, donde el ejército francés lleva desplegado casi diez años, está recibiendo una atención bastante diferente. Cuando el gobierno centroafricano recurrió a Wagner, el ejército francés ya se había marchado y París había puesto fin a la operación Sangaris», prosigue el político centroafricano. En Malí, la implicación occidental era aún muy fuerte cuando llegó Wagner, pero la junta dio la vuelta a la tortilla y cambió de socios, lo que suscitó más comentarios.
Tweets de venganza
En las redes sociales (y en Twitter en particular), varios militares franceses en activo y retirados han reaccionado a veces con ironía, o incluso desprecio, a los reveses sufridos por el ejército maliense desde que la junta decidió entablar un pulso con Francia, señalando que varias decenas de ellos han muerto en Malí en los últimos años. Algunos incluso se alegraron a medias de la muerte de soldados malienses a manos de yihadistas. Otros han expresado recientemente su consternación por las masacres cometidas por las Fuerzas Armadas Malienses (Fama) y sus aliados rusos. Curiosamente, no se les oyó llorar a los muertos cuando era junto a los franceses que los soldados malienses cometían atrocidades -ciertamente menos mortíferas- contra la población civil.
De hecho, los Fama han cometido muchos crímenes en los últimos años cuando su principal socio era el ejército francés, como han documentado Human Rights Watch y la Federación Internacional de Derechos Humanos. Aunque el ejército francés no fue cómplice directo de estos abusos, guardó silencio y nunca los denunció públicamente.
Entre otros tuits incriminatorios contra la junta maliense, el coronel Raphaël Bernard, que participó en la operación Barkhane, preguntó lo siguiente tras el ataque al campamento de Mondoro el 4 de marzo de 2022 (entre 40 y 50 soldados malienses muertos): «¿Dónde está Wagner?
¿Dónde están los coroneles de la Junta? Pobre Malí».
Sylvain Itté, lobby diplomático de Francia en África, no se queda atrás. El 13 de abril, comentó irónicamente que las fuerzas armadas malienses no necesitaban el material de defensa antiaérea que acababa de entregar Rusia. «No sabía que los yihadistas tuvieran aviones de combate», exclamó.
La contraofensiva de París
La presencia del ejército francés en el norte de Malí, de un batallón de periodistas franceses en Bamako y de una plétora de ONG occidentales explica en gran medida que la llegada de Wagner al país no pasara desapercibida. Sobre todo porque fue un copia y pega de su llegada a Bangui. Los periodistas y las organizaciones internacionales se apresuraron a identificar la presencia de personalidades que ya habían sido vistas en la República Centroafricana, como Alexandre Ivanov, que dirige la Comunidad de Oficiales para la Seguridad Internacional (Cosi), organización con sede en Bangui y que defiende los intereses de Wagner.
La experiencia centroafricana les ha permitido reaccionar con mayor rapidez. El lenguaje utilizado en Bangui (por ejemplo, el término «instructores») es el mismo en Bamako. La propaganda que apareció tras el despliegue de los mercenarios no engañó a nadie. De repente, aparecieron artículos muy críticos con la presencia militar francesa en diversas publicaciones. Y se crearon numerosas cuentas (falsas) en las redes sociales para difundir la propaganda y los «infoxes» del régimen maliense dirigidos contra la diplomacia y los militares franceses.
La llegada de material utilizado específicamente por Wagner en Libia, la República Centroafricana y Siria, como vehículos blindados de transporte de tropas, fue observada y difundida en grupos de mensajería privados especializados en el seguimiento de este ejército privado (las mismas imágenes, tomadas en la República Centroafricana, habían circulado en estos grupos, sin crear más olas que esas). Ante esta ofensiva, Francia no tardó en reaccionar, y mucho más rápido que en la RCA. En enero de 2022 se filtraron a la prensa imágenes de satélite suministradas por Airbus Intelligence que mostraban la construcción de una base en los alrededores del aeropuerto de Bamako, atribuida a paramilitares rusos.
También se publicaron fotos que mostraban a hombres blancos en uniforme de faena en Ségou, en el centro de Malí, donde, explica Cyril Payen, periodista de France 24, «no hay oficialmente ningún soldado occidental». Estas fotos, facilitadas a RFI y France 24 por «una fuente cercana al caso», según Cyril Payen, fueron en realidad, según nuestras informaciones, enviadas por el ejército francés. Numerosas indiscreciones también han sido facilitadas por las autoridades francesas a los periodistas, que han informado ampliamente sobre ellas. En el asunto Gossi, por primera vez desde el inicio de la operación Barkhane en 2014, el cuartel general del ejército francés transmitió a los periodistas imágenes tomadas por un dron, así como fotos evidentemente robadas que mostraban a soldados blancos trabajando en la pista del aeropuerto de Sévaré (Malí central) junto a soldados malienses.
Una zona más estratégica
El documental de Ksenia Bolchakova y Alexandra Jousset («Wagner: l’armée de l’ombre de Poutine»), emitido en febrero de 2022 en France Télévision -en el que se dedica una larga sección a la República Centroafricana y que se benefició de una amplia campaña de promoción- también contribuyó a dar a conocer el ejército de Wagner, al menos en Francia.
La región del Sahel, que está en el centro de la «guerra contra el terrorismo» y que la Unión Europea considera su «frontera» meridional, es sin duda más estratégica para Francia que la República Centroafricana. No en vano, el ejército francés rompió su silencio difundiendo las imágenes desde Gossi. La zona también está cubierta por la inteligencia estadounidense, con drones y aviones de vigilancia. Ya el 15 de diciembre de 2021, el Departamento de Estado se declaró alarmado «por el posible despliegue de fuerzas del Grupo Wagner». Según Washington, Mali paga a Wagner unos 10 millones de dólares al mes. El Mando estadounidense para África (AFRICOM) también se ha mostrado muy activo en este asunto. Desde el pasado mes de enero, su jefe, el general Stephen Townsend, se ha pronunciado en varias ocasiones sobre la presencia de Wagner en el Sahel.
Por último, el contexto internacional, que ha puesto a Rusia en primer plano, es otro factor que explica el paréntesis mediático entre Malí y la República Centroafricana. Los mercenarios rusos también están en el frente ucraniano, y su presencia no es un secreto para nadie.
Esta diferencia de tratamiento es, pues, comprensible. Pero plantea un problema: ¿son los abusos en la República Centroafricana menos repugnantes que los abusos en Malí? ¿Debe correlacionarse el valor de una vida en la República Centroafricana o en Malí con las prioridades del Estado francés (y/o de Occidente)? En otras palabras, ¿deben vincularse los derechos humanos a los intereses geoestratégicos?
«Ni siquiera la Faca pudo mirar».
El 3 de mayo de 2022, Human Rights Watch publicó el informe de una investigación sobre abusos en la República Centroafricana atribuidos al grupo Wagner. Entre febrero de 2019 y noviembre de 2021, la ONG dijo que había «entrevistado a 21 personas cara a cara y 19 por teléfono, incluidas 10 víctimas y 15 testigos, sobre abusos que dicen que fueron cometidos por hombres de piel blanca y habla rusa». El 21 de julio de 2021, cerca de la ciudad de Bossangoa, «fuerzas aparentemente rusoparlantes» golpearon y dispararon en la cabeza a una docena de hombres desarmados, antes de enterrarlos sumariamente «en un agujero poco profundo» cerca de una carretera. Las autoridades centroafricanas recuperaron trece cadáveres y los entregaron a sus familias.
HRW también documentó casos de detención ilegal y tortura en Bambari, en 2019, y en Alindao, «en condiciones inhumanas en un agujero abierto», entre junio y agosto de 2021. La ONG también se refiere al caso de Mahamat Nour Mamadou que, acusado de ser miembro de la Unité pour la paix en Centrafrique (UPC), un grupo armado, fue supuestamente detenido y torturado por los rusos en 2019. «Relató que un soldado de habla rusa comenzó entonces a aplastarle los dedos con un cuchillo “, dice HRW, y finalmente ”le cortó uno de los dedos», ordenándole que dijera la «verdad» sobre su papel en la UPC. Ni siquiera las FACA [Fuerzas Armadas Centroafricanas] pudieron mirar», explicó Nour. Gritaba, era muy doloroso. Luego sacaron una cadena, me la pusieron alrededor del cuello y la apretaron. Me caí con la lengua fuera. Un ruso me puso un ladrillo en la boca y me dio una patada. Perdí un diente. Su caso fue documentado por la ONU. Un despacho de la AFP informó del caso y publicó su nombre. Mahamat Nour Mamadou fue finalmente asesinado a tiros en su tienda el 29 de septiembre de 2019. Nunca se encontró a sus asesinos.
Según un miembro de una ONG muy activa en la República Centroafricana que ha querido permanecer en el anonimato, este informe de HRW es necesario, pero «se queda muy lejos de la realidad de los crímenes cometidos por Wagner».