Afolabi Adekaiyaoja
Analista de Investigación en el Centro para la Democracia y el Desarrollo.
En menos de un año de mandato, el nigeriano Bola Tinubu ha tenido que lidiar con la supuesta supresión de la costosa subvención del combustible, el aumento de la inflación y los recientes problemas de inseguridad. Pero su otro gran papel, como presidente del bloque de África Occidental, podría costarle más noches de insomnio durante el resto de esta legislatura. Al igual que en 2023, las elecciones previstas este año en la región provocarán la salida de varios líderes y podrían alterar la dinámica.
Ya hay señales de advertencia sobre los legados de las controvertidas elecciones que tuvieron lugar en 2023. El gobierno de Sierra Leona ha acusado al ex presidente Ernest Bai Koroma de traición por su presunta implicación en el intento de golpe de Estado de noviembre de 2023, que se produjo tras unas elecciones ampliamente criticadas en junio, en las que resultó reelegido el presidente en funciones Julius Bio. El proceso generó desconfianza en muchas instituciones gubernamentales. El partido de la oposición, al que pertenece Koroma, se negó a ocupar sus escaños en los parlamentos durante meses en señal de protesta. Según los informes, la CEDEAO intentó negociar el desembarco de Koroma en Abuja antes de que se presentaran los cargos, pero lo que más preocupa es si los ciudadanos llegan a confiar en la imparcialidad del proceso judicial y si esto no espolea otro intento de desafiar al gobierno.
Estas preocupaciones estarán en la mente de los políticos de los países que acudirán a las urnas en 2024. Los gobiernos cada vez más impopulares de Senegal y Ghana han provocado acalorados enfrentamientos entre los candidatos. El ex presidente ghanés John Mahama buscará volver al cargo que perdió en 2017, pero tendrá una dura tarea contra el vicepresidente Mahamadu Bawumia, que representa al partido en el poder. En Senegal, Macky Sall se vio obligado a descartar un tercer mandato tras las protestas, pero sigue habiendo cierta controversia por los intentos de impedir que el líder de la oposición Ousmane Sonko esté en la papeleta electoral. Además de la transición a nuevos líderes, y potencialmente nuevos partidos gobernantes, el año 2024 también verá la marcha de líderes veteranos en la región en un momento en que su experiencia es muy necesaria.
Esto podría ser especialmente necesario en Guinea-Bissau, donde la victoria de la oposición en las elecciones parlamentarias de junio dejó entrever una posible derrota del Presidente Umaru Embalo en las elecciones de este año. Sin embargo, la tenue relación política le llevó a tomar la decisión de disolver el Parlamento tras un intento de golpe de Estado en diciembre, del que ha culpado a la oposición y a la Guardia Nacional. Si Guinea-Bissau acude a las urnas este año, tendrá que lidiar con fuerzas enfrentadas en un periodo ya de por sí inestable. Del mismo modo, a pesar de las elecciones previstas inicialmente, las juntas militares de Malí ya han anunciado un retraso indeterminado por «razones técnicas», mientras que el objetivo de Burkina Faso de proporcionar seguridad antes de la votación es una excusa conveniente para retrasar los comicios. Es probable que la falta de procesos claros dé lugar a otra ronda de negociaciones con la CEDEAO para garantizar un calendario de transición viable que evite sanciones.
También es probable que los problemas fuera de la región afecten a los procesos en curso. El gobernante militar de Chad, Mahamat Deby, ha intentado estabilizar su gobierno y calmar a los críticos nombrando primer ministro al líder de la oposición Succes Masra. Masra sustituye a Saleh Kebzabo, antiguo líder de la oposición que fue elegido en el marco de la transición política en curso. El cambio de guardia se produce tras el referéndum del mes pasado, que conducirá a elecciones para conferir cierta legitimidad democrática al gobierno de Deby, que siguió a la muerte de su padre en 2021. Aunque no se encuentra en la región, Chad limita con Níger y se espera que desempeñe un papel mediador para equilibrar las diferentes expectativas y posturas dentro de la junta. Además, si las elecciones provocan malestar y desilusión, podría afectar a la posición de Deby y a su capacidad para desempeñar el papel de interlocutor eficaz.
Pero a pesar del gran número de elecciones que se esperan en la región, y en todo el continente, con Sudáfrica, Ruanda y Mozambique entre otros países que votarán a sus líderes, la región también se enfrenta a diferentes desafíos. Después de que el golpe de Estado de julio en Níger estableciera un «cinturón golpista» en todo el Sahel, la inseguridad ha adoptado una forma diferente, con actores no estatales que se disputan la influencia y relaciones exteriores históricas en proceso de cambio. Las tropas francesas respetaron el plazo para retirarse de Níger en diciembre, y se confirmó además que la embajada no volverá a abrir en un futuro próximo. Este desvanecimiento de la influencia ha brindado la oportunidad a otros actores, como el Grupo Wagner, de establecer lazos con juntas militares que ya no pueden contar o depender del apoyo financiero y militar occidental para gestionar los polémicos retos de seguridad. Es probable que una rama local del Estado Islámico siga siendo una espina clavada en el costado de los regímenes que aún luchan por proporcionar servicios básicos a sus ciudadanos. La Alianza de Estados del Sahel, un pacto de defensa mutua entre Malí, Níger y Burkina Faso, ha proporcionado a estos líderes militares un espacio para trabajar lejos de la presión de la CEDEAO, pero los problemas de seguridad siguen siendo regionales y será necesaria una eventual colaboración para evitar enfrentamientos innecesarios.
Junto con los retos económicos y el aumento de la inversión para hacer frente a los 130 brotes de enfermedades que sufría la región en noviembre de 2023, el año que se avecina tendrá un impacto similar en la configuración de la suerte de la región. Tinubu hará bien en garantizar una fuerte sinergia entre su gobierno y la comisión de la CEDEAO a la hora de abordar estas cuestiones, para evitar que se desperdicien los esfuerzos. El tamaño y la influencia de Nigeria hacen que, incluso sin el liderazgo del bloque, sea necesario invertir en los distintos resultados electorales y de seguridad. Por último, es necesaria una considerable diplomacia itinerante para evitar que posibles golpes de Estado afecten a la región en 2024. Guinea Bissau y Sierra Leona ya registraron intentos a finales de 2023, y la incertidumbre postelectoral es una preocupación potencial tras el golpe de Gabón en agosto de 2023. El creciente número de puestos vacíos en las reuniones de la CEDEAO debería ser motivo de preocupación.
El año también comienza con la oportunidad para la región de reafirmar su dominio en la próxima Copa Africana de Naciones, organizada por Costa de Marfil, con Senegal tratando de defender la corona que ganó en Camerún en 2021. Con una sólida delegación de 11 Estados miembros de los 24 clasificados, se podría argumentar a favor de que cualquiera de ellos gane el título en febrero. Si la pasión y el celo que los jugadores muestran por sus países son imitados por los dirigentes, el año podría marcar un punto de inflexión más esperanzador y optimista para la región.