Kim Heller
The African
El pasado fin de semana se celebraron dos importantes cumbres en el Sahel. El sábado se celebró en Níger la cumbre inaugural de la Alianza de Estados del Sahel (AES). Sus tres países miembros, Níger, Malí y Burkina Faso, firmaron un tratado de confederación que marca el comienzo de una nueva trayectoria para la tríada del Sahel.
La cumbre consolidó el audaz paso que la Alianza había dado en enero al retirarse de la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (Cedeao). El líder de Níger, el general Abdourahamane Tiani, declaró: «Nuestros pueblos han dado irrevocablemente la espalda a la Cedeao».
La salida definitiva de la Cedeao forma parte del rechazo más amplio de las Alianzas al poder y la influencia coloniales y extranjeros. Este sentimiento es el que ha forzado el reciente éxodo de Francia y Estados Unidos de estos tres países.
El general Abdourahamane Tiani describió la nueva confederación, formada por Níger, Burkina Faso y Malí, como una «comunidad alejada del dominio de potencias extranjeras».
Una parte integral de la nueva confederación será el refuerzo del pacto de defensa desarrollado en septiembre de 2003, que obliga a cada nación a apoyar a las demás, incluso militarmente, en caso de cualquier amenaza interna o externa.
El Kampala Post señala que la nueva confederación, con sus 2.782.438 kilómetros cuadrados, será el país más grande de África, «mayor que Argelia y el octavo del mundo, ligeramente mayor que Argentina». La población total de la confederación será de unos 72 millones de habitantes.
Justo un día después de esta cumbre, la Cedeao celebró su 65ª Sesión Ordinaria en Nigeria. Fue un mundo aparte de la Cumbre de la AES. Las esperanzas de convencer a la Alianza de que reconsiderara su decisión de abandonar la Cedeao se habían desvanecido en vísperas de la sesión. La Cedeao reafirmó su compromiso con la erradicación del terrorismo y otras amenazas a la paz, la seguridad y la estabilidad de la región.
El presidente nigeriano, Bola Tinubu, reelegido presidente del bloque de la Cedeao, pidió nuevas y más fuertes alianzas para desarrollar la región ante sus «enormes desafíos». El terrorismo ha aumentado a pesar de la intervención de las fuerzas occidentales. La Cedeao expresó su objetivo de desarrollar y activar una fuerza militar regional de 5000 efectivos para luchar contra el terrorismo. El coste anual de tal ejercicio se estimó en cerca de 2.600 millones de dólares.
La Cedeao expresó su decepción por la retirada de Burkina Faso, Malí y Níger. El jefe de la comisión de la Cedeao, Omar Alieu Touray, advirtió de que «la región se enfrenta al riesgo de desintegración». Esta opinión es compartida por el Instituto de Estudios de Seguridad (ISS), que en junio de 2023 declaró que la retirada pendiente de la Cedeao debilitaría aún más una región que ya lucha contra las amenazas transnacionales a la seguridad y los desafíos geopolíticos.
El ISS describe a la Cedeao como una institución importante que debe salvaguardarse, y el Instituto ha declarado que si la salida de Burkina Faso, Mali y Níger sigue adelante, «socavaría los avances logrados por la Cedeao a lo largo de sus 49 años de historia».
El ISS atribuye a la Cedeao un papel positivo en el restablecimiento de la seguridad y la democracia en África Occidental, y ha ayudado a resolver guerras civiles en varios países, como Liberia, Sierra Leona y Gambia. El Instituto señala que la libre circulación de personas y mercancías que ha facilitado la Cedeao es «un logro importante que distingue a África Occidental de otras regiones del continente». Con la salida de Níger, Burkina Faso y Malí, esto podría peligrar.
Touray, de la Cedeao, afirmó que, al retirarse de la Cedeao, Níger, Burkina Faso y Mali corren el riesgo no sólo de «aislamiento político», sino también de la posible pérdida de millones de dólares en financiación y de la obstaculización de la libertad de circulación de bienes y personas en toda la región. Uno de los riesgos geoestratégicos de la salida de estos países de la Cedeao es que no tienen salida al mar, lo que comprometería su acceso a las principales rutas comerciales marítimas.
Touray declaró que la Cedeao tiene la intención de llevar a cabo esfuerzos de reconciliación «más vigorosos» con los tres líderes de la Alianza. El Presidente de Senegal, Bassirou Faye, ha recibido de la Cedeao el mandato de negociar con la AES.
Aunque Faye está bien situado para dirigir estas conversaciones, dada su orientación ideológica y su posición, es poco probable que cambie los fuertes sentimientos de los líderes de la Alianza respecto a la Cedeao. El líder de Burkina Faso, el capitán Ibrahim Traoré, ha manifestado que sería difícil que la Alianza se reincorporara a la Cedeao debido a las diferentes ideologías sobre la soberanía de los Estados.
En sus perspectivas y análisis de junio de 2024 sobre el conflicto entre la AES y la Cedeao, Issaka K Souare y Paulin Maurice Toupane, del SSI, reducen la decisión de la Alianza de retirarse de la Cedeao a una estrategia para eludir la exigencia del bloque regional de transiciones cortas y retorno a un gobierno civil. Los tres líderes de la Alianza habían llegado al poder mediante golpes militares.
Pero el asunto es más complejo. Los líderes de la Alianza tienen serios agravios con la Cedeao. Es comprensible que todavía exista rencor hacia la Cedeao por su imposición de sanciones a Malí y Níger, que la AES califica de «ilegales, ilegítimas, inhumanas e irresponsables».
También existe cierto enfado por las anteriores amenazas de una posible intervención militar de la Cedeao contra Níger. Además, los dirigentes de la Alianza consideran que la Cedeao es un organismo controlado por potencias extranjeras, especialmente Francia.
La Alianza también se ha mostrado muy crítica con los esfuerzos de la Cedeao para luchar eficazmente contra el terrorismo. El SSI se hace eco de estas críticas y opina que la contribución de la Cedeao a la reducción del actual ciclo de inseguridad ha sido limitada.
El líder de Níger, Tiani, afirmó en la Cumbre de este fin de semana que la AES es la única agrupación subregional eficaz en la lucha contra el terrorismo, y acusó a la Cedeao de «brillar por su falta de implicación en esta lucha».
Ambas cumbres se celebran en un momento en que el terrorismo, la insurgencia y la inestabilidad de los países se han convertido casi en marcas permanentes en la región del Sahel, mientras que la pobreza sigue siendo una fea mancha en la región.
Los duros cambios climáticos han agravado la crisis del Sahel. En la actualidad, cerca de 17 millones de personas de Burkina Faso, Malí y Níger necesitan ayuda humanitaria y protección. Los desplazamientos van en aumento debido a los conflictos, el clima y la penuria.
En medio de todo esto, los líderes de Níger, Burkina Faso y Mali, que llegaron al poder mediante golpes militares en el periodo comprendido entre 2020 y 2023, buscan un mundo completamente nuevo. Un nuevo mundo basado en la descolonización de sus relaciones con Occidente y el impulso de la soberanía propia. Tiani habló de la cumbre como «la culminación de nuestra decidida voluntad común de reclamar nuestra soberanía nacional».
La soberanía nacional, la posibilidad de una moneda común y una amplia cooperación en el desarrollo de sectores estratégicos de la economía, como la agricultura, el transporte y la energía, son pilares fundamentales del desarrollo mutuo.
Es un camino ambicioso, pavimentado sobre los destellos de la noble lucha de Thomas Sankara contra el imperialismo y su visión de la autosuficiencia. Pero no es un camino fácil. La creación de la confederación parece destinada a dividir aún más el Sahel y África Occidental. Es hora de que la Cedeao escuche más y amenace menos.