Una batalla de tres días cerca de la comuna maliense de Tinzaouten ha dejado decenas de mercenarios rusos y militares malienses muertos o capturados.
Bianca Bridger
Jefa de la sección de África de Atlas News
La batalla, iniciada por una emboscada lanzada por rebeldes tuaregs del Marco Estratégico Permanente para la Defensa del Pueblo del Azawad (CSP-DPA) cerca de la frontera argelina, se vio obligada a detenerse cuando una tormenta de arena barrió la zona.
Los combates continuaron entre el 25 y el 27 de julio, y militantes vinculados a la organización Jamaat Nasr al-Islam wal-Muslimeen (JNIM), vinculada a Al Qaeda, entraron en combate el día 27 mediante una emboscada lanzada contra el ejército maliense (FAMA) y las fuerzas rusas cerca de las montañas de Tin-Gamira.
El CSP-DPA ha anunciado la muerte de siete de sus combatientes, entre ellos un comandante de campo, y otros 12 heridos. Se cree que las bajas entre los mercenarios rusos son importantes, y algunas estimaciones apuntan a unas 80 bajas, aunque no están confirmadas. Un vídeo publicado en X por los tuaregs mostraba más de 32 cadáveres de piel clara, lo que apunta a un elevado número de bajas. Por otra parte, el ejército maliense, en un comunicado sobre sus resultados provisionales del ataque, afirmó que sólo habían muerto dos soldados. Sin embargo, fuentes rusas señalaron que «hubo un incidente con las FAMA, que abrieron fuego por su cuenta».
Además, en el ataque murieron los cazas rusos Nikita Fedyanin, con indicativos «Blanco» y «Quinientos», y Anton Yelizarov, con indicativo «Loto». Yelizarov, afamado comandante de la PMC Wagner, coordinó los ataques contra las ciudades ucranianas de Bajmut y Soledar.
El ataque representa la mayor pérdida de personal de Rusia en el continente africano desde que comenzaron los despliegues en 2017.
Lo que hay que saber
Sobre la base de la información recopilada de fuentes militantes tuaregs, rusas e islámicas, la cronología de la batalla es la siguiente:
A partir del 20 de julio, las FAMA, acompañadas por mercenarios rusos habían llevado a cabo una serie de misiones de reconocimiento en el norte del país, principalmente en busca de rebeldes tuaregs que mantenían bastiones en muchas de las comunas fronterizas del país, como Inafarak y Tinzaouten.
El 23 de julio, el ejército maliense, junto con los mercenarios rusos, capturó Inafarak, en lo que parecía una victoria fácil. Desde Inafarak, un convoy de unos 20 vehículos blindados se dirigió a Boughessa, al suroeste de Inafarak. El convoy chocó contra un artefacto explosivo improvisado cerca del valle de Tamassahart.
El artefacto inutilizó el vehículo blindado de transporte de tropas «Chekan», pero el convoy siguió adelante hasta la comuna de Tinzaouten.
El 25 de julio, el convoy sufrió una emboscada de los tuaregs a 12 millas de la comuna. Los tuaregs obligaron al convoy a internarse en un terreno bajo, apostando francotiradores en el terreno alto. En el ataque murieron unos 10 miembros de las FAMA y 5 rusos, y la tormenta de arena obligó a ambos bandos a reagruparse.
Según una fuente rusa cercana a los mercenarios, «si la columna del ejército contaba como mucho con siete docenas de militares, los rebeldes concentraron un grupo de hasta 900 personas en Tin-Zautin (Tinzaouten), transfiriendo allí las reservas».
El 26 de julio, al despejarse la tormenta de arena, los tuareg iniciaron de nuevo la batalla, inutilizando una serie de vehículos blindados y alcanzando con armas antiaéreas un helicóptero de combate gubernamental Mi-24 Hind, lo que obligó al helicóptero a realizar «un aterrizaje de emergencia en un gran patio vacío» cerca de la ciudad de Kidal, según el ejército maliense.
El 27 de julio, tanto el personal de las FAMA como el ruso comenzaron a retirarse, algunos a pie, mientras abandonaban sus vehículos blindados.
Fue en ese momento, según fuentes rusas, cuando el JNIM lanzó su propia emboscada contra un convoy de las FAMA y Rusia cerca de las montañas de Tin-Gamira. Un comunicado emitido por el JNIM reivindicaba la «muerte [de] 50 miembros de los mercenarios rusos Wagner y otros 10 soldados malienses».
Tras la emboscada del JNIM, las fuerzas en retirada fueron «inmovilizadas», según fuentes rusas, lo que provocó la «derrota y captura de los supervivientes.»
Los detalles
Aunque las imágenes del ataque están plagadas en las redes sociales, la Alianza de Estados del Sahel -una confederación de las juntas militares de Malí, Níger y Burkina Faso- ha señalado en un comunicado no la pérdida de vidas en el lado maliense, sino más bien cómo el CSP-DPA y el JNIM son «dos caras de la misma moneda terrorista».
En respuesta al ataque, un presunto miembro de la 13ª brigada ucraniana del NSU «Chartiya» subió una imagen de un dron de ataque con las leyendas «¡Rusia-No!» y «¡Azavad!» escritas en la carga útil.
Además, a pesar de los crecientes vídeos publicados de soldados malienses muertos y capturados, el Estado Mayor maliense no ha actualizado su recuento de bajas.
Por otra parte, fuentes rusas han afirmado que ya han comenzado las negociaciones para la repatriación de los combatientes del Cuerpo Wagner/África capturados. Estas afirmaciones no han sido verificadas de forma independiente.
Además, la agencia de prensa tuareg «APMAzawad» ha declarado que «Las Fuerzas Armadas del CSP-DPA de Azawad desean subrayar su compromiso con los derechos humanos y el respeto de la Convención de Ginebra. Los prisioneros capturados, incluidos los mercenarios de Wagner que se han rendido, son tratados con dignidad y respeto. La CSP-DPA garantiza su seguridad y bienestar, de acuerdo con las normas internacionales. Las condiciones de detención cumplen las normas humanitarias, garantizando un trato justo a todos los cautivos».
La declaración sigue a las imágenes y vídeos publicados en X del personal capturado recibiendo leche, con un mercenario ruso provisto de ropa nueva y un cigarrillo.
¿Y ahora qué?
Azawad, cuya traducción aproximada es «la tierra de la trashumancia», en referencia al estilo de vida nómada del pueblo tuareg, es un estado imaginario que se encuentra en el norte de Malí, donde residen los tuaregs del país.
Los tuareg son un grupo de pastores seminómadas que viven en el norte de Malí, las regiones fronterizas de Níger, Burkina Faso, Argelia, Mauritania y Libia. Hablan una lengua de base bereber, el tamashek, el tamajaq o el tamahaq, según el lugar donde vivan. Durante el periodo de colonización, el pueblo tuareg quedó fragmentado por las fronteras trazadas por los franceses, que impidieron el deseo tuareg de tener un Estado independiente.
Por ello, y desde la independencia en 1960, varios grupos armados tuareg han luchado contra el gobierno maliense para hacer realidad la creación de un Estado independiente. El grupo ruso Wagner fue reclutado en diciembre de 2021 para ayudar a la recién creada junta militar del coronel Assimi Goita, que derrocó al presidente Bah N’daw en un golpe de Estado en mayo de 2021. Desde entonces, Wagner (ahora conocido como «Cuerpo África») y las fuerzas de la FAMA han llevado a cabo una brutal campaña de contrainsurgencia contra los numerosos grupos armados del país, entre ellos Jama’a Nusrat ul-Islam wa al-Muslimin (JNIM) -un grupo paraguas de organizaciones militantes islámicas como Ansar al-Din, al-Mourabitoun (MUJAO), Katiba Macina y Al Qaeda en el Magreb Islámico (AQMI)-, el Estado Islámico en el Gran Sahel (ISGS) y la Coordinación de Movimientos del Azawad (CMA), agrupación de movimientos separatistas tuaregs.
A principios de enero, la junta maliense puso fin a un acuerdo de paz de 2015 con los rebeldes, reavivando el aspecto étnico del conflicto multidimensional de Malí.
A principios de julio, la FAMA, con ayuda de mercenarios rusos, intensificó los ataques contra los tuaregs, ya que atacar a grupos como el JNIM y otros grupos islámicos militantes en el país ha resultado difícil, lo que se debe en parte a la gran movilidad de los grupos, cuyos miembros utilizan motocicletas para desplazarse libremente por la «zona trifronteriza» entre Malí, Níger y Burkina Faso.
Además, como afirman los académicos Walther, Leuprecht y Skillcorn, los rebeldes tuaregs y los grupos militantes islámicos «se dividen y se unen a medida que surgen nuevas oportunidades», ya que ambos grupos luchan contra el mismo poder y aprovechan las ocasiones para infligir grandes bajas antes de retirarse y perseguir otros objetivos individuales.
Prueba de ello son las secuelas de este último atentado, que tanto los tuaregs como el JNIM reivindicaron como propio y no como un esfuerzo conjunto.
Por otra parte, algunos analistas de seguridad han afirmado que el ataque se produjo como resultado de la coordinación de los tuaregs con empresas privadas de seguridad occidentales como Academi Blackwater, aunque hay pocas pruebas disponibles para apoyar esta afirmación.
Adoptando un enfoque macro, parece que este ataque es el resultado de una meticulosa estrategia empleada por los tuaregs. Atraer a la FAMA y al personal ruso a lo más profundo de su territorio -donde los tuaregs conocen bien el terreno- y alejarlos de las rutas de suministro, siendo Tessalit la parada de suministro más cercana situada a poco menos de 180 millas de Tinzaouten.