Ber, Bourem, Anéfis, Aguelhok, Tinzawatène. La lista de escenarios de enfrentamientos en los últimos meses entre el ejército maliense, resueltamente centrado en asegurar el territorio nacional, y los grupos rebeldes armados, unidos en el Marco Estratégico Permanente para la Defensa del Pueblo de Azawad ( CSP-PDA), sigue creciendo. Los recientes combates inusualmente violentos de Tinzawatène, cerca de la frontera argelina, marcan un punto de inflexión desde la reanudación de los enfrentamientos entre ambos bandos en agosto de 2023. Los rebeldes tuaregs, desalojados de Kidal el pasado noviembre, resisten y aguantan, beneficiándose del apoyo de muchas partes.
Entre el 25 y el 27 de julio, el ejército maliense y los grupos rebeldes armados del CSP-PDA se enfrentaron sangrientamente en Tinzawatène, a 233 km al noreste de Kidal.
El ejército maliense, apoyado por sus socios rusos, lanzó operaciones en la zona a mediados de julio en un intento de reconquistar las últimas poblaciones cercanas a la frontera argelina, donde se habían refugiado los rebeldes del CSP-PDA y otros grupos terroristas armados.
Batalla «perdida
El 25 de julio, el ejército maliense y sus socios entraron en Tinzawatène, 3 días después de tomar el control de la ciudad de Inafaraq, a unos 122 km de Tessalit, y tomar posiciones en Boughessa, en el cerco de Abeibara, en la región de Kidal. Pero la columna de las FAMa se topó con combatientes de la CSP, fuertemente posicionados en la ciudad fronteriza con Argelia, que abrieron el combate.
Tras un primer ataque rechazado por las FAMa, las condiciones meteorológicas empeoraron y una tormenta de arena limitó los movimientos de las tropas terrestres, impidiendo la intervención de los medios aéreos del ejército maliense. Superadas en número y limitadas sobre el terreno, las FAMa se vieron rápidamente rodeadas el 26 de julio por los rebeldes del CSP, que se habían reorganizado y reforzado con grupos terroristas armados de la zona.
«La valentía y determinación ejemplares de nuestros soldados no pudieron evitar una importante pérdida de vidas y bienes», reconoció el Estado Mayor de las Fuerzas Armadas en un comunicado emitido el 29 de julio. «El 26 de julio se intensificaron los combates. Grupos terroristas armados, agrupados en una coalición oportunista que incluía al EIGS y al GSIM, lanzaron varios vehículos kamikaze contra nuestras fuerzas. La unidad de las FAMa se vio rodeada por la coalición de fuerzas terroristas del Sahel y se desencadenaron encarnizados combates antes de que llegaran los refuerzos», explica el ejército.
Los combates continuaron el 27 de julio y las FAMa, que sufrieron nuevas bajas en una emboscada del JNIM, se retiraron a Kidal el 28 de julio. Mientras que el Estado Mayor de las Fuerzas Armadas no dio detalles de las pérdidas sufridas, el CSP-PDA, en un comunicado de prensa fechadoel 1 de agosto de 2024, informó de 9 muertos, 12 heridos y 3 vehículos destruidos en sus filas, y de un elevado coste humano para el ejército maliense y sus socios rusos. También se denunció la destrucción de equipos y vehículos.
El 31 de julio, el primer ministro Choguel Kokalla Maiga declaró públicamente que el ejército maliense había perdido la batalla de Tinzawatène, pero que ganaría la guerra.
Una nueva dimensión
«Deseamos subrayar que esta situación no debe poner en tela de juicio la dinámica del ejercicio de la autoridad del Estado en todo el territorio nacional, materializada por la toma de Inafaraq», advertía el Estado Mayor de las Fuerzas Armadas en su comunicado del 29 de julio, apuntando a una nueva ofensiva de las FAMa en Tinzawatène.
En su tradicional conferencia de prensa del 5 de agosto de 2024, el jefe de la Dirección de Información y Relaciones Públicas de las Fuerzas Armadas (DIRPA) lo reiteró. «En cuanto hayamos podido poner un pie en Kidal, estaremos en Tinzawatène. Pero no vamos a decir cuándo. Recuerden que las FAMa pisarán Tinzawatène pase lo que pase, a costa de nuestra sangre», recalcó a la prensa el coronel mayor Souleymane Dembélé.
Por su parte, los rebeldes del CSP-PDA, que saludaron la «brillante y gloriosa victoria» de sus combatientes, saben que el ejército maliense no se rendirá. Se están preparando para todas las eventualidades.
Según algunos analistas, el ascendiente obtenido durante los últimos combates podría galvanizarlos y, además del refuerzo de los grupos terroristas armados en la zona y el apoyo de Estados extranjeros, en particular Ucrania -con la que Malí acaba de romper sus lazos diplomáticos-, los independentistas tuaregs podrían seguir resistiendo a las FAMa y a sus socios rusos en futuras batallas por el control de la ciudad de Tinzawatène.
«El conflicto ruso-ucraniano se está exportando ahora al norte de Malí, porque los ucranianos han visto la presencia rusa en Malí como un nuevo objetivo a abatir, y hay motivos para preocuparse por la magnitud de esta batalla», advierte el doctor Amidou Tidjani, profesor e investigador de la Universidad de París-13.
«Nos encontramos ahora en un conflicto de Estado a Estado en el que intervienen actores indirectos como los grupos terroristas armados. Lo preocupante no son los grupos armados de Tinzawatène, sino, en mi opinión, el hecho de que se estén beneficiando de los recursos de un ejército convencional para atacar al ejército maliense», prosigue, advirtiendo de ataques en zonas mucho más sensibles si continúa este apoyo.
Por su parte, Jean-Hervé Jezequel, Director del Proyecto Sahel del International Crisis Group, parece más comedido. «No es sorprendente que cada bando intente encontrar aliados exteriores, pero la niebla de la guerra sigue siendo espesa sobre los últimos episodios y debemos ser cautelosos a la hora de sacar conclusiones precipitadas», afirma.
¿Retorno al diálogo?
Ante la perspectiva de nuevos enfrentamientos en la zona de Tinzawatène, la suerte de los civiles, a los que el ejército maliense ha instado a alejarse de las zonas de combate, es más preocupante que nunca.
«Evidentemente, tememos que la situación se descontrole. En este tipo de situaciones de conflicto, la población civil se ve cada vez más afectada por operaciones que se esfuerzan por diferenciar entre combatientes y no combatientes, entre los que apoyan a un bando y los que apoyan al otro», advierte Jean-Hervé Jezequel.
En un informe publicado en febrero de 2024, el International Crisis Group ya destacaba el riesgo de que la violencia contra los civiles se agravara en los próximos meses, sin que se diera una respuesta duradera a la situación actual.
Para el director del Proyecto Sahel del International Crisis Group, es difícil, por no decir imposible, hacerse con el control duradero del norte de Malí únicamente mediante acciones militares, incluso con aliados poderosos.
«Retomar y mantener ciudades frente a insurgencias armadas siempre es posible cuando se ponen los recursos necesarios para ello, como vimos recientemente con la reconquista de Kidal en noviembre de 2023. En cambio, retener las zonas rurales y erradicar toda forma de oposición armada en zonas tan vastas, donde la logística constituye un enorme desafío para todos los ejércitos del mundo, es un objetivo poco realista», afirma Jezequel. En su opinión, sólo el diálogo político puede salvar vidas malienses.