La región septentrional de Burkina Faso es el primer productor mundial de patatas, pero sufre una doble crisis: Covid-19 y atentados terroristas. Los compradores son cada vez más escasos y los productores no consiguen vender su producción.
Ouestafnews
Titao, capital de la provincia de Lorum, en el norte de Burkina Faso, ya no celebra su tradicional fiesta anual de la patata. Covid-19 ha impedido que se celebre en 2020 y 2021. Sin embargo, esta actividad es la principal oportunidad de negocio para los actores del sector de la patata en particular, y los del sector agro-silvo-pastoral en general. Les permite vender una gran parte de sus cosechas.
Desde hace dos años, la fiesta de la patata se ha visto muy afectada por Covid-19 y el terrorismo. «Soy de Sollé, en la provincia de Lorum (región norte). Fui a Andekanda en 2017, donde producía patatas con un jefe. Cultivaba 6 hectáreas. Preparamos los campos y las tuberías de agua para la siguiente temporada. Justo después vinieron los hombres armados a echarnos», explica Moussa Ganamé.
En la comuna rural de Bassi, provincia de Zondoma (región norte), Moussa Koanda cultiva caupís en una superficie de unas 2 hectáreas. Para la campaña 2021, afirma haber cosechado apenas una tonelada. Según él, las pérdidas se estiman en 200 kilos. Atribuye esta mala cosecha al elevado coste de los fertilizantes, debido al cierre de las fronteras terrestres como consecuencia de Covid-19.
En cuanto a Mamoudou Ganamé, solía mantener a su familia cultivando cebollas, coles, tomates y lechugas. En 2020, incluso compró tres motobombas a 300.000 FCFA con los ingresos de sus cosechas para mejorar su producción agrícola. Pero las amenazas terroristas han acabado con todas sus esperanzas. Ahora, desplazado interno en Ouahigouya, capital de la región Norte, se las arregla como aprendiz de jornalero.
Salif Kindo es comerciante de cereales en Ouahigouya. Kôrô y Bamako, en Malí, así como Djibo, en Burkina Faso, son sus zonas de venta. Llegar a estos mercados es ahora una encrucijada para él debido a los atentados terroristas. «Hoy, para llegar a Djibo, tenemos que hacer el trayecto Ouahigouya-Séguénéga-Kongoussi-Djibo. El coste del transporte de un saco de maíz ha pasado de 600 a 1.600 FCFA», explica.
Marzo-abril de 2020 fue el periodo álgido de Covid-19 en Burkina Faso. El gobierno decidió cerrar los mercados de la ciudad de Uagadugú, que absorben gran parte de la producción agrícola de la región norte a nivel nacional, así como las fronteras terrestres.
Debido al cierre de los mercados de las ciudades y de las fronteras con Ghana y Costa de Marfil, dos países importadores de hortalizas, los precios de productos rápidamente perecederos como tomates, coles y pimientos cayeron entre un 60% y un 80% en marzo de 2020 con respecto a enero del mismo año, según un artículo titulado » L’agriculture burkinabè face à la crise de la Covid-19 : cas des régions du Yatenga et des Hauts-Bassins» publicado por investigadores en el volumen 30 de la revista «Cahier agricultures» en 2021. En cuanto a las cebollas y las patatas, dos de los principales productos agrícolas de la región, sus precios también han bajado un 40% y un 33% respectivamente, añaden los investigadores.
La inseguridad también ha puesto a prueba el mercado de productos agrícolas. Desde 2016, Burkina Faso se ha enfrentado a numerosos ataques terroristas dirigidos contra varias aldeas de la región septentrional. El éxodo de la población a ciudades consideradas menos expuestas a los ataques terroristas ha provocado el abandono de varias zonas de producción, la retirada de servicios agrícolas y el cierre de mercados.
Mercados como los de Nongdoum, Laoussa y Biidi, en el norte, y Djibo, en la región del Sahel, donde se vendían productos agrícolas, especialmente cebollas y patatas, se han vuelto inaccesibles.
El calvario de los productores agrícolas ha aumentado así. Ahora dependen de los pocos compradores que a veces vienen de Ouahigouya u Ouagadougou. Sin embargo, estos clientes no responden a sus expectativas. «El año pasado, vendimos un saco de 5,5 kg de judías verdes por 500 o 600 francos CFA, frente a los 1.500 francos CFA de antes de Covid-19», lamenta Iliassa Ouédraogo, agricultor y comerciante de Ouahigouya.
Issa Sawadogo, distribuidor de semillas, también sufre pérdidas económicas como consecuencia de Covid-19 y el terrorismo. «Ayudé a los productores con semillas a crédito al comienzo de la temporada agrícola. Pero sufrieron pérdidas. Ahora tengo más de 10.000.000 FCFA en el viento», confiesa.
Unos pocos mercados fuera de Burkina Faso siguen siendo la esperanza de los productores agrícolas. Sin embargo, aunque no tengan prohibido cruzar las fronteras, la crisis sanitaria dificulta a veces el acceso a los mercados extranjeros.
«Sólo nos quedan Costa de Marfil, Benín, Ghana y Togo. Pero Corona también nos ha complicado la tarea. Antes, para traer un saco de cebollas de Ouahigouya a Abiyán, te gastabas entre 4.000 y 6.500 francos CFA. Hoy, necesitas entre 8.000 y 9.000 FCFA», afirma Lassané Ouédraogo, Presidente de la Asociación Tick Wendé de productores de cebollas de la provincia de Yatenga (ATPOY).
El empresariado agrícola amenazado
La provincia de Lorum, en el norte de Burkina Faso, es la segunda productora de patatas del país. Con una superficie plantada de 135 hectáreas, puede producir 4.035 toneladas al año, con un volumen de negocio estimado en más de mil millones de francos CFA.
Sin embargo, los productores de la provincia, al igual que los de Yatenga, no pueden acceder a muchas zonas de producción. Las grandes zonas de producción de Titao, Barga, Niningui, Koumbri, Pela-Boukou, Tollo, Rimassa, Bouna y Solgom se han visto vaciadas de población por los atentados terroristas.
En 2020, cerca de 16 toneladas de semillas destinadas a los agricultores de estas zonas no se plantaron», lamenta Noufou Koussoubé, director de la unidad de abastecimiento y actividades comerciales de la federación nacional de grupos Naam. Los productores a los que estaban destinadas abandonaron sus campos para escapar de la embestida de los grupos armados.
El cuadro estadístico agrícola de 2019 muestra que la superficie sembrada de arroz ha disminuido ligeramente, un 7%, en la región Norte, debido en parte a la inaccesibilidad de ciertos sitios y al desplazamiento forzoso de algunos productores a causa de la inseguridad en la zona.
En algunos sitios, los cultivadores están organizando la resistencia. Cuentan con el apoyo de los Volontaires pour la défense de la patrie (Voluntarios para la defensa de la patria) y los Koglwéogo, grupos locales para la seguridad de las personas y los bienes creados por iniciativas populares. Pero dada la capacidad de los terroristas para causar daños, muchos productores están perdiendo sus inversiones.
» El año pasado, los agricultores de Tollo se obligaron a producir. Pero al acercarse la época de la cosecha, se vieron obligados a huir de los lugares«, explica Naba Wadga, de Titao. A esta caída de la producción se suman las dificultades de venta.
El cuadro de indicadores de las estadísticas agrícolas de 2020 muestra que la región Norte, junto con la región Centro, son las zonas donde la actividad agrícola ocupa grandes superficies (una media de 0,92 ha).
Según los resultados del censo de 2017 facilitados por la secretaría general de la Chambre régionale d’agriculture du Nord, 45 organizaciones de agricultores se dedican a la producción agrícola. A nivel regional, cuatro uniones agrupan a los productores de arroz, maíz, caupí y semillas.
Además de las organizaciones que agrupan a los productores, existen seis sociedades cooperativas, según las estadísticas de la Cámara Regional de Agricultura. También hay dos agrupaciones de interés económico y 6 empresas agrícolas dedicadas a la comercialización de productos agrícolas. Viim Baoré», sociedad cooperativa con consejo de administración, vende productos agrícolas a la población local a «precios sociales».
Esta cooperativa ha creado 72 graneros de seguridad alimentaria (GSA) en al menos 10 pueblos. Estos graneros se han cerrado en varias localidades como consecuencia de los desplazamientos de población. Las existencias de alimentos se deterioran en algunos lugares, o simplemente se las llevan los terroristas», explica Yolande Kaboré, responsable comercial de la cooperativa Viim Baoré de Ouahigouya.
Con la persistente crisis de seguridad y Covid, los productores agrícolas del Norte parecen estar aún muy lejos del final del túnel.