Chekib Abdessalam y Abderrahmane Mekkaoui
Antes de poder evaluar la gestión del agua en el Sáhara, en las regiones de Touat, Saoura, Tajakant, Tidikelt y Ahaggar, es necesario comprender en qué consisten los recursos hídricos y el patrimonio hidráulico de estas zonas áridas, a menudo hiperáridas, a veces a-biológicas.
1 – Los recursos
En general, los recursos hídricos están desigualmente repartidos en estas zonas. Proceden de diversas fuentes, pero todas son frágiles y las más importantes son las aguas fósiles, inmensas pero no renovables.
a- El acuífero albiano
La mayor capa freática fósil, el acuífero albiano, se extiende al oeste de Béchar y Beni-Abbès hasta el sur de Túnez, y al este de Ghadamès hasta el centro de Libia, llegando hasta el sur del adrar de Ahnet y las estribaciones de Ahaggar, al sur de la meseta de Tadmaït. Se trata de la mayor capa freática subterránea fósil del planeta, de sabor salobre o amargo. Se encuentra entre el Atlas sahariano, el Ahaggar y Tripolitania. El acuífero albiano sahariano se encuentra en las capas sedimentarias que también contienen hidrocarburos. Se detiene donde empieza el Ahaggar, afloramiento rocoso de una protuberancia de la corteza terrestre de hace 4.500 millones de años (precámbrico, granito y esquisto) intercalado con cinco macizos de vulcanismo muy joven (7,5 millones de años).
b – La capa freática
En el acuífero albiano y sus alrededores, también conocido como acuífero profundo o acuífero continental intercalar, también existen recursos hídricos de origen pluvial local o procedentes de la escorrentía o infiltración del agua de lluvia del Ahaggar, por un lado, y del deshielo del Alto Atlas marroquí, por otro. El régimen pluviométrico es específico de cada región.
2 – El agua en la región sahelo-sahariana, un gran reto para el siglo XXI
El agua, también conocida como oro azul, es un recurso especialmente importante en el gran Sáhara, que se puede ganar o perder. Una cuestión de vida o muerte. El proverbio tuareg dice amane imane: el agua es vida. Según Franck Galland, autor de Guerre et eau, publicado por Robert Laffond, 150 millones de habitantes del Sahel han visto disminuir sus recursos hídricos en un 40% en los últimos 20 años. La cuestión del agua, fuente de conflictos y hambrunas, está correlacionada con el cambio climático y su gestión.
Como consecuencia de una gestión deplorable de los recursos naturales, las poblaciones sufren una escasez crónica y a veces catastrófica. La escasez y la mala calidad del agua distribuida se deben al impacto negativo del pillaje y la mala gobernanza, que repercuten en la seguridad alimentaria, la salud y las condiciones de vida de las personas desfavorecidas, así como en la agricultura, el pastoreo, el comercio y el transporte, todas ellas actividades tradicionales que solían prosperar. El hecho de que el agua es esencial es innegable. En el futuro, este recurso será cada vez más codiciado, por lo que poner en peligro su sostenibilidad tenderá a perpetuar un agente predominante de inseguridad e inestabilidad que mantendrá a la población del Sáhara en la pobreza y alimentará los conflictos políticos.
Históricamente, la gestión y el uso del agua, antes y durante el colonialismo europeo, estaban bien regulados entre hombres y tribus por mecanismos precisos y respetados por todos los actores del Sáhara durante dos milenios de clima desértico. Hoy, en esta África independiente que no cesa de hacer gárgaras con palabras huecas destinadas a exonerarla de sus responsabilidades, el recurso está siendo dilapidado o gravemente afectado por múltiples agresiones y contaminaciones, en particular las provocadas por la explotación de hidrocarburos y gas de esquisto, las 24 horas del día, los 365 días del año. En consecuencia, asistimos a daños irreparables en el ecosistema debido a un doble factor antropogénico: la sobreexplotación de los hidrocarburos y una gestión desastrosa que consiste en gestionar la negatividad y el peor de los escenarios (véase Ecocidio, de Chekib Abdessalam, colección Allure saharienne, prefacio de Myriem Deffairi, Éditions Alfabarre, París, 2020).
3 – El Sáhara Oriental contemporáneo
a- De la nada a la prisión
El primer periodo tras la «independencia», y por tanto la demarcación colonial de las fronteras y la creación del Estado-nación a partir de cero, estuvo marcado en Argelia por la nada o la ausencia del «Norte» y por la presencia del genio y el dinamismo saharianos que perduraron. Las foggaras son el punto culminante, galerías subterráneas para asegurar el suministro de agua desde su punto de origen por encima de la capa freática, a veces freática, a veces albiana. La foggara se caracteriza por una galería filtrante transversal de eficacia óptima.
Sin embargo, hay que decir que las motobombas han sustituido a las foggaras. Las motobombas son emblemáticas de una política estatal de mínimo esfuerzo y facilidad, a falta de una verdadera planificación o modernización inteligente de las prácticas y técnicas. Son responsables del descenso del nivel freático hasta tal punto que las foggaras ahora se secan o se abandonan. En los palmerales, empresarios sin escrúpulos arrasan las palmeras. El agua ya no es filtrada por el sistema de drenaje, que a menudo se extiende a lo largo de varios kilómetros y es aireada por agujeros que a su vez parecen pozos, lo que permite que circule el aire al tiempo que evita la luz del sol, el calor y la evaporación. El agua se recoge por gravedad, ya que las foggaras siguen una suave pendiente a lo largo de su recorrido subterráneo.
Hoy en día, las foggaras se encuentran en estado de abandono en las grandes ciudades, y sólo quedan algunos ksours o kasbahs en zonas aisladas donde los antaño expertos agricultores saharauis se enfrentan a una combinación de conocimientos cada vez más escasos, demografía y éxodo rural, así como a la escasez de mano de obra debido a la hemorragia de empleos en los sectores del petróleo y el gas y la minería, y a la emigración regional e incluso transcontinental. Sobre todo, el Sáhara se utiliza como prisión (presos políticos y represión de los jóvenes tuaregs) y como renta petrolera (sin la cual Argelia no existiría).
b- Argel coloniza el Sáhara Oriental
Desgraciadamente, el colonialismo administrativo y militar del norte (Argel) concentra sus esfuerzos en la construcción de infraestructuras administrativas, cuarteles y prisiones. Este colonialismo autoritario argelino también provocó un desequilibrio demográfico en el Sáhara, o colonialismo de asentamiento, que la región nunca había experimentado. Asistimos poco a poco al fin de las estructuras y los conocimientos tradicionales. Se hace todo lo posible para provocar el antagonismo social mediante la sedentarización forzosa de los nómadas y la llegada de un nuevo modo de vida tras la explotación de los hidrocarburos. Los planes estándar inadecuados son aplicados por gestores incompetentes que son trasladados a las regiones saharauis como medida disciplinaria. Sólo están allí para enriquecerse, concediendo a los empleados primas de sol, de residencia y de aislamiento que duplican o triplican sus ingresos. En cuanto a los funcionarios, se entregan a todo tipo de tráficos, tejemanejes y corruptelas, que se han convertido en parte del sistema.
c- Sobreexplotación, contaminación y destrucción
El caso crucial de In Salah se caracteriza por la explotación catastrófica del gas de esquisto. Un solo pozo horizontal de esquisto puede utilizar hasta 10 millones de galones de agua. Es decir, 37 millones de litros de agua. Surrealista. Es más, esta agua está mezclada con 900 productos químicos. Tanto que se vuelve inflamable. Todos volátiles. Proliferando en la superficie o filtrándose. Esparcidos por el desierto, una tierra violenta.
Además, se ha demostrado la implicación de los recursos de Sonatrach (la compañía argelina de hidrocarburos) en la contaminación de las aguas subterráneas. Las propias pinturas rupestres neolíticas, patrimonio mundial, están cubiertas de finas partículas de hidrocarburos. Los satélites detectan esta contaminación en la atmósfera terrestre. La contaminación generada por los yacimientos de petróleo y gas del Sáhara es visible desde el espacio. Se están realizando perforaciones hidráulicas a 450 m de profundidad en lugar de 50 m, lo que viola la legislación internacional. Es el caso de la presa de Jorf AlTorba, en Béchar, alimentada con agua del Alto Atlas.
La prospección de oro, muy extendida en todo el Sáhara, no escatima los recursos hídricos, que se envenenan, ni el medio ambiente, que se contamina.
Las diversas y anárquicas decisiones tomadas por Argel acentúan estos excesos. La guinda del pastel es que casi todos los yacimientos petrolíferos se encuentran en estado de sitio (zonas militares cerradas al público en un radio de 50 km). No hay límites ni controles, ni se aplica la más mínima ley o reglamento local, y menos aún se respetan las disposiciones y compromisos de los tratados, acuerdos o convenios internacionales.
4 – La gestión del agua como remedio contra el cambio climático
No existen sanciones para la contaminación que afecta a todo el planeta. No se han aplicado medidas ni controles para reducir las emisiones de carbono en el marco de una política energética-climática global.
Esto es exactamente lo que comprendieron nuestros antepasados nómadas y sedentarios del Sáhara a lo largo de 2000 años de desertización. Para sobrevivir en las zonas áridas, y más aún en los grandes espacios naturales, oasis, kasbahs y ksours, siempre han sabido desplegar auténticas estrategias de hiperadaptación a su entorno natural, como ocurre con la flora y la fauna.
Hoy en día, más de la mitad de la población del Sáhara no tiene acceso al agua potable ni a un sistema de saneamiento decente. Los fondos destinados a estos proyectos sin duda se han evaporado en el aire, al igual que los destinados a la «revolución agraria», la «revolución pastoral», la «presa verde» y otras estrategias mal concebidas para luchar contra la desertificación. Los efectos del ecocidio se dejan sentir en la salud pública y amenazan la biodiversidad en la tierra de las hiperadaptaciones y de los biotopos milenarios donde cada cual sabía perfectamente cómo capitalizar un nicho ecológico probado. La sobreexplotación actual del sistema acuífero está provocando la salinización del agua y anunciando la desaparición del artesianismo por perturbación de la presión de las aguas subterráneas.
En resumen, estamos asistiendo al ecocidio de la economía y la cultura de los oasis a una velocidad vertiginosa. Nos encontramos en pleno Antropoceno, la pesadilla de la llegada del hombre como principal fuerza de perturbación y desorden planetario.