Jeff Seldin
Tanto la filial afgana del grupo terrorista Estado Islámico como Al Qaeda podrían estar listas para lanzar ataques contra Estados Unidos y Occidente antes de lo que se pensaba tras la retirada estadounidense de Afganistán.
El tercer funcionario de mayor rango del Pentágono dijo a los legisladores el martes que la inteligencia más reciente sugiere Estado Islámico Khorasan, también conocido como ISIS-K, está en un camino más rápido para regenerar sus operaciones de ataque externo, aunque los operativos terroristas de al-Qaida no están muy lejos.
«Tanto Al Qaeda como el ISIS-K tienen la intención de llevar a cabo operaciones externas», declaró el subsecretario de Política del Departamento de Defensa, Colin Kahl, en su comparecencia ante la Comisión de las Fuerzas Armadas del Senado.
«Podríamos ver al ISIS-K generar esa capacidad en algún momento entre seis y 12 meses», dijo Kahl. «Al-Qaida tardaría uno o dos años en reconstituir esa capacidad».
Los temores de que los grupos terroristas puedan ganar fuerza en Afganistán tras la salida de las tropas estadounidenses y de la coalición no son nuevos.
Funcionarios estadounidenses y occidentales llevan meses advirtiendo de que ambos grupos estaban preparados para aprovechar la ausencia de tropas estadounidenses sobre el terreno.
Funcionarios y analistas advirtieron de que el IS Jorasán, en particular, ya había reforzado sus redes clandestinas en Afganistán y los países vecinos en los meses previos a la retirada de Estados Unidos.
Ataques más pronto que tarde
Pero la inteligencia compartida con los legisladores el martes sugiere que tanto IS Khorasan y al-Qaida pueden haber hecho ganancias adicionales en los últimos meses, lo que les permite acelerar el marco de tiempo, que los altos funcionarios del Pentágono y de inteligencia previamente ponen en seis meses a tres años.
«No creo que cuenten con tantos recursos como el ISIS en Irak y Siria en su apogeo», dijo Kahl a los legisladores sobre la amenaza del IS Khorasan, aunque advirtió que los vínculos de la filial con la red global del grupo terrorista son preocupantes.
«Tienen un grupo de unos cuantos miles de personas, a algunas de las cuales les encantaría llevar a cabo ataques externos», dijo. «Creo que tenemos que estar alerta ante la posibilidad de que un subconjunto de ISIS-K pueda desarrollar los recursos y la capacidad para atentar fuera del territorio nacional de Estados Unidos».
La advertencia de Kahl se hace eco de las preocupaciones de otros altos funcionarios estadounidenses, que también han advertido de que IS Khorasan ha ido cobrando impulso.
En una comparecencia ante el Congreso el mes pasado, la máxima responsable de la lucha antiterrorista en Washington, Christine Abizaid, dijo a los legisladores que el grupo parecía estar aprovechando la notoriedad que había adquirido por llevar a cabo el mortífero atentado contra el aeropuerto internacional Hamid Karzai de Kabul en los últimos días de la retirada estadounidense.
«¿Se centrará más en Occidente? ¿Se centrará más en la patria de lo que estaba? preguntó entonces Abizaid.
Funcionarios estadounidenses también han dicho que IS Khorasan se ha beneficiado de la forma en que las fuerzas talibanes tomaron Afganistán, vaciando las prisiones y liberando a miles de partidarios y combatientes de IS.
«Lo que vemos es un ISIS rejuvenecido», declaró el mes pasado a los legisladores el general Kenneth «Frank» McKenzie, comandante de las fuerzas estadounidenses en Oriente Próximo y Asia Meridional, a propósito de la apertura indiscriminada de la prisión afgana de Parwan por parte de los talibanes en agosto.
Otros funcionarios estadounidenses estiman ahora que el grupo EI cuenta con al menos 2.000 combatientes «duros» en células repartidas por Afganistán, aunque algunos servicios de inteligencia extranjeros creen que la cifra puede ser mayor.
Preocupa el crecimiento de los grupos
Los informes de inteligencia sugieren que los seguidores de ambos grupos han comenzado a dirigirse a Afganistán.
Sin embargo, será difícil hacerse una idea de cuánto podrían crecer ambos grupos terroristas.
Kahl dijo que Estados Unidos realiza vuelos diarios de vigilancia sobre Afganistán, al tiempo que utiliza capacidades técnicas para obtener información sobre los planes de cada grupo.
Pero los oficiales militares y de inteligencia estadounidenses han advertido sistemáticamente que obtener información vital sobre la amenaza es más difícil sin una presencia estadounidense sobre el terreno.
También existen dudas sobre el papel que desempeñarán los talibanes, si es que desempeñan alguno, a la hora de limitar la amenaza de los complots terroristas que emanan de suelo afgano contra Estados Unidos y otros países occidentales.
«Hemos visto indicios… de que los talibanes recelan de que Afganistán sea un trampolín para ataques externos de Al Qaeda, no porque los talibanes sean buenos, sino porque temen las represalias internacionales si eso ocurriera», dijo Kahl.
Funcionarios estadounidenses han afirmado asimismo que se espera que los talibanes tomen medidas enérgicas contra el IS Jorasán, que ya ha lanzado ataques contra objetivos talibanes en todo Afganistán.
Sin embargo, existe la preocupación de que no sea suficiente.
«Los talibanes tienen un gran interés en acabar con cualquier elemento del Estado Islámico», dijo a la VOA Katherine Zimmerman, miembro del American Enterprise Institute.
«[Pero] la brecha entre la voluntad de los talibanes de eliminar al Estado Islámico y las capacidades de los talibanes para hacerlo parece ser lo suficientemente grande como para que la amenaza del Estado Islámico persista desde Afganistán», dijo.
También persisten las dudas sobre la capacidad de las fuerzas estadounidenses para limitar con éxito la amenaza terrorista desde «más allá del horizonte».
A pesar de las conversaciones en curso, Estados Unidos no ha conseguido hasta ahora ninguna opción de base que le permita establecer aviones no tripulados y otros activos en la región, y depende en cambio de los vuelos desde sus bases en el Golfo Pérsico, a unas ocho horas de distancia.
Kahl declaró a los legisladores: «No hemos conseguido acuerdos firmes de base», y señaló las conversaciones en curso con Pakistán, Uzbekistán y Tayikistán.
«Siguen dándonos acceso al espacio aéreo pakistaní y estamos en conversaciones para mantenerlo abierto», añadió. «No quieren que Afganistán sea un refugio seguro para ataques terroristas, no sólo contra Pakistán sino contra otros».
Las preocupaciones de los críticos de Biden
Varios legisladores estadounidenses se han mostrado muy críticos con la decisión del presidente de Estados Unidos, Joe Biden, de seguir adelante con la retirada de Afganistán, acusándola de haber sentado las bases para un resurgimiento terrorista en Afganistán.
«Las consecuencias de las desastrosas decisiones del presidente son imposibles de ignorar», declaró el martes el senador Jim Inhofe, principal republicano de la Comisión de Servicios Armados del Senado.
«Es probable que el peligro crezca en todo el mundo en nuestro propio patio trasero», dijo, y añadió que «en lugar de elaborar un verdadero plan antiterrorista para el futuro, todo lo que obtenemos son palabras de moda».
El teniente general James Mingus, director de operaciones del Estado Mayor Conjunto, trató el martes de disipar esas preocupaciones.
«Estamos creando activamente las condiciones para asegurarnos de que somos conscientes de la situación y estamos preparados para mitigar y neutralizar las amenazas terroristas en desarrollo», dijo Mingus a los legisladores.
También dijo que las estimaciones de los servicios de inteligencia de que el IS Jorasán o Al Qaeda podrían lanzar atentados terroristas en un plazo de seis meses a un año estaban «basadas en la no intervención de Estados Unidos o de la coalición».
«Nuestros esfuerzos en los próximos meses, y a medida que continuamos mejorando nuestra arquitectura sobre el horizonte, es asegurar que esa capacidad externa nunca llegue a fructificar», dijo Mingus.
El director del FBI, Christopher Wray, testifica ante una audiencia de la Comisión de Seguridad Nacional y Asuntos Gubernamentales del Senado para discutir las amenazas a la seguridad 20 años después de los ataques terroristas del 11-S, el 21 de septiembre de 2021 en el Capitolio en Washington.
Kahl el martes, también contraatacó, aunque admitió que Estados Unidos necesita «permanecer vigilante».
«La comunidad de inteligencia evalúa que el riesgo general para la patria en todo el mundo está en su punto más bajo desde el 11 de septiembre», dijo a los legisladores, argumentando que otros puntos calientes son igual de peligrosos, si no más.
«En el frente antiterrorista estamos centrados en Somalia y en el crecimiento del extremismo violento en lugares como el Sahel», dijo Kahl. «Seguimos teniendo que vigilar en Irak y en Siria y en Yemen».