La relación de fuerzas se endurece entre los países del Sahel y Francia, que, encerrada en una postura de firmeza, intenta en vano encontrar una salida a la crisis provocada por el golpe militar del 26 de julio en Níger.
Afriquinfos
El viernes 15 de septiembre, el presidente francés, Emmanuel Macron, declaró que el embajador de Francia en Niamey era «rehén» de la junta en el poder y que ahora solo recibía «raciones militares». París no reconoce a las nuevas autoridades de Níger y, por tanto, se niega a aceptar la salida del embajador Sylvain Itté, tal y como exigen los golpistas que derrocaron al presidente Mohamed Bazoum, actualmente detenido en su palacio.
Preguntado por la repatriación de Itté, Macron reiteró que «haremos lo que acordemos con el presidente Bazoum, porque él es la autoridad legítima». Explicó que hablaba «todos los días» con el jefe de Estado de Níger elegido democráticamente en 2021, con quien mantiene una relación personal muy fuerte, según varias fuentes cercanas al Ejecutivo. Por su parte, el embajador escribió el sábado 16 de septiembre al canal de televisión LCI que él y su equipo «se quedaban “ ”a petición del Presidente». «A pesar de una situación complicada, que se ha ido deteriorando desde el 28 de agosto, estamos sin embargo seguros dentro de la Embajada», declaró, sin aparecer en pantalla.
Bakary Sambe, director del Instituto Tombuctú de Dakar, considera que «la obstinación poco realista de Macron, con un discurso que exacerba la impresión de paternalismo, ha hecho perder a la diplomacia francesa en este asunto». En su opinión, «el temor a que la salida de Níger fuera una llamada de atención para toda la región debe haber pesado en la tozudez de Francia. Desgraciadamente, Francia se encuentra ahora en un círculo vicioso».
Tras diez años de operaciones antiyihadistas, los soldados y diplomáticos franceses ya se han visto obligados a abandonar Malí y luego Burkina Faso el año pasado. Desde entonces, la junta de Bamako ha recurrido a los servicios del sulfuroso grupo paramilitar ruso Wagner. Hasta entonces, Niamey seguía siendo el último aliado de París en la región.
Para Antoine Glaser, coautor del libro « Le piège africain de Macron» («La trampa africanade Macron») Para Antoine Glaser, coautor del libro «Le piège africain de Macron» («La trampa africana de Macron»), « la forma cada vez menos diplomática de expresarse de Emmanuel Macron revela una irritación profunda; está claro que está un poco atascado, y Francia está ahora atrapada en el Sahel».
Carrera contrarreloj
Si bien la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (CEDEAO) amenazó en su día con intervenir militarmente en Níger para restablecer el orden institucional, « cada día que pasa, la intervención de la CEDEAO parece menos probable, aunque eso no signifique queno vaya a producirse». analiza A. Glaser. En su opinión, las declaraciones de Emmanuel Macron tienen « probablemente» como objetivo reactivar el apoyo de la CEDEAO. Pero también de la UE y de Estados Unidos. Sin embargo, los aliados occidentales de Francia han adoptado una postura mucho menos firme hacia Niamey, contentándose con pedir una resolución diplomática de la crisis. Y Washington ha reanudado sus vuelos de vigilancia sobre Níger.
Por parte francesa, en cambio, «no se ha efectuado ningún vuelo francés» desde el golpe de Estado del 26 de julio, según un portavoz del Estado Mayor francés. En cuanto a los 1.500 soldados franceses desplegados en Níger para apoyar la lucha contra los yihadistas junto a los nigerinos, sus drones, helicópteros y aviones de combate están en tierra. Según el Estado Mayor francés, el abastecimiento de las bases francesas se está llevando a cabo en « condiciones más o menos complicadas». pero « nuestras tropas están preparadas para resistir solas en estos campamentos».
«Las tropas francesas no pueden aguantar indefinidamente », sobre todo en lo que se refiere al mantenimiento de los equipos, afirma Michael Shurkin, director de programas de 14 North Strategies, una consultora estadounidense especializada en África. Para él, « Francia está en una carrera contrarreloj». En un signo de tensiones crecientes, la vecina Burkina Faso, antiguo socio de París ahora gobernado por golpistas, exigió el 15 de septiembre la salida del agregado militar francés aún presente en Uagadugú, acusado de actividades « subversivas». Según Michael Shurkin, la expulsión « pretendía demostrar el apoyo de Burkina Faso a la junta de Níger».
A finales de semana, París también tuvo que desactivar una polémica desatada por una directiva administrativa que le obligaba a cesar toda colaboración cultural y científica con Níger, Burkina Faso y Malí, donde sus servicios consulares están cerrados. Deseoso de apaciguar las reivindicaciones desatadas en las redes sociales, el gobierno francés aseguró que el país seguiría acogiendo a artistas sahelianos.
Este enfrentamiento se produce en un contexto de empeoramiento de la situación de seguridad en la región. En Níger, una decena de atentados yihadistas han matado a más de un centenar de personas, la mitad de ellas civiles, desde el 26 de julio.