Francia se está empantanando en el Sahel. Por falta de mano de obra y de medios técnicos, pero también por una verdadera voluntad africana de poner fin a estos conflictos. Tribus y etnias se apoderan de los Estados. Ninguna solución de paz parece vislumbrarse en el horizonte para poner fin a un conflicto que dura ya más de treinta años. ¿Cómo podemos salir del punto muerto sin marcharnos, permitiendo así que los yihadistas se hagan con el control de esta zona? Con los gobiernos locales activando cada vez más la retórica del odio antifrancés, puede llegar el momento en que París elija Corrèze en lugar de Zambeze.
Olivier Hanne
Investigador asociado de la Universidad de Aix-Marseille y profesor del ESM Saint-Cyr.
Tras el éxito de la Operación Serval contra los grupos yihadistas en Malí, Francia quiso continuar la lucha contra los GAT (Grupos Terroristas Armados) a largo plazo, pero esta vez integrando a los actores internacionales que había dejado fuera de las operaciones de enero-marzo de 2013. En febrero de 2014, a iniciativa de Mauritania, se fundó el « G5 Sahel » con Mali, Burkina Faso, Níger y Chad, que comparten los mismos problemas de seguridad. Esta agrupación recibió inmediatamente el apoyo de la ONU, la Unión Europea y Francia, con el fin de obtener un marco administrativo internacional y jurídico para la operación francesa Barkhane lanzada en agosto de 2014.
La ilusión de la victoria (2013-2014)
Frente a la lógica transfronteriza de la amenaza GAT, el G5 Sahel aporta una respuesta pragmática y transnacional, acordando diluir sus fuerzas en el espacio saheliano. Para contrarrestar el riesgo de que los TAG huyan a través de las fronteras, el G5 Sahel está ofreciendo un derecho ampliado de persecución en caliente; para contrarrestar los refugios a caballo entre varios países, como el bosque de Uagadugú (Mauritania-Malí), el G5 Sahel está validando intervenciones conjuntas, que pronto se conocerán como Fuerza Conjunta.
Los objetivos son puramente operativos: prevenir cualquier resurgimiento del GAT, evitar la aparición de santuarios, limitar la capacidad de regeneración yihadista y cortar los flujos logísticos. Sin embargo, Barkhane no es, en teoría, más que un apoyo a los actores sahelianos, cuyos ejércitos se declaran «líderes de la lucha».
Pero en una zona nueve veces más grande que Francia, unos cuantos miles de hombres -entre ellos más de 3.000 franceses- no bastan para garantizar el fin del flujo de yihadistas. Sin embargo, los éxitos de la operación Barkhane y de las fuerzas especiales están a la vista. Los informes de la misión muestran que, desde 2014, se han descubierto numerosos centros logísticos, se han neutralizado innumerables camionetas y se ha detenido a individuos. Varios líderes del TAG han sido abatidos o detenidos.
El redespliegue del GAT (2014-2016)
Sin embargo, los grupos armados lograron redesplegarse. Muchos miembros de AQMI (Al Qaeda en el Magreb Islámico) se mezclaron con la población, otros abandonaron Malí en dirección al sur de Libia, donde pudieron reconstituirse, reclutar y rearmarse, como Iyad Ag Ghali, líder tuareg del movimiento Ansar Dine, y otros se fusionaron. Los líderes de Mujao (Movimiento por la Unidad y la Yihad en África Occidental, integrado por fulani y songhai) y los de los Firmantes de la Sangre de Mokhtar Belmokhtar unieron sus fuerzas en 2013 -unos 300 hombres- para formar Al-Mourabitoun.
El GAT sobrevivió y siguió una estrategia de «desprofilamiento». En lugar de buscar la confrontación con las tropas francesas o malienses, desarrollaron una estrategia de acoso sistemático, a menudo nocturno y asimétrico (atentados con bomba, vehículos bomba, colocación de minas caseras). Desde 2015, han llegado a atacar guarniciones del ejército maliense en el noreste del país, así como cuarteles de la misión de la ONU enviada en apoyo del Estado maliense, la Minusma. De los 40 ataques registrados en 2014, Malí sufrió 98 el año siguiente. En términos generales, el 40% de estos atentados fueron reivindicados por AQMI y el 60% por Al-Mourabitoun, que desde hace tiempo es el grupo más peligroso, ya que es capaz de operar al sur del río Níger, como demuestran los atentados contra el hotel Radisson de Bamako (20 de noviembre de 2015), Uagadugú (15 de enero) y Grand-Bassam en Costa de Marfil (13 de marzo de 2016).
Entre 2015 y 2017, el yihadismo fue a la vez cada vez más agresivo en Malí, atacando incluso filiales francesas, y pudo migrar hacia el sur de la franja sahelo-sahariana. En enero de 2015, apareció repentinamente el grupo yihadista Front de libération du Macina (FLM), que pretendía extender la yihad al sur de Malí y restaurar el antiguo imperio fulani de la Macina. Ilustra el alistamiento de las poblaciones peul de Malí, atrapadas entre los tuaregs y los agricultores malienses del sur que les reprochan sus tradiciones pastoriles. Con la creación de Daech en Oriente Próximo, se formó una filial saheliana, el EIGS (Estado Islámico en el Gran Sáhara), con base en la triple frontera entre Níger, Malí y Burkina Faso, en una zona especialmente abandonada por los Estados, poblada por poblaciones pobres, a menudo peul. La eficacia y la agresividad del grupo le permitieron matar a cuatro soldados estadounidenses en Tongo Tongo en octubre de 2017 y llevar a cabo un trágico ataque contra la guarnición maliense de Inatès en diciembre de 2019, matando a 71 personas.
La propagación del fuego desde 2017
La mayoría de los atentados cometidos fuera del noreste de Malí entre 2015 y 2020 fueron cometidos por subsaharianos que no tenían nada que ver con la lucha, jóvenes cincuentones, radicalizados en apariencia, pero pagados e impulsados al martirio. Así pues, el yihadismo se ha desplazado hacia el Golfo de Guinea, donde los GAT han podido establecer un nuevo punto de apoyo.
Algunos GAT tienen una base étnica y regional (el Mouvement national de libération de l’Azawad, que es tuareg, o el FLM, que es peul), y otros desarrollan una retórica ideológica y religiosa yihadista (AQMI o Ansar Dine), pero todos se financian con el tráfico y los impuestos a la población, y se legitiman afirmando encarnar la resistencia contra la brutalidad del Estado, los extranjeros y la presencia francesa.
El alistamiento es voluntario: está ligado a la presencia de grupos armados cerca de donde vive la gente y a sus redes; proporcionan seguridad, ingresos y armas frente a otros grupos étnicos de los que se desconfía, bandidos y salteadores de caminos. El proceso de radicalización o adoctrinamiento religioso es secundario en este grupo.
Los TAG destacan en las operaciones subversivas (terrorismo, acoso), pero no consiguen apropiarse de un territorio a largo plazo. Por ello, la salafización de la mentalidad parece ser su mejor arma, ya que ofrece la complicidad tácita de la población local. Su segunda baza es la red de la «internacional yihadista», cuyas conexiones han mejorado desde 2014. El 2 de marzo de 2017 se anunció la formación de una nueva organización, el Grupo para la Victoria del Islam y los Musulmanes (GVIM), que es una fusión artificial de Ansar Dine, AQMI, Al-Mourabitoun y el FLM. Está dirigida oficialmente por Iyad Ag Ghali, que tiene una fuerte presencia local. A través de esta asociación, los GAT comparten sus redes, sus experiencias y los frutos de sus operaciones. Por ejemplo, el 13 de agosto de 2017, un atentado coordinado por el GVIM mató a 18 personas, entre ellas un francés, en Uagadugú, la capital de Burkina Faso, que durante mucho tiempo se había librado de la amenaza.
La cuestión tuareg
La cuestión tuareg, que ha estado en el centro de todas las revueltas en Malí y Níger desde la década de 1960, y que provocó la crisis de 2012, no se ha resuelto en absoluto. El MNLA se desvinculó del GAT islamista en el momento oportuno, en enero de 2013, para aparecer como un actor razonable en el conflicto. Los grupos autonomistas, que llevaban varios meses asociados a los yihadistas, se unieron en la Coordination des mouvements de l’Azawad (CMA), que afirmó su compromiso con el federalismo, para consternación de los malienses del sur. Debido a la influencia de los movimientos tuareg, la ciudad de Kidal fue ocupada por soldados franceses y chadianos, y no por el ejército gubernamental. Esta victoria sobre Bamako fue una bofetada para los malienses del sur. Para muchos actores locales, la firma del acuerdo de paz de Uagadugú el 18 de junio de 2013 no era más que papel mojado destinado a tranquilizar a Francia. Sin embargo, el 20 de junio de 2015 se firmó en Bamako el acuerdo de paz definitivo, que prometía el desarme de los combatientes, su integración en el ejército y la descentralización. Todas estas promesas ya se habían hecho y abandonado veinte años antes.
Por ello, Bamako quiso jugar con las divisiones tuareg recurriendo al coronel Gamou, ascendido al grado de general. Con soldados del Imghad, los antiguos siervos de la aristocracia tuareg, creó el Grupo de Autodefensa Imghad y Tuareg Aliado (Gatia), que actúa en coordinación con el ejército maliense contra el MNLA.
Los tuaregs representan el 4% de la población del país, que no puede dividirse sólo en función de criterios demográficos, sobre todo porque no todos los tuaregs se asocian ni al MNLA ni al CMA. Los líderes tuaregs no representan a todas las corrientes étnicas, como demostraron la formación de la Gatia y los enfrentamientos entre tuaregs en Kidal en agosto de 2016.
Por tanto, la cuestión tuareg no está ni mucho menos resuelta. Los malienses del sur quieren creer en la supervivencia de la nación maliense, a menudo a expensas de los tuareg, que no tienen unidad y cuya aristocracia ha aceptado todos los compromisos para revivir su sueño de independencia: acuerdos con traficantes, cortadores de carreteras, islamistas y yihadistas.
La gran ausencia del Estado
La amenaza en el Sahel se ha vuelto polifacética. Se han acumulado todos los factores tradicionales de fragilidad social y política: crisis agrícolas, pobreza endémica, reivindicaciones regionales, injusticias sociales, Estados débiles, élites corruptas y, sobre todo, tensiones étnicas que frenan la construcción nacional y la iniciativa individual. El yihadismo es, por tanto, sólo el aspecto más destacado de las divisiones acumuladas, y la ultraviolencia es un arma ampliamente compartida: por las rebeliones tuareg, por los Estados, por los traficantes y por los grupos étnicos que se sienten amenazados.
La molestia de los GAT prolifera sobre la fragmentación social y aprovecha el menor signo de debilidad en los Estados sahelianos: tras el intento de golpe de Estado en Burkina Faso en septiembre de 2015, las fuerzas armadas se pusieron en el disparadero y las tropas de élite fueron parcialmente desmanteladas. Fue esta brecha de seguridad la que permitió a Al-Mourabitoun montar la operación de Uagadugú en 2015.
Los grupos armados juegan con el sentimiento de abandono en las regiones fronterizas, como Tillabéry en Níger o la zona de la Triple Frontera, y de victimización por parte de un Estado que se considera injusto. Los agravios combinan así la violencia del Estado, su represión indiscriminada y la ausencia de servicios públicos. El Estado deja vastas franjas de su territorio abandonadas, sin garantizar la seguridad de sus habitantes. En Níger, con 3.000 km de fronteras sin vigilancia, los combatientes circulan casi libremente a lo largo de la frontera argelina. La inteligencia de los GAT reside en su capacidad para aprovechar las tensiones locales, en particular canalizando las frustraciones de la población. Todos ellos juegan con la dimensión religiosa y antioccidental, y explotan las líneas étnicas y los viejos conflictos entre habitantes rurales y urbanos, pastores y agricultores.
Fragmentación comunitaria (2017-2019)
Desde 2017, la inseguridad y la militarización de la población se han extendido por el sur de Malí, Burkina Faso, Níger y Nigeria. La amenaza afecta ahora al norte de Costa de Marfil, al este de Guinea Conakry y al norte de Benín y Togo, donde patrullas conjuntas israelíes y togolesas tratan de impedir la intrusión de grupos armados.
Pero el yihadismo en sí no es más que una tapadera para la expansión de bandas armadas y flujos ilegales. En la región chadiana de Tibesti se reaviva la vieja rebelión, alimentada por el atractivo del oro. El contrabando y el tráfico florecen por doquier, de Libia a Malí, con la complicidad tácita del ejército argelino.
¿Quién es ahora un yihadista, un terrorista, un pastor o un contrabandista? El MSA (Mouvement pour le Salut de l’Azawad, de mayoría tuareg daoussak) y la Gatia de los tuaregs de Imghad aprovechan la inestabilidad para atacar a sus enemigos fulani o dzo, sin ninguna certeza de que estas personas estén realmente implicadas en el yihadismo. En marzo de 2019, la aldea maliense de Ogossagou fue asolada por cazadores dozo de la milicia tradicional Dan Nan Ambassagou, que llevaron a cabo una «cacería fulani» en la zona, matando a más de 130 civiles, algunos de ellos a tiros.
La total hibridez del terreno (delincuencia, yihadismo, pastoreo, tráfico) hace inútiles las operaciones puramente antiterroristas. Ante el impresionante número de soldados muertos, los gobiernos sahelianos quieren operaciones rápidas y eficaces para demostrar su legitimidad, pero sin concebir soluciones duraderas. Incluso están permitiendo que se desarrolle un sentimiento antifrancés para salvar la cara ante la opinión pública, ambigüedades que el presidente Macron denunció públicamente en enero de 2020.
¿Tiempo de soluciones?
Todos los actores oficiales han tomado ya conciencia de la dimensión sumamente compleja de la situación, pero la mayoría sigue actuando de forma dispersa.
Por parte francesa, París no ha conseguido implicar más a sus socios europeos, que no quieren acabar en una situación al estilo afgano ni entrar en el juego geopolítico de Francia. Se necesitan inversiones masivas en desarrollo rural, pero las condiciones no lo permiten. Se habla de asfaltar la carretera entre Gao y Kidal, pero hace treinta años que se habla de ello… Así que las operaciones militares continúan, sin solución a largo plazo. En un intento de adaptación, Francia insiste en la necesidad de garantizar el cumplimiento del acuerdo de paz de 2015. En enero de 2020, creó la Fuerza Takuba, un grupo de unidades internacionales de fuerzas especiales. La idea es reforzar las capacidades de combate del ejército maliense.
En el lado tuareg, las conversaciones con el gobierno de Bamako han progresado ligeramente, lo que ha permitido al ejército maliense reocupar en febrero de 2020 la ciudad de Kidal, de la que tuvo que huir desde 2013. Pero este regreso del Estado a la zona norte puede ser sólo temporal, ya que depende de la buena voluntad del AMC y de los autonomistas tuareg.
Ante la decadencia general, el Estado maliense se ve cada vez más tentado por negociaciones peligrosas: en 2017, autorizó a las milicias comunitarias (bambaras, songhais, dozos) a asegurar las regiones abandonadas por la gendarmería y el ejército, aunque ello significara dejar que se desarrollara un clima vengativo y etnicista. Desde enero de 2020, Bamako ha querido negociar directamente con Iyad Ag Ghali, el chico local al que tal vez se podría hacer entrar en razón. Pero el líder del GVIM, que se encuentra en una posición de fuerza, exige como condición previa la salida de los ejércitos francés y extranjero.
Otra solución es avivar las llamas entre los distintos GAT para incitarlos a un enfrentamiento fratricida. Desde 2019, las tensiones entre el GVIM y el EIGS se han vuelto sangrientas. El primero es un actor razonable y racional, mientras que el segundo se niega a transigir y recluta cada vez a más jóvenes. Los miembros más fervientes del FLM desearían unirse al EIGS. Cuanto más avancen las negociaciones entre Bamako e Iyad Ag Ghali, más se dividirán los grupos, lo que constituye para Francia una forma de debilitarlos…
Finalmente, no se ha planteado una última hipótesis, aunque algunos actores piensan en ella: la salida pura y simple, es decir, retirar las tropas francesas del Sahel y dejar que los gobiernos locales se ocupen de una situación para la que les han preparado treinta años de fracasos. Pero eso significaría aceptar el colapso de todo el Sahel…