Héni Nsaibia
Jules Duhamel
ACLED
En 2021, la crisis del Sahel entró en su décimo año. A pesar de la naturaleza transnacional de la crisis, cada país ha experimentado diferentes patrones de violencia y transformaciones en medio de un conflicto prolongado. Este informe examina los patrones de violencia en Níger, Burkina Faso y Malí. Concluye con un análisis de la región del Sahel en general. El informe concluye que tanto el Estado Islámico en el Gran Sáhara (ISGS) como Jama’at Nusrat Al Islam Wal Muslimin (JNIM), afiliado a Al Qaeda, han desplazado sus esfuerzos a zonas geográficas fuera del alcance inmediato de las fuerzas externas ante la presión militar en la región fronteriza triestatal (o Liptako-Gourma). La renovada participación en conflictos locales ha permitido a los grupos militantes yihadistas ampliar su radio de acción, reafirmar su influencia, volver a movilizarse y obtener recursos para reconstruirse. Esto puede verse claramente en las regiones nigerinas de Tillaberi y Tahoua, en las zonas orientales de Burkina Faso y en el centro de Malí (véase la figura siguiente).
Níger: ¿De camino a la guerra comunal?
A menudo se supone que Níger está menos invadido por grupos armados que sus vecinos Malí y Burkina Faso. Sin embargo, el país se enfrenta a varios retos. Entre ellos, la insurgencia de Boko Haram en la cuenca del lago Chad, la insurgencia saheliana liderada por el ISGS en el norte de Tillaberi y la actividad del JNIM en el suroeste de Tillaberi. El bandidaje desenfrenado que ha desestabilizado la región centro-sur de Maradi, a lo largo de la frontera con Nigeria, podría permitir a los grupos militantes yihadistas ampliar sus áreas de operación (ICG, 29 de abril de 2021). El avance hacia el sur de los militantes yihadistas en los Estados litorales y el aumento de las actividades de los militantes yihadistas en los países fronterizos con Níger, como Benín, corren el riesgo de reforzar los vínculos entre los grupos del Sahel y Nigeria. Esto, a su vez, reduciría el espacio geográfico entre los distintos escenarios de conflicto.
En 2020, las atrocidades cometidas por el Estado en el marco de operaciones militares se alternaron con atrocidades masivas cometidas por ISGS (ACLED, 20 de mayo de 2020). Desde principios de 2021, el país se ha caracterizado por una gran inestabilidad: se calcula que militantes que se cree que son del ISGS han matado a 390 personas en varias partes de la región de Tillaberi y la vecina Tahoua. La mayoría de las muertes registradas se debieron a una serie de homicidios a gran escala dirigidos contra civiles de etnia djerma y tuareg.
El número de personas asesinadas por ISGS representa el 66% de todas las muertes por violencia política organizada en Níger en 2021, y aproximadamente el 79% de las víctimas mortales de la violencia dirigida contra civiles (a 11 de junio de 2021). Las comunidades se resisten cada vez más a la recaudación depredadora del «zakat» o limosna, que es una obligación religiosa en el Islam, pero que el ISGS utiliza como pretexto para la extorsión y el robo de ganado (ACNUR, 13 de agosto de 2020). La resistencia y la autodefensa por parte de los aldeanos observadas en varios lugares de Tillaberi fueron respondidas con implacables represalias por parte de los militantes (RFI, 24 de marzo de 2021).
La violencia perpetrada por ISGS contra civiles se debe a diversos desencadenantes. Por ejemplo, en febrero de 2020, los aldeanos de Kaourakeri que se negaron a someterse a los militantes formaron milicias y lucharon con ellos. En diciembre de 2020, los habitantes de la aldea de Mogodyougou mataron a golpes a dos recaudadores de impuestos del ISGS. En respuesta, el ISGS reprimió a los residentes de ambas aldeas, matando a más de una docena de personas.
Durante las matanzas de enero de 2021 en Tchoma Bangou y Zaroumadareye, hubo informes de que los aldeanos de Djerma, que se oponían al ISGS, atacaron a miembros de la comunidad fulani con varios actos de violencia a pequeña escala antes de las matanzas. El objetivo eran los fulani, probablemente por sus presuntos vínculos con los militantes. Aunque muchos djerma también están implicados en la militancia, son los fulani quienes se llevan la peor parte de los chivos expiatorios y la estigmatización.
Aunque parte de la violencia es reactiva y en respuesta a provocaciones percibidas, otras atrocidades masivas perpetradas por ISGS parecen ser instrumentales. Una matanza perpetrada por militantes del ISGS en marzo de 2021 en las aldeas de Bakorat, Intazayene y Oursanet (Tillia), en la región de Tahoua, tuvo como objetivo indiscriminado a civiles de la comunidad tuareg, incluidos refugiados, y causó más de 140 muertos.
Tres meses antes, en diciembre de 2020, fulani armados (descritos por fuentes locales como ISGS) atacaron el pueblo de Egareck, también en la región de Tahoua. Los milicianos árabes respondieron al ataque y expulsaron a los atacantes. Anticipándose a nuevos ataques de pistoleros afiliados al ISGS, árabes y ex rebeldes tuaregs formaron una milicia en la cercana Inkotayan en febrero de 2021. Los combatientes del ISGS no regresaron a Egareck ni se enfrentaron a la incipiente milicia de Inkotayan, sino que perpetraron la masacre a gran escala de civiles en Tillia.
Tillaberi y Tahoua tienen una larga y compleja genealogía de violencia por rebeliones, conflictos de base étnica y redes militantes y criminales. Sin embargo, más recientemente, en 2017, la franja fronteriza entre las regiones nigerinas de Tillaberi y Tahoua y la región maliense de Menaka vivió uno de los periodos más intensos de violencia intercomunal entre comunidades de pastores. Al año siguiente, en 2018, el conflicto se agravó aún más cuando Níger decidió externalizar la seguridad en la zona fronteriza a las milicias locales de base étnica maliense, el Movimiento para la Salvación del Azawad (MSA) y el Grupo de Autodefensa Tuareg Imghad y Aliados (GATIA).
Las fuerzas francesas cooperaron con las mismas milicias mediante un acuerdo de conveniencia operativa denominado «lash-up» (RAND, 2008). Las operaciones de la alianza ad hoc tuvieron efectos adversos, ya que la violencia adquirió cada vez más proporciones intercomunales e interétnicas. Las operaciones acabaron por descontrolarse. Como consecuencia, el ISGS creció al movilizar a muchos militantes y atraer a otras facciones al grupo. Un grupo militante fulani que se cree que participó en las masacres de Tillia se había unido a los grupos yihadistas en 2018 (ICG, 3 de junio de 2020). Al parecer, tanto JNIM como ISGS habían competido por su afiliación, aunque finalmente ISGS ganó la puja (Menastream, 23 de marzo de 2021).
En 2019, ISGS había crecido exponencialmente y llevado a cabo algunos de los ataques más mortíferos jamás perpetrados contra las fuerzas estatales burkinesas, malienses y nigerianas, convirtiéndose en la fuerza dominante en el Liptako (ISPI, 3 de marzo de 2021). En 2020, sin embargo, las fuerzas locales e internacionales centraron sus esfuerzos en la región de la «frontera triestatal» (o Liptako-Gourma), sometiendo al ISGS a una fuerte presión. Tras librar una guerra en varios frentes contra las fuerzas estatales y su rival yihadista JNIM, el grupo parecía haberse convertido en víctima de su propio éxito (CTC, 20 de noviembre de 2020). A medida que se acumulaban las víctimas mortales del ISGS (Air&Cosmos, 14 de abril de 2021), el grupo recurrió a ataques excesivos contra civiles en las zonas bajo su influencia y se esforzó por doblegar a la población local. Las atrocidades masivas han sido para el grupo una forma de señalar a las comunidades que la resistencia al grupo será severamente castigada. También permite a las autoridades de la región y a sus socios internacionales saber que la insurgencia no puede ser derrotada.
Aunque Níger ha evitado la «militificación» interna y rampante de los vecinos Burkina Faso y Malí, el armamento de los civiles para la autodefensa parece estar ganando impulso debido a la violencia desproporcionada del ISGS. Paradójicamente, algunos altos mandos del ISGS son antiguos milicianos que inicialmente tomaron las armas para proteger a sus comunidades. El propio ISGS movilizó apoyos reivindicando su protección frente al Estado y las milicias malienses.
En la actualidad han surgido milicias entre las comunidades de etnia árabe, djerma y tuareg en dieciséis aldeas de cuatro departamentos, entre ellos Ouallam, Banibangou, Tillia y Tassara, en las regiones de Tillaberi y Tahoua (véase la figura siguiente). Tras dos ataques a gran escala contra el ejército nigeriano en las zonas de Tillia y Banibangou, el ISGS se refirió en su propaganda a las incipientes formaciones milicianas como milicias de «Defensa Popular». El ISGS acusó a estos grupos de colaborar con las tropas nigerianas y de matar a personas en los alrededores de la ciudad de Chinagodrar (Jihadology, 15 de mayo de 2021). Sin embargo, al avanzar más hacia el este, el ISGS pudo atacar a las tropas nigerianas no acompañadas en posiciones más vulnerables. Ha estado comunalizando la lucha atacando a múltiples comunidades y reprimiendo la resistencia al grupo, lo que podría desencadenar una guerra comunal mayor y más mortífera en la que las recientes masacres son sólo el preludio.
Burkina Faso: Alto el fuego roto y cambio de frentes
A diferencia de Níger, en Burkina Faso se ha producido un descenso significativo del número de víctimas mortales relacionadas con el conflicto desde marzo de 2020, cuando el número de muertes por sucesos conflictivos en Burkina Faso alcanzó un máximo histórico (véase la figura siguiente). Las operaciones conjuntas entre el G5 Sahel (del que forma parte Burkina Faso) y las fuerzas francesas, en particular contra el ISGS, se han mantenido constantes en la zona fronteriza triestatal. Esto, combinado con los combates entre el ISGS y el JNIM, ha hecho que el ISGS pierda terreno, debilitando las capacidades del grupo y limitando su capacidad de maniobra en las regiones del Sahel, Centro-Norte y Este de Burkina Faso. Las operaciones conjuntas han acorralado al ISGS en el este de Oudalan y más al sur, en la provincia de Seno, donde el grupo ha cometido atrocidades masivas similares a las de Níger.
Las negociaciones entre las autoridades y el JNIM a principios de 2020 condujeron al levantamiento del embargo sobre la ciudad de Djibo, a la celebración de elecciones presidenciales en relativa calma y a una situación general de convivencia entre las fuerzas estatales burkinesas y el JNIM, con limitados incidentes de violencia mortal. Las fuerzas de defensa y seguridad (FDS) no llevaron a cabo operaciones contra el grupo, y el JNIM no les atacó a su vez. Esto indicaba que existía un alto el fuego, aunque inestable. Las autoridades burkinesas del presidente Roch Kabore adoptaron una línea dura frente a la militancia, al menos de cara al exterior. Eran sensibles a la opinión pública, que en gran medida apoyaba la rígida postura del gobierno. En público, las autoridades han vacilado sobre la cuestión (RFI, 4 de marzo de 2021; TNH, 2021), y al ser más reservado, el gobierno también se ha protegido contra el fracaso.
Las negociaciones que tuvieron lugar en varios lugares, como Thiou (Libération, 25 de marzo de 2021; Sidwaya, 13 de mayo de 2021) y Djibo (TNH, 11 de marzo de 2021), la liberación de prisioneros de diferentes regiones, y los resultados observables de las negociaciones y la disminución de víctimas mortales en varias zonas sugieren que estas negociaciones más pequeñas pueden haber sido un ensayo para un esfuerzo de negociación más amplio. Las negociaciones se centraron principalmente en la provincia de Soum, una zona que las autoridades burkinesas cedieron en gran medida durante una ofensiva yihadista en 2019. Las bases militares en Baraboule,Tongomayel, Nassoumbou y Koutougou fueron posteriormente invadidas y abandonadas, y las FDS no han regresado desde entonces. Sin presión sobre los combatientes en amplias zonas de la provincia de Soum, la violencia se trasladó convenientemente a otras áreas.
Sin embargo, aunque es posible que las negociaciones hayan proporcionado cierto respiro a las poblaciones locales de la violencia mortal generalizada, los profundos efectos del conflicto se están agravando, como demuestran el desplazamiento y la emergencia humanitaria cada vez mayores (Donald Brooks, 22 de abril de 2021). Mientras tanto, la violencia ha continuado a niveles bajos, ya que el JNIM intenta mantener la conformidad y regular la conducta social a través de medios menos violentos, incluida la intimidación mediante amenazas, palizas y secuestros en las zonas bajo la influencia del grupo. Al parecer, el frágil alto el fuego se vino abajo cuando la violencia estalló de nuevo en varias regiones.
A partir de noviembre de 2020, en la ciudad nororiental de Mansila, la resistencia de los residentes a la dureza del JNIM a la hora de imponer su orden social provocó el despliegue del ejército (Infowakat, 28 de noviembre de 2020), tras lo cual el JNIM impuso un embargo en la ciudad y colocó numerosos artefactos explosivos improvisados (IED) a lo largo de las carreteras circundantes para impedir el acceso. Las autoridades no desplegaron tropas para apoyar a la población hasta que la opinión pública tuvo conocimiento de que los militantes del JNIM estaban imponiendo la sharia en la ciudad.
La violencia estalló en varias otras localidades, incluida la zona de Djibo, donde la situación había permanecido relativamente tranquila desde el último gran ataque contra el campamento militar establecido en Gaskindé en septiembre de 2020. Sin embargo, las tensiones entre las comunidades de etnia fulani y mossi en Kobaoua y Namssiguia resurgieron entre finales de febrero y principios de marzo de 2021, cuando se produjeron una serie de ataques entre JNIM y combatientes voluntarios (VDP). Los VDP son combatientes de defensa local que el gobierno reclutó predominantemente en comunidades sedentarias en 2020 para apoyar a los soldados (Menastream, 11 de marzo de 2021). Sigue sin estar claro qué desencadenó la reanudación de las hostilidades, aunque no puede descartarse la acción del VDP o de las FDS.
En la ciudad noroccidental de Koumbri, la reanudación de las hostilidades parece haber sido provocada por acciones del PDV contra miembros de la comunidad fulani. En respuesta, los militantes del JNIM han atacado Koumbri en tres ocasiones desde principios de año y se hicieron rápidamente con el control de la ciudad los días 19 y 20 de abril, al tiempo que reforzaban su dominio en las zonas circundantes. El ejército burkinés lanzó entonces una operación a gran escala en toda la región del Norte para desalojar a los militantes. El ejército declaró que 20 militantes habían muerto y cuatro bases habían sido destruidas tras al menos 14 ataques aéreos y de artillería y operaciones terrestres entre el 5 y el 10 de mayo. La operación militar -apodada «Houné», que significa «dignidad» en fulfulde (o lengua fulani)- se lanzó sólo después de que una serie de vídeos se hicieran virales en las redes sociales locales mostrando a militantes en varios desfiles y grandes reuniones entre aldeanos de la región del Norte.
Además, la situación en el este rural se deterioró rápidamente debido al aumento de los ataques del JNIM. Tras una serie de ataques en Tanwalbougou, los militantes mataron a varios miembros de una unidad conjunta de la gendarmería y la VDP que realizaba una operación de búsqueda en la reserva de Singou. Una unidad de lucha contra la caza furtiva recién formada, acompañada por cuatro extranjeros, sufrió una emboscada cerca de la Reserva de Pama, en la que murieron tres de los extranjeros. El suceso también sacó a la luz la creciente implicación de las organizaciones no gubernamentales conservacionistas a la hora de permitir la militarización de las reservas forestales a lo largo de las fronteras entre Benín, Burkina Faso y Níger. La seguridad de la conservación, que tiende a reforzar los procesos de desposesión de las poblaciones locales del acceso a la tierra y los recursos, está asociada a la injusticia y la desigualdad, que alimentan aún más la militancia y los conflictos (Hubert, mayo de 2021).
En mayo de 2021, militantes del JNIM también mataron a casi treinta aldeanos, entre ellos VDP, en la aldea de Kodyel, situada en la zona de Foutouri. El ataque fue presumiblemente en respuesta a la movilización del VDP (AP, 3 de mayode2021) y a los abusos contra la comunidad fulani (Twitter, 3 de mayo de 2021). Un ataque similar en diciembre de 2019 en la aldea vecina de Hantoukoura, en el que murieron 14 fieles cristianos, estuvo aparentemente motivado por el apoyo de los aldeanos a los koglweogo. Una vez más, estos ataques demuestran que los abusos y la brutalidad de todos los actores armados implicados en el conflicto están alimentando ciclos de violencia, con represalias cada vez más mortíferas (ACLED, 31 de mayo de 2019).
El ataque más mortífero desde que comenzó la insurgencia en Burkina Faso se produjo el 5 de junio de 2021 con una masacre en la ciudad de Solhan en la que murieron unas 160 personas. Ningún grupo ha reivindicado la autoría del atentado, sino que el JNIM lo ha negado y condenado. Sin embargo, las pruebas circunstanciales y los informes apuntan a grupos locales vinculados al JNIM, aunque el asesinato masivo se asemeja a las recientes atrocidades masivas del ISGS y al comportamiento del grupo en general.
Dejando a un lado la cuestión abierta de qué grupo es el responsable del ataque, cabe destacar que los grupos afiliados al JNIM en el este de Burkina Faso y Yagha han mostrado comportamientos diferentes a los de sus hermanos en Malí. Desde hace más de un año, existe una desconexión entre el centro y la periferia dentro del JNIM como organización, ya que muchos atentados son reivindicados extraoficialmente por unidades locales a través de vídeos, fotos y grabaciones de audio. Las unidades operan con mucha autonomía y se amoldan a los contextos y circunstancias locales. El grupo no está tan unificado y cohesionado como parece. Dicho esto, bien podría ser que el ISGS, pero también combatientes afiliados al JNIM, llevaran a cabo el atentado incluso sin el consentimiento de la dirección central.
Los grupos militantes de Burkina Faso se han desarrollado en un espacio geográfico situado entre dos polos de influencia enfrentados. Es decir, en términos más generales, entre el JNIM, más pragmático en Malí, y el ISGS, más extremista, en la región fronteriza triestatal entre Burkina Faso, Malí y Níger. Tanto el JNIM como el ISGS compiten por la lealtad de estos grupos locales. Así pues, los sucesos de Solhan plantean interrogantes tanto sobre la toma de decisiones como sobre los cambios de lealtades en este entorno violento, competitivo y cambiante en el que se produjo el atentado.
Más de un año después del lanzamiento del programa VDP, el temor de muchos observadores de que armar a los civiles intensificaría el conflicto y profundizaría las divisiones a lo largo de las líneas divisorias étnicas -entre los pastores fulani principalmente y las comunidades sedentarias como los mossi, los foulse y los gourmantche- se ha convertido en una profecía autocumplida. El elevado número de víctimas mortales de la VDP sugiere que los voluntarios han sustituido al ejército en el frente. Desde principios de año han muerto 66 milicianos del VDP, entre ellos miembros de los grupos de autodefensa preexistentes Koglweogo y Dozo (a 11 de junio de 2021). Los Koglweogo y los Dozo están arraigados en comunidades sedentarias y han sido absorbidos por el programa de voluntarios, del que se ha excluido en gran medida a los pastores fulani (Clingendael, 9 de marzo de 2021). En comparación con el número de muertos del VDP, sólo 15 miembros de las fuerzas armadas regulares han sido asesinados. En muchos casos, las fuerzas burkinesas recurrieron a ataques aéreos en lugar de ofensivas terrestres después de ataques mortales, lo que sugiere que las tropas regulares están menos dispuestas a participar en combates terrestres más peligrosos.
Malí: apagar un incendio cada vez
Como epicentro de la crisis del Sahel, la situación en Malí sigue siendo frágil. Los combates interyihadistas entre el JNIM y el ISGS observados durante 2020 mostraron los primeros signos de un debilitamiento de la insurgencia, y los combates están remitiendo gradualmente. El efecto observable de los combates entre yihadistas es que las esferas de influencia de ambos grupos están cada vez más delimitadas. Las operaciones militares a gran escala dirigidas por Francia que acompañaron el lanzamiento de la Task Force Takuba no asestaron un golpe decisivo al ISGS, sino que más bien sólo lo debilitaron temporalmente. El desplazamiento de las fuerzas francesas hacia el JNIM en octubre de 2020 infligió importantes bajas al grupo, que sin embargo sigue librando una guerra en varios frentes y manteniendo un alto ritmo operativo. Aunque el grupo siguió atacando lugares estratégicos en 2021, también perdió batallas clave contra las fuerzas de mantenimiento de la paz en Aguelhok y contra las fuerzas malienses en Konna. En el ataque de Aguelhok del 2 de abril de 2021, el JNIM sufrió posiblemente sus mayores pérdidas en una operación ofensiva.
Los ataques más mortíferos contra las fuerzas malienses hasta la fecha en 2021 fueron perpetrados por el JNIM el 3 de febrero de 2021 en Boni y por el ISGS el 15 de marzo de 2021 en Tessit. Ambos ataques costaron muy caros a los combatientes, ya que las fuerzas malienses y francesas son ahora más capaces de responder y coordinarse. Sin embargo, las fuerzas locales siguen siendo vulnerables cuando operan sin compañía. Sin embargo, las acusaciones de ataques aéreos franceses equivocados, como en Bounty (ONU, 30 de marzo de 2021) y Talataye (RFI, 26 de marzo de 2021), y la negligencia en los abusos de los derechos humanos por parte de las fuerzas locales asociadas siguen desacreditando los esfuerzos de Francia para combatir la militancia en el Sahel. En 2020, las fuerzas estatales malienses mataron a más civiles que los grupos militantes yihadistas y cometieron más abusos contra los derechos humanos en tres de los cuatro trimestres del año, como muestran los datos de ACLED y de las Naciones Unidas, respectivamente (MINUSMA, marzo de 2021).
Malí tiene dos puntos en común con su vecino Burkina Faso. Se enfrenta a múltiples focos de conflicto y participa en una lógica de negociación con grupos militantes yihadistas, aunque la implicación del Estado maliense ha variado de un caso a otro. En octubre de 2020, las autoridades malienses consiguieron la liberación del fallecido líder de la oposición maliense Soumaila Cissé en un intercambio de prisioneros (RFI, 5 de abril de 2021). Alrededor de una docena de los presos liberados proceden del sur de Malí, lo que puede explicar en parte por qué el JNIM ha reforzado sus posiciones en la región de Sikasso, donde ha aumentado la actividad de los militantes yihadistas. El 1 de junio de 2021, los militantes detonaron explosivos por primera vez en la región de Sikasso para destruir un ayuntamiento en construcción en el pueblo de Boura. Transcurridos seis meses de 2021, la actividad de los militantes en Sikasso ha superado el total del año anterior.
En la región central de Mopti (País Dogón), el JNIM llevó a cabo acciones violentas y no violentas contra comunidades dogonas (véase la figura siguiente). Se hicieron pasar por mediadores entre las comunidades fulani y dogon para socavar la influencia de la milicia de mayoría étnica dogon Dan Na Ambassagou y la presencia de fuerzas estatales en la región. Los esfuerzos militares del grupo en el País Dogón se hicieron más evidentes a finales de 2019, manifestándose en un enfoque metódico para controlar la zona que culminó en un doble ataque contra posiciones del ejército y la gendarmería en la importante ciudad de Bandiagara en febrero de 2021.
Un conflicto entre las comunidades bambara y fulani también ha hecho estragos en la vecina región de Segou desde octubre de 2020, acompañado de un embargo impuesto por militantes de Katiba Macina (parte de la alianza JNIM) en la aldea de Farabougou, predominantemente de etnia bambara. Tras prolongadas negociaciones que no lograron poner fin a los combates, el Alto Consejo Islámico de Malí (HCIM), organismo extragubernamental, consiguió finalmente alcanzar un alto el fuego entre las partes enfrentadas en abril de 2021 (Mali24, 18 de abril de 2021).
Una vez extinguido por el momento el incendio de Farabougou, se produjo otro estallido en Djenné, donde se rompió un acuerdo de paz entre los milicianos de Donso y Katiba Macina que estaba en vigor desde agosto de 2019. Se estima que unas sesenta personas murieron en combates que se concentraron en las comunas de Femaye, Derary y Soye en abril de 2021.
El Estado maliense es incapaz de controlar los diversos focos de tensión en el centro de Malí y el avance de los militantes en las regiones del sur debido a la debilidad operativa imperante de las Fuerzas Armadas Malienses (FAMa). La política desestabilizadora en la capital, Bamako, ha tensado las relaciones entre Malí y Francia y ha provocado una falta de armonía en la asociación militar estratégica tras un segundo golpe de Estado dirigido por militares en mayo de 2021, nueve meses después del primero en agosto de 2020. Como consecuencia, el presidente francés, Emmanuel Macron, amenazó con retirar las tropas francesas. Francia también suspendió temporalmente las operaciones militares conjuntas y la cooperación con Mali, privando a Mali de capacidades cruciales de cobertura aérea e inteligencia.
La región del Sahel: Un efecto dominó
Las operaciones militares conjuntas a gran escala de las fuerzas francesas y del G5 del Sahel se han centrado en la región de la triple frontera, una zona de importancia estratégica. Sin duda han aflojado el control de los grupos militantes yihadistas y han debilitado temporalmente su presencia en la zona. Sin embargo, es evidente que el exceso de concentración crea un efecto dominó cuando estos grupos se reagrupan y reanudan la lucha en otros lugares. Esto es particularmente pronunciado en el caso de ISGS, que se ha convertido en el grupo armado más mortífero del Sahel central desde 2019. Cinco meses después de 2021, el grupo ya ha causado el mayor número de muertes de civiles por un solo actor armado en Níger en cualquier año registrado por ACLED. Con el Estado nigerino incapaz de contener la violencia del ISGS, la población local no ha tenido más opción que armarse, lo que podría llevar a Níger por un camino de escalada de violencia interétnica similar a la experimentada por los países vecinos Burkina Faso y Mali en los últimos años.
La creciente influencia yihadista en el este de Burkina Faso ha expuesto aún más al vecino Benín a la amenaza militante imperante. La proximidad de sus fronteras septentrionales a la presencia de grupos yihadistas ha expuesto a Benín a los movimientos yihadistas y a sus actividades económicas (Clingendael, 10 de junio de 2021). El 25 de marzo de 2021, se produjo un enfrentamiento armado entre guardas forestales y combatientes afiliados al JNIM hasta 70 kilómetros dentro del territorio beninés.
En las zonas suroccidentales de Burkina Faso, los yihadistas se han vuelto más agresivos con la población local (Infowakat, 20 de mayo de 2021), mientras intentan consolidar su santuario y expandirse en el norte de Costa de Marfil (ACLED, 24 de agosto de 2020). Por ejemplo, en los últimos dos meses, Costa de Marfil ha sufrido sus primeros cuatro ataques con artefactos explosivos improvisados. Investigaciones anteriores centradas en otras zonas del Sahel central mostraron que el cambio hacia el uso de artefactos explosivos improvisados y minas terrestres está asociado a la contestación territorial por parte de los grupos yihadistas (ACLED, 19 de junio de 2019). Esto se produce cuando los ataques armados también están aumentando en el extremo norte de Costa de Marfil. Como muestran los acontecimientos en la región de Sikasso, en el sur de Malí, y en el este y suroeste de Burkina Faso, así como el desbordamiento hacia Costa de Marfil y las actividades precursoras en Benín, el avance militante hacia el sur ha continuado y se ha intensificado.
El número de militantes muertos en operaciones militares ofensivas desde principios de 2020 hasta la fecha en Burkina Faso, Malí y Níger se estima en más de 1.400 (a 11 de junio de 2021). Sin embargo, la creciente influencia de los grupos yihadistas y el fuerte resurgimiento de las actividades militantes demuestran las limitaciones de este tipo de medida para calibrar la eficacia y el éxito. La excesiva atención prestada a la región de Liptako-Gourma tiende a hacer que se descuiden muchas otras zonas en las que los grupos militantes yihadistas están cada vez más arraigados o están ampliando sus operaciones. En su lugar, los grupos yihadistas atacan a sus oponentes locales, como el VDP, Donso, Dana Ambassagou, otras milicias o las comunidades a las que estos grupos dicen representar.
El desplazamiento desenfrenado y la crisis humanitaria demuestran además que las condiciones están lejos de aliviarse. El JNIM, en particular, ha cambiado de marcha para exacerbar la situación en Burkina Faso, empleando cada vez más tácticas que, en general, pertenecían al ISGS, como atrocidades masivas, desplazamientos forzosos y ejecuciones públicas. Recientemente, el ISGS ha comenzado a aplicar su versión de la gobernanza a través de la justicia dura, amputando las manos a los ladrones. Esto ocurrió en mayo de 2021 en el mercado semanal de la aldea de Tin-Hama, en Malí, y en la aldea de Deou, en Burkina Faso.
Aunque los acuerdos de paz locales -en ausencia de un esfuerzo global- proporcionan a las poblaciones locales al menos un respiro temporal de la violencia, tienden a ser frágiles y difíciles de mantener a largo plazo. Como se ha demostrado tanto en Malí como en Burkina Faso, la ruptura de acuerdos y alto el fuego ha ido seguida de ciclos de violencia aún más mortíferos. El hecho de que los acuerdos vayan a menudo precedidos de una intensa coerción violenta sugiere que se entienden mejor como una forma no violenta de que los militantes alcancen sus objetivos mediante la creación de legitimidad y confianza y desempeñando el papel de actor de gobernanza. La tendencia general a la retirada de los Estados y la incoherencia de la alianza antiterrorista liderada por Francia han abierto una vía para que el JNIM y el ISGS continúen su expansión en la región.