Bianca Bridger
Licenciada en Ciencias Políticas por la Universidad de Otago (Nueva Zelanda) y jefa de la sección de África de Atlas
Aproximadamente a las 14:50 hora local del 25 de julio, rebeldes tuaregs organizados bajo el Marco Estratégico Permanente para la Defensa del Pueblo de Azawad (CSP-DPA), tendieron una emboscada a un convoy de personal de las fuerzas armadas malienses (FAMA) y mercenarios rusos.
El convoy se dirigía a la comuna de Tinzaouten, al borde de la frontera argelina, desde la comuna de Boughassa, al suroeste de la ciudad de Inafarak, bastión tuareg, que quedó bajo control de las FAMA hace apenas dos días.
Según fuentes tuaregs, aproximadamente cinco mercenarios rusos y 10 miembros de las FAMA murieron en la emboscada, mientras que fuentes de los mercenarios rusos han declarado que «un par» de vehículos blindados de las fuerzas armadas malienses fueron «alcanzados e inutilizados durante la batalla.»
La emboscada, que se cree que fue planeada por Ag Intalla, un conocido político tuareg, obligó a las FAMA y a los mercenarios rusos a situarse en un terreno bajo con escasas barreras naturales, y los tuaregs apostaron francotiradores de Azawadi en el terreno alto, según imágenes de los francotiradores publicadas en X.
Fuentes rusas cercanas a los mercenarios, que actualizaban a sus unidades mientras se desarrollaba la batalla, declararon que «el terreno en el que el Azawad ha forzado la batalla no es el mejor (buena visibilidad, falta de barreras naturales), pero detrás hay una idea de conducir a las fuerzas malienses hacia los desfiladeros entre las colinas, retirándose gradualmente a lo largo del uadi [un valle/barranco seco]. Lo principal ahora es no caer en la trampa».
Mientras se libraba la batalla, una tormenta de arena barrió la zona, haciendo que ambos bandos se reagruparan. Es probable que los combates continúen por la mañana.
Imagen publicada en un canal de telegramas vinculado a mercenarios, el «Sahel Herald», cuyo texto reza: «Y aquí está la misma tormenta de arena, a causa de la cual ambos bandos se replegaron para descansar».
Además, fuentes rusas han afirmado que se envió un helicóptero de rescate para evacuar a los heridos, mientras que los canales de Azawadi han difundido imágenes de un mercenario ruso muerto abandonado por su unidad.
La batalla provocó que las fuerzas fronterizas argelinas aumentaran su presencia en la zona, ante la huida de los civiles que se encontraban en la comuna.
Los detalles
Azawad, cuya traducción aproximada es «la tierra de la trashumancia», en referencia al estilo de vida nómada del pueblo tuareg, es un estado imaginario que se encuentra en el norte de Malí, donde residen los tuaregs del país.
Los tuareg son un grupo de pastores seminómadas que viven en el norte de Malí, las regiones fronterizas de Níger, Burkina Faso, Argelia, Mauritania y Libia. Hablan una lengua de base bereber, el tamashek, el tamajaq o el tamahaq, según el lugar donde vivan. Durante el periodo de colonización, el pueblo tuareg quedó fragmentado por las fronteras trazadas por los franceses, que impidieron el deseo tuareg de tener un Estado independiente.
Por ello, y desde la independencia en 1960, varios grupos armados tuareg han luchado contra el gobierno maliense para hacer realidad la creación de un Estado independiente. El grupo ruso Wagner fue reclutado en diciembre de 2021 para ayudar a la recién creada junta militar del coronel Assimi Goita, que derrocó al presidente Bah N’daw en un golpe de Estado en mayo de 2021. Desde entonces, Wagner (ahora conocido como «Cuerpo África») y las fuerzas de la FAMA han llevado a cabo una brutal campaña de contrainsurgencia contra los numerosos grupos armados del país, entre ellos Jama’a Nusrat ul-Islam wa al-Muslimin (JNIM) -un grupo paraguas de organizaciones militantes islámicas como Ansar al-Din, al-Mourabitoun (MUJAO), Katiba Macina y Al Qaeda en el Magreb Islámico (AQMI)-, el Estado Islámico en el Gran Sahel (ISGS) y la Coordinación de Movimientos del Azawad (CMA), agrupación de movimientos separatistas tuareg.
A principios de enero, la junta maliense puso fin a un acuerdo de paz de 2015 con los rebeldes, reavivando el aspecto étnico del conflicto multidimensional de Malí.
¿Y ahora qué?
En las últimas semanas, mercenarios rusos, junto con las FAMA, han intensificado los ataques contra bastiones tuareg, con al menos 10 civiles desarmados muertos en la comuna de Tin-Esseko a principios de julio.
Cuando la tormenta de arena detuvo la batalla, los medios de comunicación malienses vinculados al Estado afirmaron que «los militares malienses respondieron enérgicamente desviando a los atacantes. En su huida, los grupos armados abandonaron cuerpos sin vida», y la Alianza de Estados del Sahel afirmó en un comunicado de prensa que la “FAMA repele un ataque terrorista e inflige grandes pérdidas al enemigo en el norte de Malí”.
La tergiversación de las pérdidas es un método cada vez más común utilizado por Burkina Faso, Malí, Níger y Chad -todas ellas naciones sahelianas gobernadas por las juntas- en su lucha por contener la insurgencia que hace estragos dentro y fuera de sus fronteras, ya que los insurgentes utilizan la «zona trifronteriza» entre Malí, Níger y Burkina Faso para eludir a las fuerzas gubernamentales y reagruparse.
Esta emboscada reviste especial importancia, ya que la pérdida de Inafarak, un antiguo bastión tuareg, a manos de las FAMA suscitó dudas entre muchos analistas sobre la verdadera fuerza del CSP-DPA.
Es probable que el hecho de que la batalla tenga lugar tan cerca de la frontera con Argelia provoque una mayor concentración de fuerzas argelinas en la zona, lo que podría servir de ayuda a los tuaregs. En abril, fuerzas rusas y malienses persiguieron a rebeldes tuaregs hasta las aldeas mauritanas de Fassala y Madalla, lo que llevó a las fuerzas armadas de Mauritania a realizar una serie de ejercicios con fuego real a lo largo de su frontera con Mali.
En la actualidad, Mauritania alberga a unos 104.000 refugiados malienses, la mayoría situados en su región de Hodh Ech Chargui.
Es probable que los avances del ejército maliense en las zonas fronterizas del norte del país con Argelia provoquen un éxodo de civiles malienses hacia el país, que sirve de principal puerta de entrada para muchos refugiados del Sahel.