Sólo en el primer semestre de 2024 han muerto cientos de personas en atentados terroristas, lo que refleja una dramática escalada de la violencia.
Robert Bociaga
N’DJAMENA (Chad): A principios de este mes, un alto funcionario de la ONU lanzó una dura advertencia: el terrorismo y la delincuencia organizada de grupos extremistas violentos vinculados a Al Qaeda y Daesh se están convirtiendo en una amenaza omnipresente en toda África Occidental y la región del Sahel.
Esta amenaza se está extendiendo ahora a los países costeros de África Occidental, lo que sugiere que el mundo podría estar despertando demasiado tarde ante la crisis que se está desencadenando.
Las declaraciones de Leonardo Simao, representante especial de la ONU para el Sahel y África Occidental, pusieron de relieve un aumento del tráfico ilegal de drogas, armas, recursos minerales, seres humanos e incluso alimentos.
Sólo en el primer semestre de 2024 han muerto cientos de personas en atentados terroristas, lo que refleja una dramática escalada de la violencia.
Estos acontecimientos ponen de relieve la naturaleza compleja y polifacética del desafío. La imbricación del terrorismo con las redes de delincuencia organizada ha creado un entorno volátil en el que la inseguridad es la norma.
«Esta inestabilidad es significativa también para la comunidad internacional. A medida que los grupos extremistas estrechan su cerco, las consecuencias humanitarias, económicas y políticas amenazan con repercutir mucho más allá de las fronteras africanas», declaró a Arab News Moustapha Saleh, experto chadiano en seguridad.
La situación se ve agravada por las recientes convulsiones políticas. El G5 Sahel, una alianza respaldada por Francia que pretendía coordinar las cuestiones de seguridad y desarrollo en África Occidental, se desmoronó el año pasado tras la salida de las naciones de Malí, Níger y Burkina Faso, gobernadas por una junta militar.
Esto llevó a Estados Unidos y a otros países occidentales a ayudar a Ghana y a las naciones costeras vecinas de África Occidental a reforzar sus defensas. Aunque Ghana aún no se ha enfrentado a la violencia militante directa, Togo, Benín y Costa de Marfil han sufrido ataques cerca de sus fronteras en los últimos años, lo que ilustra la creciente amenaza de inestabilidad regional.
Aun así, la ayuda a África Occidental ha sido escasa en comparación con la ofrecida a Ucrania, según declaró el Presidente de Ghana, Nana Addo Dankwa Akufo-Addo, en una entrevista reciente.
La ayuda estadounidense a Ucrania desde la invasión rusa ha ascendido a 113.000 millones de dólares. En cambio, la ayuda combinada de la UE, el Reino Unido y Estados Unidos a la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental, el bloque conocido como CEDEAO, ha ascendido a unos relativamente ínfimos 29,6 millones de dólares durante el mismo periodo.
«Los regímenes militares a menudo luchan con la legitimidad y los recursos, lo que los hace mal equipados para manejar las operaciones sofisticadas y bien financiadas de los grupos extremistas. La falta de apoyo militar internacional ha dejado vulnerables a estas naciones, y las consecuencias son cada vez más nefastas», afirmó Saleh.
Este cambio brusco ha abierto las compuertas a una marea de extremismo, ya que estos países luchan por llenar el vacío de seguridad dejado por la retirada de las tropas extranjeras.
Muchos países del Sahel se alejan ahora de Occidente en busca de un aliado que refuerce sus defensas. Al parecer, el grupo mercenario ruso Wagner ha desplegado contratistas y material militar en varios países de África Occidental, como Malí y Burkina Faso, en los últimos dos años.
El coste humano de esta crisis creciente es asombroso. En los seis primeros meses de 2024, cientos de civiles han muerto en atentados terroristas. Las comunidades están siendo desgarradas, y el desplazamiento de personas está alcanzando niveles sin precedentes. Los campos de refugiados se multiplican a medida que la gente huye de la violencia, lo que genera una necesidad acuciante de ayuda humanitaria.
Además, la trata de seres humanos se está convirtiendo en un problema crítico. Las poblaciones vulnerables están siendo explotadas, vendidas como esclavos u obligadas a integrarse en grupos militantes. La emigración ilegal desde los países de África Occidental hacia Europa, a través de las rutas migratorias habituales, se está disparando.
Mientras tanto, el tráfico de drogas y armas no sólo financia las operaciones extremistas, sino que alimenta aún más la violencia, creando un círculo vicioso de inestabilidad.
Las ramificaciones económicas son igualmente graves. El auge del comercio ilegal de recursos minerales, como el oro, los diamantes y otros productos valiosos, priva a los países de unos ingresos cruciales. En lugar de financiar el desarrollo y las infraestructuras, estos recursos financian el terrorismo y la delincuencia.
La interrupción de las rutas comerciales legales debido a la inseguridad ha paralizado las economías locales. A los agricultores y comerciantes les resulta cada vez más difícil transportar mercancías, lo que provoca escasez de alimentos y subidas de precios.
«La inestabilidad económica general desalienta la inversión extranjera y obstaculiza el desarrollo, afianzando aún más la pobreza y la privación de derechos», afirmó Saleh.
Hasta el año pasado, el apoyo mundial a la lucha contra el terrorismo en la región del Sahel era significativo, con aportaciones de diversos países y organizaciones. Estados Unidos desempeñaba un papel crucial, con sus bases de aviones no tripulados en Níger y Burkina Faso y unos 1.000 soldados en la región.
Francia fue un apoyo destacado a través de sus operaciones militares como la Operación Barkhane, con cuartel general en Chad, y en la que participaron unos 4.000 efectivos en su momento álgido. Su objetivo era asegurar la región y luchar contra el terrorismo en colaboración con las fuerzas locales de Malí, Níger y Chad.
La Misión de Formación de la UE y la Misión de Desarrollo de Capacidades de la UE también desempeñaron un papel hasta que la oleada de golpes de Estado sorprendió a la región. En consecuencia, a los gobiernos occidentales les resultó imposible seguir cooperando militarmente con juntas hostiles.
Pero dada la gravedad de la crisis actual, muchos expertos afirman que el mundo no puede permitirse mirar hacia otro lado. «La comunidad internacional debe reconocer que las amenazas que emanan del Sahel y de África Occidental no se limitan a la región, sino que tienen implicaciones globales», declaró a Arab News Souley Amalkher, experto nigeriano en seguridad.
En Números
- 361 Muertes relacionadas con el conflicto en Níger en los tres primeros meses de 2024. (ACLED)
- Más de 25,8 millones de personas necesitan ayuda humanitaria este año en Burkina Faso, Malí, Níger y Nigeria.
- 6,2 millones+ de desplazados internos en Burkina Faso, Malí, Níger y Nigeria.
- Más de 32,9 millones de personas se enfrentan a la inseguridad alimentaria en Burkina Faso, Malí, Níger y Nigeria.
El terrorismo y la delincuencia organizada en estas zonas pueden desestabilizar continentes enteros, perturbar el comercio mundial y alimentar migraciones masivas. «También existe el riesgo de que estas ideologías extremistas se extiendan más allá de África, suponiendo una amenaza para la seguridad de otras regiones», afirmó Amalkher.
Los expertos afirman que la propagación de ideologías extremistas y la presencia de grupos terroristas en África Occidental provocarán una inestabilidad que puede afectar también a la Península Arábiga.
Afirman que los Estados del Golfo favorables a Occidente, aunque ya apoyan los esfuerzos antiterroristas en África Occidental, deben reconfigurar sus estrategias dada la reciente disolución del G5 del Sahel.
Hacer frente a esta crisis requiere un enfoque múltiple, sostienen los expertos, que señalan la necesidad de combinar estrategias inmediatas y a largo plazo.
«Las acciones inmediatas deben incluir el restablecimiento de las alianzas militares»
Es crucial restablecer y reforzar las colaboraciones militares con socios internacionales, ya que esto proporcionaría el apoyo necesario a las fuerzas locales para contrarrestar eficazmente la amenaza extremista», declaró a Arab News Lauren Mitchel, experta en seguridad del Instituto de la Paz, con sede en Washington.
La ayuda humanitaria también es vital. Se necesita una asistencia inmediata y sustancial para apoyar a las poblaciones desplazadas y cubrir necesidades básicas como alimentos, agua y atención médica.
Además, es esencial reforzar los controles fronterizos y la cooperación internacional para desarticular las redes de traficantes. Esto incluye un mejor intercambio de inteligencia y acciones policiales coordinadas.
Las soluciones a largo plazo se centran sobre todo en el desarrollo económico y el apoyo a proyectos que fomenten la autosostenibilidad.
«Esto implica la construcción de infraestructuras, la creación de empleo y la promoción de prácticas agrícolas sostenibles para garantizar la seguridad alimentaria», dijo Mitchel.
Los analistas han descubierto que ofrecer educación y formación profesional a los jóvenes puede ayudar a evitar que sean reclutados por grupos extremistas. Los programas sociales que abordan la pobreza y la privación de derechos son vitales para la estabilidad a largo plazo.
Dicen que los esfuerzos internacionales deben concentrarse en facilitar la transición a administraciones estables, dirigidas por civiles, capaces de gestionar y atender eficazmente las necesidades de sus poblaciones.