Associated Press
Las incautaciones de drogas se dispararon en la región del Sahel de África Occidental, según las cifras publicadas el viernes en un nuevo informe de la ONU, lo que indica que la conflictiva región se está convirtiendo en una ruta influyente para el tráfico de drogas.
En 2022, se incautaron 1.466 kilogramos de cocaína en Malí, Chad, Burkina Faso y Níger, frente a una media de 13 kilogramos entre 2013 y 2020 , señala el informe de la Oficina de la ONU contra la Droga y el Delito.
La cocaína es la droga más incautada en el Sahel después de la resina de cannabis, según el informe. El análisis se produce mientras Senegal, que limita con el Sahel, anunciaba el domingo una incautación récord de 1.137 kilos de cocaína -la mayor interceptada nunca en tierra y valorada en 146 millones de dólares- cerca de una mina artesanal en el este del país. Incidentes como éste son cada vez más frecuentes en la región: En un incidente ocurrido en diciembre del año pasado, la marina senegalesa se incautó de un total de 3 toneladas de cocaína en el mar.
La situación del Sahel, al sur del desierto del Sáhara y desde el Atlántico hasta el océano Arábigo, lo convierte en un punto de tránsito natural para la creciente cantidad de cocaína producida en Sudamérica y destinada a Europa. El tráfico tiene repercusiones perjudiciales tanto para la paz como para la salud, a escala local y mundial, afirmó Amado Philip de Andrés, Representante Regional de la ONUDD en África Occidental y Central.
«La implicación de diversos grupos armados en el tráfico de drogas sigue socavando la paz y la estabilidad en la región», afirmó Philip de Andrés. El informe señala que el tráfico de drogas proporciona recursos financieros a los grupos armados del Sahel, donde han florecido redes extremistas islámicas mientras la región lucha contra una reciente oleada de golpes de Estado.
El aumento de las redes de tráfico en la región se está extendiendo a los mercados locales y provocando un mayor consumo de drogas, afirmó Lucia Bird, directora del Observatorio de África Occidental de Economías Ilícitas de la Iniciativa Global contra el Crimen Organizado Transnacional.
«Hemos recibido informes sobre un aumento del consumo de crack en Agadez (Níger) impulsado por el pago en especie», explica Bird. «Los traficantes más pequeños reciben el pago en drogas y lo descargan en los mercados locales porque no tienen contactos en destinos de consumo más lucrativos».
Una patrulla en el suroeste de Níger interceptó el lunes un cargamento de cannabis y Tramadol, un analgésico opiáceo, valorado en 50.000 dólares, según un anuncio de la televisión nacional.
Otra tendencia significativa en la región es el intercambio directo de hachís marroquí por cocaína sudamericana a través de África Occidental, señaló Bird. Este acuerdo -que lleva desarrollándose desde 2020- elude la necesidad de pagos en efectivo y aprovecha las diferencias en los precios de las drogas entre continentes, explicó, añadiendo que esto aumenta la cantidad de drogas traficadas por tierra que transitan desde los puertos de África Occidental a través de algunas de las zonas más afectadas por conflictos del Sahel.
La corrupción y el blanqueo de dinero son los principales facilitadores del narcotráfico, y las recientes incautaciones y detenciones revelaron que las élites políticas, los líderes comunitarios y los dirigentes de grupos armados facilitan el tráfico de drogas en el Sahel, añadió el informe de la ONU.
«Los Estados de la región del Sahel -junto con la comunidad internacional- deben tomar medidas urgentes, coordinadas y exhaustivas para desmantelar las redes de narcotráfico», declaró Leonardo Santos Simão, Representante Especial del Secretario General de la ONU para África Occidental.